孟行咬牙道：「就是當日在寧城刀刎雲暘的那個，安伯，務必允我出城，我要親自去斬殺此人。」魯文安年歲長他許多，自入平城來，底下皆作如此稱呼。
聽孟行這麼說，魯問安稍微上了點心。倒不是為著與霍雲暘有什麼深情厚誼，只是當時胡人兵臨城下，寧城霍雲暘被刺身亡。
不管是什麼緣由，那人都不該在大敵當前暗殺三軍主帥。原與沈元州猜想，是不是皇帝派了人來。這會聽說是和拓跋銑站在一處，難不成.
孟行甚急，催道：「安伯，你放我出去吧，她既立在陣前，我大可牆頭叫陣，你若擔心有詐，不必開門，我隨繩索下去也可。」
魯文安尚有不信，道：「你可看清楚了，婦人一個，你說能在寧城殺了霍雲暘，已經難信，這會又跑到胡狗那頭.」
孟行急道：「我看的十分清楚，這女人在寧城三四天，好些人見過，袁歧也在城頭，安伯上去一問便知。」
旁邊霍慳搭話道：「有這種事，我且跟你去看看。」寧城事後，他雖被治罪，卻只丟了官身，反落了個闔家團圓，妻兒都來了此處。
也不敢再作當官兒的威，大半年兢兢業業，人瘦去了三分之一還有多，披掛殺敵不太現實，好歹能幫魯文安戳幾個章子。
戰事一起，老小送去了寧城，他無皇命，本不能離平城，事到如今，離與不離，也沒什麼差別了。還不如鐵心跟了沈元州，至少有希望落個好下場。
然他與霍家終有幾分血脈在，又兼今日地步皆因薛凌起，聽得孟行說正主來了，自是按耐不住要去一瞧究竟。
當日寧城駐兵數萬，什麼樣的婦人能隻身入城，殺得霍雲暘後全身而退，時隔經年，仍如大夢一場。
孟行又催：「那安伯也去看看如何，需得快著些，折旗之後，她定要隨拓跋銑退往胡人陣後，到時候難以辨認。」
所謂折旗是指攻城之前，箭瞄城上主旗，以鼓士氣。這幾日胡人攻勢不猛，多是天明則來，露晞則退。
魯文安隨薛弋寒多年，明白拓跋銑是想困而不攻，等著城內自破，每天來鬧一陣，為的是一點點消磨掉城內軍心。
他這幾日未親自督戰，也是料定了這個。幸而城內備戰良久，留的都是精兵良將，糧草軍需也多。
然孤城一座，無援軍待命，早晚要撤。不知這城，哪時哪日就要易主。往些年，暫丟也不心疼，畢竟很快就能拿回來。
如今朝將不朝，國將不過，胡人一旦過境，天才知道，何時才能驅除。
他應了聲，起身道：「好，我去看看。」
孟行急轉而走，戰時日常事務就在牆下前院，出門過了庭院，即是城牆馬道台階。
孟行與霍慳一路小跑，魯文安反落在後頭，衣角在庭中水井一帶而過，底下那個「凌」字去歲添了新痕，可這種東西，誰能瞧見。
孟行站上城頭時，只看見胡人如潮水湧來，而薛凌與拓跋銑轉向往後，旁邊袁歧臉漲的通紅，青筋畢露，牙齒咯咯作響，拉著孟行再道：「就是她，就是她，就是她！
原來如此原來如此就是她，寧城事.一定是她和拓跋銑連手做局。我們怎麼辦，明天她還來不來，還來不來，我要親手將她碎屍萬段。」
孟行急道：「怎麼走了，不是叫你拖延一陣。」
原方才薛凌搭箭之後，破風聲來，袁歧將箭矢斬於刀下，再按捺不住，高喊一聲：「魯落！」
薛暝眉眼笑彎，早就說寧城的蠢狗在平城。她收弓在背，手指輕摘了面紗，揚臉笑與袁歧道：「霍狗安在，不與君同？」
話音未落，一旁薛暝箭去如虹。袁歧被她分了心神，一時不查，台上旗幟應聲而倒。
四面號角如雷，胡人大舉壓上，薛凌微頷首，轉身揚手，面紗搖曳的分外嬌嬈。
魯文安前來，只得千軍萬馬里一點紅色背影爾。
孟行氣的不輕，連問：「你看清楚了嗎？是她嗎？確定是她。」說著話又要去看。
牆下雲梯已起，四面亂箭流火，魯文安不知如何，反鬆了口氣。他看馬背上人身姿懶散，晃蕩如紈絝，根本不像個好好騎馬的，與孟行道：「不急，明日她還會再來。」
袁歧跳腳道是：「絕對是她錯不了，她問起了霍將軍，分明存心挑釁。這仗還打不打，媽的，個賤貨怎麼會跑到胡人那頭去。明日我要出城，親自會一會她。」
霍慳看了又看，只覺胡娘身姿異樣妖冶，攤手道：「這這.我也不太信啊你說旁邊那個還能有點可能。」
袁歧對霍慳全無尊重，大喝道：「你算個什麼東西，你閉嘴。」又望與孟行道：「我絕不會看錯，你那會瞧見了，就是她，咱們出城去，此人必死。」
