郊外某座莊園,莊羽清和鳳瑜正坐在涼亭內，圍著一個小火爐一邊溫酒一邊敘話。
「案子今日就能判下來，您那邊要跟緊。」莊羽清端起酒壺替鳳瑜斟酒。
鳳瑜冷笑道：「彈劾莊理的奏摺,本王這邊已經命人準備好了。只不知鳳易會怎麼選擇。」
「他定是要保莊理的。這樣的話,也可連他一起彈劾。我們起個頭，其餘皇子便會群起而攻之，總能將二人咬下一塊肉來。正所謂槍打出頭鳥。最近,他們風頭太盛了。」莊羽清搖搖頭,臉上帶著幾分不屑，卻又難以掩飾目中的嫉恨。
他萬沒料到莊理的才幹竟如此出眾，六部衙門被他溜得夠夠的。再老『奸』巨猾的人到了他手裡也只能俯首帖耳，唯命是從。
若是早知道他藏得這麼深，當年就該攛掇母親直接將他殺了。
鳳瑜看出了莊羽清的憤恨不甘，卻並不在意,直言不諱地說道：「若是早知道莊理是這樣一號人物，本王定然會將他籠絡過來。」
莊羽清面上淡淡一笑，暗地裡卻死死捏緊酒杯。
鳳瑜瞥他一眼，又問：「你都安排好了吧？確定不會出岔子吧？」
「必然不會。」莊羽清極為自負地笑了笑：「屍體都燒成那樣了,誰能認得出來？」
然而他話音剛落，院門便被人撞開，一名中年男子一邊跑一邊焦急地喊道：「大事不好,大事不好！莊理他認出來了！」
莊羽清：「……」
鳳瑜啪地一聲摔了酒杯，咬牙道：「怎麼回事？你慢慢說！」
中年男人撐著涼亭的柱子喘了口氣，然後才急促說道：「莊理他一眼就看出死者不是杜氏的丈夫！他還說死者三十三歲,是個常年忍飢挨餓的窮苦人，與杜氏的丈夫完全對不上！」
說完，他看向了唯一知道死者身份的莊羽清。
莊羽清的臉『色』一陣青一陣白,好不精彩。
「他是不是『亂』說的？」鳳瑜死死盯著莊羽清，面上一派沉穩，心裡卻開始發慌。
莊羽清勉強維持著鎮定：「年齡我不知道，常年忍飢挨餓倒是真的。那死者是個乞丐。」他停頓良久才不得不咬牙承認：「莊理應該不是『亂』說的。」
這也意味著莊理果然看出了破綻。
眼看鳳瑜臉『色』驟變，似乎準備大發雷霆，莊羽清立刻補充：「不過就算他看出了死者不是杜氏的丈夫也沒用。那死者只是一個無家可歸的乞丐，死了便死了，不會有人因為他的消失而去報官，更不會有人知道他的身份。屍體燒成那樣，莊理無據可查，這樁案子註定是一樁無頭公案。」
鳳瑜卻不像他那樣樂觀，追問道：「你找誰殺的這個乞丐？」
「也是幾個乞丐。」莊羽清低下頭回稟。
「那就把這幾個乞丐也殺了！」鳳瑜果斷下令。
莊羽清立刻否定：「一下子死幾個人，這樁案子不就越鬧越大了嗎？主子您請放心，莊理絕對查不到死者的身份，咱們現在最好是以不變應萬變，千萬不可輕舉妄動。」
「你若是有莊理三分才幹，本王定然信你。但你算計得過他嗎？」鳳瑜直勾勾地看著莊羽清，目中滿是失望。
莊羽清被這句話臊得面紅耳赤，羞憤難言。
什麼時候開始，莊理的才能在他之上竟成了人所共知的事實？他才是被父親寄予厚望的那一個啊！
「那些乞丐見過你，你趕緊去滅口！」鳳瑜根本不在乎莊羽清的感受，強硬下令。
莊羽清彎下腰，語氣乾澀：「是，殿下。」
他立馬派了幾個殺手去清場。
鳳瑜心裡翻湧著一股不祥的預感，連喝了幾壺酒，面上的鬱氣越來越重。
莊羽清不得不反覆安慰他：「殿下，您真的多慮了。除非莊理是孫大聖下凡，有火眼金睛，否則他絕對無法看出一具焦屍的身份。」
然而他話音剛落，幾名殺手便匆匆折返，跪地稟報：「主子，我們去的時候正好撞見莊理帶人把那幾個乞丐全都抓走了。看來他已經查到了死者的身份。」
莊羽清：「……」
之前跑來通風報信的那名中年男人偷偷瞥他一眼，心裡充滿同情。這接二連三被打臉，場面也太難看了。
鳳瑜重重放下酒杯，一臉獰笑地看向莊羽清。
莊羽清呆愣半晌才不敢置信地呢喃：「怎麼可能查得到，還這麼快？不可能的！屍體燒成那樣，他到底是怎麼把人找出來的！我不信！我們之中一定出了內『奸』！」
鳳瑜氣笑了：「所有事都是你一手『操』辦，未曾假手他人，你說誰會是內『奸』？」
莊羽清：「……」
鳳瑜站起身，冷冷說道：「莊理若查到你頭上，你明白該怎麼做吧？你別忘了，你妹妹還在本王手裡。」
莊羽清渾身的骨頭都軟了，額頭汩汩冒汗。
