淮南海西頭，靠近長江以北的入海口處，有一座規模頗大的城郭，已是隆冬十月，江岸邊的楊柳居然依舊綠意盎然，方望坐在館舍的二樓憑欄而望，甚至能瞧見灰藍色的海面，感受到鹹濕的風。
據方望所知，這座城市的建立，能追溯到五百年前的吳王夫差時，為了北上爭霸，一條名為「邗溝」的運河從長江連到了淮河，通波千里。而名為「邗城」的小邦之邑，憑此成為江東、淮南的水路轉輸樞紐，人丁漸漸興旺。進入漢朝後，吳王劉濞被封到了這，改名廣陵，以國中之地利，采銅為錢，煮海為鹽，通行宇內，國用饒足，也使廣陵成為江淮間一都會。
如今，劉秀將廣陵改名為「江都」，作為他這「東漢」小朝廷的臨時首都。
「方先生，陛下已回到江都，請先生入宮相見。」
劉秀和三公長期在外，管理江都的是廣陵太守堅鐔，此人姓氏少見，乃潁川人，最初追隨劉秀東來的元從之一，因為有有擔任郡縣吏員的經歷，從主薄做起，主要鎮守後方。
得了堅鐔引導，方望總算能離開館舍，沿著大道往城郭西北走。
但見江都城內頗為繁榮，過去五年間席捲北方的戰亂卻未波及此處，南方人個子偏矮小，為了適應多雨的氣候，衣袖更窄，腳下甚至穿著厚底的木屐鞋。
然而除卻這些小小不同，城內文風蔚然一如長安洛陽，畢竟一百多年前，大儒董仲舒來此擔任國相，將儒學帶入，這座人口逼近十萬的大城市，已經不是中原人想像中的荒蠻之地了。
「皇宮」設在城西北的蜀岡之上，此岡稍稍高出地平線，綿亘四十餘里，可以據高為壘禦敵，成了江都初建城處。吳國、江都國、廣陵國，大漢的歷代諸侯國經營此地兩百年，修築起了氣象不凡的宮室，如今倒是便宜了劉秀。
方望與劉秀未曾謀面，只聽說過他在昆陽的戰神英姿、於東南艱難建國的事跡。按理說，成家與這「東漢」的關係是挺尷尬的。劉秀自詡繼承了漢統，然而公孫述卻占據了劉家的斬蛇寶劍、傳國玉璽等至寶，甚至還將劉孺子嬰作為「二王三恪」養著，一副漢朝已經滅亡的架勢，如何處理兩國關係，是個大難題。
然而，等終於見到劉秀後，這位集頗多傳說於一身的皇帝，卻格外和藹謙遜，沒有盛大的儀式，更沒有太多隨從，劉秀自己也只戴著頭巾，穿著便服，坐在那裡笑迎方望。
方望被允許按照「敵國使者」的標準覲見，而不必稽首，這意味著劉秀承認與公孫述同為皇帝的相匹關係。
而後劉秀又曉有興趣地提起一事：「聽聞公孫皇帝頗好讖緯？朕亦然。」
「朕聽說，公孫皇帝以孔子作春秋，為赤制而斷十二公，象漢十二帝，漢高至漢平，再加上那劉孺子帝，正好十二。」
這本是公孫述論證漢朝一姓不得再受命的手段，劉秀卻並不完全否認，只是給這種說法打了個補丁。
「昔時大漢歷數將盡之際，為王莽所篡。然而兩百年餘蔭未耗光，故新莽覆滅後，諸漢並起，最終匯聚到朕身上。」
劉秀嗟嘆：「前漢天命已分，朕以高皇帝後裔身份再受命，依讖緯『卯金刀變青龍』，定都徐州廣陵，是為東方皇帝。」
「而公孫子陽得玉璽、斬蛇劍，亦受了部分天命，依據『西太守，乙卯金』，得以建元龍興之瑞，是為西方皇帝。」
劉秀攤手道：「東西二帝並列相匹，同飲一江之水，互不衝突，不知公孫皇帝以為如何？」
方望聽出來了，如今天下大勢已經明了，劉秀君臣應該也看出，單憑他們不是第五倫的對手，也在謀求與公孫述聯手。二人雖無宿怨，但在正統、地盤上都有矛盾，如今劉秀主動讓了一步，一副「東西互帝」的架勢，算是接下了方望遞過來的梯子。
