順著特武縣城往南走七十餘里，在苦水河的上游，水其實沒那麼咸，人畜可以飲用，甚至還能看到清澈水面下有魚兒在遊動，岸邊是高高的土塬，因為顏色泛白，這附近稱之為「白土崗」。
白土崗便是馬援部眾的藏身之處，山坳間的盆地里藏著數十間板屋，百多戶人生活於此。
馬援還記得，他和萬脩最先救下的，是草原上被安定屬國羌胡領主追殺的一戶人家。這之後，隨著二人劫富濟貧的名聲漸漸響亮，失去土地的農夫、活不下去的牧民，幾乎每個月都有人加入。
一起帶來的還有他們的牛羊馬匹，漸漸聚起數百人，以馬援、萬脩為首領，形成了一個武裝牧團。
除了讓眾人放牧耕作外，馬援也挑選精壯子弟，按照他們馬術嫻熟的特點，組織起來訓練。擊退了安定屬國羌胡領主的試探，也讓特武縣官府心生忌憚，因為沒膽量入山剿殺，僅能睜隻眼閉隻眼，讓馬援成了氣候。
今日清晨，隨著一聲號角響起，丁壯們紛紛走出板屋，嬉笑著來到水邊集結，只不知馬援又看上了縣中哪家為富不仁的富戶，要帶他們去收割一番。
「總不會是縣中的張氏吧！」有人開玩笑地說道，可都明白這不可能，那張氏可不是一般的土財主，聽說其家主張純，乃是漢朝大司馬車騎將軍張安世的五世孫，曾經的「富平侯」，只是王莽代漢後失去了侯位，也不敢在關中待，才灰溜溜回到這兒，滿足於做北地第三豪強。
可張氏勢力尤在，坐擁土地數百頃，家中僕役丁卒七百，說話比縣令還好使，以馬援、萬脩的實力，萬不敢去碰張氏。
豈料，馬援今日要襲擊的目標，卻更加讓人驚愕。
「今日先不去拜訪那些富戶。」
馬援掃視眾人，他們華戎雜糅，唯一的共同點就是身著麻衣羊氈，臉龐被曬成了醬赤色。
他露出了笑：「明天，吾等要去進攻在縣南橫徵暴斂的豬突豨勇，手刃軍司馬汝臣！」
眾人啞然，過去一年他們比較活躍，因為特武縣沒有大的勢力，只要與官府、張氏保持均衡即可，可自從吞胡將軍抵達後，他們不用馬援提醒，就收斂了不少，畢竟是上萬大軍啊。
過去一個月，汝臣在縣南大肆抄糧，惹得天怒人怨，眾人也有耳聞，亦曾義憤，卻不料馬援真敢！
萬脩瞧見眾人心有怯意，便點著其中幾人道：「汝等是上月從安定逃過來的，可知殺汝妻女，劫汝糧食的，正是汝臣？」
「而汝等十餘人，則是前幾日新來投奔，說汝臣派人勒索糧秣，實在活不下去，索性棄了田進山。」
眾人頷首，山里雖然日子苦，野獸出沒，但苛政猛於虎啊。在這他們能感受到自由的滋味，沒有稅吏上門威逼，也不用服那勞什子徭役，平白在路上被虐待丟了性命。
萬脩道：「直接使汝等喪家遭難的，便是汝臣，難道就不想報仇？」
「坐視汝臣肆虐，特武縣不知有多少人像汝等一般喪家，不如趁早除去這一害！」
他們當然沒忘了仇恨，話雖如此，但眾人還是有些猶豫：「可吾等只有百騎，而彼輩有數百人啊……」
馬援大聲道：「士不在多，在精，豬突豨勇也是窮苦人，不會為汝臣賣命，不足為慮，只需對付他身邊數十親信即可。」
「更何況，丈夫為志，窮當益堅，老當益壯！」
「馬援今歲三十有五，是有些老了，這一生渾渾噩噩，但今日打算做件痛快的事。」
馬援伸出手，接過萬脩遞來的一面簡陋的杏黃旗，上面寫著四個墨字：「替天行道！」
「諸君，刀在手，跟我走！」
……
翌日，第五倫帶著押「糧「的數百人行至苦水河邊時，太陽已至中天，作為」第五縱隊「的眼線，去和汝臣溝通碰頭時間的宣彪也匆匆回來稟報。
「汝臣出發了麼？」
「已出障塞。」
宣彪有些焦急：「但人數比預料中多。」
第五倫有些緊張：「有多少？」
宣彪道：「豬突豨勇五百左右，其中有汝臣的親衛私從五十多，但汝臣謹慎起見，還拉上了附近兩個鄉的游徼，各帶鄉卒亭卒數十人幫他押糧。」
