第五倫先前高看屠門少了，此人是典型的對平民百姓重拳出擊，面對官員侯伯卻唯唯諾諾，本來想對準庶民一通亂殺讓新兵練練膽，豈料對面衝出一個君侯來，他一時不知該怎麼辦才好，只能低聲嘟囔。
你方才不是吼得很大聲麼？
而北地郡人見義陽侯傅長來為自己撐腰，頓時又神氣起來，用本地方言破口大罵著，他們本就民風彪悍，如今有了領頭者，農具里夾雜著矛戟，氣勢洶洶地跟著傅長往前逼迫，反倒是屠門少手下兵卒步步後退。
「且住！」
這時候，第五倫縱馬而出，衝到中間，攔在兩邊劍拔弩張的眾人面前，伸出雙手制止他們發生衝突，又上前向傅長拱手。
「夕陽里附城、軍司馬第五倫，見過義陽侯。」
第五倫的爵號終於發下來了，被封在什麼「夕陽里」，據說是在荊州江夏安陸一帶，第五倫也沒在意。虛封嘛，愛在哪在哪，反正你大新的爵位是個空銜，收不到實祿，連獎狀錦旗都不如。
可畢竟有個高低之分，附城顯然不如侯、伯，對面的義陽侯傅長是典型的六郡子弟，身長八尺，面有威容，馬上還帶著弓刀，狠狠盯著第五倫道：「軍司馬？小小軍司馬便敢如此張狂，將刀兵對準百姓么？」
第五倫立刻撇清自己和屠門少的關係：「吾等方入貴地，那些持矛、弩的乃是正卒，由軍司馬屠門少所率。我帶著一營羨卒跟在後方，義陽侯，我出身寒門，深知農稼之苦，故三令五申，沒有讓他們踐踏一根青苗，吾等身上連甲兵都沒有，更不會傷及百姓。」
傅長頷首：「汝等主官何在？」
「吾等乃是踵軍，大軍在前一日……」第五倫忽然想到，餓極了拔青苗而食，又抓走當地百姓做丁壯的事，指不定是興軍乾的。但當地百姓見後面的大軍人眾，多達五六千人，不敢來討說法，一直等到踵軍過境，才拉了傅長來逮住尾巴理論。
所以這件事，萬萬要向上甩鍋，靠自己是絕對處置不了的。
第五倫立刻道：「倫身份低微，遵從上命而已，萬事都作不得主，就算義陽侯與縣宰將我扣下，也無濟於事。再者軍令緊急，不可滯留，我倒是有個主意，君侯不如與吾等同去郡城，三軍會在那匯合休整。屆時君侯與吞胡將軍、郡大尹三方合談，方能解決此事。」
傅長回頭看了眼義憤填膺的百姓，有些猶豫，又道：「第五倫，你說麾下羨卒沒有踐踏毀壞一根青苗？接下來可還有三日路程，能做到麼？」
「能！」
傅長不信：「若是被我瞧見呢？當如何。」
第五倫免冠，捋起自己的烏髮攢在手中道：「踏一根，我便割一根頭髮。」
時人對頭髮十分在意，所以才有髡髮之刑，被視為奇恥大辱，第五倫如此做，倒是讓傅長放下心來。他縱馬回去與趕來的縣宰、三老等人商議一番後，決定帶人去郡城找吞胡將軍理論。
同行的路上，倒是換成第五倫手下的豬突豨勇走前邊，屠門少及正卒走後面，傅長仔細觀察第五營，雖然衣衫襤褸，但足下都穿著鞋履，腳步也不像其他輔兵一般虛浮，顯然平日是能吃上飯的。
如此一來，他們對地田裡的青苗也沒了興趣，又因宣彪傳第五倫軍令，得知自己隨意踐踏會辱及伯魚司馬，豬突豨勇們下腳都小心翼翼。偶爾不慎入田壞了麥苗，便跪拜哭泣，希望能剃光自己的頭髮代替。
但第五倫說到做到，一言不發，持刀削揪起自己一根頭髮就割，引來眾人驚呼連連，此舉讓傅長另眼相看。
到下午紮營時，傅長甚至誇讚第五倫道：「伯魚麾下名為羨卒，軍紀卻比正卒更好，你很會帶兵。」
「倫有幸跟著故大司馬嚴公伯石，學過幾卷兵書。」第五倫不失時機地推出嚴尤這不是靠山的靠山，抬高自己的身價。
