第207章 九連環（一）
京中好些時日沒落雨了，難得一場夏雨不驟，淅淅瀝瀝於天地之間。該是時候了，霍雲婉縮回手，擦拭著指尖水漬。對著身後小宮女吩咐道：「替我尋把傘來。再去廚房盛碗參湯拿暖壺裝著」
宮女為難道：「娘娘是要去哪，雨天路滑，怕是轎輦不好使呢。」
「不必傳了，尋把素來，讓春嫣跟著就行。」
下頭人看霍雲婉神色略帶愁容，知皇后這是心情不佳，不敢再多過問，自下去尋了把油紙傘，傘柄別出心裁，正是霍雲婉最喜歡的藤蔓模樣，翠翠綠綠的，不像被人握著，倒像是從人手心裡蜿蜒出來。宮女春嫣一手提了參湯，一手替霍雲婉撐著傘。
永春宮到瑤光殿的路還有一段，這也難免。雪色是霍雲婉的宮女，魏塱既要了去，難免怕新人受了原主子的氣，能遠些，自是遠些的好。
好在宮裡的路都是纖塵不染，又用碎碎的石子鋪的平攤，便是雨水還在落，霍雲婉亦行的穩當，沒失了半點禮儀。倒是身旁宮女不平，道：「娘娘何苦親自去看她來著，便是要去，也挑個好時候。這下著大雨的，萬一吹著風，鳳體抱恙，才是她的罪過呢。」
霍雲婉看了看眼前迷濛，哪有什麼大雨，不過一點水汽罷了，她懶得說話，自己伸手將宮女握著傘柄的手往外推了推，自己便有大半個肩頭露在傘外。宮裡多的是沾雨不濕的名貴料子，只是今日穿的並不是，眨眼就有點點滴滴在錦繡上散開。
春嫣不解，卻也不敢問。主子的心意，下人實在琢磨不透，皇后故意要淋雨，她只能小心翼翼的撐著傘，既讓霍雲婉露出大半個身子，又力求遮住整個髮髻，以免儀容有損。
雪色在床上已有兩日水米未進，倒不是送飯的嫲嫲苛待，相反，雖不是什麼山珍海味，但頓頓菜色都是精挑細選的。她不知為何，一開始吃不下，嫲嫲好言哄著，說是貴人相助，總得養好了才有機會再獲聖恩。可一連過了這數天，莫說皇帝過來，便是口信也沒一個。
她甚至無比盼望那些娘娘能來，雖然以前來了只有奚落和嘲諷，現在更是別想得到半句好話。可她還是盼著，這裡空空蕩蕩，沒有一個活人，送飯的嬤嬤也是一日三次，來去多不過半個時辰。她呆在這裡，如人間地獄，比以前宮外那個破屋子還要冷上千倍萬倍。不是夏天了嗎，怎麼還這麼冷？
雪色想要強闖出去，門口守著的倆小太監倒還念著以往雪娘子的寬和，沒多過為難，只勸解道：「娘子再忍忍罷，要讓你走出去，咱三怕都得掉腦袋」。她又退回了那張床榻，嫲嫲再來送飯時，無論如何也不吃了。
蘇夫人信上所言，果然是對的。娘親墳塋被毀，損後人福澤。她沒能出去上一炷香，所以大概要在這裡困守一生，倒不如死了免遭活罪。
嫲嫲勸不動，只能嘆幾聲氣。這宮裡呆的久了，少不得迎來送往。吃，她來收碗，不吃，不過是收碗的時候需要把剩菜倒掉罷了。倆小太監靠在門檻上扯著閒話：「你說雪娘子還能撐幾天？」
「怕是要不行了，那麼個美人可惜了。難得脾氣也好的很，從未為難過誰。」
「美有什麼用，宮裡誰不美。我看皇帝是不會來了。」
突而兩人一起下了跪道：「娘娘千歲。」
霍雲婉拍了拍濕掉的那邊肩頭，道：「都起來吧，怎麼進院兒里避避，倒要在外頭吹風。」
春嫣在後頭站著，暗暗氣惱，自己那般小心翼翼了，怎皇后身上還是濕了這麼多，連發梢上有了細微水珠。