鳳瑜甩袖便走，語帶懊悔：「當年本王挑選伴讀時真不該聽了你爹的鬼話，把你選在身邊。本王若是得了莊理，本王現在早就是太子了！一個賤婢生下的庶孽能有多聰明？你爹也是瞎了眼，連魚目和珍珠都分辨不清，落到發配三千里的境地，他真的不冤。」
跨出院門的時候，鳳瑜猶不解恨，從齒縫裡擠出一句話，「廢物！」
這句「廢物」像一記重錘，狠狠砸在莊羽清頭上，令他當即就塌了脊樑。
從小備受追捧的他，從未想過自己會輸給莊理。
然而更可悲的是，他及至現在還不明白自己是怎麼輸的。換做是他，他根本不可能查出死者的真實身份。
一個乞丐而已，誰會認識？誰會？
莊羽清癱坐在石凳上，滿臉恍惚。
中年男人拱手告辭，誠心誠意地說道：「你趕緊跑吧，說不定莊理很快就查到你頭上了。」
莊羽清下意識地反駁：「不可能。」
中年男人連忙勸阻：「別，這句話你可千萬別說了。我擔心你這兒話音剛落，莊大人那邊就帶著官兵找來了。你跑吧，趕緊的，跟莊大人比，你就是這個。」
中年男人豎起小拇指，又用大拇指比劃了一下小拇指的指甲蓋。
莊羽清感受到了極大的侮辱，卻找不出話反駁，回神的時候，中年男人已經跑了。
莊羽清呆坐半晌，然後才回到屋裡收拾東西，剛跨出院門，就被幾名官兵用長/槍抵住了喉嚨。
莊理站在不遠處的空地，身上灑滿銀白月輝，正對著他囅然而笑：「這麼晚了，你準備上哪兒去？」
莊羽清睜大眼睛看他，平生頭一次意識到，世上竟真的有這樣一種人，他們運籌帷幄，智多近妖，與他們耍心眼簡直是班門弄斧、自尋死路！
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遍體鱗傷的杜氏蜷縮在牢房一角，默默流著眼淚。
獄卒端給她的飯菜全都被同一個牢房的女囚搶光了。
這些人一邊吃一邊嘲諷：「別哭了，三天後鍘刀一放，你就什麼都不知道了。你有膽子殺夫就該想到會有今日。」
「我冤枉啊！我真的沒殺我夫君！我也沒跟任何人有過私情！我真的冤枉！」杜氏撲到牢門邊，仰頭哭喊：「青天大老爺，您開開眼吧！民女真的是被冤枉的！民女什麼都沒做啊！」
然而牢門深深，前路茫茫，走廊那頭除了無盡黑暗，什麼都沒有。
「別喊了，沒人會幫你伸冤的！」一名女囚煩躁地吼了一句。
杜氏癱軟在地，哭到紅腫的雙眼幾欲流出血淚。
她徹底絕望了。
就在這時，漆黑走廊的那頭亮起一盞橘黃燈火，驅走了陰寒，一串輕巧的腳步聲由遠及近，打破了死寂。
很快，三個年輕人出現在牢門前，其中兩個是男子，另一個是女子，長相都很出眾，穿著也十分奢華貴氣。
身材纖瘦的男子半蹲下來，與杜氏平視，不疾不徐地問道：「你丈夫失蹤那天，他在路上與你說了什麼才會令你自己哭著跑回來？」
杜氏張了張嘴，似乎想吐『露』實情，卻又猶豫了。
「你想著他既已經死了，他做下的醜事便也不用說出來，讓兩個孩子跟著你一起傷心痛苦對不對？」年輕男子的嗓音像清冷的泉水在夜『色』里流淌。
而他洞徹一切的目光更是令杜氏產生了傾訴的欲/望。
「是的，我不想讓孩子們傷心。那天，他在路上告訴我，他早在三年前就在外面養了外室，那外室曾經還是一個娼『妓』，是他花了五千兩銀子贖出來的。我兒子想花五十兩銀子買一套古籍，求了他好幾天，他都不肯拿錢，但他卻願意花五千兩給那娼『妓』贖身。要知道，這些錢全都是我杜家的，他憑什麼？
「他還說，那娼『妓』如今懷孕了，不好待在外面，讓我大度一些，把人納進來。可是他當年求娶我的時候明明答應過我此生絕不納妾的！若不然，我也不會嫁給一個無父無母的孤兒。
「這些年，他對我、對我爹娘、以及對我一雙兒女的好，竟然全都是裝的！嗚嗚嗚，我好恨啊！可我真的沒殺他！我太生氣了，扔下他獨自回了家，後來也沒管他去了哪裡，我一直以為他和那個娼『妓』待在一起。」
杜氏哭倒在地上。
幾名女囚互相看看，然後暗暗搖頭。這個蠢女人死定了！這番話說出去，她的殺人罪名越發坐實了。
年輕男子卻點點頭，嘆息道：「與我猜測得一樣，他是故意激怒你。」繼而站起身，略一擺手：「杜氏，你可以走了。」
「嗚嗚嗚……嘎？」哭得正傷心的杜氏發出一聲怪叫。
與年輕男子長得五六分相似的女子捧出一塊濕『毛』巾和一套乾淨衣裙，輕笑道：「快把眼淚擦一擦，換上衣服出去吧。」
杜氏滿臉恍惚：「我，我不會是在做夢吧？」