城內道路縱橫交錯，路旁遍種白榆，桂樹夾道而生，高冠華蓋，往來如雲。
路邊是石壘的溝渠，渠外樓閣相鄰，青色的酒旗迎風而飄，沽酒叫賣聲不絕於耳，高冠寬袖的士子，華服的豪俠貴人出入其間，還不時有人醉醺醺著搖晃出來。
擁有能比擬常安富庶，卻沒有京師的種種限制，來自長陵的第五倫也只能承認：「渭北諸陵，茂陵最盛。」
茂陵在諸陵中的地位，就如同漢武帝在漢朝歷史上超拔出群一般。據說若不算流動人口的話，茂陵戶籍已經超過了常安，只是分散在縣中各處，並非集中一城。
反正這茂陵城裡，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，比如朔調連率耿氏、并州牧郭氏；豪傑則遊俠通姦，最出名的自然是原涉大俠；還有許多宿儒名流，儼然藏龍臥虎之地。
在城內問路，來到本縣甲第里外，卻見里聚規格繁華不亞於常安尚冠里，顯貴之家多居住於此，入里後找到了馬府位置，但見康莊之衢，朱門大戶。
第五倫還特地回頭看了看，果然，與馬府一巷相鄰的，正是「公孫府」，卻是導江卒正公孫述家。看來公孫述確實與馬援是髮小鄰居，乃是與自己搶人的競爭對手啊。
「不過馬援遇事卻並未去投奔公孫述，更沒讓他知曉去處，看來公孫述口中二人的情誼，也沒那麼深。」雖然自己現在的實力與公孫述天壤之別，但第五倫還是很希望能拉馬援入伙的。
身後隨從持著禮物，第五倫讓第五福上前叩門，過去一年裡，他可奉命來過許多次，早就跟馬府上上下下混熟。
得知第五倫親來，門子應諾後連忙前去稟報家中主事的馬氏淑女。
按理說，這馬府怎麼也輪不到馬老四的女兒來當家，只是他家情況特殊：馬援的長兄馬況早卒，留下馬援的嫂子也多病，第五福來了幾次，都沒看到人影。
而馬援的二兄馬余，當初在五威司命府拉了第五倫一把，如今官至中壘校尉，管著中央軍：北軍一部，一家人常在常安，很少回來。
馬援的三兄馬員就更遠了，官至增山（上郡）連率，上郡就在第五倫心中的大本營列尉郡北邊。
而馬援這廝又為了一個男人棄家跑路，他的妾室不好出面迎客，兒子又年幼，馬氏淑女只得挑起大梁。
少頃，馬家中門大開，邀請第五倫等人入內，走過庭院後，馬氏淑女已站在堂門閥閱之下迎客。
距去歲在宣明里一別，第五倫已經一年多沒見到她了，少女今歲年已十六，個子稍稍高了點，今日穿了件寬袖緊身的繞襟深衣，衣服幾經轉折，繞至臀部，然後用綢帶系束，衣上還繪有精美華麗的雛鳥紋樣。
她容貌也長開了些，但幼感仍在，顏色敷愉禮貌，躬身道：「先時收到第五氏許多禮物，妾本欲擇日前去拜謝，豈敢令君子先行登門？」
第五倫拱手道：「不經通報前來已是失禮，只是軍情如火，若不抓緊今日，恐怕就沒機會了。」
馬氏有些詫異，門外人雜，也不多問，只邀請第五倫入於北堂，裡面一片暖和，第五倫送來的煤爐燒著狗頭炭，地上鋪著名貴的氈毯氍毹（qú shū）。
在氍毹之上，馬氏淑女伸腰再拜跪，問第五倫平安：「年前驚聞君子師喪，妾遣人前去弔唁，之後又聽聞君子上書請纓入伍，先護送師柩回蜀中，這之後便許久未聽到消息了。」
「遣人去第五里打聽，才知君子已去鴻門入於軍伍，如今莫非已要開拔？不知前往何處，又要去多久？」
言辭里小心謹守禮節，但還是掩蓋不住她話語裡的關切。
過去一年她獨自管著一大家子，必須做到健婦持門戶，亦勝一丈夫。雖然強撐著主事，但畢竟只是個十多歲的小姑娘，夜深人靜時還是會委屈流淚，可恨父親來過一次信就又沒音訊了。
倒是第五倫對她家頗為關心，隔三差五遣人送土產過來，常附帶書信一封。二人的書信交流最初尚且拘謹，可次數多了後，若是一兩月收不到信，卻也有些悵然若失。
只是今日見面，言語間卻沒有書信流暢，馬氏反而有點緊張。
第五倫沒白跟揚雄學了一年，一些詩句現在已是信口拈來，他知道馬氏淑女信中喜歡引用詩，遂搖頭道：「王事靡盬（gǔ），不遑啟處，征役沒有休止，哪能有片刻安身，何時回來實在不知，也許三載，或許五年？」
因為某種原因，這首詩是馬氏淑女最熟悉的，她頓時頗感難過：「我心傷悲，莫知我哀……這離家之情，妾雖不能身受，卻也感同，吾父亦是如此，曰歸曰歸，歲亦莫止。」
第五倫笑道：「不過我此番的去處，正好是威戎郡。」
