李敬思沉默以對，薛凌道：「你看，今雖各地都有舉事，然真正能稱的上割據的，天下不過三方而已，東南以黃家為首，西北為沈元州坐陣，中為天子。
現黃家.是霍雲婉在圖謀，然那人我在壑園見過，他只等詔安，並不在乎來日去詔的是誰。
至於魏塱，他半幅性命，托於李大哥之手，是生是死，全憑李大哥一念之間。
再遠無非西北，非我托大，囊中之物爾。
若是李大哥與我連手，咱們」薛凌笑了笑，道：「是我說錯了，咱們本是生死之交，原比別人情誼來的深厚，何須假設。
他日事成，我必與李大哥，分甘同味。」
李敬思良久徐徐嘆了口氣，苦笑一聲，自嘲般道：「你這話說的，好像我有的選一樣。」
話落才抬頭，道：「成與不成，我也別無他路。」
薛凌笑道：「哪有如此說來，李大哥曾救我性命，若李大哥不想趟這趟渾水，必有法子歸隱他處，安享富貴。
只是，李大哥身負八尺，胸有丘壑，難道要在鄉野僻處，蹉跎一生？」
李敬思偏頭，這才看見桌上茶碗還扣著，賠了個不是，掀開兩隻來，各斟了水，將一隻推到薛凌面前。
薛凌笑著雙手捧起抿了一口，舉於李敬思道：「李大哥.」她頓了頓，傲然道：「千秋大業，一壺茶。」
李敬思盯著她半晌，臉上狠意閃過，亦是雙手舉了杯，一飲而盡，道：「你說的是，從我來了京中，你就是對的。」
薛凌又復活潑，笑道：「是了，李大哥只管自在些，天子寧有種耶，何必懼它。兵強馬壯者為之，你我如何為不得？」
「你今夜過來，還有旁事麼？」
薛凌道：「有的，我有一樁特別要緊的事拜託李大哥，是壑園裡一個姑娘，你見過的，我身邊的含焉。
我這一去，不知何時才能回，也不知京中將來如何，若有萬一，還請李大哥千萬照拂於她。」
李敬思面色稍緩，笑道：「原是這事，你開了口，我肯定記著的。」
薛凌亦常舒口氣，道：「我與她也是生死過命的交情，別人我不放心，只能冒險來求你。另來便是作別，只盼他日相逢，你我俱已得償所願。」
她話接的滴水不漏，縱然來時壓根沒想起要李敬思看著點含焉。不過這會想起也不遲。
李敬思點頭稱是，薛凌環顧左右，沒瞧見更漏之物，密室之內難辨天時，不知已是幾更天，她尚有猶豫，不知還要不要提永樂公主那爛事。
以前是怕李敬思自個兒栽進去，然人是霍雲婉牽連其間，想必她也不捨得丟開李敬思。
躊躇間又想起霍雲婉往自己身邊塞了兩個蠢貨，若單為放著自己還好，就怕有取而代之之心，難保她沒往李敬思身邊塞人。
念及此，不得已張口道：「有一樁事，我還是要問仔細些，永樂公主，可是當今皇后替你..求來的人？」
李敬思面上一滯，嗤了聲似有不滿，許是先前薛凌說過不問此事，這會又無端提起，他道：「與當今皇后有和干係，是我願意與她.婚也是.天子賜的，你非說
非說有什麼皇后有什麼的話.永樂倒是提過一嘴，叫我不必憂心天子所想，皇后自會處理妥當，定能叫天子開口，親自將公主賜給我。」
大抵是記起薛凌與霍雲婉有往來，李敬思又低低說得一句：「你又不是沒與皇后來往，怎麼還要來問我。」話里不滿昭然若揭：「還是說，我欲與公主結親，旁人都是稱好，你卻多番不願。」
薛凌大氣不敢喘，唯恐自個兒張嘴就要罵娘，咬牙浮了盈盈笑意，道：「我何來不滿，是永樂公主牽連頗深。她沒失智，魏塱必然知道的。你與她結親，魏塱哪有不疑的道理。」
她換了個調笑口吻：「是我作了個女兒家，不知男子愛貌，永樂公主國色天香，你為情根深種也是常理，早知如此，我來作這月老，省了今日倒要李大哥認我作惡人。」
李敬思忙否認：「不是如此.是.」話到一半，卻沒續往下說。
薛凌揚臉：「怎麼，難道還要否認不成，牡丹花下死，做鬼也風流，不是羞事。」
