鄧奉與賈復搭檔快七年了，二人曾在魏國丹陽之地橫衝直撞，名揚天下。又與岑彭對壘交戰，因兵力不足敗退至此，也算惺惺相惜。
有次二人飲酒醉時，賈復就告訴鄧奉：自己雖然身在成家，心卻已在東漢！
「漢中王（劉嘉）還在時，我見更始政局混亂，諸將放縱，便遊說漢中王：雖然漢室中興，大王以親戚為籓輔，然而更始不足成大事，不如早圖，與其隨宛城昏君一同覆滅，倒不如自立，繼承劉伯升之志，扛起興復漢家的大旗來。」
「但漢中王卻嘆息說，卿言大，然吾乃庸王，不敢勝任。伯升之弟劉文叔在江東，必能相施，賈君若欲做大事，不如持我書信前往。」
「豈料還未成行，魏蜀相繼圖謀漢中，食人食者忠其事，我遂去而復返，希望能替漢中王再打一仗，豈料後來捲入種種變故，這才稀里糊塗做了公孫皇帝的臣子。」
後來魏、吳襄陽大戰，賈複本欲再去投奔，但當時他已非孑然一人，麾下已有不少部屬，多是更始時代征漢中的南陽兵，又為岑彭所阻，不得不再留上庸，這一待就是整整六年。
七年間，昔日少年將軍已是滿頷濃須，南征北戰的座下戰馬老死櫪槽，部下們也在上庸娶妻生子，這偏僻的群山盆地，卻成了這群無家之人的歸宿。
直到戰爭再度打破寧靜，賈復現在覺得，自己是時候重新上路了。
「公孫皇帝不能盡用吾等才能，面對魏軍鋒銳，成家這次決難抵擋，放眼天下，能與第五倫相抗者，唯漢皇劉文叔一人而已！」
賈復邀約鄧奉同往，其叔父鄧晨身為東漢九卿之一，既然在成家已走投無路，何不拋棄昔日過節，聯手對敵魏軍呢？
鄧奉卻久久沒有回答，只飲酒撫須，雖然才四十餘歲，但過去十餘年間顛沛流離，他的鬍子上，也開始夾雜一些白絲了。
「第五倫奸雄也，勢要滅盡南陽群豪，乃至於天下名族，已盡廢鄧氏等南陽大姓土地，盡予奴婢，較王莽更為可恨，我自不會相投，至於劉文叔……」
鄧奉傲然抬頭：「劉伯升、劉文叔只顧所謂復漢大業，卻毀了南陽，害了鄧氏全族，鄧奉自問對舂陵劉氏毫無虧欠，亦不願前往！」
「君文自去，軍中不願離開上庸的南陽故人，大可留下，隨我守住這一隅之地，此處，便是南陽豪傑子弟最後的居所。」
賈復覺得可惜：「上游兩郡已失，上庸難以獨存，奉先是要為公孫皇帝殉命麼？」
鄧奉卻笑道：「不然，上庸和成都誰能守更久，猶未可知！」
鄧奉有守住上庸、房陵一年半載，甚至更久的自信，因為這兩個地方確實太偏僻了，位於後世鄂西北山區，遠離關隘交通，其境內山林四塞，地勢險峻，在秦漢時，更是著名的「流放聖地」。
秦時，嫪毐、呂不韋的族人被遷徙至此，趙國末代君主趙王遷，也以房陵為最終歸宿。
前漢時，平民賤奴犯法，多被攆到河西等地去，但地位較高的政治犯，則基本集中在上庸、房陵。
前漢一朝，共有十二位諸侯王被決定流放於上庸、房陵兩縣，從漢高祖劉邦長女魯元公主的駙馬趙王張敖，到漢宣帝時，那位瘋狂盜竊古代帝王墓葬，又「殺無辜十六人，逆節絕理」的廣川王劉去疾，最後一位，則是漢平帝時被王莽肆意打壓的東平荒王劉立……甚至連當了二十七天的廢帝昌邑王劉賀，最初目的地也是房陵，最後才被打發回老家，又破例重新封海昏侯。
至於被流放到此的落馬官員，更是數不勝數，以至於鄧奉、賈復的部下娶妻，往前追溯幾代，居然多是外來的罪官後裔。這足以說明，想要逃出這兩個縣，殊為不易，若一味死守，外人想進來亦很難。
鄧奉道：「上庸郡最重要的關隘，莫過於鄖關，此地密邇武關，蔽翼漢中，亦通往南陽之喉嗌也，馬援必取此地，而我面臨兩路夾擊，不可硬守，大可放棄，退至上庸、房陵。」
「若將上庸郡比作一塊肋骨，那鄖關及沔水沿岸，便是唯一有肉之處，至於上庸、房陵，都是硬骨頭！馬援仗著牙硬，大可來啃啃看！我以三四千人守之，彼卻要動用十倍之兵來攻，有這閒暇，還不如派去進攻公孫、劉秀。」
既然鄧奉心意已決，賈復也不再勸，畢竟舊部中適應了當地生活，不願隨他繼續冒險的大有人在，正好能交給鄧奉照應。
數日後，上庸城外，二人作別，賈復將公孫述所頒的「上庸太守」印解下，鄭重交到鄧奉手中，朝他作揖，而後帶走了上庸郡近半兵力：三千餘人。
