按照新曆，到了十二月，便已是天鳳六年（公元19年），前幾日覆壓常安的大雪遲遲沒化，就像這場政治傾軋的餘波尾聲，久久未平。
第五倫好歹驚險避過暴雷，雖然，以陳崇的本事，若鐵了心要拿他，光靠一幅讓梨帛畫都能隨便定罪。
但既然國師劉歆出了手，五威司命只能暫且作罷。加上近幾日來，在賣炭郎們的宣揚下，滿常安都知道第五倫曾跟王宗翻臉爭執，不歡而散，輿論反轉，常安人皆贊第五倫善知人，罪名不那麼好編織了。
臘月初三，隨著該抓的人基本落網，街上的五威司命吏卒漸漸消失。第五倫這才跟著揚雄前往尚冠里國師府道謝，但劉歆卻只讓第五倫等在外廳，獨令揚雄入內。
「王宗死了。」
劉歆倒沒有再故意折辱老熟人，用一個消息作為談話的開端：「一盞鴆酒，自殺於宮中。」
揚雄聽後心有戚戚：「他畢竟是陛下的親孫兒啊。」
劉歆卻笑而不言，兩個親兒都手刃了，何況是隔了一輩的孫子？這麼多年了，還不明白陛下有多狠麼。
揚雄看向老友，好奇道：「敢問國師，王宗究竟犯了何罪？」
劉歆一條條數著來：「王宗身為皇孫，爵為上公，知呂寬等叛逆族類，而與交通往來。」
「又刻銅印三，文意甚害。」
「自畫天子冠冕，不知厭足，窺欲非望。」
揚雄搖頭：「我的意思是，真正讓陛下查辦王宗的緣由是什麼？」
劉歆側目看著揚雄：「一向自命清高的揚子云，也開始關注皇室秘聞，朝堂政事了？」
揚雄撐著拐杖：「畢竟吾等都活在常安，更何況，此事還差點牽連吾徒。」
劉歆也不瞞他：「起因不過是王宗入壽成室給陛下賀喜時，不知是喝醉了還是糊塗了，竟想要為民請命。他上言稱荊州人之所以為盜賊，多是因為六筦之禁，應當以撫為主，不宜重兵困剿。」
揚雄低聲嘀咕：「功崇公說得在理啊。」
劉歆道：「荊州牧費興也如此上書，就被免官了。而王宗還請求以皇孫上公身份出鎮前隊，主持荊州招撫之事，讓盜賊歸于田里，假貸犁牛種食，減免其租賦，或可安定南方，替陛下分憂。」
「但陛下非但不樂，反而慍怒異常，認為王宗暗藏大志，欲收買人心另立爐灶。加上陳崇早就告發過，王宗與叛逆呂氏往來，這才有了搜府之舉。」
五威司命也是厲害，一查之下竟真的坐實了罪名。
「陛下有言，《春秋》之義，『君親毋將，將而誅焉。』王宗迷惑失道，自取此事，嗚呼哀哉！於是賜死於掖庭。」
「然後又改了王宗的單名，讓其恢復少時的二名『王會宗』。」
「又從功崇公貶為伯，諡號『繆』。」
名與實爽曰繆，王莽這是全然否定了王宗這些年被賦予的「聖孫」形象啊。
牽涉的不止是功崇公府的吏卒，王宗的姐姐王妨、姐夫衛將軍奉新公王興，都被勒令自盡。
聽說王興死前還哭泣說：「今日欲為一守門卒而不得。」
功崇公連襟，右司命孔仁也不能倖免，他妻子被賜死，倒是孔仁本人免冠謝罪，只被王莽申飭了一番，賜下新的官帽，不讓御史彈劾孔仁。
總之死的死，抓的抓，昨日顯赫權貴，如今階下囚徒。功崇公一系勢力橫掃殆盡，與他暗暗競爭的太子王臨恐成最大贏家。
但作為太子的岳父，劉歆臉上卻並無半分喜色。
揚雄知道，老朋友又內懼了，心裡帶了點規勸的想法，遂感慨道：「這就是當塗者升青雲，失路者委溝渠，旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫啊。」
「又來了。」劉歆卻最恨揚雄這般作態，冷笑道：「揚子云，像你一般終日膽怯怕事，不升於青雲，甘心於當塗就能避禍？若如此，為何腿卻斷了？何以汝弟子第五倫還會被牽涉兩次，全靠我才能活命？」
劉歆懟得揚雄說不出話，又嘆息道：「揚子云，你我自前漢成帝以來同為黃門郎，往來數十年，可知我二人共通之處？」
揚雄垂首：「我與國師都曾醉心於學問，想要重振六藝之道。」
「不。」
劉歆指著揚雄：「你我的志向，都是成為『孔子』！」
……