調侃之間，頗有嬌俏，聽來不似作假。李敬思勉力笑過，低聲道：「你說的也是吧，她待我與旁人不同。我這般年歲，早該妻兒在懷，能娶得天家，何嘗不是一種福氣。」
薛凌抿嘴拱手，笑道：「正是正是，只可惱如今形勢逼人，不然也三媒六聘，好好辦場喜事。」
「這個不急，再等些日子，到底」
薛凌一口牙咬碎，只霍雲婉既未送人過來，她勉強放心些，笑道：「如此便罷，我問及此事，也只為著尋個機會，還與霍雲婉人情爾，李大哥切勿多心。夜深了，我也不便久留。
李敬思點頭稱是，薛凌道：「我此去，天高地闊一身輕，倒為難李大哥在京中，龍潭虎穴一肩挑。」
李敬思笑笑，也生出些豪情，道：「沒有這些事，你說的也對，咱們，是生死過命的交情，天子，寧有種耶？」
薛凌起身抱拳，道：「那就蒙李大哥應承。」話落拆手伸往盤子裡，挑挑揀揀選了個最大的葡萄塞嘴裡，笑道：「還是京中繁華，這五月初初便有這麼大的葡萄吃，那年我在明縣，只得了幾個爛饅頭。」
話里意味，李敬思一聽即明，跟著起了身道：「我送你們。」
薛暝忙上前道：「李大人且慢，出了屋子，咱們是來奉納的升斗小民，如何敢勞您大駕。」
李敬思點頭道了聲「也是」，薛凌亦隨口拒過。三人同行出了秘室，行至外屋，薛凌與薛暝俱是躬身行禮告退。
她猶奉承，笑道：「以後諸事，都要仰仗大人了。」
李敬思與密室內截然不同，泰然自若笑道：「嚴重了。」
壑園旁人皆候在此，擁著薛凌二人出了房門，仍由李府管事的帶著往側門去。
人到李府牆外，看天上星斗，約莫已是亥時左右。薛凌猶不敢高聲，直到上了馬車走出一段距離，方皺眉張嘴，像要把胸中惡氣吐盡，恨恨道：「早晚要氣死。」
薛暝輕道：「如何，我觀李大人，也還好。」以他瞧來，李敬思確然不錯，沈府的事，算是壑園自作主張，李敬思身處其中，卻不得其理，難免焦急上火。
真要細論，薛凌如此行事，有不妥之處。他看薛凌臉色，意欲再勸，薛凌已然按耐不住，氣道：「什麼還好，什麼還好。
他瘋了，一張臉皮兩條腿，京中百八十兩銀子能買一雙。他瘋了，非要與個蠢狗同睡一床，就不怕哪日別人砍另一個濺他一身血。妻兒在懷，娶得天家，這話從他嘴裡說出來，鸚鵡學舌都沒這麼快。
他死了不要緊」
話出口，薛凌方察失言，伸手撩了帘子，薛暝忙道：「無妨，都是自己人。」
薛凌丟了帘子，平復得些，續道：「他死了也是要緊，到底我與他更重要的是如今我再來不及找個別的人去接京中兵力了。
我真是想不透，他如何就要在那蠢狗身上吊死。難不成」她瞪著薛暝：「真就有妖媚之術，能引得君王烽火戲諸侯？」
薛暝忍不住要笑，許多時候瞧見她氣鼓鼓的樣子總覺可愛，像只蹬腿兔子。不過他倒也沒往提醒：「你既說是當今皇后作的媒，會不會，皇后許了什麼好處於他，所以李大人心甘情願冒險。」
他有些言不由衷：「我亦是不信的，他放著大好前程不要，只求紅顏相顧。」
此話有理，薛凌沉吟，道：「你這麼說還真是，我倒從沒想過。」然她想了一會，蹙眉道：「我沒想過，是由著我也想不出來啊。」
她反倒更迷惑，道：「霍雲婉能許給他的，我必然能許給她。雖我與他不甚交心，可他與霍雲婉的關係，遠遠不及我吧。而且今日形勢，並非霍雲婉獨大啊，他有什麼理由投她棄我。」
薛暝只作此一想，並沒想出個合理解釋來，又低低說得一句：「或然當真是美色迷人眼。」
薛凌想的出神，聽沒聽清難以分辨，她倒是在電光火石之間想到點別的，近乎跳起來道：「我看，沒準李敬思根本不願意冒險去，他只是黏黏糊糊捨不得丟，給霍雲婉抓住了機會。
霍雲婉此人，深諳如何拿捏魏塱。多半是她想辦法讓魏塱下旨，賜予李敬思，李敬思沒法拒旨，不得已納了永樂公主。」
「你這麼說，也是有理。」
