「多謝宗主指點！」陳牧激動地行禮。
宗主擺擺手：「不必客氣。你能修成《玄天神訣》，也算是與我玄霧宗有緣。這樣吧，只要你能通過考核，我就收你為親傳弟子，如何？」
陳牧大喜過望：「多謝宗主！」
就這樣，在宗主的指點下，陳牧的實力突飛猛進。
等到考核正式開始時，陳牧已經有了十足的把握。
只見兩名身穿玄色長袍的弟子從山門內走出，目光警惕地打量著陳牧二人。
陳牧連忙拱手行禮：「在下陳牧，同伴蘇千雪，特來投奔玄霧宗。」
其中一名弟子冷笑道：「就憑你們也想加入玄霧宗？也不撒泡尿照照自己！」
陳牧正要開口，另一名弟子卻皺眉制止了同伴：「且慢，我記得宗主似乎提過，最近會有重要人物前來。」
兩名弟子低聲交談片刻，隨後其中一人轉身離去，片刻後匆匆返回，神色明顯恭敬了許多。
「兩位請隨我來，大長老要見你們。」
陳牧和蘇千雪對視一眼，都有些意外。
沒想到剛到山門就能見到大長老，看來他們的到來果然在玄霧宗內部引起了重視。
終於，在一座古樸的大殿前停下。弟子恭敬地說道：「兩位請進，大長老在裡面等你們。」
陳牧深吸一口氣，推開沉重的殿門。殿內煙霧繚繞，一名白髮老者正背對著他們站立。
「晚輩陳牧、蘇千雪，見過大長老。」兩人恭敬行禮。
老者緩緩轉身，目光如炬，仿佛能看透人心：「陳牧，你得到了九天玄陽劍？」
陳牧心中一凜，沒想到大長老一眼就看出了自己的底細。
他恭敬回答：「正是晚輩。」
大長老點點頭：「不錯，能得到九天玄陽劍認主，說明你與我玄霧宗有緣。既然來了，那就給你們一個機會。三日後將舉行入門考核，你們好好準備吧。」
陳牧大喜：「多謝大長老！」
然而大長老接下來的話卻讓陳牧心中一沉：「不過醜話說在前頭，我玄霧宗的入門考核極其嚴苛。每年前來應試的天才不計其數，但最終能通過的不足百分之一。你們要有心理準備。」
說完，大長老揮了揮手：「去吧，希望三日後還能在這裡看到你們。」
離開大殿後，陳牧和蘇千雪都沉默不語。
玄霧宗考核的難度顯然超出了他們的想像。
「怎麼辦？」蘇千雪忍不住問道，「我們的實力恐怕還不夠。」
陳牧握緊拳頭：「現在後悔已經來不及了。既然選擇了這條路，就只能拼盡全力！」
接下來的兩天，陳牧和蘇千雪廢寢忘食地修煉，希望能在短時間內提升實力。
然而進展並不理想，兩人都感到有些沮喪。
就在考核前夜，陳牧正在院中練劍，突然聽到一陣爭吵聲。
「你這個廢物，連最基本的劍法都使不好，還妄想通過考核？簡直是痴心妄想！」
「對不起師兄，我一定會努力的……」
「努力？就憑你這種資質，努力一輩子也是白費！識相的就趕緊滾蛋，別在這裡丟人現眼！」
陳牧皺眉走過去，只見一名瘦弱的少年正被幾名弟子圍著嘲諷。少年低著頭，看起來可憐巴巴的。
「住手！」陳牧忍不住喝道，「身為同門，怎麼能這樣欺負人？」
幾名弟子聞言回頭，為首的青年冷笑道：「喲，又來了個不知天高地厚的。小子，這裡沒你的事，趕緊滾開！」
陳牧冷笑：「我倒要看看，你們有什麼了不起的本事，敢這麼囂張。」
青年大怒：「找死！」說著就要出手。
然而就在此時，一個威嚴的聲音突然響起：「都住手！」
只見一名鬚髮皆白的老者不知何時出現在院中，正是之前見過的大長老。
「大長老！」眾人連忙行禮。
大長老冷哼一聲：「成何體統！身為玄霧宗弟子，竟然以多欺少、恃強凌弱，簡直是丟盡了我玄霧宗的臉面！」
幾名弟子嚇得臉色慘白，連連告罪。
大長老又看向陳牧：「小友見義勇為，品性不錯。不知可願與他們切磋一二？」
陳牧一愣，隨即明白這是大長老在考驗自己。他拱手道：「晚輩願意一試。」
為首的青年冷笑：「就憑你？我讓你三招！」
陳牧也不多言，直接拔出九天玄陽劍。
劍一出鞘，整個院子都仿佛亮了幾分。
「這是……」青年臉色一變，顯然認出了這把神劍。
然而已經來不及多想，陳牧的劍已經斬了過來。一道璀璨的劍光劃破長空，青年慌忙抵擋，卻被一劍劈飛。
「這...這怎麼可能？」青年難以置信地看著陳牧。
大長老點點頭：「不錯，看來你對九天玄陽劍的掌控已經有了不小的進步。」
陳牧恭敬道：「多謝大長老誇獎。」
大長老又看向那名瘦弱少年：「小傢伙，你叫什麼名字？」
少年怯生生地回答：「回大長老的話，小的叫林青。」
大長老捋須道：「嗯，雖然資質平平，但勝在勤奮。這樣吧，從今天起你就跟著陳牧學習劍法。陳牧，你可願意？」
陳牧一愣，隨即點頭：「晚輩願意。」
大長老滿意地點點頭：「很好。你們好好準備，明日一起參加考核吧。」
等大長老離開後，林青感激地看著陳牧：「多謝陳師兄出手相助。」
陳牧笑道：「不必客氣。我們一起加油，爭取明天都能通過考核！」
就這樣，陳牧多了一個小跟班。雖然只有一晚上的時間，但他還是儘可能地將自己的經驗傳授給林青。
第二天一早，考核正式開始。
玄霧宗廣場上人頭攢動，足有上千名考生匯聚於此。
陳牧、蘇千雪和林青站在人群中，不禁有些緊張。
大長老站在高台上，威嚴的聲音響徹全場：「今日乃是我玄霧宗百年一度的大考之日。通過考核者，將有機會成為我玄霧宗的正式弟子。」
「考核共分三關，第一關為武力考核，第二關為心性考核，第三關為悟性考核。」
「每一關都會淘汰大部分人，只有全部通過的人才能成為我玄霧宗弟子。現在，第一關正式開始！」