這個小營儘是來自列尉郡的豬突豨勇，連軍吏也多是同郡人：兩位軍候，年紀大的叫戴恭，與校尉梁丘賜沾親帶故；年紀小的叫金丹，自稱是池陽縣人。
此外還有十位當百，二十名士吏，他們聚於一堂，擺下了豐盛宴席招待第五倫。
戴恭早就得了梁丘賜的叮囑，對這位新來的軍司馬十分殷勤，親自持掃帚在前開道，入了堂內又請第五倫上座。
滿席多有肉食，第五倫倒也沒有拒絕，更沒有第一天就肅然表示要與士卒同衣食的念頭，而是笑著坐下，一一問起在座眾軍吏姓名。
然後按照他們的級別，各送了些取暖的煤球，冬天裡沒有比這種禮物更暖心了。
第五倫自稱初次掌兵，還要多倚仗眾軍吏，這邊將他們穩住，暗地裡，卻讓第七彪帶著張魚出去，趕著外頭士卒吃飯的當口，代他巡視了半圈。
溫暖的廳堂上氣氛熱絡之際，張魚回來了，第五倫假裝要更衣如廁，回了屋舍片刻，張魚乘機湊到第五倫跟前，低聲報告了外頭的見聞。
「宗主，士卒們吃的都是藜菜羹，淡得跟水一般的粟粥，喝進去五碗都不頂飽的。」
他一個半大孩子都如此說，成年人食量更大，按照張魚的描述，軍隊裡給每個人提供的食物數量，只能維持他們勉強不餓死。難怪第五倫進入營中後，所見眾士卒皆面有菜色，瘦骨嶙峋的，這群人風吹就倒，走上百里路就歇菜了，能開到邊塞打仗？
第五倫才發覺，自己進的根本不是軍營，而難民營啊！
吃都吃不夠，更別談訓練了，而這裡面，恐怕有很大貓膩。他心中瞭然，讓張魚再去外頭觀察打聽，自己則重新回到了宴席上，用筷子敲打碗沿道：「既然諸君皆已飽食，同鄉之誼也論過了，吾等還是談談公務罷。」
第五倫看向年紀稍長的戴恭：「戴軍候，我來之前，聽說是由你兼著軍司馬之事？」
「然也，老朽沒什麼本事，管著如此多人時常惴惴不安，如今司馬既至，老叟也能鬆口氣了。」
戴恭倒是乾脆，立刻將軍中名單薄冊等悉數交給第五倫，包括各當百、屯的兵額數目，以及每月糧食、麻衣用度。
第五倫是在郡縣基層當過吏的，自然知道，這些明面上的帳簿看看就算了。但他依然認真地翻閱了一遍，堂上軍吏們的歡聲笑語也漸漸停了，幹這行久的鎮定自若，剛入軍數月的則心裡有鬼，隱隱不安。
第五倫很快就看完了薄冊：「除去在座軍吏，本營初冬時共計一千餘九十六人啊，如今還剩一千餘二十人，那七十六人出了何事？」
另外一名軍候金丹稟報導：「敢告於司馬，其中二十五人因妄圖逃走，亦或是觸犯了軍中禁令，故被處死，頭懸轅門。」
「另外五十一人呢？」
「皆是凍病而亡。」戴恭接過話，言語中滿是惋惜：「這個冬天，雪下得早，太冷了。」
大軍還在首都附近，就有1/20的折損率，軍營里的生存條件確實挺惡劣啊，難怪宗族中人聽說征徭役，都面色慘白，就算不打仗，也隨時可能有性命危險。
第五倫沉吟後道：「諸位可知我過去做過甚麼官？」
他在列尉郡是大名人，眾人還真能說出點第五倫的事跡，或言他是孝廉、郎官，或有人記得，第五倫還做過近一年的戶曹掾。
「沒錯，戶曹。」第五倫道：「郡中各縣戶口、賦稅、田產，多寡都逃不出我的眼睛，我亦知道，豪右大戶，常常為了逃避租賦，便行隱匿之事，百畝田報上十畝，三十名隸臣只報三人，都是常有之事。」
此言似有所指，席上心理素質較低的幾個小士吏越發不安起來，但戴恭卻仍是泰然處之，只在第五倫話音畢後，索性愕然問道：「聽司馬之意，是以為本營人數不符？」