第五倫算了算，暗道不妙：「這樣一來，就算撇除豬突豨勇，能戰之士也有一百多，遠遠超過馬援的兵力了。」
果然計劃趕不上變化啊，第五倫有些焦慮，要不要派人去求援，騙開鄉游繳？
不行，那樣相當於是告訴汝臣，可能會有人來襲擊，反而將致勝的關鍵：突然性給弄沒了。
運糧的隊伍是一字長蛇而行的，汝臣運輸的糧食多，前後能拉一兩里，而障塞位於漢渠、秦渠兩水中間，他想去往縣城附近的渡口，要過一道橋。
第五倫和馬援等人商議，襲擊的機會，就是前隊已過大半，而汝臣押著後隊還沒過橋之際，對他突然襲擊！
「我相信文淵、君游，皆乃人傑，他們多是馬隊，哪怕斬殺汝臣不成，亦能全身而退。」
第五倫深吸一口氣，招呼眾人準備渡過苦水河，前往渡口。
「一切仍在我計劃中！」
……
像特武縣這種地域廣袤，農牧業混合的地區，戶籍驗傳制度是很難實施的，而漢渠之外的草原上，偶見一兩騎縱馬馳騁也是常事，不會有人在意。
馬援的部眾便利用了這一點，化整為零，分成二十個小隊，從不同方向分散前往目的地：位於漢渠之外的金草灘。
當眾人陸續過來匯合後，馬援一眼掃過點了下人數，眾人幾乎全到了，都袒露左臂或右臂，攜帶弓刀，昂著頭看向他——他們的兵刃原本十分粗劣，近來得到馬援一位」不願透露姓名的朋友「支援，只是磨去了銘文，看不出來源頭。
「今日在此者，皆為有志向的大丈夫。」
馬援立刻分配了任務：「君游，你待會帶二十人負責燒橋，阻擋前隊援兵。」
「而我，則帶八十餘騎，直趨汝臣！斬殺他即可，不可戀戰或貪圖糧車。」
眾人應諾，紛紛將臉上的麻布面罩系好。他們縱馬離開金草灘，渡過淺淺的漢渠。到這時，也不必再隱匿行蹤了，遠近之處的農夫在田間勞作，卻見一眾騎從躍上堤岸，快步向前移動，都停下手中的活眺望。
他們繞開了障塞的視線，從另一側斜斜向北行進，在接近秦渠的橋樑時，果然遠遠看見拉成長蛇狀的糧隊在緩慢行進，牛、驢或馱馬拉車，沒有牲畜的車乘則由豬突豨勇推攮，每輛車旁邊還有兩名士卒，持刀兵監督。
儘管人數比預料的多了些，但仍然很分散。
跑了一陣後，馬援的部眾也散亂不堪，在三里之外歇了片刻後，再度上馬，隨著馬援一聲呼哨，他們都緊張地取下弓刀，跟著首領向前馳騁。
趕在後隊完全過橋前，馬援率眾加速，沖了上去！
面對來勢洶洶的騎隊，推攮車輿的豬突豨勇們先是一愣，也不知誰嚷嚷了一聲：「胡虜來了！」
於是他們立刻扔了車輿調頭就跑，然後發現車旁的鄉卒跑得比自己還快，一個個就往秦渠里鑽。
幾乎沒有發生戰鬥，八十餘騎咬住了糧隊的尾巴，但左顧右盼，卻未見軍司馬的旗幟，馬援只逮著那個來不及逃走的鄉游徼，追問之下，游徼顫抖的手指著糧隊前方道：「汝司馬……在前方！」
「他不在後隊親自押糧？」馬援一愣。
萬脩大急，糧隊前半部已走出去一里多，此刻察覺後方遇襲，能戰之士正一點點匯集，他們的優勢不在了，他素來謹慎，遂道：「文淵，不如燒了橋，先行退卻，下次再找機會罷！」
「君游，且慢燒橋。」
「文淵要做什麼？」
馬援目光死死盯著橋樑，以及調頭向這邊行來的軍司馬旗幟。
「衝過去！」
「我說，衝過去！」
……
就在片刻前，汝臣還在馬車上唱著歌，幻想自己這趟運糧能再度得到吞胡將軍賞識，等戰爭結束後，混上校尉之職。
卻不料後隊忽然遭遇襲擊，跑來告急的手下嚷嚷說是匈奴，汝臣只覺得滑稽，匈奴還在卑移山數百里外，有吞胡將軍幾千人擋著呢，怎麼可能悄無聲息來到這？
「莫非是縣南的盜匪，亦或是哪個鄉的刁民不甘糧食被我抄走，冒充賊寇前來搶糧？」
汝臣還真不怕他們，更不打算跑，下意識是一定要保住後隊那些糧車！
他立刻招呼手下，將豬突豨勇都組織起來。
