晁陵站在老廟門口，凝視著那道急速而去的身影，眉頭微鎖。閱讀
寬闊的書箱掩去了書生大半的身形，他只覺那人頗為眼熟，卻想不起究竟在哪見過。
那身襴衫實在太過普通，毫無記憶特點，逢春試年歲，他在貢院裡隨意一抓，便能抓到一大把與之相同打扮的書生。
「晁大人，您看清那人是誰了嗎？」隨之而來的祝管事嘶啞著嗓子，蒼老的面容皺成了一團，「怎麼回事，這種地方，怎會有人？」
「有些眼熟，但沒看清。」晁陵搖頭，「許是借宿此處的趕考書生。」
「這就難辦了，也不知道他到底看去了多少東西。」祝管事沉聲，「侯爺的事，可不宜為外人知曉。」
「晁大人，您看，這該如何是好？」
「待我回去，著禮部之人，細細排查一番吧。」晁陵嘆息，他也沒想到如此破落的老廟裡還能藏著位書生，他袍袖一拂，轉身便欲走回廟內，腳下突然踩到一件硬物。
晁陵挑眉，松腳俯身拾起那枚玉佩，那佩的材質是頗為尋常的岫玉，雕工也稱不上好，卻讓他覺得格外眼熟。
好像在哪見過……
他摸著那玉慢慢蹙眉沉思，沉思中驟然想起今日見過的那名書生——
他記得盧子修就穿了身那樣的襴衫，腰間系了塊這樣的玉。
且他說過，他暫居京郊。
這老廟不就在京郊嗎？
「祝管事，我好像知道那書生是誰了。」捏著玉佩的晁陵冷笑。
他原本還起了惜才之心，想勸著侯爺留他一命，做個門生。
但現在……
只能怪他的命不好。
*
盧子修出了老廟，沿著最近的官道一路狂跑，書箱中的紙筆撞得叮噹作響，他顧不上，也沒那個心思去顧及。
他現在的腦子裡只剩下一片扯不開的混沌，他不明白晁陵為什麼會來這個地方，還與一位什麼侯府的祝姓管事私相授受。
是賣官鬻爵？還是要在那即將到來的春試上做些手腳？
他不清楚，他只覺禮部尚書先前在他心目中的形象至此轟然崩塌，那官場比他想像中的還要複雜黑暗。
他不知道該如何評判晁陵此舉的對錯，但對此他本能不喜，並覺得這不應該。
在朝為官者不應該是這個樣子。
那位「侯爺」也不應該
做這樣的事。
士人苦讀詩書，考取功名，難道不該是為國效命、為百姓造福的嗎？
為什麼他們明明得了官職，甚至得了朝中大員之位，卻……用來全一己私慾？
封侯拜相還不滿足嗎？
官至正二品禮部尚書還不夠讓他們滿足嗎？
盧子修想不通，種種的疑惑帶著憤懣，幾乎要將他的腦袋撕裂了。
他的目光渾渾噩噩，他的腳步跌跌撞撞，他憋著那口氣，一連跑出了數里，將他原本要走一刻有餘的路程，生生壓至了一半。
他終於跑得累了，背上的書箱壓得他幾乎喘不過氣來，他之前從未覺得這小小的竹編書箱能有如此沉重，可今日——
盧子修撐著膝蓋，大口大口地喘|息，他下意識抬頭望向前方數丈外的城門，那門上石青的篆字滿是威嚴之意，經年累月的風雨又為它添上一成古樸滄桑。
或許壓著他的不是那隻書箱，是他一直以來逃避著的、不願去面對的現實。
「哈——哈哈哈！」書生打扮的青年放聲大笑，他說不清那笑中究竟帶著多少難以言喻的意味。
生平第一次，他對春試萌生了退意；同樣也是生平第一次，他再看不清曾經擺在眼前的那條仕途。
可他能放棄嗎？
南城是個小地方，多少年方能出那麼三兩個舉人，他來京的盤纏還是城中父老們一點點拼湊起來的。
當初的縣令大人得知他得了解元，甚至高興的在城中擺了三天三夜的酒席。
他怎麼能就此放棄？
他身上還壓著南城親朋們的期盼呢！
盧子修的目中瀰漫起濃重的迷茫，城樓上的石青字跡在他眼中寸寸昏花，他撐起身子，一步一步挪向那座繁華的京城，麻木茫然，仿若一具行屍走肉。
但他……還該就這樣去參加那場春試嗎？
那場明擺著要被人動手腳的春試。
青年怔怔，這時間他突然搞不明白，自己那十數年的寒窗苦讀，究竟是為了什麼。
臨到城門前，他木然伸手掏出那份結印文書，兩日內數次進出城池，那守門的兵士早已記得了他的樣貌，隨意檢查了文書，輕鬆地便放了行。
「多謝。」盧子修下意識道了聲謝，那兵士看出了他的魂不守舍，於是抬手拍了拍他的肩膀：「書生，莫要緊張，好好考便是了。」
「你們這些讀書人，可比我們這樣當|兵的大老粗要好多了。」兵士道，邊說邊嘆了口氣，「能來參加春試的，即便落了榜也是舉人，也能回去做個地方小官。」
「像我們這般守城門的，只怕這輩子都沒什麼別的出路哩！」兵士笑笑，「放鬆點。」
「兵大哥，謝謝您，但小生這不是緊張。」盧子修扯扯唇角，胡亂搪塞過兵士，拖著步子重入了城內。
過門的剎那，他仰頭看了看城牆上的磚石，過了這門，便是京城。
這裡是京城。
他眨了眨眼，忽然想起兵士的話，腦中靈光一閃——
古人有云，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。
是他自己將自己的思維局限掉了。
朝中人如何與他何干？他為什麼一定要看顧他人的行徑？
即便他們營私結黨，即便他們互相傾軋又能怎樣？
他只想一身廉潔清正，那他便做他的清官就是。
朝中的亂象未必永恆，他也未必非要與他們打什麼交道。
實在不行，他還可以跑回南城，做知縣大人的師爺去。
何況，會試尚未開考，他想這些作甚？
不如早點去貢院報到。
盧子修晃頭，他陡然覺得眼前的那條路又一次清晰起來，他很是感激的回頭望了眼依舊守在城門邊的兵士，深身呼吸一口。
他不確定那位晁大人有沒有認出他來，那佛像太大，當時他跑得又急，他不知道他們有沒有看清他的容貌。
不過，這都不是問題，即便被認出來了，天子腳下，他至多也就是個落榜。
青年至此平復了心情，大步向著貢院趕去。