鄧奉也默默遙揖：「就此一別，君文珍重！」
眼看賈復的隊伍漸行漸遠，豈料一匹赤馬卻去而復返，竟是賈君文回到了上庸城下，他奮臂對著鄧奉高呼道：
「奉先且與南陽子弟守備於此，待一年半載後，賈復率軍北伐，再臨漢中，還望奉先見我旗號，能夠統兵出山，你我再成犄角之勢，互為表里，將七年前未竟之業完成：這一次，吾等定要打下武關，殺回關中去！」
……
對於離開上庸去投奔東漢，賈復籌劃多年，自然也有詳實的計劃：四月上旬，他帶著三千兵卒及旬月糧秣抵達房陵（今湖北房縣）。
此地若往東行，便能沿著荊山北麓，抵達襄陽城西，那裡如今被岑彭經營得如鐵桶般，賈復這三千人，自然不會去送死。
若往南方直走，也行不通，賈復及其部下，會遇到一片廣袤古老的原始森林，後世神秘的神農架，絕非人力能越過。
想繞開天險、敵人抵達目的地，只有一條路：從荊山、神農架間的狹窄小道穿行，前往一條名為「沮水」的河流，它在山林間奔騰數百里後，將在南郡首府江陵附近，匯入長江！
這條路絕非賈復的首創，早在戰國時，秦將白起伐楚，在今日襄陽附近與楚軍大戰後，面對楚國集結全力的江漢防線，白起頗為聰明地繞到荊山以西，渡過沮河，這招避實擊虛，徹底打亂了楚軍的布防，讓秦軍輕鬆殺到了長江邊，攻拔西陵，而後便是沿江東下，再戰燒夷陵、西陵，辱楚之先人。
「既然白起三萬大軍走得，我三千之眾亦能行。」
賈復早派人探查過路線，這裡算不上大軍坦途，但漢中、南郡的商旅經常往來，他們摸摸索索，終於在四月底糧食吃盡、雨季降臨前，抵達了南郡境內。
剛到這，風塵僕僕自北而來，還沒打明確旗號的賈復部就引起了當地勢力的注意，最讓賈復愕然的是，不等他們表明來意，讓這座小鄉邑提供糧秣補給，當地的嗇夫、三老，就持著成家的半通印，跑來投誠，他們進了營門就昏頭昏腦地朝賈復下拜頓首：
「小人等乃臨沮縣北鄉嗇夫、三老，不想天兵王師竟自北來，不勝惶恐，願納公孫偽帝印綬，投效大魏！」
……
這一幕讓賈復哭笑不得，他立刻不客氣地接過印綬，囚禁幾人，而後帶著兵卒直衝鄉邑，趕在已經在牆垣上掛五色旗的豪傑見勢不對，要關門前，突入鄉寺，將打算賣身於魏國的人統統斬首！
直到兩日後，臨沮縣的蜀兵聽聞北鄉失守的消息後，匆匆派兵至此守備，卻驚訝地發現，此地依然插著白帝旗。等他們小心試探，派人來見到賈復後，這才解除了誤會。
原來是友軍啊！
賈復雖然有心去投劉秀，但尚未與公孫述割席，名義上還是成家的「上庸太守」，等他抵達臨沮縣城後，見到了來迎的縣令，遂板起臉來斥責他：「南郡防務，何以至此？我率客軍過境，被鄉人誤以為是魏兵，嗇夫、三老非但不為公孫皇帝守土，竟蜂起欲降，臨沮乃江陵北門戶，尚且如此，其餘地方又將如何？」
臨沮縣令被逼問下，也說了實話：「賈太守，自四月初後，魏軍岑彭部自襄陽南下，兵臨江漢，日益逼近江陵城，翼江王大軍只顧得上守備當陽，臨沮縣僻在郡西北，一日三驚，謠言四起啊！」
賈復見這縣令惴惴不安，說不定他也有投敵的打算，畢竟南郡歸順成家，也不過六七年時間，被公孫述交給「翼江王」田戎鎮守，相當於封地，本地官吏對君主的君主，自然沒那麼強的忠心。
目睹這情形後，賈復對南郡軍心士氣再不報希望，只自稱道：「漢中已然克復，我奉公孫皇帝令，自上庸南援江陵！願速見翼江王！」
這一席話，讓縣令稍稍安心，但賈復的心，卻沉了下去。
他並非有勇無謀，根據目前形勢暗暗計較：「第五倫先令馬援攻漢中，嚇得公孫述傾盡巴蜀兵力，欲保北門戶，而接著，鎮南七年之久，輕易不懂的岑彭，就將大軍南下江漢，看來這是第五倫的連環妙計啊！單靠翼江王田戎，絕對守不住江陵。江陵若失，西蜀成家，就將遭到魏國兩面夾擊，亡無待日！」
沒想到自己能離開上庸，卻還是脫不開這場大戰的陰影。
旋即賈復的顰眉稍松，竟笑了起來：「但既然我來了，岑彭欲取江陵，便沒那麼容易！」
(本章完)