直接原因，還是魏軍開始架舟為梁，從石嘴山向渾懷障方向調兵，大有移至黃河東岸，再與匈奴交戰的架勢。
面對魏軍的動作，匈奴一方的主帥左谷蠡王也不敢怠慢，但他的反應，居然是將匈奴兵全部撤往後方，卻驅趕胡漢的幾萬人作為前哨。而偽皇帝盧芳也沒逃過，左谷蠡王竟要他在胡漢、匈奴軍隊間督戰。
胡漢的諸侯、軍閥們都知道自己的斤兩，一下子被擺到兩軍交戰的最前線，大家都覺得這是匈奴人想讓自己填溝壑消耗魏軍，人人心懷忐忑。
只有打定主意降魏的隨昱、李興二人大喜過望。
「如此一來，吾等接應魏軍就更容易了！」
於是這兩位非但不懼，竟主動請求盧芳，將他們調到最前沿的陣地上，一左一右，互為表里，使得盧芳大為感動，稱讚二人是「大漢忠良」。
因為事關重大，隨、李不敢告知親信下屬，只能私下經常碰頭商量，現在唯一的問題是，雖然定了十二月朔日舉事，但具體什麼時辰，如何響應，魏軍怎麼來，對面卻尚未通知他們。
和隨昱早就收受許多黃金不同，李興是後加入這個計劃的，只得到了間接的口頭承諾，擔心更多一點：「若魏將只是欲令吾二人先反盧芳，讓胡兵大亂，當如何是好？」
畢竟他們距離渾懷障還有三十里距離，匈奴斥候隨時在兩軍之間遊走，任何一小隊魏軍出塞都瞞不過胡人的耳目。這種情況下，能讓魏軍利益最大化的打法，便是先讓匈奴、胡漢陷入內亂，再趁機出塞擊之。
若真如此，舉事的危險性將大增，打完後他們的部屬還能剩多少？
李興的猶豫，在十一月最後一天即將結束時，終於稍稍化解。
「水上來船了，從南方駛來！」夜色沉沉之際，有再河邊守備的吏卒來報。
沒錯，水上！
隨昱、李興恍然大悟，他們差點忘了，這條潺潺流淌的黃河，曾經是北地、朔方間最便捷的航道。
黃河在并州大地上畫了一個碩大的「幾」字形，其中從新秦中到朔方、五原是順流而下，早在漢武帝擊匈奴時，就利用船隻在河上運兵，絕梓道，梁北河。後來屯田邊塞，因為新秦中開發較好，每年都有些餘糧，於是便利用大河漕運轉運糧秣到下游去，史稱「因渠以溉，水舂河漕，用功少而軍糧足」。
最盛時，造船二百艘，一船載谷二千斛，從三月至九月，往返三次，可送六十萬斛，這不比從長安千里迢迢載糧過去要方便？
只是到了新莽時，漕運衰敗，近十五年間更是舟船絕跡，以至於他們都快忘了當初船楫風帆撐滿大河的盛況。退一步說，就算是漕運，也集中在春、夏、秋，冬日北風瑟瑟，不利於航行，所以二人才沒料到這點。
不過用兵和漕運不同，就算逆風，但順水而下，也多少有些速度，二人勒令營中不准聲張，更親自前去灘涂接應，卻見魏國船隻絡繹北上，為了保證夜航平穩，二船連為一舫，一舫可載二十人，百舫之兵直趨下游而去——他們要抵達胡漢營地的最北端放火，這樣才能藉助北風之力，燒起漫天大火！
見此情形，隨昱、李興再無疑慮，連夜通令營內校、吏集結，宣稱道：
「盧芳不過三水雜胡，冒稱漢家後裔，騙了吾等整整十年，十年啊！」
他義憤填膺，仿佛才知此事：「如今其身份披露，竟欲獻並土於匈奴，使吾等并州子弟，永為胡奴！棄衣冠而著胡服，如何對得起祖先？」
二人將身上平日所穿匈奴式氈衣脫下，插在矛上點燃，高高舉起。