等傅長臉上輕賤之意徹底消失後，第五倫又道：「吾大父曾在西域征戰多年，常對我說及義陽景侯傅公斬樓蘭王首詣闕之事，而常安也流傳著傅公棄觚之事，那一句『大丈夫當立功絕域，何能坐事散儒？』乃是激勵我從軍的緣由啊。」
傅長捋須自得，傅介子是他曾祖父，那些英雄事跡傳散至今，也奠定了傅氏北地豪強數一數二的地位。
他又得知第五倫大父當年跟隨的是甘延壽、陳湯，更是拊掌大笑：「義成壯侯之孫甘遷就在郡城，我屆時介紹伯魚與他認識。」
這時候第五倫才知曉，那屠門少誹謗傅長是「前朝的侯爺」，實在是無知的誤會。
傅介子、甘延壽等一輩縱橫西域，開疆拓土的勛臣，在漢朝時待遇其實很不好，朝中儒臣蕭望之、匡衡等老喜歡阻撓他們封侯，於是功大賞薄。加上子孫不肖，一兩代人後就失爵了，比如傅長家，他祖父時就有罪不得嗣，國除。
反倒是王莽主政後，因為他和陳湯乃是忘年之交，有舊恩。又欲以當年陳湯、甘延壽討滅匈奴郅支單于的功勞，尊漢元帝廟號為「高宗」，以討好皇太后王政君。
於是王莽便為陳湯、甘延壽翻案，益封甘延壽的孫兒甘遷千六百戶，追諡陳湯為破胡壯侯，讓陳湯的兩個兒子都封了侯。
一起沾光的，還有漢朝時在西域立功的眾人：除了傅介子家外，還有出使烏孫國的「長羅壯武侯」常惠；第一任西域都護、「安遠繆侯」鄭吉等。他們的子孫都在平帝元始年間重新封侯得爵，王莽代漢後，舊祿不改。
除了念舊情，收人心外，大概也因為，王莽這所謂的「儒生皇帝」心裡，其實藏著一個開疆拓土，四夷賓服的夢想吧。
如此一來，傅長、甘遷這些宣、元時軍功侯的後人，對前漢一點不思念，反而是新朝的堅定支持者——當然，傅長對王莽非要將他的家鄉泥陽改名「泥陰」，還是有點意見的。
王莽進攻匈奴，對於出身六郡的他們來說，也是樂見其成的，關西出將，關東出相，讀五經他們會被東方人吊打，但要談武德充沛，六郡怕過誰？
奈何你大新的軍隊，實在太爛，爛到讓第五倫懷疑人生。
三日後，踵軍抵達郡城直路（馬領）附近，第五倫看到了難以忘懷的一幕。
卻見吞胡將軍韓威的八千大軍駐紮在城外，圍了城池一角，甚至還有一隊人堵在城門前喊話。
而郡大尹則死活不開門，只在城頭與之對話，城內郡兵、丁壯都被發動起來，分發甲兵登城守御，城頭開水燒燙，落石備好，如臨大敵。
第五倫只覺滑稽，這是新朝的郡縣沒錯吧？
他們是新朝的軍隊沒錯吧？
知道的是防兵如防賊，不知道的還以為是敵國大軍來攻呢！就差城頭弓弩齊發，城下雲梯搭牆，蛾附而上了。
連宣彪都看愣了，只喃喃道：「兵以民為賊，民亦以兵為寇，真是荒唐。」
「少見多怪。」
第七彪卻習以為常地笑道：「我入伍那會還是前漢末年，成哀之際，軍民之間亦是如此，一直如此啊！」
……
儘管吞胡將軍氣得七竅生煙，儘管一些以為自己真是來幫北地抵禦匈奴的軍吏滿腹委屈，但威戎大尹最終還是沒開城門：財富、糧食都集中在城裡，誰知道外面這群窮凶極惡的兵會幹出什麼來？
若非校尉們力勸，說大軍駐紮前線背靠威戎，輜重糧食民夫都要倚重於郡大尹，韓威都要下令攻城了。
「類似的事，過去十年間，在緣邊各郡又不是沒發生過。」
梁丘賜告訴了第五倫他不知道的事：「那些所謂匈奴入塞劫掠，一半其實是駐紮邊塞的兵卒所為，有逃兵劫掠，也有軍吏帶頭。據說還有位校尉，曾帶兵攻下五原郡一個小鄉邑，屠了滿城的人，然後上報是匈奴左賢王入塞燒傷搶掠，我部英勇作戰，斬得虜首若干。」
於是朝中王莽勃然大怒，覺得匈奴實在過分，下令對邊境增兵，結果緣邊更加混亂。最後此事被五威司命查了出來，朝廷上下卻一時語塞，只懲處了首惡，匆匆將事情遮掩過去。
