秋風颯沓，縱馬揚塵。

  一連快馬三日，唐朝朝帶著驍龍禁衛才來到孟縣外。

  地上薄薄一層積雪，被馬蹄踩踏而過。

  山峰下城門口，被殘陽餘暉抹上金紅，守城士卒慵懶的靠在牆根。

  入城的人此時不少，但許多依舊穿著單衣，在冷風下瑟縮佝僂著身子。

  馬蹄聲由遠及近，不少人側頭觀望。

  只見黑色駿馬銀鞍上坐著一位戴著面具的公子，而在其身後，三十多黑甲騎兵跟隨。

  紅色披風如浪，肅殺之氣竟讓人不敢出聲議論。

  「主簿大人，咱們，咱們。」

  「慌什麼，且問問，應是來咱們孟縣歇腳而已。」

  摸了摸八字鬍，這些外來人一看就是軍中精銳，伺候好了就沒問題。

  「都往牆邊靠，別驚到了貴人！」

  被城衛驅趕到牆根，一幫百姓茫然的擠在一起，侷促，畏懼，沉默。

  「吁！」

  絕影停下，唐朝朝抬手，身後驍龍禁衛也逐漸拉停了馬匹。

  「這裡可是孟縣，縣首楊輔成治下？」

  聞聲竟是一女子，主簿趕忙從桌案旁上前，帶著躬謙笑容道。

  「回貴人的話，小人是孟縣主簿，這裡正是孟縣。」

  「縣府在何處？」

  「這，可否需要小人帶路？」

  唐朝朝側頭看了後方一眼，慕容龍一便上前，一把拎起那主簿道。

  「指路！」

  待慕容龍一朝著縣城內策馬前行，唐朝朝看了一眼靠在牆根邊緣的百姓，面具後的唇抿成了一條線。

  沿著主路走，沒多久又往西邊偏行，等到了地方。

  唐朝朝有些不可置信的打量著縣府。

  破敗的門頭，看樣已經有些年頭沒有修葺過。

  情報終歸只是情報，萬事萬物，皆要親自來看看才知道是什麼情況。

  縣府門口僅有一個差役在，他張大嘴，一時竟不知是該上前搭話，還是跑進去通稟縣首。

  「龍一跟我進去，其餘人待命。」

  馬踏縣街，不少縣中百姓都在遠處觀望著小聲議論。

  「各位大人，不知來此所為何事？

  若是尋我們縣首大人，小的即刻去知會一聲。」

  差役硬著頭皮上前搭話，這些人一看便知道得罪不起。

  「不必了，楊輔成可在府中？」

  「在的。」

  「前面領路。」

  差役躬身引路，唐朝朝跟在後面，不斷打量著，看審堂的陳設也是有些年頭未置換。

  除賦稅外增添雜稅，為何會如此窮酸。

  難不成是財不露富？

  一路上也未見到婢女僕役，反而看到一位婦人在收著衣服。

  「你們這是。」

  婦人上前，有些侷促，差役苦著臉道。

  「夫人，他們是來尋老爺的。」

  門口的對話，吸引了旁邊屋子裡的楊輔成，他推開書房的門。

  長衫上帶著五六塊布丁，已經洗的發白。

  有些枯黃稀疏的頭髮被桃木簪子扎著，個頭不高，身軀纖瘦，臉上帶著憔悴。

  匆匆推開門。

  「各位遠道而來，可是需要留宿本縣？」

  楊輔成連連躬身，對妻子使了個眼色。

  婦人快步進了主屋，拿出青色官服與黑色官帽。

  「見笑了，孟縣簡陋，招待不周還請見諒。」

  快速穿上官服，將官帽戴正。

  唐朝朝冷眼看著對方穿完道。

  「楊大人，孟縣如何落得這般模樣，你最好給我一個交待。

  有人奏報，孟縣苛捐雜稅繁重，導致民不聊生。

  在來時我也看到了，百姓大多身穿單衣。

  你為一縣之父母，如此作為，你可知罪！」

  楊輔成眼眶一紅跪地道。

  「下官知罪。」

  「如此說來，你確實知其中原由，且將事情始末盡數道來。」

  楊夫人含淚跪下委屈道。

  「貴人明鑑，老爺是冤枉的。」

  「冤不冤枉還要詳查。

  但在往年，孟縣應不是如此吧？」

  不管眼前這位楊縣首，是清官，還是隱藏的巨貪。

  治下民生不顯，百姓生活困苦，便已是無能。

  為官一任，造福一方。

  這是最基本的事情，但現在即將入冬，雪都下了，大部分人還穿著單衣在外。

  若是病了，十之七八熬不過去。

  唐朝朝單手一抬，不遠處的竹椅便被吸入手中，邁步坐下，劍匣落地展開。

  尚方寶劍插入青磚上。

  「見此如帝親臨，若有半句虛言，我便取了你的腦袋。」

  金色九龍盤旋劍鞘上，楊輔成趕忙磕頭道。

  「天使息怒，此事還要從一年前說起。」

  孟縣距離京城快馬五日，卻屬於淮北邊界處，山地多林，百姓靠山吃山。

  不少青壯在成年後，都會選擇入伍從軍。

  可近一年前，不知哪裡來了一夥流寇，他們藏在深山，不知其寨在何處。

  每過月余便出來打家劫舍，周邊村落皆遭毒手。

  不少家中女子也被擄走。

  楊輔成得知此事，立即上報，官兵來此鎮壓，卻因林地難尋。

  那伙流寇隱而不見。

  一連一月的尋找，三千軍卒皆要消耗銀糧，銀子倒是不用孟縣出。

  但這人吃馬嚼下，孟縣僅僅一月便撐不住了。

  縣府的公帳被吃空不說，那些兵也不似那般老實，欺男霸女的事情也隨著時間而增加。

  民怨漸起，楊輔成便想讓他們撤走。

  可請神容易送神難，沒撈到油水，又沒完成上面交代的清剿流寇。

  就這樣，又拖了一個月，楊輔成無奈聯絡了城中富商士紳，借了銀錢，這才將對方送走。

  「當時是誰來著，容我想想，是不是淮北衛？

  領頭的好像是叫，石猛。」

  唐朝朝來之前自然做了功課，當報出對方姓名。

  楊輔成連連點頭道。

  「是他，就是他！」

  「你且繼續。」

  再送上了一萬兩後，石猛便上報，說是流寇已除。

  並威脅楊輔成，若此事被捅出，他也好不了，總歸落得個包庇流寇的罪名。

  淮北衛走之前，楊輔成將城中富戶都求了個遍。

  加上城衛軍，總計湊了千餘人巡查各村。

  想著那伙流寇見此情形也不敢再作亂。

  想法挺好，但淮北衛僅僅才離開三日，那伙流寇便又冒了出來。

  楊輔成親自帶兵去追，對方卻跑了個乾淨。

  僅僅留下被燒毀的村子與滿地的屍骸。

  入目赤紅，楊輔成跪地哭嚎，命人將屍體安葬。

  待回到縣府，只見自己臥室內的床榻上，被丟了一隻黃狗。

  鮮血染紅床榻，那黃狗是楊輔成在街上撿的，養了三年，卻慘死眼前。

  這是對方的報復，唐朝朝眸光一冷。

  康國之地，身為康人，卻對自己人如此惡劣。

  若劫富濟貧，殺那貪贓枉法之人，還能稱的上聲好漢。

  這些畜生，根本不配為人！