倆小太監站起來低著頭退到一邊道：「不敢擾了娘子清淨，皇后娘娘怎麼冒著風雨過來，裡頭怕是晦氣，可要小的去請雪娘子出來說話。」
「罷了，本宮自有皇上庇佑，百無禁忌，把門打開吧。」
雪色仿佛聽到外頭大門響動，但身子沒有力氣，無法起床看看是誰。她早間已經聽見了風雨聲，是誰呢？會冒著雨來瑤光殿，會不會是….夫君魏塱？
佳麗三千，嬪妃無數，這些離以前的雪色太過遙遠，農人眼裡，皇帝不過是用金鋤頭的農人罷了。縱然她進了宮，看見原來皇帝不用鋤頭，也難免想起他會不會有一天去用鋤頭呢？
鄰居家的香草姐姐嫁了隔壁的大壯哥，宋嫂家的兒子娶了好幾里地外的巧雲姑娘。他們夫唱婦隨，有了好些個嫩手嫩腳的小娃娃，去哪都夫婦領著一家子。她還以為，自己這一生，大抵也是八九不離十的。終有個男子讓自己嬌羞著喊一聲夫君。可娘親對自己與外人相見一事似乎十分驚慌，恨不能時時把自己鎖在屋裡，不許與任何男子打交道，一直到了十六七還沒許人家，在四周已經是很大齡了。再然後，她就進了宮。
才知道，原來女子與男子之間並非只有夫妻二字，還有妾、姨娘、通房、丫鬟、甚至妓。到了皇帝面前，就是後、妃、嬪….她到現在都還沒把位分記得完全，可想而知，這宮裡的女人有多少。
而她是個什麼身份，完全由不得自己。只是亂花見欲，迷了眼睛，總是在心底里默默念叨過「夫君」二字的。燃紅燭，做羹湯。這些不都是與自己夫君做的事嗎？雪色躺在床上，胸口起伏劇烈，他到底是來了。
「妹妹怎麼這幅模樣，我可是再三交代底下人好生看顧著的」。霍雲婉進來瞧著情形，趕忙把參湯擱在一邊，衝上來扶住雪色。她這般急切，頭上水珠都濺了兩滴到雪色臉上。
「娘娘，怎麼是你？」。雪色雙眼淚水同時滑過眼角，她偏了頭不看霍雲婉，說不清自己是無臉見人，還是失望。
春嫣極有眼力見兒的將參湯從暖壺裡倒出來，端到床前。道：「出了娘娘，難道還有別人來看你，真是自找的晦氣，都吩咐下頭好吃好喝的待著你了，你到尋死覓活的，要娘娘冒著大雨過來。」
「說些什麼呢！」霍雲婉接過湯碗，盛起一勺吹了吹道：「快些將雪娘子扶起來。」
春嫣依言將雪色扶起，見她還偏著頭，道：「娘子這是跟皇后置氣呢」。
雪色這才將臉轉過來，對著霍雲婉，眼神卻向下，道：「皇后見諒。」
霍雲婉將湯勺遞到雪色嘴邊，半勸半強迫的餵了一勺，又盛起一勺慢慢吹著。世間怎麼會有這麼好看的人呢，便是一臉愁容病體，仍是好看的連女人都忍不住憐愛。吹了兩口，又遞到雪色嘴邊道：「快喝了再說話。」
一碗參湯喝完，雪色恢復了些氣色，強撐著要下床。霍雲婉趕緊免了，差春嫣去收拾暖壺用具，自己仍是在床上坐著，道：「何必呢，人死了，可是什麼都沒有了。」
「我現在，也是什麼都沒有的」。雪色忽然笑的悽然。她想起宮外的那些外的那些日子，自個兒本也就什麼都沒有。可自己沒有，身邊的人也不見得有什麼。大家都過著差不多的生活，也就不那麼的難熬。可一朝進了蘇府，才發現。原來世上有很多人，他們生下來，就什麼都是有的。對比之下，人難免就起了別樣心思。
