武德三年(公元27年）二月初，岑彭的南征大軍已經抵達鄧縣以北數十里，只隔著茂密的鄧林之險，三軍沒有急著穿林而過，而是駐紮在此，接受最後一批從宛城運出的糧食，再往前走，除非一直打到漢水邊，才能依靠水路補給了。
岑彭大帳中，鎮南將軍正和隨征的繡衣都尉張魚閱看來自襄陽的書信，那信上字跡寫得很漂亮，寫信者下筆時，心中肯定洋溢著驕傲之情。
「這馮敬通。」
張魚讀罷後，忍不住吐訴道：「原本有繡衣衛協助將軍足矣，但他的大行令非要成立一個『荊襄牙門』，馮衍更從陛下處請得詔命，匆匆來此參與此役。」
說白了，就是搶功。
大行令管外交，設了好幾個牙門，馮衍在蜀中獲得成果後，再度上了癮，又聽說他的老對手方望在各國奔赴組織「合縱」，遂更加積極奔走，網絡「連橫」。
作為情報頭子，張魚大多數時候配合，但也覺得馮衍太過貪婪，不管哪方都想插一手。
尤其是南方，繡衣衛早在一年前平定赤眉後，就開始組織細作潛入，做了許多前期工作：收買楚黎王的親信、聯絡欲事大國的當地豪強、用一些小恩小惠讓荊州人幫忙做事、繪畫當地地圖。
按照第五倫的思路，對兵家必爭之地，能不戰而屈人之兵亦可，若不能，也可為武力征服打好基礎。
然而繡衣衛卻沒來得及取得成效，馮衍就插了一槓子，他膽子大，時機挑得也好，選在漢、成出兵，楚黎王最絕望之際伸出了手，對方可不只能握住麼？
「這下，馮衍又以不爛之舌說得楚王歸降，南征首功，恐怕是他的了！」
張魚對馮衍心有不滿，嘴上也不留情，順便還觀察著岑彭的神色。
然而，岑將軍卻不以為意，笑道：「大行令一出，便能說服秦豐歸降，立有大功矣。荊襄能夠不戰而下，繼續南進直取襄陽，再以逸待勞對付馮異及漢軍，豈不是更好？」
南征軍並沒有因為外交上取得的進展停下腳步，岑彭充分利用了馮衍創作的機會，在之後幾日率軍一舉穿過了鄧林。
所謂鄧林，傳說是夸父逐日倒斃後，手杖所化，是一片廣袤三百里的大森林，初春里已經煥發生機，只有一條橫穿森林的大道通向南方，亂世少有維護，商旅也減少後，自然開始劇烈反撲，一場春雨過後，原本堅硬的路面上竟長滿了草，三軍必須分為數隊，拉成一字長蛇陣方能穿行。
進入鄧林中央後，前哨的騎從甚至發現了許多橫穿大道的巨大腳印，還有足有膝蓋高的新鮮糞堆……
來自北方的士卒頗為驚奇，等岑彭等人抵達後，聽他們說起此事，林中又響起了一聲聲巨大的野獸吼叫，直讓將吏臉色蒼白。
「是象。」岑彭感慨道：「早聞一千年前，周公驅虎、豹、犀、象而遠之，天下大悅，從此中原再無象群，但也有人說，鄧林之中，仍有其蹤跡，巨象藏匿林中，偶爾出來食民苗稼，果然如此。」
鄧林正好卡在南北分界線上，不僅是氣候，還有人口，自此以南，即便是富庶的南郡，也遠不如南陽這兩百多萬人的巨郡。
靠著和議，三萬南徵士卒就這樣有驚無險地穿過鄧林，挨著江邊的地方倒是開闊得多，有許多里閭村落，遠遠能聽到漢水洶洶之聲，岑彭舉起第五倫送來的「千里鏡」，甚至能看到數十里外鄧縣的輪廓。