第五倫笑而不言，卻見戴恭猛地一拍案幾，罵道：「司馬懷疑是對的，老叟和金軍候，也早就懷疑過本營當百、士吏欺上瞞下，隱匿了各自的人數，是欲靠著空名額，多得幾人份的糧食啊！」
這個心照不宣的事實，卻是被戴恭率先捅破攤在眾人面前，場面一時有些尷尬，戴恭卻看著第五倫，想瞧瞧他如何應對。
「既然不實，那便計實。」第五倫讓張魚等人將木牘和筆墨拿上來，意思明白無誤。
在座眾人都沒想到一頓飯吃成這結果，都有些不平，還是戴恭催促道：「都聽到了麼？各自隱匿了多少，還不快快如實寫了交上來！若再有藏匿，就算軍司馬心善不追究，老朽也饒不了他！」
第五倫說話眾人要猶豫很久，戴恭發言，卻立刻照辦，嘖，他才是真正的軍司馬吧，而話語中的暗示更是明顯不過。
滿堂都是沙沙的落筆聲，作為當百、士吏，不一定能將字認全，但數肯定是會數的。只是第五倫見有幾人在那猶豫半響，這才隨便編了個數字上去，有人居然寫了後又塗改掉，有時當百還得和手下士吏耳語，相互串好口供，也是好笑。
等所有人將各自百、屯的人數寫在木牘上交來後，第五倫用手指蘸著水在案几上一算，居然只剩九百二十餘人了。
一百多人原地蒸發，第五倫目光看向戴恭、金丹與眾人：「彼輩又是去了何處？」
戴恭這次沒有說話，倒是他使了個眼色後，軍候金丹言道：「不敢欺瞞軍司馬，一千餘，乃是列尉郡的囚徒及人奴在長陵聚集時的人數。」
「從列尉過來，乃是隆冬，沿途百餘里路呢，折損百人，也算尋常。或投渭水欲逃，或夜裡休整時乘機開溜，有的人順利逃匿，有的則被追捕斬殺，難以計數，籠統算了百餘，也不方便上報，便仍計在總人數中。」
不方便是假，真實原因，那當然是為方便軍吏們吃空餉了。雖然豬突豨勇不發錢帛，但每天吃的糧食是一筆大生意，朝廷按照軍中上報的總人數發下糧秣，再由更始將軍幕府分配到各將軍、校尉處，再往下分予小營，最後就成了豬突豨勇們每天吃的飯。
依靠在籍無人的空額，軍吏們能夠獲得豐厚利益。
這是正常操作，第五倫做戶曹時，每逢查糧，就會出現火龍燒倉。一旦查人，就會整出這種陰兵借糧之事來。相反的是，豪右們喜歡將人口往少了報，而軍營則巴不得往多了報。
戴恭表現得格外氣憤，指著眾軍吏道：「汝等竟大膽至此！瞞了我這麼久，真是氣煞老夫了。」
他旋即又回頭面對第五倫拱手：「軍司馬，既然真正的人數吾等知曉了，是否要上報校尉？」
第五倫卻搖頭：「我也做過小吏，深知眾人之不易，誰不需要養家餬口，豢養賓客私從呢？」
眾人鬆了口氣，還以為今日算是過關了。
正要讚譽第五倫幾句，卻不料他話音一轉：「但我做戶曹時有個習慣，各里閭人數不管實與不實，都要派遣小吏一一清點才算數。」
「軍中亦然，眼下各帳士卒都吃過夕食，回營休憩不得外出了，不如乘著天還沒黑，索性將各屯人數一一清點一次！」
此言一出，滿堂震驚，有個當百立刻憤憤不平地起身：「如此說來，軍司馬是不相信吾等所書數字？」
第五倫讓他坐下：「人孰無過，總有遺漏之處，穀物入倉都要每日清點，一點就是一時辰，難道點活人，比點死糧還難？」
「諸位且放心，我並非不通人情之人，這浮報軍籍，死人當生人算之事，我不會追究，但營中究竟還剩多少兵卒，身為軍司馬，卻必須一清二楚！」
言罷，第五倫讓在座所有士吏起身，而自己帶來的十餘人，各出一個跟他們回帳中去清點人數。