第五倫頷首，他實在是長見識了，也難怪郡城如此戒備，看來冰凍三尺非一日之寒啊。
軍隊和郡縣關係鬧得這麼僵，只差兵戎相見了，路上踐踏青苗，那還算個事？義陽侯傅長聯手義成侯甘遷想要和韓威討個說法，吞胡將軍卻見都不見，表示賠償青苗，向兩位侯爺和百姓們道歉，那是萬萬不能，至於路上所抓的壯丁，那是他們有幸為國效力！
傅長勃然大怒，指著吞胡將軍的營門大罵道：「韓威老兒，我家出入異域立下功勳時，汝家還是罪臣白身，你且等著，我與義成侯去常安，向陛下告你！」
韓威卻不以為然：「且告去，看看陛下是覺得征滅匈奴重要，還是汝等這些無權小侯重要？」
而事後，第五倫還被韓威狠狠瞪了幾眼，那意思很明白：「就是你小子將他們帶到這的？」
反正第五倫在吞胡將軍心裡的評價是越來越低。
提防歸提防，但朝廷要求撥給大軍的糧食，威戎大尹倒是不敢私吞，隨著一車車糧食拉入營中，部曲得到了補充，唯一的麻煩是一路來豬突豨勇倒斃了五分之一，只能到上河農都尉附近再拉壯丁。
稍稍休整幾天後，又得繼續上路——這兩千八百餘里的路，他們才走了一半，第五倫只感慨，大西北真的大，這威戎郡南北相距也實在太遠了。
但行軍路線卻做出了一點改變，若是離開郡城直直向北，要途經八百里荒地才能抵達下一個縣城，二十天足夠耗盡他們所有糧食，讓大軍陷入絕境。
而另一條路向西北行，則要在黃土溝壑間穿行，最大的問題是，將離開威戎郡，進入隔壁安定郡。
吞胡將軍選擇了第二條，三月十五日，三軍再度啟程，而馬領城頭的百姓看到滯留多日的新軍終於離開，不分男女吏民，都競相慶賀，好似送走了瘟神。
聽著背後的歡聲笑語，第五倫只感覺這一幕魔幻極了。
天氣一點點變熱起來，比初春的乍暖還寒舒服多了，一路上，景致越發荒涼，而山也多了起來，好在尚有水草可依。
沿途居民本就不多，被凶神惡煞的興軍和飢腸轆轆的豬突豨勇們犁過一遍後，等踵軍抵達時，就只剩下被燒毀的板屋，捋得光禿禿的麥苗，以及道旁衣衫不整，眼睛睜得極大的女屍。
觸目驚心，觸目驚心。
這還是在吞胡將軍三令五申，說安定大尹是皇帝的堂弟，士卒要收斂一些的前提下。
第五倫在屍體前停下來，讓人將她葬了，又仰頭看著無語蒼天，他算是明白了。
「我們，新軍，才是緣邊最大的毒瘤啊！」
而在安定縣三水縣左谷的丘塬上，亦有一數十人，騎著馬匹，皆持弓刀，在高處向下眺望過路的踵軍。
安定屬於六郡，山多林木，迫近戎狄，從秦時起就修習戰備，高上氣力，百姓在耕作之餘，更以射獵為先，乃是漢武擊匈奴最好的兵源地。加上此地乃是「安定屬國都尉」，大量投降漢朝的匈奴、羌人被安頓在附近，他們在漢化的同時，本地漢人也在羌化胡化，故而武德充沛。
這群人便是其中典型，不論漢人還是羌胡騎，都望著路過的新軍，皆滿目憤恨，自從重新開戰後，匈奴從來沒到過三水，眼下的滿目瘡痍，皆是新軍所為！
粗略估計著新軍數量，其中一人走上前來，對站在崖邊，目光如鷹隼者擔憂地說道：「這三四天裡，起碼有近萬人過境，君期，看來舉事要延後了。」
「兄長，說過多少次了，我的字不是君期，姓名也不是『盧芳』。」
帶頭者容貌一看就是漢胡混血，他目光似鷹梟，笑聲像豺狼：
「我是孝武皇帝的曾孫，我叫『劉文伯』！」
……
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(本章完)