馬氏瞭然，屏退下人，只剩下她弟弟在堂上玩耍，外加一個老傅姆侍候在外以避嫌：「如此說來，君子或有機會能見到吾父？」
第五倫道：「或許吧，屆時吾等各營會分開駐紮在各縣，我會爭取前去特武縣，與文淵也能相互照應。」
馬氏稍稍鬆了口氣，再度歡喜起來，談笑未及結束，她又左顧敕令中廚，讓他們備下粗飯，莫要耽誤了。
「飯食不必置辦了，我夕食前必須回到營中。」第五倫道：「淑女可有書信物件，要我帶去給文淵？」
讓下人置酒，清白異樽，她還親自為第五倫斟酒，酒入杯中涌生泡沫，隨即又消散，猶如花之華疏，像極了此刻氣氛的曖昧。
雖已讓目光故意不對視，但偶爾一瞥，瞧見第五倫近在咫尺。或許是屋內煤爐燒得太烈，或許是氍毹太暖，馬氏臉色顯得有些緋紅。
但還是穩住手，酌酒罷了，馬氏向第五倫敬酒，自飲一盞後，面色更燙了。
今日時間總覺過得極快，第五倫告辭將行，馬氏也將寫好的信交付於他，第五倫看了一眼，僅有一份，看來只有給馬援的，卻沒有他的。
除了信外，馬氏讓僕從持著他物過來，卻是一整套的馬具。
矮鞍上銀勒金塗，韉則文罽玉纓，外加短轡長鞦，一應俱全，都是好東西。
「是要我帶去給文淵？」
馬氏垂首道：「家父素來愛馬，年輕時便喜歡豢養名駿，有客人來，在談話中只要提到馬，他便勃然興起，與來人大談《相馬經》，末了總要邀客人一同去看馬，有時還當眾搬鞍持轡，去郊外馳騁。」
「家父遠行，家眷不帶，駿馬和馬具卻不能缺少，他定是自帶了有，自不必家中送去。」
言語中有對父親的思念，但也有一絲絲的抱怨，馬氏將鞍韉送到第五倫面前：「這一副，卻是贈與君子的，一年間，妾與弟承蒙君子照拂關切，無以為報。」
第五倫推辭道：「此禮太為厚重，我當不起。」
馬氏將它們捧得更高，都及於眉毛了：「君子受得，好物當歸於壯士，唯望君子早日得勝歸來。」
「借淑女吉言。」第五倫鄭重接過，笑道：「或許我會將文淵一併帶回。」
馬氏廢禮送客而出，按照漢時規矩，雖然婦女能自己迎客，但要把握分寸，送客不能太遠。於是她足不過於門樞，只遙遙略再拜跪，直到第五倫身影在里巷中遠去，中門才緩緩合上。
第五倫也回首而望茂陵，這是他在邊塞苦寒之前，感受的最後一點溫馨和繁華了吧。
手指輕輕撫過還帶著溫暖的鞍韉，第五倫甚是喜愛，心道：「看來我去了塞北，得按圖索驥，照著這鞍韉大小，尋一匹合適的馬兒了！」
……
天色還早，第五倫與隨從一路馳騁，行至軍營附近時，卻見到土丘上有幾個人站在那，對著營壘指指點點。
「汝等何許人也，何故窺探軍營？」
他皺起眉過去問及幾人身份，其餘幾人都有些慌張，唯獨為首那個相貌醜陋，身著儒服的士人十分鎮定，只道：「小人平陵方望，與伴當路過此地，遙望見到營壘，一時好奇，故駐足而觀。」
平陵第五倫知道，就在茂陵隔壁，但這方望卻不曾聽聞，遂好心勸道幾人：「天子有詔，方出軍行師，敢有趨攘犯法者，輒論斬，毋須擇時，直到滅亡匈奴後方停止，近來營壘管控甚嚴，汝等勿要靠得太近，否則定遭緝捕！」
方望等人應諾，只在第五倫走後，方望滿臉謙遜重新變成了不屑，又墊著腳望了豬突豨勇營壘幾眼，只對旁邊幾位友人預言道：「以此亂軍雜兵北上，休說擊滅匈奴，只怕會自亂陣腳，重創緣邊，我看這新室不僅東、南有呂母、綠林之殃，北方也要大亂了。」
而等第五倫抵達營中向梁丘賜復命時，卻見梁丘校尉一臉躊躇。
第五倫一問，他才說道：「伯魚應當知曉，吾等作為羨卒，要與正卒一同出發，吾等為彼輩運送糧秣輜重，而正卒則盯著羨卒，勿令豬突豨勇逃跑。」
第五倫知道，所以他們才在茂陵等待正規軍，一整個曲明面上五千多人，也要劃歸一位「裨將軍「統帥。
梁丘賜道：「上命已下達，統領吾等的裨將軍，乃是韓威！」
第五倫記起來了：「莫非是那位曾向天子上書，願得勇敢之士五千人，不齎斗糧，飢食虜肉，渴飲其血，橫行匈奴的韓威？」
「然也，他揚言以新室之威而吞胡虜，無異口中蚤虱，所以被封為『吞胡將軍』，從威戎進軍。」
梁丘賜滿臉惆悵：「吞胡將軍行軍急切，又瞧不起豬突豨勇，這一路上，吾等怕是要沒好日子過了！」
……
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(本章完)