在他們離開後，被迫留在堂上的兩位軍候和當百們面面相覷，甚至有人開始盯著第五倫，目光中頗有深意。
幸好第五倫帶了自家私屬，最為忠心的平旦和另外兩名私從就帶刀護衛左右，今夜他們也會在營房外執勤，否則啊，這初來軍營，還真不能睡踏實——軍司馬第五倫因太過疲倦，忽然猝死都是有可能的！
經過漫長的兩刻鐘後，出去的眾人陸續歸來，全體軍吏們遮掩捂著的真實數據，終於到了第五倫手中。
「八百三十七人，竟如此之少？」
念著來之不易的統計，哪怕第五倫早有準備，都有些不寒而慄。
從一千多，到九百餘，再到八百，水分一點點擰掉後，展現在面前是一個殘酷的數字——每一個都是一條鮮活人命啊！
戴恭又開始哀嚎了：「老朽代管本營兩月，竟未曾察覺如此大的姦情，有罪，有罪！軍司馬，決不能就此罷休，不如讓我將此事上報梁丘校尉，一定要懲處到底！」
真是可笑啊，你就是梁丘校尉的人，如此大的窟窿，校尉會不知道麼？從校尉乃至將軍，只怕都在吃空餉啊，這是一個巨大的利益鏈條，所有入營的軍官，不管初衷是什麼，短短半月，只怕就會被拉下水，因為浮報軍籍，是一個需要所有人都參與的巨大謊言，騙得了皇帝王莽一人即可。
一旦第五倫捅破了這層薄紗，他就會成為整個軍隊所有軍官的眾矢之的！
等到了邊塞，指不定就被派去做前鋒，而身後則會迎來無數憤怒同僚的背刺了。
最大敵人是匈奴？
是自己人啊！
於是第五倫嘆息道：「我聽說前朝皇帝有句話，吏不廉平則治道衰。今小吏皆勤事而俸祿薄，欲無侵漁百姓，難矣！諸吏也不容易，此事只會爛在我心中，絕不會上報。」
言罷又道：「今日辛苦諸君了，我還從家中帶了些宗族自織的細葛布來，比不了絲綢，若是諸位不嫌，士吏每人一匹，當百得兩匹，兩位軍候各五匹。」
雖然只是葛布，但也算不錯的禮物，被戴恭弄得緊張兮兮的氣氛一下子又緩和了下來。這位軍司馬還是很會來事的啊，面對領導的紅包，誰會拒絕呢？金丹擦了擦額頭的汗，帶頭叫好。
等眾人散去後，第五倫神情卻越來越嚴肅。
實在是太可怕了，從徵集到今日不過短短兩個多月，本營兵力就蒸發了三成，有乘機逃匿，也有凍餓致死，這種情況在豬突豨勇、乃至於新軍中更是常態。
第五倫算是明白，更始將軍廉丹在南中時，是如何做到不打仗就損失十之六七了。
他更明白，為何新軍建國以來征伐四夷鮮少勝仗，連西域城郭兵都能吊打他們。
「這樣軍隊，還沒開打，就已經敗了！」
他今夜的工作還沒結束，第五倫需得列個表，將各屯士吏、百將隱匿的數字比例算出。雖然大家都吃空餉搞陰兵，但誰吃得多，誰吃得還是有區別的，這決定了他們在第五倫的小本本上，是√、×、還是？。
反正那戴恭，已經是一個斗大的×了！
而這時候，第七彪卻來稟報，說豬突豨勇中，有人自稱是第五倫的故人。
「故人？」第五倫想了想，自家是乖乖交了每人三千六百錢蓄奴稅的，莫非是做戶曹時有過一面之緣的小農，因為拿不出訾稅被緝捕，然後被迫入伍？
等第七彪將人帶來後，第五倫最初沒認出來，只到那人撩起凌亂的頭髮，瘦了一大圈的臉上苦澀地露出了笑，說道：「第五君，是我，宣彪啊。」
卻是在修令縣隱居的名士宣秉之子，這宣彪年輕氣盛，當初因為對揚雄嗤之以鼻，還和第五倫吵了一架，怎麼成了豬突豨勇？
宣彪如今狼狽不堪，早沒了先前的傲然，也來不及解釋，只盯著第五倫案几上冒著熱氣的宵夜，喃喃道：「我……我餓。」
(本章完)