鄧縣守將鄧奉已經接到楚黎王歸順大魏的消息，也配合地派出了使者來見岑彭，態度倒是不卑不亢：「鄧奉先前守土有責，有辱於將軍使者，死罪也！但當時須事君以忠，如今，既然魏、楚已為一家，奉自當竭力協助將軍。」
鄧奉早早派人在鄧縣附近的碼頭，籌運了整整一萬石糧食，又準備了不少舟楫，以方便岑彭渡江。
但他卻死活不肯打開鄧縣，只藉口說怕城內百姓受驚生亂。
這理由當然讓張魚頗為不滿，他遂暗暗對岑彭說道：「鎮南將軍，鄧奉先已易三主，先棄劉伯升，再棄劉玄，如今雖為秦豐之婿，但卻形同自立。其麾下多是南郡豪強私兵殘餘，對陛下在南陽分地授田深惡痛絕，死硬難馴，秦豐或許是真降，但這鄧奉，卻不可相信！如今不肯開城，多半是詐降。」
「據內線稟報，鄧奉之兵，有六七千在鄧縣，還有二三千人由其副將趙熹所率，在西北方山都縣，二人互為犄角，實力士氣不差，若鄧奉趁我軍半渡，忽然夾擊，恐為大患。」
岑彭讚許張魚的判斷，但卻又笑道：「就算是詐降又如何？我自有計較。」
二人商議良久，等從大帳出來時，張魚就扮了黑臉，趾高氣揚地對鄧奉派來的使者頤指氣使起來。
「鄧奉先割了將軍使者一隻耳朵，此罪一也；上國將軍至此，鄧奉不出城相迎，此罪二也。」
「二罪當死，然念在鄧奉尚能改過，且軍情緊急的份上，暫且記下，但舟楫不足，鄧縣派遣五千人，協助大軍搭建浮橋。」
「糧食也不夠，鄧縣需再出兩萬石！每半月交割萬石！」
……
「再交出兩萬石？派五千人為民夫？岑彭直接來攻城算了！」
岑彭的要求，果然在鄧奉的將軍府中掀起了軒然大波，鄧奉的幾個鐵桿親信都覺得這萬不可能，這相當於將城內存糧、壯勞力統統送出去，如何使得？
然而鄧奉卻在緘默中思索，最後嘆息道：「形勢如此，只能給他。」
「尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。此乃讓岑彭放心南下的唯一辦法。」
但也有人擔心，在輸送糧食、人力的過程中，城防形同虛設，岑彭很可能會忽然襲擊，奪取鄧縣，那鄧奉的一切計劃就白搭了。
「糧食、人手，皆不從城中出，不僅如此，無我號令，一切人出入鄧縣更要禁絕。」鄧奉的話語，讓眾人只覺得脊背發寒。
「派出五百人，帶領魏軍，去漢水北岸里閭中掠糧、抓丁！再讓人丁將糧食背負前往碼頭，協助魏軍搭浮橋。」
鄧奉掃視眾人：「此舉足以使得鄧縣本地人深恨，汝等記住，可以不約束士卒，但一切惡行，都要打著魏軍旗號去做！」
……
鄧奉的應對，張魚看在眼中，也曾提醒岑彭，但岑將軍卻只是淡淡回一句「知道了」。
然後就專注於翻看地圖，一點點細化漢水兩岸的山川形勢，然後點著上面一處道：「派五千人，攜帶部分糧食，去占據樊鄉。」
樊鄉位於鄧縣和襄陽中間，緊挨著漢水，城郭常為洪流沖毀，被當地人視為澤地，直到周宣王將此處封給臣子仲山甫，仲山甫在漢江南岸修了一座長堤，起名老龍堤，有了這座堤保著，才修建成江北的城池，命名樊城——樊城的歷史，比春秋才起源的襄陽更久遠。
