劉琦是劉表的長子，是劉表的前妻所生，因相貌與劉表相像，起初倒也十分受劉表寵愛。所以這兒子長得像老爹非常重要，當初的袁紹也是因為小兒子長得像自己才寵愛他，甚至要立小兒子為接班人。
後來，劉表又娶了蔡瑁的姐姐蔡氏，與蔡氏又生了一個兒子叫劉琮，而且劉琮娶的老婆又是蔡氏的侄女。蔡氏和蔡瑁當然想讓劉琮來繼承劉表的家業，於是便經常在劉表面前說劉琦的壞話，蔡家更是視劉琦為眼中釘，常欲除之而後快。
荊州的兵權大都掌握在蔡氏之手，張允也是跟蔡瑁穿一條褲子的，所以劉琦的日子很不好過。
聽說趙戩來訪，劉琦連忙親自迎了進來。
「趙尚書為何而來？」劉琦命人上茶後，問道。
「特來救大公子一命。」趙戩微笑著說。
「額！先生說笑了，琦並無性命之憂。」劉琦差點一口茶水噴出來，這趙戩平時也不像是個搞笑的人呀。
趙戩喝了口茶水，慢慢說道：「當年州牧大人匹馬入荊州，依仗蔡、蒯兩家之力除盡宗賊，又派蒯良、龐季勸降了盤踞襄陽的張武、陳孫，一舉掌控了荊州，當真是英武果斷。可隨後荊州之權也多被蔡、蒯兩家掌控，如今在荊州為官者，以蔡、蒯兩家子弟為多。」
見劉琦深以為然的表情，趙戩接著說道：「後來州牧大人娶蔡氏為妻，生下二公子，蔡家權勢更盛，如今荊州兵權已在蔡家掌控之中。俗話說『愛屋及烏』，州牧大人既寵蔡氏，恐怕對二公子也是極為喜愛的，二公子有蔡家為憑仗，自然不會甘心讓大公子繼承荊州基業吧？」
劉琦面色有些僵硬地說道：「俱是父親之子，讓誰繼承基業，全憑父親做主便是了。」
「然我大漢的規矩向來是立嫡立長，州牧大人為漢室宗親，自然也不能不顧忌這一點，所以一直也是猶豫不決。但恐怕蔡家早已下定決心要讓二公子上位，大公子難道就沒感覺出來州牧大人對你的態度變化嗎？」
劉琦早就察覺出父親對自己的變化，只是一直不願多想。尤其是自從弟弟劉琮也娶了蔡氏女之後，自己連見父親的機會都很少了。
但劉琦內心裡還是不願承認當年對他疼愛有加的父親會放棄他，於是說道：「也許父親對我有什麼誤會，只要我更加孝敬父親，父親肯定會待我如初的。」
趙戩呵呵一笑，說道：「只怕大公子現在連見州牧大人一面都很困難吧？我聽說蔡氏與蔡瑁經常在州牧大人面前說大公子的壞話。所謂『三人成虎』，只怕時間長了，州牧大人便會信了他們的讒言。大公子寬厚仁孝，不知人心險惡，那蔡氏恐怕正在想方設法要除掉大公子呢！」
聽完趙戩的話，劉琦又想到每次見到蔡氏與蔡瑁時，這姐弟倆都對自己莫名的敵視與仇恨，連自己的弟弟也對自己由親熱轉為仇恨，他小時候自己還那麼的疼愛他！
唉！為什麼？為了權力地位竟連親情都不顧了！
劉琦也不是傻子，他當然明白自己的處境，那後母蔡氏對自己極為仇視，蔡瑁執掌荊州兵權，蒯家又中立，兩不相幫，如果這樣下去，等父親故去，自己下場難料。
只不過，他一方面是不願多想，就像鴕鳥一樣將頭深深地埋進沙坑裡；另一方面是實在毫無辦法，這荊州畢竟是父親說了算，現在父親不喜歡他，父親身邊的人也都仇視他，他手中又毫無權力，能怎麼辦？
劉琦又想起趙戩剛來時說的話，莫非他有什麼辦法能改變自己的處境？
於是劉琦忍不住問道：「不知先生何以教琦？」
趙戩笑道：「大公子豈不聞申生、重耳之事乎？申生在內而亡，重耳在外而安。現黃祖新亡，江夏太守一職空缺，吾聞江夏偏將張武曾懇請州牧大人派一威望高者任江夏太守，大公子何不向州牧大人上言，乞任江夏太守一職，既可以遠離襄陽是非之地以避禍，又可執掌些許權力以自保。大公子意下如何？」
劉琦心中一動，的確是個好主意，如今身在襄陽處處不自在，還不如去江夏。雖然江夏地處與江東交戰的前線，有些危險，但這麼多年了江東也沒有攻下過江夏。況且聽說江夏現在的統兵將領張武剛主動出擊打敗了江東軍，那肯定比黃祖強多了，守住江夏應該沒問題。
於是劉琦拜謝趙戩，送走趙戩之後，仔細做了一番準備。
第二天，劉琦去州牧府求見劉表，果然像趙戩說的那樣，州牧府的下人們受到蔡夫人的指使，明里暗裡地阻止劉琦見劉表。幸好劉琦隨身帶了不少錢財，再加上他畢竟是劉表的長子，最終還是見到了劉表。
劉琦心中莫名升起一股悲傷和寒意，連求見自己的父親還得花錢賄賂這些下人，這是什麼道理嘛！！
劉琦見到劉表後，說出自己的來意，願去江夏任太守，抵禦江東。
劉表猶豫未決，讓劉琦先回去，因為劉琦雖然也學習過處理政事，但畢竟沒有什麼治理地方的經驗，江夏郡既重要又複雜，就怕他去了之後應付不了呀。於是召來蔡瑁詢問意見。
蔡瑁心想，讓劉琦去江夏，正好可以鞏固劉琮在襄陽的地位，一個整天在身邊討好盡孝的兒子和一個整年也不見一面的兒子相比，當父親的會更喜歡哪一個？
而且那江夏郡大權現在可是在張武兄弟手裡，劉琦去到江夏之後肯定會與他們發生衝突，毫無經驗的劉琦肯定會頭破血流，到時候再哭哭啼啼地向州牧大人訴苦，只會讓州牧大人覺得他更加無用。
於是蔡瑁便勸說劉表同意劉琦的請求，直言江夏之地非常重要，正需要大公子這樣的信任之人來守，而且以大公子的身份更方便對張武三兄弟實施離間計。
劉表便下令讓劉琦任江夏太守，率三千人去江夏上任。
蒯越知道後，想了想便也沒有說什麼，畢竟這裡面已經牽扯到奪嫡之爭，他一個外人還是不要摻和了，反正不管誰執掌荊州，都離不開蒯家。