陸斯禮盯著她，墨紫色瞳孔底迸發出無比爍亮的光芒，那光芒不再是對她外貌和性格的單純欣賞，而是一種靈魂高度契合、碰撞的震顫感。
他沒想到，她會如此優秀。
更沒想到，在高山流水，曲高和寡的科學研究領域，有人會和他思想共鳴，甚至遠遠高於他……
記得剛認識的時候，他覺得她是沒有信息素的普通雌性，而自己是S級雄性，毫不匹配。
現在看來，她分明是一顆閃閃發光的寶石，而自己則自大又狹隘，若說不匹配，也是他配不上她。
「蘇眠棠小姐，請原諒我剛才的輕視和魯莽！」
海勒教授激動地站起來，朝她行了一個致歉禮，其他人也紛紛效仿。
「在您身上，我仿佛看到了帝國科學的未來！」
如她所言，新型抑制劑一旦推出，將會為國計民生帶來巨大改變，對社會穩定做出巨大貢獻，這是一個非常偉大的變革，只是沒想到，這個變革最終會由一個雌性來提出。
雌性，果然是帝國的根基和寶藏！
「沒關係。」
蘇眠棠起身，她可禁不起這麼多老前輩的鞠躬。
陸斯禮直到現在才明白，她那句『我會憑自己的實力得到一枚的』意思，她真的做到了。
他從禮盒中取出一枚象徵著科學研究員身份的鳳尾花徽章，走到她面前，溫柔地為她佩戴上。
「蘇眠棠小姐，恭喜你通過面試，正式成為帝國國家科學研究院的一份子，也是百年以來第一位雌性研究員！」
「我很榮幸。」蘇眠棠勾唇，看著右胸膛的那枚鳳尾花徽章，有些好奇，「怎麼是粉色的？」
她在網上看到，正規研究員佩戴的都是藍色的。
「雌性徽章一直是粉色的，但從未面世過，你是第一個戴上它的人，很漂亮，也很襯你。」
「謝謝。」蘇眠棠看著他，「白色也很襯你，很優雅迷人，還有香水，是JEANMISS的嗎？院長今天打扮的這麼帥氣，是有什麼活動嗎？」
陸斯禮被她調侃地，耳際微微泛紅。
「我……可以邀請你一起共進晚餐嗎？」
怕她像昨天那樣拒絕他，他找了個合適的理由。
「慶祝你順利入職。」
一群老教授早已看透了他的心思，不便打擾，紛紛笑著離開了。
「當然可以，我們吃什麼？」
「中央城有一家塞拉菲星菜還不錯，帶你去嘗嘗？」
「好啊。」
蘇眠棠摸著徽章，開心地和他一起出去。
兩人正準備登上飛行器時，忽然……
『咚——咚——咚——』
『咚——咚——咚——』
『咚——咚——咚——』
一陣洪亮而悠長的鐘聲傳來。
那聲音，悽愴而哀涼，震撼大地，連綿不絕，聽著……像是喪鐘！
陸斯禮表情立即嚴肅了起來。
研究院內，成千上萬的員工也都從大廈里跑出來，個個順著鐘聲翹首望去，氣氛緊張而躁動。
鐘聲，好像是從皇族宮殿裡傳出來的。
「不好。」
陸斯禮凝眉，似乎隱隱預測到了什麼。
蘇眠棠：「怎麼了？」
「殿鐘敲響，必有國喪。」
「但近幾個月來，宮裡並沒有什麼王公貴族病危的消息傳出來，那就只能是地位與皇族齊平的埃爾公爵府內，剛剛領兵出征的亞斯蘭蒂上將！」
他打開光腦，果然收到了無數條緊急訊息，最新一條是——
【中央部新聞：16:31分，X星球聯合波斯卡星、維納克星等十六個星球敵軍首領，在荒星使用瘴氣彈，亞斯蘭蒂為護被劫持的數十萬子民，以一己之力抵擋炮彈，英勇犧牲！
現召集，帝國所有子爵以上封號勛貴、S級雄性及皇親國戚，到永寧城門，迎接白虎軍團帶回的上將戰艦遺骸！】
「抱歉，眠棠，我……」
「我知道，你快去吧！」
「嗯。」
陸斯禮登上飛行器，以最快的速度趕往永寧門。
蘇眠棠看著動盪不安的研究院，轉身朝外走去，走著走著，聞到了一股濃烈嗆鼻的焚燒紙錢氣息。
抬起頭來，漫天都是飛舞的白色招魂幡和冥幣。
大街上，無數人走出家門，身披素服，對著永寧城門的方向跪下，一邊哭一邊祈禱，「亞斯蘭蒂上將隕了……」
「瘴氣彈可平山海，移星球，全都炸在他一人身上，該有多麼疼啊？」
「獸神在上，請您一定要引領戰神魂歸故里，這裡永遠是他的家。」
這偌大的陣仗，震撼到了蘇眠棠，在地球上，從來沒有一個人的死亡會引起如此軒然大波。
亞斯蘭蒂上將。
她聽弗萊德和恩佐說過，是他們的偶像，擁有極其罕見的SS頂級戰鬥力。
在他誕生之前，中央帝國纏綿戰事，內憂外患，總是被一些邪惡星球聯合起來欺負，可從他參軍後，一掃八方動盪，平各大星系戰亂，護佑帝國和平、昌盛發展至今，被譽為上古神獸的化身，帝國的戰神。
瘴氣彈……
她之前在了解中央星文化背景的時候看到過。
一百年前，X星球曾放過一枚，引發數千萬人死亡，其中大部分都是雌性，直接動搖了國本。
如今，亞斯蘭蒂上將居然以一己之力抵擋，確實稱得上戰神，也擔得起舉國喪悼的至高禮儀。
不知道，弗萊德和恩佐聽說了這個消息，會不會難過？
他們現在又是否平安？
她打開光腦，兩個人的對話框上依然顯示著無信號，任務應該還沒結束。
她漫無目的地走著走著，不知不覺，竟然又走到了星跡花園，索性觀察起了奇花異草，尋覓一些以後能夠製作藥劑的材料。
東南角天空，一塊炙熱的隕石狀物體正以飛快的速度降落，『嘭』地一聲，砸進花園，凹陷出一個巨大的深坑，迸濺起無數火花，轉瞬即逝。
結束了。
瘴氣彈，也不過如此。
亞斯蘭蒂唇角輕勾，身後被風吹起的獵獵披風染滿鮮血，糊了那張宛若天人的清雋面龐。
他渾身千瘡百孔，筋脈俱斷，鮮血和意識在一點點地流逝……
只是，他的生命。
也要結束了。
用盡最後一絲力量，才返回中央星，他的故土。