不過如今的樊城卻沒落了，只是隸屬於鄧縣的一個鄉，城郭年久失修，破破爛爛，幾百人就能輕易拿下，只作為溝通兩地的渡口而存在。
岑彭偏就看中了此地，派人去襄陽與秦豐溝通，表示他尊重楚黎王，可以不入鄧、襄，但總不能讓大軍風餐露宿吧？必須將樊城讓出來駐軍，否則，這和議也不必談了！
秦豐確實有些捨不得王位，對投降第五倫，放棄權勢地盤做個列侯有些猶豫，所以在戰爭結束前，想繼續保有軍隊和城郭，以繼續觀望，但他目前迫於漢、成聯盟壓力，只能低頭，區區樊城尚能割捨，加上馮衍曉之以利害，很快就獻出此城。
正好，來自鄧縣的萬石糧食湊齊交割，岑彭也不客氣，將糧食裝車船之上，連同那五千從附近鄉閭中被抓來的壯丁一起，運入樊城。
從這天起，岑彭就常常站在瀕臨大江的樊城上，以千里鏡觀看南岸形勢，除了窺探襄陽城防外，主要就盯著襄陽西面二十里那片岡巒起伏的山脈看。
又數日，浮橋基本修好，岑彭卻令壯丁們繼續修繕樊城城郭，一副要久住的架勢，絲毫沒有秦豐、鄧奉期盼的「疾速南下擊漢」之打算。
連馮衍都奇怪，他已經為岑彭鋪好了南下的路，為何還不動作？遂遣人來詢問。
岑彭卻不吐露真實打算半分，只應付說：「快了，等士卒休憩完畢，不日便將率三軍南下。」
他一直挪到漢水上來了一葉扁舟，在樊城上岸後，向岑彭稟報：「將軍，宛城偏師萬人，已渡過漢水，圍困山都，並切斷了山都與鄧縣、襄陽的聯繫！」
「大善。」岑彭這才撫須而笑，時機，終於成熟了。
他立刻安排親信說：「速去襄陽，請馮公來樊城，就說有南下的事宜相商，定要在出事前，將他請出來！」
言罷，岑彭意味深長地說道：「我非韓信。」
「馮公，也沒必要做酈食其啊！」
岑彭說的是楚漢之爭時的一樁公案，劉邦的文臣酈食其出使田齊——就是第五倫祖宗田橫等人那一國，成功說服田橫降漢擊楚。
然而韓信已經從河北屯集大軍，準備攻齊，在其謀士蒯徹的遊說下，韓信不宣而戰，竟猛擊齊地，這導致田橫極怒之下，以為酈食其誆騙自己，直接將他烹殺！
此言一出，確實很想做「蒯徹」，暗戳戳勸岑彭動手，順便坑馮衍一把的的張魚羞愧地低下了頭，心裡卻是慌了，生怕岑彭將自己的小心思上稟第五倫。
但岑彭已開始說正事，對麾下眾校尉道：「諸君。」
「自古以來，荊楚之地以穎汝為洫，以江漢為池、以鄧林為垣，再綿之以方城，如此方能抵禦北方強敵。」
「而如今，穎汝有橫野將軍戍守，後方安定；方城便是宛城一帶，有陰太守坐鎮，亦無大礙。」
「鄧林之險，靠著馮敬通妙才，不戰而過。」
這就是岑彭的格局了，不要總念著別人和你搶功，而是要靈活機動地利用一切有利因素，來實現自己的作戰意圖。
岑彭指著南方：「如今，最後的江漢，也已搭好浮橋！」
「碩大荊楚，無險可守了。」
岑彭拋出了一個早就和張魚商量好的罪名：「經繡衣都尉查實，秦豐、鄧奉乃是詐降，欲勾結漢軍，襲我後背，本將軍不得已，只能先將其擊滅。」
他開始給眾人鼓勁：「昔日白起伐楚，亦行此路，一戰而屠鄧，二戰舉鄢郢，三戰而燒夷陵！」
「白起之暴，不足取也，然武安天下之功，吾可為之！」
(本章完)