「那小舟會在哪些地方停泊？」張子初揉了揉額頭，問道。
「綿州玉陽、合州合川以及榮州文興。」
「看來，我們要去一趟合州合川了。」張子初說道。
邱氏嫡支的世居之地，正是合川。
去合川，說起來容易，做起來卻沒那麼容易。張子初只是益州華陽府的一個推官，且尚未掌握邱九郎是連環殺人毀屍案兇手的確鑿證據，他無權到其他州、府抓人，更無權讓當地府衙協查，即便華陽府知府齊佑出面斡旋也不成。
如此一來，張子初只能尋私人事由前去拜訪。好在他與邱氏旁支的那位舉子並未完全斷絕往來，他高中一甲，那位邱十五郎名落孫山。他在汴京候官時，已經回到家鄉合川的邱十五郎曾寫信問候過他，他也回信了。
此次為了能至邱氏嫡支一探究竟，張子初少不得要與在家苦讀、準備兩年後再考的邱十五郎敘敘舊了。
為了節省時間，張子初打算一邊去信給邱十五郎，一邊動身往合川去。信也不是由郵驛遞送，而是由張子初的小廝騎最快的馬、乘最快的舟去送信。
既然是探訪故友，張子初就不能帶太多人同去，否則容易引起懷疑。他打算獨自前往，但也不會孤軍奮戰，而是安排了秦川帶著三個官差著便衣候在合川城外的驛站，隨時準備接應他。
張子初脫掉官服，換上一身天青色的蜀錦長袍，收拾好行李，欲騎快馬趕至靈溪浦頭。剛出了房門，就見林若拎著她的驗屍工具箱和行李、斜挎皮褡褳，等在了外頭。
「小若，你這是……」
「我與你同去。」林若不閃不避地望著張子初，說道。
「胡鬧！我是去查案，又不是去遊山玩水，你跟去做什麼？」張子初板著臉訓斥道。
林若沒有被張子初難看的臉色嚇退，她上前一步說道：「我知道你是去查案的，正因如此我才要與你同去。旁的不說，就說若是在合川發現了人皮鼓，你如何判斷它是否由人皮所制？若無法判斷，如何人贓俱獲？」
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張子初啞口無言，他默了默，說道：「此行怕是有危險，我不能帶你去冒險。」
「我不怕的，你不記得我小時候的那件事了嗎？」林若說著，一絲痛苦之色飛快地浮現於她臉上，而後又飛快消失。
張子初輕輕嘆了口氣，說道：「你想去就去吧。」
二人各自擇了良駒，快馬加鞭趕至靈溪浦頭，又坐上了正待出發的小舟，順河而下，往南邊的合川去。一路上，兩人沉默以對，一個低頭梳理案情，一個好奇看著沿途的風景。
合川地處川中丘陵和川東平行嶺谷的交接地帶，東有華鎣山，西靠隆多山，境內不是嶺谷就是丘陵，十分獨特。
從華陽至合川，恰有嘉靈河連通，順河而下是最快的，不到半日即可到達。若是走陸路，需翻山越嶺，少說也需兩三日。
小舟到達合川北郊的嘉合浦頭後，張子初和林若一前一後上了岸。張子初一眼就看到了在人群中東張西望的自家小廝，朝他喊道：「松子，我在這兒！」
松子欣喜地迎上來，接過張子初的行李包袱，笑著稟道：「邱十五公子回了口信，說請您到合川後在前頭的茶水攤子稍待，他會前來迎接。」
林若在聽到張子初喚那小廝「松子」時就如遭雷擊，不敢置信地看了看張子初又看了看那小廝，目光游移不定。
待松子向張子初復命後，林若走上前問他：「你……你叫松子？」
松子莫名其妙道：「是啊，小的就叫這個名兒，有什麼不對嗎？」
「那可太不對了！」林若嚷道。
打死林若，她也不會忘記，那個送了她一套華貴蜀錦衣裙及一盒貴重頭面的神秘人的小廝，就是叫松子！