西嶺北面山麓外，來了兩名修行者。
呂青青和謝白象留在遠處等待，由吳奇和李宓打頭陣。
吳奇看向遠處，入目之地都是一片片梯田，田中種植了一簇簇綠草。田塊彼此之間規劃齊整，還有不少妖族在給農田施肥除草，看起來井然有序。
他心裡琢磨。
這熬夜是一頭深暗發展種田之道的龍族？
外界傳聞，其凶神嗜血，熱衷殺戮，現在看來，或許是一種震懾外界的手段。
若是一個失去理智的修行者，不可能在外圍經營出這麼一片地盤，更不用說種田了。
「站住！你們是哪裡來的？」
幾名妖族過來，喝住四人：「不知道這裡是西嶺麼？」
吳奇抱拳：「初來貴地，不知規矩，還請幾位指教。」
其中一名妖族道：「這是夜王的領地，但凡進入，都需交入境稅！」
吳奇來了興趣：「不知這稅怎麼計算？」
「人頭稅。」
對方言簡意賅：「一個人，交一枚三寶丹，價格公道。」
吳奇心裡算了一下。
鬼市價格，三寶丹大概是兩百法錢，這價格普通對結丹修士來說已非常沉重。兩枚就是一件法寶。
「明白。」
吳奇點點頭：「不過我們人進入貴地，還有其他的義務麼？」
「也不用你們做什麼，人頭稅一季一交，押一付二，三年到期必須離開。」領頭妖怪是一個身材高大的光頭妖帥，由他交涉。
雖然光頭看起來凶神惡煞，但他說話卻很有條理，表現出一種熟練的克制。
「到期三年後，如若你們不走，那留下只有一個辦法，替夜王大人種田，成為西嶺的農奴。」
吳奇心道，這路子還從未聽過。
「就是你們看到的那些農田。」
光頭妖帥指了指身後：「這些都是西嶺的重要資源，田裡種滿了「逆鱗葉」，這些葉子也是咱們這裡的特產和獨一無二的寶貝。離了這裡，根本長不出來。」
「哦？」
吳奇好奇道：「不知「逆鱗葉」又有什麼神奇之處？」
「你這修士，話實在忒多。」妖帥不滿道：「要想知道，就交稅進來，我再告訴你，否則離開，不要耽擱我巡邏。」
他對實力不俗的小馬倒是顯出幾分忌憚，卻也強調說：「哪怕是元嬰妖王、妖仙，到了西嶺，也得按咱們的規矩來。」
小馬悶頭沉默，她一開口就容易弱氣，被吳奇叮囑不說話裝高手就行。
李宓卻是笑眯眯說：「妖帥誤會了，這位是我家少爺的護衛，我家少爺來秘境純粹是為了遊歷，倒沒有別的想法。初來乍到，也不懂這裡的種種，勞煩妖帥費心。」
「這是我們主僕三人的入境稅。」
她不動聲色，遞了一盒三寶丹過去。
進入秘境之前吳奇就兌換了一些丹藥，又從行歷峰領取了各式丹藥一盒，目前倒是不怎麼缺。
光頭妖帥打開盒子一看，裡面擺放了足足十枚三寶丹。
李宓笑而不語。
多出的一枚自然是給妖帥的謝禮。
光頭妖帥眼神微動，他將丹藥收下：「既然交了稅，那便是客人，我就與你們好好講一講。小的們，繼續巡邏，我稍後便來。」
支開了手下妖將，妖帥態度也好了許多：「幾位，我西嶺對待願意交稅的客人，從來是好客熱情。幾位有什麼想知道的，儘管問我。」
吳奇看了一眼李宓，他是越來越喜歡這小龍女，只要做正事時，她總是很靠譜。
為什麼連行賄都這麼熟練……這讓吳奇懷疑，以前李宓還活著時到底在學些什麼。
李宓拱手：「不知妖帥尊姓大名？」