然蘇夫人菩薩心腸，所以心裡頭的黑暗東西不至於長的太快。後頭進了宮，身在金玉滿堂中過，手上卻是空空如也，一無所有。且這裡的人眼裡，自己可能還不如個物件。
霍雲婉理了理雪色髮絲，帶著將眼角淚珠擦乾淨，道：「妹妹這是說的什麼話，皇上一直拿你當心尖上的人看著的。有了皇上的寵愛，這個天下有什麼是你沒有的。」
「皇上？」雪色的眼裡迸發出希冀的光？然後又瞬間暗淡，她在那個人眼裡，大概也就是好看點的物件。人是喜歡騙自己的。風雨中迎面而來，少年天子，朗朗人君，朝著自己伸手，萬千寵愛於一身。
「雪色這張臉啊，許給凡夫俗子可惜，總要天底下最好的男人才配的上」，蘇夫人這句話終於全部實現，原來，自己真有那麼一張臉，難怪娘親常年不許看鏡子。這麼好的東西，有什麼不能看的？
「皇上…可還記得我」？雪色忽然激動起來，抓著霍雲婉道：「娘娘，我根本沒有，我根本沒有把這件事告訴過任何人，是侍衛，肯定是皇上的侍衛，你去幫我說說，幫我說說。」
春嫣緊張的衝上來將雪色手拉開道：「娘子怎能這樣這樣抓著娘娘？」
雪色意識到自己失態，恍然將手縮回去，悽苦道：「我…我……」
霍雲婉理了理衣裳上抓痕，道：「皇上哪能不記得妹妹，不記得妹妹，怎麼會特意叫我過來瞧瞧，要不然，還得特意挑個風大雨大的點兒，免得給人瞧見。」霍雲婉說的抱怨，語氣里卻是嬌嗔帶著半點酸意，倒真像正頭夫人替丈夫來勸鬧脾氣的小娘子。
「皇上叫你來」？雪色驚喜又不敢相信，把目光瞅向門外瞧了兩眼，又落寞道：「那他怎麼自己不來。還把我…還把我關在這。」
她都忘了尊卑，直呼皇后為「你」。春嫣少不得又要念叨幾句，霍雲婉不以為意，笑笑道：「妹妹如今是皇上的人了，那事事總得替皇上想想。當夜太后過來發了那麼大脾氣，皇上總要顧著母子情分，可不得忍忍心頭惦記。那也不曾讓人薄待了妹妹半分啊，你瞧那嫲嫲，每次來可是不是恭恭敬敬的？」
雪色看霍雲婉說的真真的，一想也是那麼回事。自己只當嫲嫲跟那些小太監一樣，念著自己往日幾分情誼。可皇后說的對，自己當宮女時是見過那些冷宮嬪妃光景的，就算下人再優待，想吃口熱食也是奢望。哪像自個兒山珍海味沒缺過呢，要不是皇上吩咐過，怕再也沒別的理由呢。
她便忍不住酸楚中生出一絲嬌羞，輕聲道：「原來…原來是皇上幫著我的。」
霍雲婉戳了一下雪色腦袋，帶著點恨鐵不成鋼的語氣道：「可不就是幫著你，可你哪兒心疼皇上了，餓了自己兩三天，皇上急的摺子都不批了，又不敢自己過來，道巴巴遣我跑這麼一趟。早知這麼辛勞，我當初也不該把你給挑進永春宮」。說著起了身，叫了一聲「春嫣」，看是要回去了。
雪色喝下參湯好一會了，身上已經有了力氣，看霍雲婉要走，立馬坐起身子，道：「娘娘別走，娘娘。奴婢一輩子都記著你大恩大德的，可我不想住這裡了，我真的不能住下去了」。當時她聽蘇夫人將宮裡講的繁花似錦，一頭扎了進來。實則做的是最卑賤的活兒。想要出去時，已經來不及了，大內皇宮，哪裡由得你說來就來，說走就走？