「今聖天子在長安，車騎耿將軍戰無不勝，十二月朔日已至，吾等棄胡投魏，願為大魏之前銳，調轉戈矛，奮擊匈奴！」
……
當時間進入十二月朔望凌晨，火焰從南方十里開外的胡漢營地燒起來時，統領聯軍的匈奴左谷蠡王立刻就知曉了。
「劉文伯的部將響應魏軍了？」
在稍稍猶豫後，左谷蠡王還打算派兵去救，畢竟是「友軍」啊，但作為其副手的「右奧鞬王」攣鞮比卻勸阻了他。
「左谷蠡王，不救漢帝，會比救更好！」
這位攣鞮比地位可不一般，他的父親，正是上一代單于「孝單于咸」，咸是漢名，之所以叫孝單于，是受王莽所封，老王莽喜歡吉利詞彙，後來還封了個「順單于」出來。
順單于是在長安做傀儡的，當然很順，孝單于卻不同，雖然他也在長安做過人質，卻腦後長了反骨，私自逃回匈奴，在經歷一系列複雜的鬥爭後繼承單于大位後，一邊收受王莽的「賜帛」，騙了不少黃金糧食，卻偏偏和新朝唱反調，正式宣布匈奴不再尊奉中原，踏出了獨立復興的第一步。
孝單于輿死後，他的長子比卻未能繼承，因為匈奴用的兄終弟及之制，作為呼韓邪的兒子，孝單于後面還有兩個弟弟，於是比只被新的單于封為「右奧鞬王」。
一開始，比是服從祖宗決定的，要是大家都守規矩也就算了，但新單于呼都而屍道皋若鞮卻不講武德，繼位後第一件事，就是將小弟定罪誅殺，又將兒子立為「左賢王」，擺明了要父死子繼！
出了這檔子事後，攣鞮比頗為驚恐，生怕也被殘殺，幸好因為他比較年輕，又沒威望，單于暫時還放心，仍讓他掌管南邊八部，只是又派了左谷蠡王和兩骨都侯來監領比的部眾。
攣鞮比的部族，也是這次出兵南方的主力，自然有一定話語權，見他反對救盧芳和胡漢軍隊，左谷蠡王頗為不解。
攣鞮比遂道：「劉文伯和大單于有密約，只要胡能幫助他攻下隴右、關中，讓漢朝在長安重新建立，劉文伯就願意將北邊十六個適合畜牧的郡獻給大單于。」
「但左谷蠡王覺得，胡當真能夠進軍到長安麼？」
攣鞮比喜歡南方事務，對魏軍沒有輕視：「伊稚斜單于時，胡是百蠻大國，北州的引弓之民都聽號令，有控弦者三十萬，和漢朝大軍打了整整四十年後，人口暴減，能動用的騎兵不超過十萬，不但丟了西域，甚至還被丁零、烏桓這些過去的奴隸襲擊，最後一分為五，戰亂不止。還是我的祖父呼韓邪單于與漢朝講和，這才讓胡重新尊奉單于庭。」
「我的父親先單于去長安待過許多年，他回來後告訴我，中原雖然經過大亂，然而人口依然是胡的一百倍！能夠組織的軍隊，至少也是胡的十倍，好在王莽愚蠢，胡才能打贏了幾場仗。」
「如今魏國重新強盛，絕不是新朝能比，幾年前左谷蠡王幫助盧芳進攻新秦中，失敗，左賢王那邊，對并州、幽州的襲擾也越來越難。如今胡雖然重新強盛，但也不能和冒頓、伊稚斜時相比，連石嘴山、卑移山都無法越過，更別說打到長安去了。」
所以攣鞮比覺得，大單于是糊塗了，為了根本無法實現的目標，讓匈奴人一直捲入這場戰爭，讓諸位名王部屬減少，太不明智了。
見左谷蠡王還在猶豫，他打了個簡單易懂的比方：「如果有牧主告訴左谷蠡王說，『幫我將這群羊趕到北海去，只要到了那裡，公羊生了小羊，就將其中十六頭羊送給你』。」
