來自東北方的陰雲終於覆蓋了漢水兩岸，尤其是北邊的樊城一帶，五月初的暴雨如注，澆得剛剛取得勝利的漢軍透心涼。
士卒們連忙鑽入剛占領的碼頭營地，甚至後悔起方才放火燒了一部分，使得泰半士卒無遮擋之處，有的鑽到了輜車下，有的則將岸邊小舟翻過來，一群人擠在裡頭，聽著天邊悶雷陣陣，不知雨要下到什麼時候。
「這雨來得實在不巧。」
剛上浮橋，準備放火燒毀，徹底斷絕魏軍南北聯繫的漢兵就更氣餒了，馬武罵罵咧咧地讓他們退到營地轅門下，自己則摸著濕漉漉的鬍鬚發愁，雨中點火是痴人說夢，就算天色放晴，也得太陽暴曬個兩三天，潮濕的浮橋、木頭才能恢復易燃的程度。
他遂勒令眾人看好浮橋，勿令漢南魏軍一兵一卒過來，自己則親自去尋找鄧禹。
鄧禹的部隊更慘，位於樊城和碼頭之間，近萬人只能跑到樹林子中避雨，士卒身上無不濕透，唯獨鄧禹靠虎賁撐著的大傘，方能保持滴水不沾，依然優雅地在地圖上籌劃戰爭。
「鄧司徒。」馬武雖然看不慣鄧禹這書生掌兵的做派，但經過此役，對鄧禹也多了點欽佩，只與他商量道：「既然大火放不起來，不如趁著魏軍新敗，襲其樊城營壘？樊城小而魏軍眾，俘虜說，新至者上萬，只能擠在城外所修營房，牆高不過丈余，大軍一攻，必定擊破！」
鄧禹自有主張：「派士卒扮作岑彭援兵騙營倒是不錯，但強攻則萬萬不可。」
一來，這鬼天氣里，能頂住暴雨出擊，那完全可以稱之為「天下強兵」，小團體的私從豪強兵，在對主人完全忠誠、犒賞也豐厚的情況下，或能做到。但超過千人的軍隊還能如此的，鄧禹既沒有親眼見過，從兵法上也沒聽過先例。
漢軍說白了就是豪強、盜賊、流民組成的雜牌武裝，士氣也高不到哪去，被這雨水一澆，就更蔫了，若強行下令，不等走到樊城，己方就得先崩潰。
「其次，樊城守卒與我相當，若強行進攻，恐反激起彼輩困獸之心，放鬆些許，反會令人心有僥倖，不敢出戰，只待救援。」
在鄧禹看來，再拖幾天為妙，他們帶了五日糧食，在碼頭又搶了一部分，清點後，依然能撐五日。
「勝負，將決於五日之內。」
鄧禹道：「吾等之所以襲樊城，就是為了使魏軍南北中絕，人心惶亂，士氣不振，岑彭可以不管南陽邊角，但絕不會置樊城於不顧！」
「只要岑彭派士卒北渡，吾等可擊其半渡，而馮異將軍亦能直抵襄陽城下，解除重圍！」
只要解圍，荊襄就基本屬於漢軍了。
至此，鄧禹對自己的指揮能力再無絲毫懷疑：「若是上天相助，在解圍之餘，還能擊敗岑彭，滅其主力，那鞏固江漢後，繼續北圖南陽，光復宛城，亦不是妄想！」
……
與此同時，樊城外的魏軍營壘中，岑彭詢問本地主事的偏將：
「我早已勒令軍中，有敢泄我將至樊城者斬！可有違者？」
「敢告於將軍，無有！」這在魏軍中算是軍事機密，除了奉命接應岑彭的親信隨從外，就只有偏將及其餘幾人知曉，斥候騎吏等，也只曉得是「接應某校尉」入樊城，如此而已。
岑彭頷首：「大善，此禁令可以解除了。」
漢軍的進攻比預料中快，這打破了岑彭的舊計劃，樊城軍心有些不穩，這時候就需要這個消息激勵眾人，穩住士氣。
果然，等人心惶惶的諸校尉冒著暴雨來開會，見到岑彭端坐營房中時，頗為驚喜，哪怕是剛隨任光南來的將吏，也多是岑彭鎮守宛城期間任命、起用的，只差叫一聲「岑家軍」。
然而他們的喜悅中，卻又有憂色，畢竟大敵當前，碼頭還丟了啊，生怕岑彭問罪。
豈料岑彭卻只端坐笑問眾人：
「屋外雨大否？」
仿佛找到一個他們作戰不力，亦或是堅守不出的證據般，眾人紛紛搶答，言語粗俗：「像是蒼天撒尿。」
