既失馬鳴閣道及定軍山要害，南北遭到魏軍夾擊，荊邯知道陽平關已不可守，遂向東退至沔陽城（今漢中勉縣），卻仍被馬援追至城前。
眼看兩軍人數相差無幾，荊邯便壯膽與之一戰，豈料蜀軍連失要塞，士卒喪膽，陣列還沒布明白，便被魏軍隴右兵搶先衝擊，一敗塗地。
荊邯從亂軍之中走脫，只能往東邊繼續撤退，沔陽往東五六十里，便是成家政權所設「漢中郡」的首府南鄭。作為戰國時就建立的名城、漢高祖劉邦反攻三秦之地，南鄭的城郭之大，牆垣之固，絕非小小沔陽能比，或許能憑此守備旬月，以待米倉道上的援軍抵達……
可等荊邯好不容易帶著親信們逃到南鄭城下，仰頭一望，卻被氣得噴了口老血！
原來那南鄭城頭，已飄著五德旗幟，竟是魏軍一部奇兵，從關中走褒斜道，經過箕谷南來。他們人數雖然不多，卻來得巧，正值陽平關、沔陽大敗之際，潰兵逃回後，南鄭大驚，再見魏軍已至城下，成家的漢中太守一時膽裂，唯恐自己降晚了，竟開城投敵了！區區千人的魏軍小部隊，遂兵不血刃拿下一座赫赫郡城。
「往南！」荊邯立刻調轉馬頭，事到如今，漢中三郡只會重複這樣的潰敗和不戰而降，唯一的去處，就只剩下米倉道了！
從巴蜀到漢中，自古以來就只有三條通道：最西邊的是著名的「金牛道」，從蜀郡成都通大小劍山、葭萌關、出白水關至武都郡，雖然一路天險巨隘，但在三道之中已算便利，商旅軍隊往來走得最多。
最東邊的則是翻越大巴山的「巴東道」，連接了巴郡江州與西城（今漢中安康）。
中間的為米倉道，就在南鄭邊上，途經米倉山，連接巴中，此處雖非通府大道，實為往來要津，在金牛道被魏軍切斷的情況下，幾乎成了蜀軍的生命線。
接連遭遇敗績，眼下荊邯身邊已經沒幾個隨員了，漢中盆地的壩子漸漸被甩在身後，他們開始進入米倉山地，道路變得崎嶇起來，又山勢遮蔽，光線也暗了起來。因為身後還有追兵，而荊邯又一心想著要去米倉道上通知援兵，讓他們就地守備巴中，以免魏軍趁勢入巴，故而不顧路險，馬速依然很快……
然而就在一道峽谷相夾的險徑上，前方的騎從卻接二連三猛地人仰馬翻，竟是被細藤所絆！
荊邯就緊跟在後面，急忙勒馬，驚馬人立嘶鳴，將他甩在道旁。
而就在荊邯摔得七葷八素時，卻見到兩側山崗上，數不清的「賊寇」魚躍而出，他們披獸皮甲，結椎髻，衣服簡陋，卻手持魏軍的制式兵器，一個個發出嗷嗷叫聲，說著難以聽懂的語言。
但這種語言，荊邯卻不陌生。
「是武都氐兵！」
……
「不愧是雲副校尉，攻下沔陽後，沒和齊校尉到南鄭城湊熱鬧，卻帶吾等來這小道上設伏，急行軍百里，一蹲就是小半天，果然等到了蜀軍敗兵，這人或許就是一員蜀中大將。」
當荊邯從昏迷中醒來時，只聽到了像拖屍體一般拽著自己的氐兵在如此對話。
他在打鬥中受了傷，大腿上挨了一箭，額頭則被鈍器猛擊，現在還昏沉劇痛，只覺得頭暈目眩，難辨東西南北，只知道是晚上，而他被拖著上一道坡，隔著甲冑，石子都膈得肋骨生疼！
上完土坡後，便是一片半山腰的小平地，這裡是魏軍武都氐兵們的臨時駐所，一株枝繁葉茂的野槐樹下，搭著簡易的窩棚。