「如此一來倒說的通了，永樂公主那蠢貨記仇的很，我沒幫她，她必然記恨我，等於是她跟霍雲婉站在了一處，來日可以幫著霍雲婉拉攏李敬思。
哎呀」薛凌自拍了一下腿：「煩死了，早知還是該我去，無端留個隱患。」
薛暝愈漸聲微，只作符合。他想大抵是這樣吧，也找不出別的由子。薛凌又抱怨兩句，只說去哪都是不痛快，平白浪費她昨兒個耗時抓鬮，還指望抓出點好運氣。
越近壑園，兩人越是話少，到最後只剩薛凌撩了些許帘子靠著窗邊出神。回到住處已是深夜，各人梳洗便各自躺下。
燭火一閃，李敬思翻來復去睡不著，起身披了件外衫自己又走到了密室里。底下人已將冰盆果子撤了去，只剩桌上燭火涼透。
暗處冒出個人聲問可要點燈，李敬思輕回了句無妨，道：「我有事自己呆一會，你下去吧。」暗處應了「是」後歸於無聲，他自個兒拿起桌上火摺子點燃燭台，房裡只他對影兩處而已。
大抵薛凌說的對，京中有幾處，不是龍潭虎穴呢。
他自撐著桌子，許久長嘆一聲，這幾日永樂公主都在，突兒抽身，反有些不習慣了。紅酥手，翠柳腰，粉桃面，哪有不惹人憐的呢。
確然是牡丹花下，可京中多牡丹，哪捨得一株花下死。當日壑園初見永樂公主，確有驚見天人之感。
然事後聽得薛凌所言，李敬思不說避之不及，至少處處顧忌。奈何永樂公主身份在那，又頂著失智的名頭，她要來往，誰能阻得。
一來二去，孤男寡女，總要惹出事端。李敬思既想抽身，又有些捨不得這如花似玉胭脂枕，糾糾纏纏直到如今。
至於婚事一說，卻是平地驚雷，他當真無這個膽子，永樂公主一提要他去求娶，反倒嚇了他個半死，恨不能當即一刀兩斷。
便是永樂公主道有完全法子可保無虞，李敬思仍不敢應承，色字頭上一把刀，他非周幽王，哪有膽子趕出烽火事。
孰料得也是這密室之中，永樂公主道：「你不願娶我，我也知道，多半是你生了怯意，我與當今天子魏塱之間的事兒，薛凌定是沒少提與你。你與她的事兒，我也知道不少。
你，可要想清楚了。你以為你是京中兵馬司統領，底下一呼百應。薛凌對你恭維有加，幕後之人霍雲婉對你心存拉攏，天子對你寵信非常。
只是，這些權利來往事，孤見的比你早多了，你就沒想過，人能將你捧上去。就能將你拉下來？
面上看，各方都供著你，實則，你坐上這位子不過年余，根本毫無根基，一朝魏塱倒台，你再無皇命傍身，若是上位無望，還有幾人肯喊你一聲李大人。」
桃花味裊裊，李敬思分不清是花迷人眼，還是話迷人信，呼吸急促間問：「那又如何，我曾救得薛凌性命。如何，我娶了你，又能如何？」
永樂公主嗤嗤小，裊裊往李敬思懷裡倒，下頜在李敬思脖頸之間溫存來回，呵氣如蘭：「我知道你與她有交情，你也該知道，她頗有瞧你不上。
你若是萬事依仗她，萬一來日，她瞧上了誰，你要去何處。孤看，這天下不長久了，來日龍椅，不知是要坐太子，還是坐薛凌。
我的李大人，就沒想過，你也能坐上去？」
「我如何坐上去，我只是.」
「你如何就坐不上去，嗯？」
「嘶」李敬思耳垂一痛，才要躲閃，永樂公主已鬆了口，復埋在他胸堂處，嗔怪一般問：「你娶了我，就是半個天家人，若是旁的都死絕了。
不就該.」她仰臉，媚色問：「駙馬你坐上去？」
李敬思呼吸愈急，喉頭處上下滑熱不知如何應對，又聽永樂公主道：「你是不是捨不得，也無妨，這種好事，孤一廂情願，金鑾殿上，也不是誰都坐的上前。
可即便坐不上去，孤給大人當個護身符，總是夠的著的。來日若是太子登基，他要稱我一身姑姑，駙馬就是姑父，皇親國戚，霍雲婉斷不會隨意得罪於你。
若是薛凌登基，她也要掂量掂量，你有兵權在手，又有可以自立為王的身份，不到萬不得已，也不會與你為敵。」
李敬思伸手，攬了永樂公主腰，只覺懷裡軟玉一顛，嬌呼之間顫聲道：「多多個後手總是好的。
你見慣她負人，焉知她不負你？」