最底層的人，反而惡意更甚。正在她度日如年的時候，是霍雲婉正好路過，問了兩句，就把雪色調進了永春宮當差。皇后娘娘為人寬厚，底下下人自持身份，也不會太過為難她，日子自然好過了很多，若不是自己當日把那枚最是貴重的鳳釵給跌了…….鳳釵，雪色沒有再繼續回憶，因為她分不清這會究竟是後悔跌了那支鳳釵，還是慶倖幸好跌了那支鳳釵。
霍雲婉面上不忍，只得又過來拍了拍雪色手，道：「妹妹莫說這麼些胡話，好好養著自個兒身子，不要和皇上置氣，他終究是為人子，待太后怒氣過去，他自會再來瞧你。」
怒氣過去，誰能知道太后怒氣什麼時候才能過去呢，雪色又添愁容，拉緊了霍雲婉，道：「那娘娘能不能先別走，再陪我多呆一會」。她雙眼望了望周圍，道：「我怕」。她確實是怕極了。
霍雲婉將手抽出來，道：「妹妹怕什麼，這是皇上賜給你的地兒，你才是這裡的主子。若有什麼東西敢為難你，那就是跟真龍天子做對。你只管好好安歇了，本宮在這呆太久，要是給人瞧見報去太后那，可不是更讓皇上更加為難？」
雪色垂下頭，將身子慢慢躺回去。皇后說的對，多留少留，其實也改變不了什麼，徒惹事端罷了。
「春嫣，先走吧。」
雨水已經停了，霍雲婉頓覺無味。原還指望這無根之水先沾濕手巾擦一擦，也不知瑤光殿裡頭的人幾天沒梳洗了，摸上去覺得晦氣。
怎麼一個人蓬頭拓面的，臉還是光華自生？
「娘娘何須親自去看呢，雪娘子出了這等醜事，怕是皇上也不會再去瑤光殿了」。春嫣提著那隻已經空了的暖壺跟在後頭，傘卻在霍雲婉手裡自個兒拿著。
地上水跡還未完全退去，有幾條宮道兩邊種了高高的木棉樹。偶有殘花新落，宮人還未來的及掃去。霍雲婉瞧著好看，彎腰拾了一朵起來。
醜事，什麼醜事？宮，是皇帝允許出的。人，是皇帝身邊人跟著送的。沒準，雪色壓根沒求著要出宮，這等好事兒，是魏塱主動賞的呢？
夫婦一體啊，她不得來替魏塱擔待擔待麼？
魏塱午膳照舊在永春宮用，自出了那檔子事，已經一連這好些天了。下頭丫鬟早早就準備著。今日早間下了一場雨，可是得吃娘娘親自打理的那一池新荷才適宜。
荷葉裹了八寶雞，荷花洗淨切絲合著粳米熬足三四個時辰，嫩藕也小火燉的軟爛，那一碗銀耳蓮子，可是今年第一個蓮蓬剝出來的呢。桌上自然還少不得其他山珍，霍雲婉淨了手，替魏塱先盛了一碗湯，道：「皇上原也該去其他妹妹宮裡多走走，見天的來臣妾這，倒叫臣妾好生忙。」
「可是下頭宮人伺候的不好，要皇后親自動手，明兒叫內務府再撥上十個八個來，沒準裡頭還能出倆個雪娘子那般妙人」。魏塱接過碗，卻並不喝，只瞧著霍雲婉似笑非笑。
一旁伺候的宮女悄悄捂了一下嘴，皇上又過來與皇后娘娘調笑。
霍雲婉正給自己盛湯水，她慣不愛下人伺候這些。聽到魏塱這般說話，將手裡勺子丟回湯盆里，發出輕微的一聲「哐當」。
「皇上哪裡是來用膳的，分明就是來了調笑臣妾。拿走臣妾宮裡一個小丫鬟還不夠，巴巴來要三個四個的，都不知其他妹妹在背後怎麼嘲笑臣妾治下不嚴。」
魏塱飲了一勺湯，這才不疾不徐道：「誰敢嘲笑朕的雲婉，既然婉兒不喜，找個理由打發了吧，留著也是惹人話柄。」
「那怎麼行！」霍雲婉本已拿了勺子盛湯，這會聽魏塱如此說，手便頓在空中，復輕輕放回盆里道：「且莫說臣妾不敢善妒，便是太后那也說不過去。」
