沈府竹園，
沈老夫人被打發走後，沈月被沈崇文帶回她的院中，
不大的院子正中放置著行刑的長凳，丫鬟僕婦皆被小廝壓跪在一旁，大氣都不敢出。
「時辰到了，沈月，我再給你最後一次機會。」
低低的啜泣聲中，沈崇文端坐在圈椅上眸色晦暗：「認罪書究竟被給誰了？」
原以為沈月那丫頭說認罪書給外人保管是哄他的，
沒想到他的人幾乎將這個竹園都翻過來也沒找到那張紙！
沈月怎麼真的敢！
京都無她相熟之人，她究竟能將認罪書給誰？
那人又是否可靠，與沈府是敵是友？
一想到認罪書保存在別人手中，他頓時有些坐立難安，
「只要你說出認罪書的下落，為父可以既往不咎！」
「沈崇文，我們做個交易怎麼樣。」
沈月餘光掃過被裡外圍住的院子，沉著道：「你送我離開沈府，我立刻將認罪書所在地告訴你，」
被押回院中的路上，她突然想到宋玲瓏說的話，
沈家選妃不僅是滿足太子色慾，更多的是太后對勢力的平衡，
沈崇文能拿她在乎的人威脅她，她亦然！
「你浸淫官場多年，應該比我更清楚，這份認罪書送到太后和太子面前會發生什麼。」
她不急不緩道：「如今正值博弈之時，太后性子多疑，太子亦然，屆時我被毀容那把火究竟是沈毓婉私自下手，還是你授意下手，便不得而知了。你可別忘了，當日是你同我一起出面送走衙役，別的不說，知法犯法的包庇之罪你便逃不掉。」
「宋敏既然頂罪，宋家自會出手，最後你也許只是被申斥，二者選其一，我想你應該清楚，那筆買賣更划算，」
四目相對，相似的杏眸中隱有火光閃爍：「沈崇文，這筆交易你不會虧！」
沈崇文扯起嘴角，不由再次喟嘆：「若你是男兒身，我沈家必定能超越宋家，」
「沈月，最後給你一次機會，說還是不說。」
「送我離開。」沈月垂眸堅持道，
認罪書是她保住自己的唯一依仗，
決不能輕易交出去，只要拖到宋敏判決下來，她便安全了。
椅子划過地面，聲音刺耳，
她掀起眼帘望去，沈崇文憤怒起身，踱到院中，指著跪在最前端的凝香冷笑：「我記著這丫頭是自小跟著你的吧，那就先拿她開刀。」
「來人，給我捆上去打，打到斷氣為止！」
沈月看著凝香驚懼的淚目，心臟像是被利刃凌遲，
指甲陷入掌心，她逼著自己站在原地，眼一眨不眨：「身為官員罔顧人命，沈崇文你就不怕今日之事傳出去嗎？」
「懲治挑唆主子的刁奴而已，」
沈崇文緊盯著沈月漸漸染上緋色的眼尾，臉上露出勢在必得的輕鬆：「只要你一句話就可以救她們，就看你願不願。」
「沈月，是你害了她們。」
「姑娘，您別管......」
「嘴堵上！」
沈月偏過頭，凝香堵住嘴被小廝扭住胳膊往長凳上拖拽，含淚盯著自己不住搖頭，示意她別鬆口，
凝香.......
溫熱從下頜滴落，她雙眼血絲瀰漫，喉間遏制不住發出嗚咽，
前世凝香就因她而死，今生她還要眼睜睜看著凝香出事嗎？
胸口像是被一柄重錘毫不留情一下下擊打，疼痛得喘不過氣，
還是太弱了吶.......
連自己在意的人都保護不了，
她緩緩閉上眼，片刻後陡然睜開，嗓音嘶啞：「住手！」
「停！」沈崇文抬手制止，
「唔唔唔！」
拖拽凝香的小廝泄去力道，凝香跌倒在地，撕裂的襖裙掛在肘間，
沈月凝視著她悲戚的雙眸，唇角微勾，
「我告訴你認罪書在誰手中，且幫你取到，你放了院中人。」
「可。」沈崇文踱到她面前催促道：「快說。」
「啊！賤人！」小廝吃痛的驚呼聲打斷沈月即將脫口的話，
她下意識朝凝香望去，
見凝香掙脫小廝決然地往廊柱衝去，驚的目眥欲裂：「凝香！停下！別做傻事！」
「攔住她！」
肩上力道突然鬆懈，沈月不顧一切地向前撲去，卻只來得及拉住碎裂的袖角，
一切只在轉瞬之間，
她重重的摔落在地，緊拽著手中殘缺的布料大腦一片空白，渾身冰涼仿佛有無數根寒針刺入肌膚，冷的刺骨。
凝香又一次因她而死麼......
恍惚中，沈月看見凝香被人甩到她面前，額角微紅，
「姑娘！你別嚇奴婢！」
凝香眸中還有未盡的懼意，扯下嘴中的布巾跪坐在毫無血色的沈月面前，哆嗦著拾起她的手不斷揉搓，試圖溫暖她冰涼的身體，
掌心的溫暖漸漸換喚回沈月空白的思緒，
「凝香，」她反握住粗糲的手掌，慘白的唇色張合，嗓音嘶啞晦澀難聽：「是熱的！你還活著！」
悲喜交加間，身前多出一道身影將她和凝香護在身後，
沈月眯著眼仰頭，陌生纖細的背影手持長劍殺意凌然，氣勢令人熟悉。
「誰再敢上前一步，別怪刀劍無眼！」少女微微側頭，眉目英挺。
她是.......朱謹今日送來的丫鬟！
眼角酸澀，她摟著凝香喜極而泣，
朱謹啊，我要怎麼才能將你前世今生的恩情還清。
「哪裡來的丫頭？！」沈崇文怒氣填胸，臉色陰沉得像要崩裂似的：「在府中持刀劍好大的膽子！去尋護衛來，將這包藏禍心的丫鬟拿下！」
「我的。」
癱軟的身體無端升起一股力量，
留得青山在不怕沒材燒，
只要她活著，一切都有機會！
沈月呼出一口濁氣低聲道：「竹林身後就是院牆，帶我們去尋你主子，」
見身前之人點頭，她扶著凝香起身同沈崇文對峙，同時往竹林退去，
「我新買的丫鬟還沒來得及簽身契，怎麼，沈大人連百姓都能痛下殺手麼？」
「分明是逃奴，」既然撕破臉皮，沈崇文打定主意要將認罪書拿到手，見沈月幾人往竹林退去的動作，甩袖吩咐小廝先將沈月她們圍起來。
僵持之際，
忽有管家來報，
「大人！薛侍郎手持太后懿旨在前廳等候！」
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