劉歆對揚雄太了解了，這蜀兒因為有口吃之疾，所以素來緘默而喜好深湛之思。
又因前朝政治黑暗，揚雄不善於獻媚迎合，歷成、哀、平三朝，三世不徙官，自個也不求進取。
王莽執政後，揚雄才轉為大夫，當是時，上符命、獻圖讖以求封賞拜爵者比比皆是。揚雄也寫了一篇《劇秦美新》，外加在王政君崩時上《新室文母誄（lěi）》作為祭詞，此外還真沒太過諂媚的舉動。
揚雄在始建國之初，也曾被王莽新政鼓舞，覺得天下就要變革一新了，哪個儒生不為此興奮？但他很快就被慘烈現實打醒，那些歌功頌德的話，再說不出口，他只默默在天祿閣讀書校經，窮治學問，藉此麻醉自己。
「揚子云，你看似無所作為，實則野心可大了！」
別人不清楚，但讀過揚雄所有作品的劉歆，卻明白他想幹什麼。
「你作《太玄》，是想比肩《易經》。」
「書《法言》，是欲和《論語》一樣流傳後世。」
「作《訓纂》，是想成為《倉頡》第二。」
「撰《十二州箴》，則是想力壓古人的《虞箴》！」
「至於《反離騷》之類，也是想和屈原比個高低。」
揚雄甚至還開創了前無古人的《方言》之學。
和這些學問相比，也難怪揚雄晚年將最他擅長的辭賦當成了雕蟲小道。
「意欲求文章成名於後世，比於六藝，也難怪有人竟稱讚你是『西道孔子』。揚子云，心中定是十分受用吧？你想效仿的，正是那個朝堂上不得意，只能晚年修治六經的孔子！」
揚雄沒想到劉歆看得如此透徹，有些發怔，只習慣性訥訥道：「不敢，仆誠不能與國師公相比，故默然獨守吾《太玄》。」
「談玄何用？」
劉歆一副恨鐵不成鋼的模樣，想起自己寫信讓揚雄獻《方言》給朝廷，本意是欲抬舉他，重新獲得朝廷大夫之位，可揚雄竟不知好歹，寧可藏著著作，安貧樂道。
「如今太學博士享受朝廷賜予的祿利，尚不能搞清楚《易》的真諦，誰又會不計利益，耗費苦心來鑽研你的《玄》呢？」
「正因為不思進取，看看你現在的處境罷，儼然是孔子被三桓排擠背井離鄉，遭桓魋伐樹驅逐惶惶如喪家之犬，又困頓於陳蔡之間，七日不嘗食的慘相！」
揚雄不是第一次被劉歆這麼罵，當初劉歆去探望他，見滿屋子只有一堆書和一張床，不禁嘲笑他：「不進一步追求功名爵位，只想著研學，你真是活該混成這個地步。」
揚雄的反擊，便是寫了一篇《逐貧賦》，來表明自己的志向，二人的分歧，那時候就開始了。
可與當年不同，或許是老了吧，今日劉歆話語裡，還帶著一絲敬之深責之切。
揚雄也忍不住抬頭道：「子駿知我，我，又何嘗不知子駿呢？」
……
和貧寒出身，全靠自己努力，中年才得以來到常安的揚雄不同。劉歆家學淵源深厚，從小就跟著他父親校書，不必有鑿壁之舉，青年時成就蜚然，在黃門郎中最為耀眼。
而他的性情也與緘默的揚雄相反，自持其才，懟天懟地，看不起那些把持學術的老儒，提倡將古文經立於學官，使得朝廷上下輿論譁然。
可哪怕劉歆說得再有理，仍打不動那些老儒的固步自封、門戶之見，最終劉歆以」改亂舊章，非毀先帝所立「的罪名逐出朝堂。哀帝時，他長期輾轉各地做郡官，染病幾乎死去。
等再回到常安，瘦了一圈的劉歆變了，他甚至對揚雄捂著耳朵不聞朝政，只埋頭於學問嗤之以鼻起來。
「皓首窮經、潛心學問，做一個醇儒是無用的。」
「子云，我不做清流了！」
劉歆果斷投靠了其父劉向最深惡痛絕的外戚王氏，附王莽之驥尾，從此和安漢公一同起飛，迅速躋身三公九卿之列，學術上的抱負輕鬆實現。
作為回報，他成了王莽制禮作樂的設計師，王莽之母的葬禮、王莽女兒與平帝成婚，都傾心策劃。甚至不惜違背學者底線，篡改古書內容，只為替王莽禪代尋找依據！
揚雄就這樣看著老友變得陌生，醉心於權力，一步步地滑入深淵。
「我如今知道了，子駿與我一樣，都想做『孔子』，卻是執掌權柄，能夠不受約束，盡情制禮作樂，恢復周政的孔子！」
劉歆笑道：「沒錯，如有用我者，吾其為東周乎？」
