朝華居外，四五名侍女小廝在門側站成了整整齊齊的一排，他們已經在此等候了一刻有餘，任再好的脾氣，這時間也被消磨得只剩下滿腔火氣。
「二小姐，您收拾好了沒？老爺和七殿下還在浮嵐軒候著，您再這麼拖下去，咱幾個便只能衝進去，將您直接抬到三小姐那了。」領頭的小廝沒好氣地敲了敲門框，力道之大震落了斗拱邊角里藏著的陳年老灰，烏糟糟的灰泥撲上了新換的艷色燈籠，令那兩盞燈火立時灰暗了數分。
躲在屋內不願見人的慕詩嫣聞此慌了手腳，急忙一把抓住了身側的韻詩。
她面上的精緻妝容早被冷汗浸得斑駁脫落，在室內的幽光下看著仿佛是深山老林里新爬出的女鬼：「韻詩，怎麼辦？韻書還沒回來，我娘不在，若是大伯他鐵了心的要發落我……我們該怎麼辦？」
「小姐，您先別慌，現下夫人她肯定是趕不回來的，浮嵐軒這一遭，我們躲也躲不開。」韻詩沉著萬分，拉著慕詩嫣，讓她坐到妝奩之前，立起桌上那面銅鏡，逼著她看向鏡面，「但躲不開，並不代表著沒有活路。」
「你是說……」慕詩嫣猶疑，鏡中映照出的她髮絲散亂，狼狽不堪，這令她禁不住鎖緊了眉。
「直接認下，但又不完全認。小姐，在錦鯉池上您是不慎失手才將三小姐推下水的，您的本意不是這樣……」
「您只是見她斗篷上落了東西，想替她撣一撣，奈何您昨日一夜未眠，一時精神恍惚便沒控制好力道。」韻詩平靜道，一面指了指銅鏡內憔悴的人形，「三小姐落水後您也被嚇到了，而這，就是最好的證明。」
「你讓我就這樣去浮嵐軒？那豈不是要讓七殿下他們看了笑話！」慕詩嫣遲疑，她素來愛惜美人之名更甚於性命，讓她以這般醜陋之態出現在眾人面前，無異於要她半條小命！
「小姐，眼下最要緊的事，是保住您的聲名。」韻詩說著壓低了聲線，俯身將臉貼在她鬢邊，「若是叫那謀害堂妹的名聲傳出去，您這輩子可就真毀了。這世上沒有哪個王公貴族家的公子，會願意娶一個心狠手辣的女人為妻。」
「想想您的姻緣再想想您的前程，究竟是一時的姿態重要，還是聲名重要。」
「您在七殿下心中的形象已經臭了，一張美人臉，可救不回來。」韻詩起身，順勢拔去慕詩嫣頭頂那兩根精美絕倫的珍珠步搖，令她看起來愈加悽慘三分，「還不如就這樣去，起碼看著真誠——堂妹尚未清醒，做堂姐的便梳妝整齊招搖過市。」
「小姐，您覺得合適嗎？」
「可……靈琴那丫頭當時就在現場，七殿下好像也看到了我伸手推人，這……」慕詩嫣猶豫，話至此處她已然被韻詩說得動搖了七分，但她仍舊有些放不下顏面。
「區區一個丫頭，信口胡謅之語，是當不得真的。」韻詩笑笑，鬆手任那兩隻步搖跌入木匣，盒中即刻傳來一陣金器相撞的聲響，「至於殿下，錦鯉池離著後院入口足有九丈遠，想來他也看不真切。」
*
浮嵐軒，慕文敬胡亂翻弄著一部兵書，不耐之色覆了一臉，自他派下人前去朝華居請人，至今已過去整整半個時辰，靈琴也出去有個小半刻，就連許太醫都坐不住跑主屋看阿辭去了，他那侄女怎麼還沒來？
她是缺了胳膊斷了腿，還是突發重疾，癱瘓不能自理？
「呵，我看二堂妹她是自知理虧，心虛不敢來吧！」慣來急性子的慕修寧耍著劍器一聲冷笑，慕文敬剛想提醒他不可在室內舞劍，靈琴便匆匆忙自院外跑了回來：「老爺少爺，七殿下，堂二小姐到了。」
總算來了，再等會，他這腦袋都要被朝冠壓扁了。
慕文敬腹誹，隨手將那兵書扔上了桌案，正了正身形。靈琴微躬了身子退至慕修寧身後，一動不動緊盯了門扉。
慕詩嫣在韻詩的攙扶下，一步三晃地進了屋，原本束綰整齊的烏髮而今散亂的披下一半，面上的妝容亦褪了個八|九不離。
她站定，向著主位上的慕文敬恭謹仔細地行了個禮，聲音細小如蚊：「嫣兒見過大伯，哥哥；拜見七皇子殿下。」
「呦，這不是二堂妹嗎，怎麼這個點才到呀？我還以為你當真是不敢來了呢！」抱著劍的慕修寧對著那一身狼狽的姑娘好一通冷嘲熱諷。
慕詩嫣聽罷當即紅了眼眶，「噗通」一聲利落跌跪，作一副泫然欲泣之狀：「怎會不敢來？哥哥，小妹知曉您是為了三妹妹落水的事生氣，可是大伯，嫣兒真的不是故意的……」
話說到一半，慕詩嫣實在編不下去，索性頭一低，抽抽噎噎地掉起眼淚，跪在她身側韻詩見狀連忙接過話茬，微微繃直了腰杆。
「是這樣的，老爺。我家小姐昨兒晚上一夜未眠，今日難免有些恍惚。當時小姐與三小姐橋上相遇，小姐見三小姐身上落了枯葉，本想伸手替她撣一撣，誰料那葉子絞上毛邊，一時沒能撣去……小姐她一急，手下不慎失了分寸，這才——」
「老爺，我家小姐絕非那等心狠手毒之人，三小姐落水只是意外，且她落水後，我家小姐也受了極大的驚嚇，這不，現在還沒能回過神來。」韻詩道，話畢俯身重重叩首，「還請老爺明鑑！」
「但靈琴與七殿下先前所述，與你適才所言截然不同，這你又該作何解釋？」慕修寧冷聲，漫不經心地翻了翻手中利刃，劍身折出的雪光晃在韻詩身上，令她背脊一涼。
「靈琴不過是下人，胡謅之言，豈能當真？且池子離前廳那樣遠，殿下看走了眼也不無可能。」韻詩咬牙硬撐，慕詩嫣早被慕修寧那凶神惡煞的氣勢嚇得三魂沒了七魄，這會子連眼淚都擠不出來了。
「可韻詩，你不也是個『下人』嗎？」慕修寧陡然翻腕，霜色一閃，地上即刻多了半截髮髻，韻詩怔怔伸手，只摸到一掌碎毛，「爹，這侍女牙尖嘴利又愛搬弄是非，不如讓我——」
「阿寧。」看了半晌大戲的墨君漓起身，走至跪在地上的兩女面前，閒閒揚了下頜，「韻詩，你這話實在質疑本殿連『推』和『撣』的動作都分不清嗎？」