一位身著魏軍校尉袍服的年輕人等在這，星月為樹叢遮蔽，火把又很暗，荊邯看不清其相貌，只知此人在氐兵中威望不低，他只一擺手對眾人道：「且先下去，我親自審問此獠！」
經過一場廝殺，氐兵們樂得去烤火休憩，將荊邯綁在樹上離開，等他們走遠後，魏軍校尉才湊近到荊邯面前，盯著他看了又看，半響後說了一句……
「快十年不見，荊公老不少啊，身手大不如當年。」
荊邯猛地抬起頭來，難怪這聲音如此熟悉，面前的人，竟是當初他親自遴選，派去隴右執行刺殺魏將任務的阿雲！
「阿雲，汝未死焉？」荊邯又驚又疑。
「公孫死士阿雲，見過荊公。」阿雲手上比了個作揖的姿勢，眼中若有淚光閃爍：「自九年前刺殺萬脩沒能成功，阿雲就在魏國各處輾轉，潛藏至今……前些時日，在陽平關外見到荊君圖窮匕現旗幟，但馬援也不容易刺殺，還不等阿雲找到機會，定軍山、馬鳴閣道已破，沔陽也不守了。我料想荊公若生還，肯定會走米倉道南下，故搶著來此接應，果然得見荊公。」
荊邯卻絲毫沒有欣喜，既然阿雲是氐兵的副校尉，那麼襲定軍山的魏兵力，肯定也有他。雖然兩邊斷了聯繫，但若阿雲還念著昔日恩義、對公孫皇帝的忠誠，若他將成家興亡看得比自己性命重，就算阿雲找不到刺殺馬援的機會，也肯定會想方設法知會一聲，亦或是在荊邯攻定軍山時放放水……
但什麼都沒有，荊邯對這位昔日最優秀的「公孫死士」之一難有信任，只目視自己身上五花大綁的繩索，低聲道：「這便是汝的報答？」
「荊公誤會我了。」阿雲垂首：「二十年前，阿雲作為戰敗部落奴婢，被賣到成都，若非荊公和公孫皇帝所救，恐怕早就在莊園裡累死了，荊公教阿雲識字、武藝，公孫皇帝是吾君，而荊公待我就像父親！我這就放荊公離開。」
說著，竟真的上前來，開始替荊邯鬆綁，但荊邯發現，當年持弩射鳥，雙手都能端得極其穩健的阿雲，此時此刻，居然在手抖，仿佛一個七旬老太，抖到連解一個結都花了許久……
阿雲也發現了這點，他停下了動作，低頭看著自己微顫的雙掌，呢喃道：「阿雲永遠忘不了，荊公送我北上時說的話。」
「荊公說：如今天下之勢，和戰國時很像，公孫皇帝需要勇士，持蜀中利劍，對準魏國諸將，推鋒折銳，制其死命，責以其過，必使魏三軍擾亂，上下相遁，這時候再派出王師輕銳隨其後，魏國一定會敗。」
他開始了自言自語：「那時候阿雲信了，願意以區區七尺身軀，來報答荊公恩情，來讓公孫皇帝獲勝，但阿雲在魏國潛藏九年後，卻覺得荊公當年的話，不對。」
「吾等就算僥倖刺殺一二將，當真能挽回魏勝成敗的局面麼？」
「不能。」阿雲搖頭：「我看了九年，算是明白了，魏之強大，不在於其臣民，而在其君主。第五皇帝是一位英雄，胸中全是韜略，知道什麼時候該打仗，何時又該休憩。萬脩、馬援這些人雖是名將，但就算二人相繼死去，第五皇帝還是能用吳漢、耿伯昭來補上，並送來源源不斷的兵卒和糧食！」
「思來想去，我以為，要真正報效公孫皇帝，要讓成家避免被魏所滅，只有一個辦法。」