岑彭大笑：「那神靈腰子不錯。」
而後他又踱步到門邊，伸手出去，雨水噼里啪啦砸在掌上。
「果然夠大。」岑彭回首道：「劉漢自號火德，此番襲擊樊城，是慾火燒碼頭，焚我浮橋，然而被這天上大水一澆，火滅了，此役於吾等有利啊！」
迷信雖是安慰劑，但這牽強附會的說辭，對普通士卒說不定最有效，眼看校尉們心神稍定，岑彭便正式開始部署作戰。
「從碼頭撤離，以小利誘惑敵軍，是本將的命令，然漢軍來速太快，導致今日小敗，實乃岑彭之過也。」
岑彭開場劃清功過：「自彭以下，此役絕不會有人因敗績擔責，而不幸戰死者，亦以功上稟天子。」
此言讓眾人都舒了口氣，樊城已被積雨雲徹底遮蔽，不但外面泥濘難行，連魏軍營壘也處處漏雨，大帳亦不例外，不斷有水滲下滴落，這漏雨的大屋子哦，就像荊襄魏軍一般，打了幾個月，確實都有些三鼓而竭了。
然而，岑彭的到來，卻仿佛讓昏暗的屋內又有了光明，親兵都被攆了出去，校尉們親自卸盔，當成盆到處接漏水。
更有一員校尉主動請纓道：「鎮南將軍，這仗輸得冤啊！被打暈了，如今漢軍還在外頭，不如讓下吏帶敢死之士襲之，一定要驅走漢賊，收復浮橋！」
趕走？這哪行，岑彭好容易付出了巨大代價，將劉漢三公、外戚，以及萬餘士卒引入陷阱，豈能打草驚蛇呢？
更何況，魏軍也不是能在暴雨里作戰的強軍，就算挑選勇士，也不過是在泥水裡亂打一氣罷了，但岑彭要的，是全殲！
他勉勵了還有心氣的校尉，目光卻看向那些躲躲閃閃的輜重兵諸校，也難怪這批人怯怯，只因他們所帶的兵卒，多以只訓練半年到一年，未曾實戰的屯田卒為主，這能打仗？
但岑彭相信，只要經過了他和陛下一起籌劃的練兵之法，新兵怎就不能上陣？
「怎麼。」岑彭道：「當初南征軍駐紮武關，河北、隴右的大仗都沒撈到，汝等怨聲連連，說沒機會立功。」
「後來，吾等到了宛城，赤眉主力已跑到了河濟，眾人聽聞馬國尉及幽州突騎又立大功，一個個羨得抓耳撓腮。」
「而本將擊荊襄，未帶汝等，也一個個哭天搶地，想要一個隨軍名額。」
「可如今大功就在眼前，卻忽然變得謙遜起來？」
岑彭話音一轉，從一團和氣，變得頗為惱火，猛地一拍案幾，震得接漏水的頭盔震動，而營房內所有人也嚇得赫然站立！
「大魏天子，就在宛城看著呢！」
「鎮南軍幕府麾下諸校，究竟誰是有種的馬、誰是生不出種的騾，通過此役，我與陛下，都能看得明明白白！而陛下手中封侯策書能發給誰人，誰人又註定一生只能帶民兵屯田，亦一清二楚！」
此言一下，倒是將不少人血性罵了出來，跑來荊襄一趟，總得跟著將軍掙點東西罷？於是請戰之聲不絕於耳，但岑彭聽出來了，他們底氣依然不足，目測漢軍兵力，與己方相當，襄陽附近的主力要防備馮異，回不來，即便岑彭親自指揮，也沒有必勝把握啊。
「諸君放心。」
岑彭這才與他們透露了自己最大的底牌：
「先前，朝中有人向陛下彈劾我，或岑彭無能，坐視鄧奉、賈復亂丹陽、馬武擊舂陵而不顧。」
「明面上，我只言兵力不足，可實則，南征軍中，還有上萬機動之兵，但就是捏著不用！只放在上游山都縣。」
那便是先前襲擊山都，將鄧奉部將趙熹打跑的偏師，這支部隊是岑彭手下最能打的師，卻一直被他藏著。
「早在數日前，汝等到達樊城次日，我得知漢軍援兵有北進之勢，便令此師南移至鄧縣駐紮。」
鄧縣就在樊城西北二十餘里外，岑彭指著外頭越下越大的雨道：「營中備熱飯，令三軍飽食，且先讓漢軍淋上幾天。待驟雨初霽，其士氣最低落時，鄧縣援軍亦至，吾等便合力而出，勢要大破漢軍！」