耳旁漸有慘叫聲來，什麼東西燒炸了噼啪作響。魯文安伸手，將那根折了的主旗扶起來，道：「守城要緊，今時不同往日，門是無論如何開不得的。這裡沒有瓮城，胡人一進來就是平坦大道，如何攔。」
孟行駁道：「未必不能在兩側設伏，城外亦設伏斷其後路。」
魯文安搖頭道：「如此城外的人可能進不來，損在外頭，無新丁補候，損一人少一人，現在我們要作守成，冒不起這個險。」
孟行急道：「那安伯就依我所言，繩索放我等下去，明日陣前，我定要看看那女子是何方妖孽。
她說她是寧城舊將之後，如今竟敢身伺胡人。」
袁歧大怒：「放屁，雲暘當時還說名冊上根本就沒個姓魯的，你這會還信她鬼話。」
孟行又求魯文安，道：「安伯.」
魯文安盯著背影看許久，道：「你們要去看看也行，去年寧城的事，說實在的，我跟沈將軍都覺得詭異。
既然人在胡狗那頭，說不定真有什麼陰謀詭計。用不著繩鎖降下去，等會我寫封信給胡狗，就說要和談，你們去就行了。」
袁歧道：「怎麼和談，我們都他媽成反賊了，誰跟他何談。」
魯文安笑笑，他倒覺得袁歧和他頗像，只自己逼著自個兒沉穩了些。
孟行思索未言，霍慳道：「這要真能和談還好嘍，咱麼這幫人，本來就打不了幾日。沒錢沒糧，皇帝那頭也斷了，跟胡人打輸了要填命，打贏了什麼也落不著，這真是要了老命了，我這趕上的是個什麼世道。」
袁歧伸手要推，攔住的卻是一支流箭，霍慳直縮頭。魯文安又往牆面走幾步，探身外看，回頭來道：「今日這陣勢，也不會太久的。
這蠢狗變得會動腦子了，他想再耗一段時間。反正大梁內亂，耗不起的是我們。
既然沈元州稱了反，咱們這也不在皇帝治下，就說願意給錢，先保個安寧，看看那狗如何開口。」
他不復當年意氣，連去年銳利也不再，嘆道：「如果真能求和，哪怕.哪怕緩幾年也還好。」
人坐到了椅子上，才知道那四條凳子腿撐的艱難。去年到現在，朝廷賦稅收了一次又一次，抽丁抽了一人又一人。
平城雖不納貢，可平城要指望四周活，四周都活不下去了，平城能立多久。
孟行也嘆氣，道：「安伯說的也對，如此」他勸袁歧：「咱們明天去近處看看。」
幾人歇了話語，各自往城牆上分散展開拿刀禦敵，一時喊「殺」聲震天。然果不過三兩時辰，胡人便鳴角收兵。再看牆頭又是血染旗斷，耳旁慘叫不絕。
魯文安揚手，招呼著人換值療傷，與孟行一道兒下了城牆，換過盔甲，起草了文書要帶往胡人營帳。
他不善遣詞造句，多是霍慳潤筆。瞧紙上有「許萬金之好，求百年之盟」。魯文安道：「這話什麼意思。」
孟行偏頭：「就是給錢，求他放條生路。」
霍慳知魯文安與胡人不對付，忙道：「我我再，再改改？那求和除了這，也沒別的啊。」
袁歧伸手要搶：「改改改改改，改什麼改，反正都是鬼話，你愛寫啥寫啥。」
魯文安揚了了揚，嘴唇蠕動數下，笑道：「算了算了，誰讓咱們真打也打不贏，當個王八不吃虧。」
他將文書遞給孟行，道：「你收著，我去喊兩個熟悉的地形的人來跟著你，省的你到了草皮子上找不到方向，從南門密路出去，再繞嚮往北。」
袁歧忙道：「我，我也去得。」
孟行收了文書，道：「你且先別去，你性子急，若起了衝突，反倒壞事。」又與魯文安道：「安伯多慮，我常年戍在寧城，豈能不辨方位。」
霍慳道：「他說的對，你別去，你一去這事兒定成不了。」
兩人又起爭執，魯文安揮手，糾結道：「你看清楚了，真是個女的？」
袁歧只當他是問有沒有看清楚人，斬釘截鐵道：「我兩隻眼睛摳出來都不會認錯，就是她。」他指了指了孟行道：「我二人百日黑夜跟著霍將軍的，與那女子相處四五日，親眼看著她挾持了霍雲暘。」
他問孟行：「你說是不是。」
孟行點頭，道：「的確如此，當時大家對她都有疑心，但她對寧城事如數家珍，對軍務也了解，而且還帶著霍老大人貼身之物來的，不得不信。又有好些話，雲暘瞞著眾人，我們不好追問。
誰料到，她借城牆上有機關為由將雲暘騙到了身側。更沒想到的是，她身手極好。」
