和耿廣的憤怒不同，當吳漢看到堆滿老人、傷者屍骸的居延甲渠時，情緒竟無多少波動。
天下大亂這麼些年，吳漢已經見過太多屍體了，甚至還有不少是他殺的——作為魏軍中臭名昭著的「屠夫」，吳漢的部隊以軍紀差而出名，征戰中原時都幹了不少壞事。雖然不敢違令屠城，但在富庶的河北，進鄉里搶個劫，再順手劫個色，對方若是反抗，漁陽兵怒起殺人，拋屍荒野實屬尋常。
這樣的將軍，當然不可能換個地方就變成老好人，僅僅是作戰對象變了，屠刀對準異族而非本族罷了。
但就算最混帳的魏軍，也干不出將二三千老弱繫繩屠殺的事來，而匈奴本就俗賤老弱，殺起異族老人來毫無心理障礙。
因為見的死人多了，吳漢只需要蹲在溝壑邊，用刀鞘撥弄撥弄屍體，看看傷口的顏色，就能肯定地說道：「應是死於兩日前。」
也就是說，兩天前，匈奴人途經此地，大概是發現魏軍緊追不捨，他們就將跟不上隊伍的老弱集體屠戮，這才匆匆北行。
那麼現在，匈奴右部主力跑到哪了？
吳漢站起身來，目光望向東北方，他們所在的位置「甲渠塞」，是居延都尉府下轄的一個侯官障塞，與鄉平級，居延城還在十餘里外。
先鋒及斥候正在四處索敵，進入了居延城，然而匈奴人並未在此駐留，更沒有利用城池與魏軍交戰的打算，竟毫不猶豫地拋棄，當吳漢縱馬進入居延城中時，城中頗為寂寥空蕩，只看到本地都尉、侯官的頭顱在風中晃晃蕩盪——他們幾個月前被匈奴人殺害，首級砍下，掛在城門上，任由胡鷲和烏鴉啄食，早已風乾。
居延都尉是竇友的故人，他頗為悲痛，但吳漢的神情依然沒有任何變化，只令人好生安葬。
吳漢在居延城中緊急召開作戰會議：「據前鋒蒙澤部回報，匈奴右賢王部帶著近萬所掠俘虜，已經糧食器物無數，正在居延城以北，殄（tiǎn ）北塞處。」
聽聞此言，偏將、校尉們頗為高興：「殄北塞距此，只有半日行程，只要前鋒咬住匈奴右部尾巴，主力便能在明日投入作戰，叫胡人有來無回！」
然而協助吳漢出兵的武威太守竇友卻有些猶豫，他謹慎地提出：「後將軍，這也可能是胡虜的詭計，從白登之圍起，匈奴便最喜歡示弱誘敵，使漢軍深入後再回頭聚擊。」
匈奴人見利則進，不利則退，打一波團那是迫不得已，他們平日裡就愛拉扯——第五倫在用兵手冊里，就將匈奴人這種戰法稱之為「拉扯」。
在這招底下吃虧的人不乏少數，從馬邑之謀後出塞作戰敗績的公孫賀、李廣，到從居延出發，被匈奴團團圍住無奈投降的李陵，而送了最大一波的，還是李廣利，這位漢武帝的小舅子被匈奴誘敵戰術困住不止一次。
就近的來說，那位王莽寄予厚望的「吞胡將軍」，不也是孤軍殺入匈奴境內，遭到圍攻全軍覆沒的麼？
所以竇友勸眾人謹慎，若是并州兵騎主力交待在這，河西就真完了。
然而吳漢卻對眾人說起一個故事。
「我當年在幽州逃避新朝追捕時，烏桓時常犯塞，嫜粲胗冶逼階釷芷浜Α！�
「漁陽郡守懦弱，烏桓每至，只以驅逐出境為務，卻不敢深追，常言『烏桓狡詐，出塞若遭其反擊，恐士吏不得歸來』，於是所謂保境安民，實則是遠遠護送烏桓人出境，一來二去，烏桓知其蠢弱，遂越發肆無忌憚，有時甚至深入數百里，到郡城下耍威風。」