只可惜，他還是沒搞清楚方望的真正目的。
方望行走天下，遞的都是殺人的刀子，何曾遞過梯子？
於是方望竟笑道：「哦？那陛下以荊州馮異為『征西將軍』，又是何意？」
劉秀大笑：「先生誤會了，先時馮將軍自東擊荊州，方有此號，眼下其將號已更易，成了『鎮西大將軍』，荊南便是漢疆西垂，絕不會侵犯成家。」
劉秀目前確實急需在西邊有一位盟友，否則真難以擋住第五倫的迅猛一擊，他只能昧著心表態，作出一副沒出息的樣子道：「朕雖延續了大漢社稷，但只不過是想做太伯、虞仲，存亡繼絕足矣，東南雖大，然人丁有限，還望先生勿笑，規模如此，亦自無嫌。」
又道：「否則，群臣常建言，或請朕定都彭城，死守淮北，銳意北上；或還師南陽，歸於故土，與成家及魏爭於上游。然朕皆不允，只以江都為京，在此春風溫潤之地，多延續幾年祖宗血食，如此而已。」
方望卻不吃這一套，反而對劉秀的選擇大肆讚揚：「陛下實在是太過自謙了。」
他指著蜀岡皇宮外道：「外臣來時，只見大江自西濤濤而來，舟船東去西來，較陸路翻山越嶺不知快捷多少倍；抵達江都後，又見邗溝自射陽湖穿溝而過，西北至末口入淮，此乃東南糧道也；而放眼陛下境內，同時占有這兩條坦途之地，唯有江都城，真是挑得好地方！」
南北走向的邗溝，東西走向的萬里大江，構成了東漢的大動脈，第五倫的渭水、黃河航運都難以與之相比。沒有它們，劉秀國將不國，這已經是他最好的選擇，可攻可守，才不是什麼偏安。理解了兩條水道的重要性，方望就不難看出，為何劉秀去年再赤眉大舉南下之際，還要派鄧禹、馮異去西征的原因了。
方望以唇舌為刀，進一步剖開了劉秀的偽裝：「自古水道用兵，上游制下游之命，故戰國時有楚滅越之役，陛下若想讓東南平安，必先爭上游，占江夏郡！如此之後，便可鼎足東南，以觀天下之釁，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。」
眼看自己的戰略意圖一點點被方望戳破，劉秀卻沒有動怒，依然保持著笑臉，只是看方望的態度變了，此人雖然德行不好，卻真是個搞外交的人才。
方望不滿足於此，一腳踩住了劉秀的痛處：「然而陛下不要忘了一點，南郡江陵可制江夏之命！而此地，還掌握在楚黎王秦豐手中，陛下難道不覺得寢食難安麼？」
「先生何意？」
方望這才道明了真意：「望此來，自然是為了讓公孫皇帝與陛下聯合。」
「但並非相互稱東西二帝，承認對方讖緯這等虛名小事，而是希望，兩國能夠真正結盟，共抗第五倫！世人言，代漢者當塗高，當塗高者，魏闕也！第五倫已占據天下泰半土地、人口，坐擁雄兵數十萬，不論吳蜀，皆非其對手，不和衷共濟，便會各取滅亡！」
這點劉秀贊同：「依公孫皇帝之見，兩國當如何聯手？」
「首先是要拿下荊州！」方望道：「荊州如今四分，成家控制武陵郡，陛下遣馮異奪取長沙、零陵、桂陽及半個江夏，南陽則在第五倫手中，只剩下南郡及江夏北半部，由楚黎王秦豐霸占。」
這個秦豐是南郡本地人，說來也奇，作為小勢力，齊王張步同時向魏、漢稱臣，首鼠兩端；秦豐卻相反，面對魏、成家、漢三位皇帝，他竟誰也不服！
說到底，還是公孫述兩次試圖東進被楚軍擊敗，馮異也在江夏吃了小虧，魏軍則「不敢」南下，給了秦豐莫名的信心。
「此乃自取滅亡之態也。」