「我只是一個西嶺小人物，一介巡邏頭目罷了，叫我阿傑就行。」
阿傑是一頭獾妖，在西嶺已經呆了四百多年，也算是老人。他雖然收了好處，但口風很緊，知道什麼該說，什麼不能講。
「「逆鱗葉」的神奇在於，在秘境之海外圍遇到大幽，將這些葉子丟給他們，或許能保命。不過往裡走卻是極端危險，卻不能保證什麼了。」
「兩位不妨買一些「逆鱗葉」，只是這葉子生的效果不好，要烘乾後進行特製，做成香或者是藥粉，才有最好的效果。」
「在西嶺，一捲成品葉子三枚三寶丹，這個價格是公道的。比這高的大多數是宰新人，比這低的很多是次貨，幾位最好去找夜王大人麾下的葉子鋪買，品秩有保障。」
阿傑解釋說：「其他其實沒什麼。外界都說西嶺吃人不吐骨頭，那是訛傳，西嶺對敵人肯定是毫不留情，對朋友和客人，那是非常懂禮數的。」
李宓微微點頭：「阿傑大哥，我們想要拜見一下此地主人，不知有沒有門路？」
「你們要見夜王？」
阿傑皺眉：「為何？」
「實不相瞞……」李宓低聲道：「我乃龍族，有一樁關於西海龍宮的生意想要找夜王大人。」
阿傑定睛一看，雖然對方血脈有點詭異的弱，但的確是龍裔。
他心裡一驚。
夜王可是一直在告誡下面，若遇龍族，就帶他們過來。
「兩位是哪裡的龍族？」阿傑不由看向吳奇。
吳奇渾身黑鱗顯現，「青龍呪」下，蛟妖之體散發出妖魄威壓。
阿傑凜然。
果然是外界龍族來使。
「珉水龍宮。」李宓輕聲道。
阿傑肅然：「既然如此，請隨我來。」
吳奇和李宓都有幾分意外。
沒想到這麼順利。
……
熬夜捏著一個小壺，輕輕倒下幾滴液體，這液體滴落在葉片上，頓時讓「逆鱗葉」變得有幾分乾涸，仿佛失去了水分。
「甲丙龍涎效果一般，有焦化。」
他又打開一個小瓶子，用羽毛蘸了一些粉末，灑在另一株「逆鱗葉」上。
葉片頓時微微捲曲，仿佛受到了某種刺激，伴隨著一股強烈異香散發。
「戊己骨粉，的確能增強藥性。」
熬夜一邊喃喃自語，一邊坐著各種測試。
要培養靈草，就必須耐得住寂寞，要不斷進行各種嘗試，記錄，反思，校驗，修訂……這是一項漫長的過程，如果在其中找不到樂趣，那將是極其枯燥而讓人絕望的事。
好在熬夜倒是樂在其中。
看著一些奇妙又匪夷所思的新生命誕生，他會有一種難以言喻的愉悅，就仿佛另一種層面的天道意志。
一千年專注於一種靈草，這種專注與執著，讓熬夜對「逆鱗葉」有一種遠超常人的感情與深刻理解。
外面傳來敲門聲。
蛇妖大頭說：「老大，有人拜訪。」
「不見。」
「是龍族，說是西海龍宮的生意。」
熬夜身體一顫。
龍宮來人了！
終於，終於熬出頭了！
他走出庫房時已恢復平靜，看到兩個來者，揮手屏退左右：「三位為何而來，又是找我談什麼生意？」
吳奇打量著眼前人。
熬夜頭髮稀疏，裹著一件黑衣，連鬢鬍鬚，不修邊幅，就像是一個尋常的操勞大叔。
吳奇微微一笑：「得罪。」
妖仙黃天一出現，熬夜臉色驟變。
他卻沒有轉身就逃，反而雙目圓睜，帶著血絲，口中竭力大喊：「我為龍宮出過力，我為龍王流過血！你們不能這樣，不能這樣！」
吳奇隱約意識到似乎背後有什麼隱情。
不管那麼多。
拿下再說。