只不過組織的過程極其混亂，比對岸的馬援部眾撲了個空後的迷茫更亂，很多豬突豨勇就等這樣的機會呢，一看旁邊的兵卒不盯著自己，便扭頭就跑，他們在汝臣麾下過得生不如死，很多人都商量著：「還不如逃出塞去投匈奴！」
在豬突豨勇的想像中，長城土牆那一側的牧民生活，是充滿理想化的，不就是放羊麼，可比終日勞作輕鬆多了，躺在草坪上曬一天太陽，還能天天吃肉。
眨眼功夫就跑了上百人，四面八方都是，拉都拉不住，最終只推攮著三四百人，組成了一支混亂的「大軍」，親信、鄉兵在後用戈矛弩機逼迫著豬突豨勇們前進，而汝臣則在戎車上，位於最後方督戰。
他們調頭向秦渠上的橋樑進發，在汝臣看來，對面不過是幾十個小毛賊，他手下可是有數百之眾的，雖然大多數豬突豨勇都沒發放甲兵，但這群人本身就是最好的盾牌啊，用來擋箭最妙了。
但在萬脩帶著十餘騎不要命地衝過橋樑時，汝臣的這面大肉盾頓時原形畢露。
眼看對面馬匹邁動四足沖了過來，而上面的騎士帶著麻布罩，手持環刀，也不知是誰在恐懼下喊了一聲「跑啊」！三四百豬突豨勇便爭先恐後，向左右豬突狂奔，只片刻功夫，就將汝臣和他那數十名士卒暴露在騎從鋒芒下。
汝臣沒料到豬突豨勇們逃得這麼快，連忙大喊：「四武沖陣，快結四武沖陣！將車乘拉過來，圍成一圈！」
這套陣法是專門用來對付騎兵的，關鍵在於車壘，先卸下牛馬，用車輛連接成圓形或方形的營壘，作為臨時的營寨，再令材士強弩，備於四面，這樣一來，便可以抵禦住匈奴騎從突擊了。
若是時間足夠，馬援、萬脩這雜牌騎從肯定奈何不得汝臣，只可惜事發倉促，哪還有時間結車陣？汝臣的屬下只能將手裡的弩瞄準對面就射，也不管他們距自己還有上百步距離，強弩之末不能殺傷人馬。
但就是這松鬆散散的弩矢，還真讓騎從們勒馬退縮了，萬脩怎麼喊都不動，他只能解下肩上的弓，帶著騎從在橋頭與對面開始了對射。
這儼然成了一場菜雞互啄的戰鬥，雙方都在最大射程朝對方施射，結果對射了半刻，戰況極其焦灼，傷者卻寥寥無幾。
倒是讓汝臣得了機會，派人去向「友軍」第五倫求救。
他唯獨不敢拋下糧隊自己逃，只焦慮地等待援軍，但就在這時，身旁的人卻發出了一聲恐懼的驚呼！
「後方，後方也有賊人！」
汝臣回頭一看，卻見有二三十騎不知何時繞到了大後方，在百餘步外集結，然後縱馬小跑著朝他們衝刺而來，瞬息之間已至三十步內，駿馬四蹄點地，為首的高個子騎士，以極快的速度向汝臣衝鋒！
汝臣大聲呼喊手下們調頭，但混亂嘈雜的戰場上，已經沒人聽他命令了。他只能操持手中弩機，瞄準那一馬當先的騎士射去，豈料一矢射空，還待再上弦時，此人已至近前。
汝臣只來得及扔了弩機，抄起車上的長矛欲與之交鋒，但在錯身的一剎那，他卻猛地刺空了，而騎士卻欺身近前，手中長刀猛地一揮，將汝臣的右臂斬斷！
大地忽然變近，汝臣捂著斷手哀嚎著落下了馬，重重砸在地上，眼前腳步混亂，時而有馬蹄衝到近前，戰鬥已從隔空亂射變成了短兵混戰。
混亂中，一個人橫刀立馬，跳將下來，他從容不迫地在廝殺中穿行，快步朝汝臣走來，手中的環首刀還舞著刀花，那上頭，汝臣的血在一點點往下滴落。
汝臣痛得失去了判斷力，也起不了身，只能顫抖著想往車輪下躲，卻被人一把拉住扯了回來，讓他的臉面朝太陽。
面帶麻罩的馬援一腳踩著汝臣的肩膀，還好整以暇地沖旁人確認，這就是那作惡多端的軍司馬，才哈哈大笑起來，旋即高高舉起了利刃，猛地剁下他的頭顱！
「律令縱容你，軍法擢拔你，這世道就是這樣，豺狼當道！既然如此，那吾等兄弟三人，就替蒼天，誅了你！」
……
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(本章完)