「娘娘……」宋興哲聞言一愣，一句敬稱下意識便脫了口，他餘光瞥見宋纖纖面上愈發苦澀的笑意，忙不迭捏著袖子調轉了話鋒，「……不，纖纖。【Google搜索】」
「纖纖，你……你明知道我不是那個意思。」
他從未想著要與她生分，更從不曾怪罪過她。
他既不曾怪罪過她，那又能從何談得那「原諒」二字？
他只不過是……他只不過是實在心疼這個苦命的孩子，一時也不知該如何面對她罷了。
宋興哲仰頭悵然嘆息一口，半晌斂眉放輕了聲調，褪去了那身壓人的大紅官服，他的身形竟有些無端的佝僂：「纖纖，你一直是阿爹最驕傲的女兒。」
「我知道。」宋纖纖動了動嘴唇，微垮的眉梢不住地打起了哆嗦，她看著面前那年華不再又盡顯了老態的花甲老人，一分一分地紅了眼眶。
「阿爹也一直是女兒最敬愛的阿爹。」
「只是，阿爹，請您恕女兒不孝，」女人顫巍巍地緊閉了雙目，一顆淚珠無聲墮出眼角，轉瞬墜在地上、化入塵泥，「女兒今生……只怕是沒法子給您和阿娘養老送終了。」
「纖纖！」宋興哲應聲瞠目，他喉頭一堵，手足幾乎是在剎那便失了措。
「你、你這孩子……」
「……你想好了嗎？」不知所措的老人掩飾一般攥著拳頭一陣猛咳，似乎只要他咳的夠狠，便能遮掩去胸中的那股鑽心之痛。
「不必想。」宋纖纖搖頭，眼角處淚珠子滾落的速度卻是愈發的快，「阿爹，我放不下。」
「我試過了……但阿爹，我放不下，我實在放不下。」
「……即便是侯府垮了台，」宋興哲苦笑著擰了眉頭，「即便是他已命喪了黃泉……」
「纖纖，這些都還不夠嗎？」
「不夠。」宋纖纖睜了眼，瞳仁深處悄然攀上一線決絕的瘋癲，「阿爹，祝氏的人都盡了，可祝家的人還不曾死絕。」
「女兒總不能把那樣大的一個隱患留在這世上……我總得親眼看著祝家最後一個人斷了氣，才算是心安。」
「所以阿爹，您不必勸我了。」女人說著咧了嘴，她面上分明未曾施過粉黛，眉眼間卻無由來地多了兩分獨屬於少女的執拗與義無反顧，「女兒早就想清楚啦——」
宋興哲忽然便想起二十多年前，宋纖纖穿著一身火色嫁衣，坐上花轎的那一天。
她現在的表情與那時一模一樣。
是了……他的女兒一向是個固執又極有主見的姑娘。
她應當是早在嫁入東宮的那日，就已經預想好了今日的種種。
——他是留不下她的。
「……既然你都想清楚了，纖纖。」宋興哲低聲囁嚅，掐著衣袖的指頭險些將那兩層布料捏碎，「你一直是個有主意的孩子……阿爹知道自己勸不住你。」
「便……便不多勸你了。」
「阿爹，您原就無需勸呀。」宋纖纖彎眼笑笑，「反倒是女兒還想請您幫女兒暫且瞞著阿娘一段時日呢。」
「阿娘近年來的身體一直不見大好，女兒不想讓她擔心。」
宋興哲呼吸微滯，良久方輕輕吐出一個「好」。
「你阿娘那邊……我會替你瞞著的。」老人低頭重新擺弄起了車上的麻繩，父女倆至此便再沒了話。
直到宋府的車夫揮舞著馬鞭招呼眾人上車預備啟程，宋興哲這才慌亂亂地與宋纖纖告了別：「那、纖纖，阿爹就先走了，你在京中……千萬保重。」
「好，阿爹，您放心，我會的。」女人頷首，話畢攙扶著那年過花甲的老人小心登上了馬車。
宋祝氏臨走又拉著她多說了好大一通的話，祝婉卻依然緊閉著帘子不願見她。
待宋府餘下的十來號人齊齊坐穩，車夫亦吆喝著揮動了手中的馬鞭。
馬車四角垂下的銅鈴叮噹作響，木質的車輪碾過青石，濺起一小片和著土色的水花。
宋纖纖立在原地，靜默注視著那漸漸遠去的宋家車隊，忽的雙膝一彎，俯身重重叩在了地上。
「不孝女纖纖，叩送爹娘——」她垂著眼瞳高揚了聲調，任那滿地的泥濘蹭髒了她的額頭與手掌，也任她那一身近乎於素的荼白浸染上了暗色的泥湯。
細雨潤透了她的髮絲，微風又帶著她的聲線鑽入了那眼見著便要消失在雨霧中的車廂。
端坐車內的宋興哲聽見那最後的訣別，水跡毫無徵兆地便糊了一臉。
——那是他……悉心教養了四十幾年的姑娘啊。
*
回了宮的宋纖纖跨過門檻，抬眸時一眼就瞅見了那負手候在她正殿之外的高挑青年。
她瞧著墨書遠身上的繁複而奢華的衣裳不自覺蹙緊了眉頭，說話時那嗓音亦不由帶了點說不清的厭煩與疲倦：「遠兒，你今兒怎的過來了。」
「母妃，您總算回來了。」墨書遠聞聲回頭，兩袖一端，拱手便是一揖，「您若再晚些回來，兒臣保不齊忍不住要去宋府尋您了。」
「至說兒臣……」他斂著長眉，餘光掃過女人那沾滿了污泥與水跡的衣擺，目色微驚，音調卻仍舊是一派恭恭敬敬，「兒臣今日進宮，那自是有要事想要與母妃相商。」
「哦？要事。」宋纖纖挑眉，轉眸一瞥青年半垂著的面容，眼底縱過一線譏嘲，「什麼要事，遠兒，你且說來聽聽。」
「那自然是能關乎到兒臣終身的大事。」墨書遠道，女人聽罷，眸中藏著的譏嘲不禁愈甚：「終身大事？」
「遠兒，你可莫要在這尋母妃的開心——你不是已經娶了那慕家的二小姐了嗎？如今又從何處冒出來這麼一樁『終身大事』。」
「母妃，您又與兒臣說笑了。」收了禮的墨書遠勾唇輕哂，瞳底波濤暗涌，「那慕詩嫣是副什麼德行，如何能當得起南安王府的女主人？」
「兒臣眼下留著她，不過是為了賣國公府與父皇一個面子，待到他日時機成熟，兒臣定然是要休了她的。」
「那這麼說，聽遠兒你的意思……」宋纖纖的語調微頓，「而今你是已經尋好了比那慕詩嫣更合適做『南安王妃』的人選了？」
「正是如此。」墨書遠點頭，「母妃，兒臣此來正是要與您商議此事。」
「只不過……」青年瞄著宋纖纖那身髒了的衣裙稍作遲疑，「母妃，您這……您要不要先去換身衣裳？」
「兒臣今日並無他事，可以多等您一會的。」
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