「我當時與蓋延同在漁陽郡要陽都尉，實在看不下去，遂介甲而起，與縣中豪傑馳騁而出，追殺烏桓百餘里，斬首虜近百，奪回了不少所掠財帛及人口，從那以後，烏桓人縱入塞，也不敢再接近要陽縣。」
言罷，吳漢道：「匈奴與烏桓，皆戎狄也，有虎狼之心，若不打疼彼輩，縱然放胡虜離去，河西得數月安寢，等到明年入秋，匈奴必然再度犯塞！到時候居延孤懸域外，內外無援，今日甲渠慘狀，必將重現！竇太守宗族皆在河西，是一勞永逸，讓右賢王不敢窺邊，還是年年月月受其襲擾，不得安寢？」
吳漢之言確實有理，這確實攸關河西士族的利益，竇友短暫緘默後應道：「河西兵願隨將軍破胡！」
「善！」吳漢哈哈大笑，其實他才不關心河西死活呢！這場仗非打不可，只有一個原因：若讓匈奴人在自己眼皮底下帶著上萬擄獲人口大搖大擺離開，日後他吳將軍在邊塞怎麼抬得起頭？
而就在這時，外頭有斥候來報：「後將軍，前鋒蒙澤偏將，已將兵趕到殄北塞，正與匈奴後隊接戰！」
……
弱水下遊河道多汊，宛如分出了一條條毛細血管，而居延也很像人的肺葉，分為東西兩部分，當地人稱為東湖和西湖。
居延主城就瀕臨東湖，以此為屏障，而西湖形如月生五日，也就是新月狀，殄（tiǎn ）北塞則像是被這新月抱在懷中的星星，鄣牆屹立在東、西兩湖之間，是南來北往的必經之路。
然而這昔日禦敵境外的障塞，如今卻被匈奴人占據，面積不大的城頭上儘是頭戴尖粘毛的匈奴弓手，而城下才剛剛經歷了一場鏖戰，鮮血染紅了沙粒。這是右賢王安排在最後方的斷後部隊，當遭到進攻時，他們正試圖在這座障塞設防，阻擋魏軍，然而對方來勢洶洶，城外的匈奴人下意識跑了，只剩下幾百個倒霉蛋被困於障中。
偏將蒙澤匆匆帶著三個營抵達此處後，繞過地上橫七豎八的敵我屍骸，最後找到渾身沾滿血星的下屬，耿廣正在指揮士卒劈砍胡楊木做梯子。
蒙澤走過去，劈頭蓋臉地呵斥道：「耿營正，吳將軍與我還沒下令，汝為何便不顧軍紀，貿然進攻？」
發動這場戰役的正是耿廣，蒙澤給他的任務只是偵查敵情，沒想到這小子直接就上了！
當聽到消息時，蒙澤驚得立刻上馬，因為斷後的匈奴人起碼有一二千騎，而耿廣的營只有五百騎，若是耿廣出了事，他如何對車騎大將軍交待？
好在結果似乎不壞，耿廣也不卑不亢，陳述自己的理由：「胡虜所掠人口輜重甚多，又不捨得放棄，行進速度慢，哪怕殺了老弱，依然只能日行數日裡，我軍前鋒方可追上。這殄北塞位於兩湖之間，乃是北上最近道路，若吾等被阻於此，右賢王便能從容退走。」
「胡人雖眾，但見識過我軍強悍後，已如驚弓之鳥，下吏自南方疾馳而至，揚起許多沙塵，讓胡人誤以為來者甚眾，只能且戰且退，拋棄殄北塞。」
這招嚇敵之策還真湊效了，蒙澤鬆了口氣，收起責罵，正式將耿廣當成大人，與他商量後續作戰：「匈奴尚有數百，然彼輩不善守城，吾等且速速攻下此地。」
耿廣卻有自己的想法：「偏將，下吏以為，留一個營盯住殄北塞即可。」
「古人云，一漢能敵五胡，離開了馬匹，十個匈奴人也打不過魏軍一員，一營足以與之對峙，將彼輩交給後續趕到的河西兵，前鋒主力，則應繼續追擊匈奴，為吳將軍會戰贏得時間！」