「怎麼牽扯到太后身上了？」
霍雲婉在旁邊帕子上擦了擦手，鄭重道：「昨兒臣妾去請太后的安，幾個姐姐妹妹說的也有理。皇上尊了太妃為太后，那是至孝，天下臣民的典範。雪娘子私下出宮，那也是至孝。即使宮規不合，那也要法外開恩。皇上便是有苛責之心，也要顧念太后的面子。免得有非議編排，倒說太后嘉獎自己兒子孝，倒不許旁人笑了吧。」
「婉兒言之有理，那可是要朕去看看雪色？」
霍雲婉又泛了醋味在臉上，偏頭道：「誰就要皇上去看看，臣妾可不是會幫皇上看著」。說著面又帶了擔心，道：「不過雪色妹妹自知此事最不容赦，已是絕食兩三日，不肯活了。底下人來報，臣妾早起去瞧了瞧方才好了些。她膽子小，住在那兒難免心驚。皇上總要顧念一二才好。」
魏塱已經喝完一碗湯，心滿意足的出了一口氣道：「皇后賢良，吩咐下頭一聲，解了禁，撥些宮人過去。叫她且安生呆著，朕過些日子再去瞧。」
「是」。霍雲婉夾了一箸雪菜銀芽道：「皇上可要多用些，桌上是臣妾宮裡的第一池新荷」。
走出永春宮門，魏塱回望了一眼。聰明的人不討喜，蠢的人也不討喜，連自己的生母，都逐漸不那麼討喜了。這世上怎麼就沒個人能讓自個兒安生吃頓飯的呢。究竟是永春宮幫著壽康宮那位，還是德壽宮看上了霍家？大抵是後者吧，畢竟幾年前，兩家就是這麼湊活的。只是那時候是為了扶他魏塱。
現在，是要扶哪一位？
「你給瑤光殿多送些賞賜去，庫房裡緊著挑，就說罰的是私自出宮，賞的是至仁至孝，朕晚些再去瞧她，叫她安生著」。魏塱對著後頭小太監吩咐道。
晚間昭淑太后狠砸了個茶碗，好個至仁至孝，這是在激自個兒啊。朝堂的事兒，黃家已經被步步緊逼。合著這後宮，她也說不上話了，天底下有這等事，生母倒要讓著兒子了。
「也撿些好物件送過去，哀家總是要給皇帝些臉面。」
永春宮已經熄了大半燭火，只皇后的寢殿還燃著幾支，霍雲婉換了寢衣，半躺在床上，手裡握了卷書在讀。
丫鬟候了好久，見其仍不安睡，勸道：「娘娘不如早些歇了罷。」
「也不急，你們下去吧，門外盯著即可。」
「是。」
三四個值夜的丫鬟湊在一處，說些閒話驅趕睡意。
「皇上雖每日都來，但少有留宿。也不知道是為什麼。」
「那當然是看中咱娘娘，但又不得不顧著子嗣啊。」
「那皇后娘娘也沒子嗣啊。」
「你可輕聲點，吼那麼大聲，裡頭聽見。」
「我所的是事實，皇上要真愛娘娘，總該在永春宮多歇幾晚，宮裡第一位皇子合該是娘娘的才對。」
「合該合該，你是什麼身份，道編排起皇上皇后該做什麼了。」
「我說也是，皇上要不看重娘娘，能因為娘娘幾句話，就去雪娘子宮裡大行賞賜了？可見這後宮，最疼的還是娘娘，雪色那狐媚子爬上去也翻不起浪花來。」
「你道不是嫉妒雪娘子，成日說她的不是。」
「我有什麼好嫉妒的，我就是看不過咱娘娘好心搭救她，她倒好，背地裡勾引皇上。」
「我聽說，晚間太后也送了些賞過去。」
「怕是要復位了」
「哪兒就是復位.我看更上一層樓才是真的。」
霍雲婉揉了揉肩，覺得燭火太亮了一些，自個下了床，又蓋滅了幾支。可惜了中午那碟雪菜銀芽，又是只動了一筷子就得丟啊。
(本章完)