「真要耗費時間前往北海，會累死許多馬匹，而公羊永遠生不出小羊。」
「對這種人，只能用胡最擅長的方法來解決。」
攣鞮比笑著提出一個方案：「因為大單于的關係，我們不好直接殺死牧主，搶走他的財物。可當前面遇到一群搶掠者時，我們卻有機會拋下牧主，他的羊群，自然就歸了我們！」
左谷蠡王和右奧鞬王掌管南方諸部，相比於遙不可及的關中，難以攻克的新秦中，他們對盧芳手裡的朔方、五原、雲中反而更加垂涎一些。
左谷蠡王心動了，他也不想打這場仗啊！匈奴早不是兩百年前了，所謂復興，不過是一場迴光返照，其內部撕裂嚴重，除了大單于還想重鑄榮光，其他人都只想保全實力，撿便宜的事積極，啃硬骨頭還是別人去吧。
「大單于很重視這場戰爭，也很在意劉文伯的承諾，如果他質問起來，該怎麼回答？」
攣鞮比早就想好了對策：「只要串通各部小王，答應事後瓜分劉文伯的地盤，眾人就能說一樣的話：劉文伯的部下起了異心，投降魏軍，不但殺死了盧芳，還想讓四萬胡騎也被困在這。」
「幸虧祁連神庇佑，左谷蠡王謹慎，這才能帶著所有人後撤，保住了單于庭的主力！非但沒有過錯，反而有大功勞啊！朔方、五原、雲中，都將歸左谷蠡王號令！」
左谷蠡王終於被說服了，對於盧芳再度派來求救的使者竟不再理會，下令所有匈奴胡騎，連夜輕裝撤離河畔營地，回朔方搶地盤去！
而右奧鞬王比在離開前，又看了一眼南邊胡漢營地的火光與廝殺聲，他永遠忘不了幾個月前，由魏國皇帝第五倫所寫，再由大行令馮衍、繡衣衛輾轉想辦法送到他王庭的信：
「以兄弟言之，右賢王伊屠知牙斯乃呼韓邪單于少子，當立，竟招誅殺；以子言之，君前單于長子，君當立，不圖出路，恐遲早將遭單于毒手！」
魏國皇帝此言大有道理，他們有相同的敵人：當今匈奴單于，這次撤兵，是攣鞮比對信中遊說做出的第一次回應。
「是啊。」
攣鞮比心裡暗想道：「等到今單于死去，由我來成為新的『呼韓邪單于』，和中國重歸和平，甚至商量和親，讓第五倫嫁一位魏國公主給我，有何不好？」
……
當天色大亮時，點了跑路天賦的匈奴人溜得一乾二淨。
而自相殘殺了一夜的胡漢軍閥們，也終於達成一致，爭先恐後地跟隨昱、李興二人做「華夏攘夷先鋒」，面對姍姍來遲的魏軍，高呼「跟我來」，到處搜捕盧芳。
而盧芳，則是在沙漠邊緣被抓到的，他這位僭稱的大漢天子，一夜之間眾叛親離，連舔了十年的主子匈奴人，都忽然棄他而去，惶恐之下，只剩下逃命求生的本能。
若是乘的是驢車、騾車，亦或是坐半截破船，說不定早跑了，只是盧芳好死不死，騎了駱駝，被胡漢游騎追上，一陣箭矢射來，駱駝倒下，將他也壓在了下面。
而等盧芳被拖拽出來，一路被昔日的臣子們推攮到黃河邊時，車騎大將軍耿弇也抵達此處，正望著北邊從容撤走，連一頭羊都沒給他剩下的匈奴大軍，有些意猶未盡。
等隨昱、李興等人反覆證明，被縛者就是盧芳賊子後，耿弇才曉有興致地走過來，打量渾身污泥沙子，狼狽不堪的盧芳，他正被按在地上，臉貼著灘涂。
耿弇抽出第五倫所賜百鍊名刀，將銳利的鋒刃貼在盧芳眼前，笑道：
「盧芳，聽傳聞說。」
「汝得漢家諸帝庇佑，有十二條命，十二顆頭！？」
(本章完)