……
鄧禹畢竟是第一次帶萬人之眾，也小看了這場雨。
雖然下的時間不長，才短短一日，但卻頗為迅猛，連寬大的漢水都肉眼可見地暴漲了不少，江水拍擊堤壩，掀起驚濤駭浪。
而漢軍也被這場雨淋慘了，他們倉促北上，部分士卒靠著碼頭營房避雨，大多數人就只能窩在林子裡瑟瑟發抖，上千個臨時搭起來的窩棚也聊勝於無。
五月份本來極熱，但降雨的夜間狂風呼嘯，導致地面溫度驟降，以至於出現了大夏天因衣裳淋濕而凍傷的「奇聞」。
而因為火無法生起，士兵只能吃雨水泡的干米，沒少吃壞肚子，甚至有大批人腹瀉死去，發燒者不計其數。
這些事，都是鄧禹從簡略的兵書上看不到的，他貴族、太學生的經歷也幫不上絲毫，幸虧在綠林山過過苦日子的馬武協助出主意，漢兵這才沒有全軍崩潰。
「驟雨甚於兵戈啊。」
等到次日下午天氣復晴，看到天邊透出的一縷陽光後，鄧禹這才如蒙大赦，同時讓自己記住這次的教訓，下一回，定要讓勝利完美無缺……
鄧禹仍打算按照原計劃，在三日之內逼迫「岑彭北上支援樊城」。
然而壞消息卻陸續傳來。
「西北二十餘里外鄧縣，不知何時埋伏大眾，斥候靠近時，正好雨晴，有大軍出城，徑直往東而行！」
若說前一個消息，還只是讓鄧禹皺眉的話，那下一個，就直接讓他惶恐了。
「捕獲魏軍斥候，嚴刑拷打，竟言岑彭已在樊城！」
「樊城魏軍亦陸續開出！」
「什麼？」
鄧禹頓時大驚，然後立刻意識到，自己就像一隻被眼前小蟬吸引的螳螂，殊不知岑彭這隻老黃雀，早就在身後張嘴欲啄了！
「既然鄧縣、樊城魏軍尚未匯合，不如先擊岑彭，再破鄧縣之敵！」
馬武渾然不懼，提出了大膽的計劃，但鄧禹看著雨後漢軍士卒依然病的病，蔫的蔫，先前小勝的激勵銳氣早已被雨水泡沒，只搖頭道：「一切都是岑彭詭計，事不可為矣，當速撤為妥！」
漢軍沒有輜重負擔，跑起來也不算慢，然而原路返回至漢水的支流、來自他們南陽老家的淯水時，鄧禹卻愕然發現，昨日的大雨，不止讓江漢泥濘不堪，恐怕連南陽也發了水，如今，來自上游的洪流正席捲而來，讓本可泅渡的小河變得浩浩湯湯。
他們牽繩泅渡的樹木，早已被淹沒在渾水中，有人試探性想游過去，卻一眨眼就被洪水捲走，沒了蹤跡！
鄧禹只能望洋興嘆：「岑彭，連這也算到了麼？」
他現在才感覺到，兵書害人啊，自己以為，跟著劉秀橫行東南，又協助馮異在荊州做事，學到的東西已足夠「攻必克戰必勝」，可如今看來，自己需要學的東西還多呢！
但現在反思自己不足也晚了，時間飛快流逝，河根本過不去，兩路魏軍已經從北、西兩面合圍過來，怎麼辦？
鄧禹自詡戰略天才，如今生死存亡之間，無數人指望著他，但鄧禹卻腦子一片空白，想不出一個能讓三軍逃出生天的戰術……
情急之下，他只想起了某個著名的戰例，如同在溺水前抓住了救命的木浮板，下達了一道命令。
「馬武將軍，敵軍傾巢而出，且兩軍之間必有空隙，請帶兵三千，務必設法穿過，繞後襲樊城魏營。」
從兩部敵人中穿插？偷家？說得輕巧做起來難啊，但馬武還是應承下來，又反問道：「那鄧司徒呢？」
「我？」
鄧禹慘笑道：「如今兵卒士氣低落，於我素來不傾心拊循，可謂驅市人而戰之也。正好，兵法曰，陷之死地而後生，置之亡地而後存。」
「今日，便置之死地，使漢兵人人自為戰，吾等也學淮陰侯，打出一場……」
年輕的主帥指著身後暴怒的河流，聲音嘶啞而決絕：「背水一戰！」
(本章完)