「不可！」蒙澤下意識地反對：「右賢王部有騎從數萬，就算要分心看守俘虜，又豈是吾等區區一旅能交鋒的？」
還是穩妥一些，拿下這座障塞，砍了裡面胡人的腦袋，刀筆吏稍稍潤色下，也可以吹成一場揚眉吐氣的大勝仗，至於那上萬河西人，他們已經盡力了……
豈料耿廣卻反問了一句：「下吏聽說蒙將軍是新秦中人，家住大河之北？」
蒙澤瞥了他一眼，不知此言何意：「正是。」
耿廣提起一樁舊事：「廣年少時便聽說過，前朝時，胡虜犯塞，大河以北盡為匈奴寇亂，新朝官吏躲在城障之內，不敢開門，數千新秦中難民被趕到渡口處，彷徨無。」
「這時候，聖天子就在新秦中戍守，雖然官職僅為區區司馬，卻在同僚止步時，竟帶著數百人擊楫渡河，擊匈奴於渠前，這才保住了難民性命，想來蒙將軍，就是在那是從軍的罷？」
「家兄時常教導，說我朝肇造之始，陛下便以救民於水火為己任，弔民伐罪，絕非虛言！今日上萬河西百姓身陷胡塵，廣身為魏將，不敢不救！」
他的志向，可是要做霍去病啊！若是兄長在此，見此情形，也會毫不猶豫衝殺上去吧？
蒙澤被這一問弄得緘默了，他本來有許多理由可以拒絕，也能用主官身份呵斥讓耿廣乖乖聽話，但這段往事，卻讓他心中思緒翻騰起來。
那一戰是第五倫的成名戰，蒙澤也以布衣輕俠身份，仗劍加入了第五倫的隊伍里，隨第五倫收復新秦中，曾幾何時，自己也曾像耿廣一般無畏。
十年了，十年了吧？是什麼消磨了他的鬥志，是何事讓他躊躇不前，是滿足以皇帝所封的「伯爵」，是每年花不完的俸祿和明里暗裡的好處，還是年過三旬，有妻兒滿堂後，沉溺於優渥的生活中，越來越膽小了？
閉上眼，他仿佛依然能聽到，十年前第五倫踏上征程時，那一艘艘木舟破浪而行，長楫起起落落，拍打在河面上，發出的水聲激激。
少頃，蒙澤睜開了眼，拍了拍耿廣的肩膀，笑道：「我當然記得那一日，蒙澤永遠忘不了。」
「那天，陛下率眾擊胡時，只對眾人說了一句話。」
「過河！」
……
「好一個耿廣！有其兄幾分風采了！」
吳漢得知前鋒送回的戰報後，高興得直拍頭盔，只要前鋒追上去拖住匈奴人，就能讓主力有足夠時間趕到。
不，沒這麼簡單，吳漢在邊塞待久了，耿廣眼裡的匈奴，是一個整體的邪惡戎狄，但吳漢卻知道，匈奴里也無限可分。
「匈奴內鬥，比大魏諸將更厲害，右賢王麾下派系眾多，拋棄友軍絕不會猶豫。依照胡人慣例，右賢王多半會留下某位平素不喜歡的小王斷後送死，其餘各部，則繼續趕著俘虜返回草原。」
僅僅如此，是打不疼右部的，吳漢決定再冒一次險，遂安排竇友道：「竇太守將河西士卒，從正面過殄北塞，直追匈奴後隊，讓胡虜以為得計。」
竇友聞言深以為然：對啊，魏軍內部，派系之爭絕不會比匈奴少，他不信任吳漢，害怕這位將軍還記恨自己與河西諸氏族同第八矯聯手上書驅他一事，要故意讓河西士卒的「雜牌軍」去送死，遂小心地問道：「那將軍……」
竇友格局小了，吳漢雖然心眼不大，但好歹是分得清輕重緩急的。
「本將軍帶萬騎沿居延澤西湖繞行。」
吳漢的手，在半空劃了一個大圈：「出現在右賢王部前方！魚要抓，就抓大魚！這是陛下最喜歡的戰法，『迂迴』！」
(本章完)