「那便是，直接刺殺第五倫！」
阿雲眼中閃著熊熊火光，雖然儘量壓低聲音，但荊邯依然能聽出他的激動，可作為一手培養了阿雲的刺客導師，荊邯心裡卻越來越涼。
一柄匕首，最忌諱的，就是有了自己的想法！阿雲，已經離成都太久，走得太遠了！
阿雲卻似乎沒意識到這點，仍沉浸再在自己的新計劃中：「荊公，還記得曾與吾等說過，荊軻提匕首入不測之強秦，秦王惶恐失守備，衛者皆懼的故事麼？」
「但燕國為了讓荊軻能取信於秦，最終得以圖窮匕現，也付出了極大的代價，荊公作為荊軻後代，一定知道那是什麼！」
荊邯懂了，頓時啞然：「將軍樊於期的頭顱！」
他上下打量阿雲，冷笑道：「汝也欲借吾頭一用麼？」
「沒錯，這也是無奈之舉，荊公的腿受了傷，就算阿雲放了荊公，也走不遠。」
阿雲愧然垂首道：「我現在雖為副校尉，得到吳漢、萬脩舉薦，但仍是小人物，連謁見馬援都難，更別說魏國皇帝。但我因為定軍山一戰，本就有機會封爵，或為男，今日再得荊公之首，甚至能一躍成為子爵，得到入京受封的機會！」
他向荊邯描述未來的勝利：「到那時候，就有機會對第五倫下手，我左手把其袖，右手揕其胸，荊公的仇恨可以洗雪，成家和公孫皇帝的危局，也能一舉解除！」
「好，好阿雲。」
荊邯哈哈啞笑，從始至終，阿雲就沒想過帶他一起走，回歸蜀中這個選項啊。阿雲的手經常下意識地摸腰間，腰帶左右分別是一匕首、一短劍，若是荊邯不想體面，他大概也會幫這位「恩人」「導師」體面！
荊邯止住了笑，死不可怕，但他不想在死前被自己的「弟子」當成愚人來騙。
「阿雲……」
荊邯嘆息道：
「汝非荊軻。」
「更做不了隱忍投築的高漸離。」
荊邯聲音陡然變大：「汝只是……踏入秦國後，便心中振悃，色變惶恐的秦舞陽啊！」
此言一出，阿雲臉色大變，不等荊邯說完，他接下來的動作飛快，右手短劍朝荊邯喉嚨一抹，阻止他的任何亂喊亂叫，而左手則將荊邯身上的藤繩割開，旋即反手將匕首刺入自己肩膀！
動作一氣呵成，絲毫沒有顫抖遲疑，眼看荊邯捂著咽喉血流不止，已然難活了，這才故作惱怒地大喊起來：
「好賊子！」
「竟然偷襲本校尉，該死！」
等遠處的氐兵們匆匆趕來時，荊邯已經咽下了最後一口氣，而阿雲則罵罵咧咧地踹了一下他的屍體，交給手下處理。
阿雲轉過身前，又瞥了一眼荊邯那雙難以瞑目的眼睛，他一下子慌了，連忙走遠。
在魏國潛伏九年的公孫死士阿雲，終於做出了自己的選擇。
他背叛了自己的使命，「報答」了曾經的恩人。
阿雲的手又開始顫抖了，上面沾滿了荊邯的血，他在袍服衣襟上擦拭著，旋即摸向自己衣襟，那裡藏著妻子親手編織的香囊，香囊里裹著他孩兒的乳牙。
「荊公說得沒錯，我本就不是勇士，只是一個貪生怕死，捨不得富貴和妻子的小人啊。」
五根鮮紅的指頭，溫柔地輕撫胸前，旋即揪緊了衣襟，阿雲目光變得狠辣無比，他依然是邛崍山最鋒利的匕首：
「不論如何，知道我秘密的人，又少了一個！」
(本章完)