岑如柏見曾念真態度堅決，就嘆著：「既然這樣，那你有沒有住處，有的話，住的離你近些就可以。」
「你在林公子處，當了多年幕僚，他還不給你住處？」曾念真嗤笑，卻也起身給他找住所。
「有啊，有住所，還有丫鬟伺候。」岑如柏無所謂的笑笑：「但是平時我能坦然受得，現在這時節，又不能帶你回去，我卻不敢住了。」
「怎麼，怕走狗烹？」
「走狗烹算不上，只是越是困難時節，越是要求忠誠，我不肯稱主公，去了怕很難得善果。」
「而且這關，公子怕是很難渡過了。」
兩人都不說話，但見一鉤新月將光灑下來，幽幽發亮，尚帶著一點清寒，曾念真沉默了會，隨口說：「你不是說林玉清有王者之相麼？」
「相只是說有這可能，不是說一定能抵達，而且我對相術了解不過是皮毛，但我懂權謀。」
「在林國，公子原本就失愛於大王，當年就把他推出去送死，要不是皇帝知道他是替罪羊，一時起了逆反心理，反而不殺，公子早就死了。」
「至於許諾的東遂君，是公子20年奮鬥，給林國在大鄭紮下關係網的報酬，現在這網崩了大半，功業不存，怕是沒有了。」
「而且，林國儲君、幾個弟弟，都想要公子的命，現在就算能回去，豈有好果子？」
「在大鄭，得罪的十數家，甚至更多權貴，又在虎視耽耽，要公子的命。」
「這劫，怕公子很難過的去。」
「聽說他和齊王關係不錯？」曾念真隨口說著：「或者可以懇求齊王。」
「哼哼，沒用，你不覺得，今年，齊、蜀兩王，安分了許多麼？就連魯王新封，想招攬人手，也小心翼翼？」
曾念真一怔，就聽著岑如柏冷笑：「皇帝今年已有二次微疾，真龍垂暮，不甘心之餘，越發紅著眼要噬人，這時節，誰跳出來，誰就被打。」
「三王都按著不動，不過這時節很短暫，等皇帝真正垂老了，就不一樣了，雖說皇帝一息尚存，就可生殺予奪，可殺容易，收拾局面就不容易了——皇帝自許是明君，不會留這個爛攤子。」
「君子可欺其方，皇帝也可欺其明。」說到這裡，岑如柏不勝感慨。
曾念真沒有說話，住所是個客棧，離著不遠，幾句話就到了，店主連忙迎接，看情況是認識，湯水毛巾侍候不停，曾念真打發了出去，才又問：「你今天話不少，是醉了麼？」
「我只是心裡有點難受……想當年，青宮重重，酒宴繁榮，對答從容，本以為人生有了明主，可一展抱負，封妻蔭子，可不想……」
「唉，這些不說了，這次也算辛苦了多年，本以為有點回報，不想還是孤身一人出來，此景何其相似……」
「我都五十了，轉眼塵滿面，鬢如霜，還是兩手空空，一無所有，人生真的是一場夢。」
岑如柏望著寥落的寒星，突然之間聲音有點哽咽：「其實你我，二十年來，只是喪家之犬、苟延殘喘罷了。」
三月十五·凌晨
蘇子籍隨著禮部引路官員，安靜走在皇城外，巍峨皇宮已近在眼前，只要此時抬頭去看，還能看到滿天星辰。
「沒想到，第一次來到這皇城，竟在這時間，又因為殿試。」
曾在前世以遊客去過自己世界皇宮的蘇子籍，此時心情很有些微妙。
這數天的時間，蘇子籍也不讀書，四書五經已18級，卻再難進步，就不斷朗誦龍宮棋譜，只是聽了林玉清那曲琴音的些許後遺症，讓自己偶爾仍會想起一些前世的事。
但要說觸景傷情也沒有，不僅僅隔著時空，更隔著世界，此處畢竟不是彼處。
周圍安靜極了，唯有二百多人的腳步聲，松鬆散散持續響起，作這一屆的會元，蘇子籍自然排在前列，心中哪怕想著事，腳下也不急不緩，跟著前面引路的禮部官員，直到抵達皇門外。
從這時走來一個小太監，與禮部官員耳語了幾句，禮部官員就點了點頭，帶著他們在外面安靜站著，等候入內。
因這時到了四月，哪怕此刻天還黑著，能考取貢士的人也基本不缺幾件厚暖的單衣，所以，站著等候在皇門外的貢士們，都不會覺得寒冷。
但內心的忐忑不安與難以抑制的激動亢奮，使得一些人站在原地，身體微微發抖。
因腳步聲停了，周圍的細碎聲音，尤其顯得清晰。
蘇子籍就聽到了身後站著第四名，雖隔了遠些，還有呼吸粗重，牙齒微微磕碰的聲音。
想到剛剛匯聚時，這第四名雖看起來穿著不俗，身形也還算板正，但舉動中，仍能看出小心謹慎，似乎並不像是出身權貴或是官宦家庭，而像是地方鄉紳子弟。
這樣出身普通，哪怕是鄉紳之子，在這時，也基本做不到坦然。
蘇子籍卻因種種原因，站在隊伍前面，神色平靜。
恰走過來的趙公公，看到這一幕，不禁暗暗點頭，向著禮部官員說了幾句，禮部官員抬頭看了看天色，轉身：「時間已到，皇門即開，恭祝諸位貢士都能魚躍龍門，成我大鄭棟樑之才——入內，開皇門！」
貢士都沉默著拱手，行了半禮，算謝了這句吉言。
隨後，緊閉著皇門，在面前吱呀呀慢慢拉開，對很多人來說，神秘的皇城，終於在面前露出了真實的模樣。
望之令人震撼的幾乎望不到邊的長路，以及紅牆金瓦，都在這尚顯昏暗的早晨，給這些貢士帶來了一種心靈上的壓力與衝擊。
大多數人讀書、科舉，為的，不就是，學得文武藝，貨賣帝王家麼？
能否光宗耀祖，就在今日了。
就在原本不怎麼緊張的京城子弟，也在此時，心跳加速，心神蕩漾。
蘇子籍此時還算淡然，與這些貢生不同，雖在僅僅一年多，幾經生死，神鬼妖怪甚至水府龍君都一一見過，更跨越時光，看到百年前的大妖，自然也算是見過了世面了。
但隨一步步走入皇門，走在皇宮的青石路上，還算平靜如水情緒，卻也不由波動了起來。
「天家威嚴，果名不虛傳。」
所謂的威嚴，說穿了，就是自己生命和前途，全部在別人掌握之中產生的敬畏，蘇子籍不由深吸口氣。