「哪怕他是公山不狃？」揚雄意有所指。
劉歆肅然：「夫召我者，而豈徒哉？哪怕是陽虎，我也願與虎共舞！更何況，陛下確實是周公再世。」
「做到了麼？」
揚雄見劉歆還執迷不悟，拄杖質問道：「子駿如今身居高位，所提的倡議，陛下無不應允，可你想要的周政，實現了麼？」
劉歆卻答非所問，只道：「孔子與聞國政三月，粥羔豚者弗飾賈，男女行者別於塗，塗不拾遺；四方之客至乎邑者不求有司，皆予之以歸。」
「如今十一年了，這些孔子之政，也算推行了不少。加上太學三雍已成，都是了不起的成就，至於三代之治，終有一日會實現。」
揚雄沒有反駁，只默默搖頭，劉歆並非閉目塞聽之輩，這是已經開始自我欺騙了啊，和王莽一樣。
王宗之所以死，就是因為他犯了皇帝的大忌諱。
新政，必須是正確的，決不允許被人質疑！
這十餘年來，劉歆已經對新政傾注了太多的心血，五均六筦就由他提出，結果卻攪得天下一塌糊塗。劉歆也曾慌亂過，時常內懼，但仍得咬牙死撐，陪王莽在這條險道上走下去。
因為劉歆已付出了太大代價。
劉歆背棄了自己的姓氏，身為楚元王劉交的後代，卻協助王莽取代了漢室，天下劉姓都在唾罵他啊！
他還犧牲了自己的兩個兒子，劉歆有三子一女，女兒嫁給了太子王臨。三子都受王莽恩遇，被封了侯。尤其是他的次子劉棻，因才學出眾，備受王莽賞識。然而九年前，劉棻和他的弟弟，都捲入甄豐甄尋父子的謀反案，結果受牽連處死。
本可選擇求情解救二子，但劉歆卻選擇了坐視不理。
身為背祖忘宗之人，劉歆死後到了泉下，上無法面對父親劉向的冷眼，下亦對兩個兒子有虧欠。
除非，他真能協助王莽，完成制禮作樂，將天下恢復到三代之治，哪怕這希望再渺茫，也得做下去！
時至今日，劉歆已牢牢綁在新室的覆車上，回不了頭了。
說到此處，兩位昔日老友默然了，久久未言。
這就是二人分歧所在，面對濁世，是積極入世參與歷史進程試圖改變；還是隱於朝堂市肆，冷眼旁觀其勝敗。
這是一場頂峰的人與山腳之人的對話，所見景色不同，所處心境也不一樣。他們有深厚的交情，理解老朋友這麼做的苦衷，卻永遠無法認同！更不會效仿！
二老只能惺惺相惜，互道保重，然後恩斷義絕，老死不相往來！
直到因為第五倫的入獄，揚雄不得已與國師府有了走動，否則今日對話都不可能發生，也算是給了他們和解的契機吧。
劉歆忽然間笑了起來。
「子云，你的弟子，他會如何抉擇？」
揚雄一愣：「抉擇何事？」
劉歆指著外頭正與隗囂說話的第五倫道：「是學我，拋棄一些初衷，不斷向上攀爬，求得權勢以自保並實現抱負。」
「還是學你，默然留在原地，守著『清靜』，被人踐踏在頭頂，朝不保夕。」
「姑且觀之，你我二人的路，他會選哪條？」
……
「國師公沒問起圓周率的算法？」
第五倫今日又被晾了一天，跟劉歆一句話沒說上，反倒是揚雄進去待了兩個時辰。
結果聽揚雄說，兩個時辰里，他們不是敘舊就是吵架，關於圓周率，劉歆竟是半個字沒問。
這國師公果然是老傲嬌啊，按照隗囂的說法，他都廢寢忘食連算數日了，可面上卻假裝不在乎，這是鐵了心想自己算出來。
等回到宣明里，揚雄還是將自己與劉歆的對話簡略地說了說，又認真地問第五倫。
「伯魚，你如今也身處岔路，又當如何抉擇？「
連揚雄都替第五倫感到為難，他雖然幸運躲過這次劫難，卻被五威司命盯上。劉歆看在揚雄的交情上能保一時，但劉子駿已經老了，保不了他一世啊。
更麻煩的是，這世道如此可怖，不管你升於青雲，還是留在當塗，都不安全。
豈料，第五倫聽後卻笑了，給揚雄一個他萬萬沒料到的答案。
「夫子。」
「小孺子才做選擇。」
「這兩條路……」
「我都不走！」
「大丈夫七尺之軀，為何總要跟著別人的腳印，就該在混沌之中毅然獨行，蹚出一條新路來！」
……
PS：新的一周，求推薦票。
(本章完)