霍慳抱怨道是「這真是見鬼了，我是不信的。」魯文安愁眉未展，道：「算了算了，是人是鬼，一見便知，都趕緊忙去吧。」
各人稱了是，隨即出門行事。孟行非鼠膽之輩，拒了袁歧後只喊了倆中護軍隨行，提馬往南。
魯文安又作遐想，霍慳只催著他快些對文本，如今吃喝戰損日日都得往寧城那頭報，些許雜事固然不用他細算，卻是個個都要過目才能呈。
日過中天，拓跋銑帳里酒色正濃。薛凌得意愈甚昨日，連帶著看拓跋銑都順眼了幾分。
早說平城裡頭都是霍家蠢狗，去歲沒得手，今日又相逢，出了好大口惡氣。唯一要擔心的，是那幾位一眼就認出了自個兒，若是叫人退到了寧城去，沈元州可就不好殺了。
她與拓跋銑舉杯，道：「站牆上那幾個，我都認識，討個交情，人頭給我。」
拓跋銑求之不得：「禮尚往來，我也討一份，你去將人砍了，我要身子。」
今日帳里無火，四面帘子都收攏，風來極爽。杯中酒沒下肚，忽有人報，說平城遣了人要進來求和。
帳內眾人皆是一愣，薛凌先嘲道：「這是不是來的快了點。」又與拓跋銑揶揄：「莫不然他們也要設伏，誘你我前往？」
拓跋銑哈哈道：「你又知道不是真心臣服？你們皇帝都要完了，他投我不是常理？不如你也投了本王，允你世代同席。」
薛凌撇臉，頭上珠花晃的比火還熱。拓跋銑大手一招，喊人先進來。兩處交戰，在無意外的情況，不斬來使。
這會，還沒到有意外的時候。
魯文安與孟行亦知如此，不然斷不會貿然前來，聽見人喊了請，整理衣衫進門，只朝坐上看過一眼，隨即恭敬屈了單膝行禮，垂首道：「在下孟行，受平城城主安魚之令，前來與拓跋王修好求和。」
拓跋銑端坐正身，笑道：「本王素來只知你們南人有皇帝，有守將，何時有的城主，你是托大來誆本王。」
薛凌也丟了手上東西，倚靠椅背上，一聲脆笑看著孟行。她本以為此人是沈元州遣來的，沒想孟行說是平城城主，這話的意思，就是城裡頭也要自立為王了。
孟行愈加恭敬，彎身道：「不敢欺瞞，而今梁天子不正，群傑欲取彼代之。拓跋王偉略雄才，原平城節度安魚自知難敵，只想於亂世護得一城性命，今特來與王上求和。
願以糧畜為俸，金銀任取，請拓跋王惜生，勿傷城中分毫。」說罷將文書雙手高舉過頂。
拓跋銑抬手示意人去拿，薛凌蠻橫道：「等等，說好我的東西，憑什麼你去取」
孟行心中一緊，此處分明是胡人地頭，那女子出言不遜，敢當面越俎代庖，卻不知拓跋銑許也不許，若是許了，她得是個什麼身份。
文書沒取走，他不能抬頭，忐忑難安里聽得拓跋銑毫無波瀾道：「好好好，你來你來。」又聽那女子好像在指使誰：「你去拿。」
待有人取走手上東西，孟行稍抬了頭，這才仔細瞧拓跋銑與薛凌。方才進門之時，已瞧得兩人皆在正東主位，現看二人桌椅竟在一條直線上。
雖胡人尊卑不明，可這座次，說明拓跋銑拿這女人坐了同席之禮，並非外客。一個中原女人，如何能和鮮卑王坐到一處去？
再瞧薛凌眉眼，和去年平城無差，然去年見她身著漢人男袍，只眉眼清秀白淨些，今日衣裙艷艷，添了些姑娘家嬌嫩。
又看薛凌身上皆是重彩，胡地染料難得，物以明色貴，更合腰間細帶掛滿了天珠蜜蠟，都是胡人奇珍。足以說明，這女人在拓跋銑心裡地位極重。
薛凌拿著文書，右腳尖搭在桌面，上下點著，帶起靴子上鈴鐺清脆作響。往歲平城就有這種靴子，一年生的麂子皮又輕又薄，沾水不濕。上綴明珠美玉，華光其外。
萬金之好，薛凌文書沒看完，抬頭嗤道：「萬金之好，真不害臊，巴掌大塊破地，你們從哪拿出萬金來？」
孟行要答，又見她一手將求和書扔過來，鄙夷道：「獻降就獻降，求什麼和？」續道：「獻降也容易，你且回去。明日辰時，卸城門，斷令旗。
三軍跪於馬，迎我入城。」
拓跋銑笑問：「這是不是，有點逾越禮數了。」
孟行倒吸一口，手握成拳，望與拓跋銑道：「我來與王上求和，王上以女子小人相辱，是為何意。」又與薛凌道：「不知姑娘姓甚名誰，為何體流漢血，身著胡衣。」
薛凌全無羞色，笑道：「咱們都是老相識，你何必與我裝陌路人。你來作降將，還要責我穿胡衣，我賣不過頸上人頭，項下皮囊。
你賣是千家兒女，萬戶錙銖。」