方望建言道：「與其讓南郡、江夏日後為魏軍所奪，不如東西兩家率先動手，夾擊秦豐，滅其國！」
「然後江夏歸漢，南郡歸公孫皇帝？」劉秀以為這就是方望的條件，但心裡是有有些存疑的，正如方望所言，江夏能制江東之命，江陵則更在上游，落在成家手中，東南就安全了麼？
豈料方望卻道：「不然，江陵城，連帶從大江到襄陽之間土地，都可交給陛下！成家只取南郡西邊夷陵城，以及江南公安數縣足矣！」
這條件倒是優渥到讓劉秀難以置信：「兩家共同出兵滅楚，事後漢取八成，而公孫皇帝只取其二？」
江陵以及江漢平原，那才是荊州最富庶的中心，長江邊的夷陵等地則略顯偏僻，公孫述這不是舍珠取櫝麼？劉秀一時間摸不清方望之意，甚至質疑起了他說話的份量。
「如此盟約，當真是公孫皇帝之意？」
方望頓時大笑起來：「當然不是，此乃方望與陛下密約也！」
哪怕以劉秀的演技，也有點繃不住了，但這一切的怪異，都在方望的下句話中，得到了解釋。
方望朝劉秀長作揖：「陛下以為，方望乃是效忠於公孫皇帝的使者？」
劉秀道：「素聞先生最初侍奉隗囂，而後才入了蜀中，成了成家之臣。」
方望嘆息：「確實如此，望奔走於巴蜀及羌中，沒有絲毫怨言。但陛下有所不知，先前因魏國使者離間，公孫皇帝差點殺了我！虧得友人相助，這才得到寬赦，作為密使來到東南。」
劉秀心中冷笑，這個人說的話，他半句不信，面上卻故作驚喜：「那先生是要棄蜀投漢？秀必空重臣之位以待」
豈料方望在搖頭：「是，也不是。」
劉秀大奇：「那先生究竟為何？」
方望反問：「陛下可知陳軫？」
劉秀頷首：「只知他是戰國時策士。」
方望道：「陳軫身為齊人，與張儀為敵，曾憑藉口舌之利，為齊國擊退楚國大軍，又替楚國謀劃，取韓國之地，最後謀求齊楚結盟，合縱抗秦。」
「敢問陛下，陳軫究竟是忠於齊，還是忠於楚？」
劉秀搖搖頭，方望的聲音變大，仿佛說的不是古人，而是自己：「都不是！陳軫一生，只有一敵，那便是張儀！張儀主連橫，故而陳軫奔走六國，所忠誠者，也只是合縱一事！」
他自述道：「如今第五倫麾下有馮衍，此人類張儀之智，亦主連橫，欲助第五掃滅天下；方望希望與他較個高低，故而心屬合縱，願天下諸侯協力，共抗強魏！」
「但合縱必要有一位縱主，否則難以成事。」
方望見劉秀神色略有動容，遂道：「外臣本以為，公孫皇帝足堪此任，但見到陛下後，才知道我錯了。」
在方望眼裡，公孫述和劉秀確實是截然相反的人，光看禮賢下士的態度，公孫述很有皇帝架子，他每次見方望都擺足了儀仗，喜歡擺弄繁文縟節。
反觀劉秀，竟私服與自己相見，毫無帝王姿態。
再看戰略眼光，且不說公孫述差點聽了馮衍之言把自己殺了換和談這樁糟心事，公孫如今大業未成，就已經暮氣沉沉，有良將賈復而不能善用，國內雖然還過得去，但他最近封了兩個兒子為王，大失人心，又在受挫後，沒了與第五倫作對的勇氣，一心想南進謀求偏霸。
劉秀卻不同，雖然他裝作沒有雄心的樣子，但就方望一路所見……
「漢雖舊邦，其命維新！」
方望道：「外臣入漢境後，卻見民眾有序，官吏忙碌，士卒巡視無缺，良將能盡其用，鎮守各方，叫魏兵無隙可乘。到達江都後，回首眺望大江，確能感受到重興的大漢雄風，若廣陵之濤，澎湃奔騰，氣象萬千！陛下與第五倫有殺兄、奪妻之大恨，必以滅魏為任罷？」
他半是衷心，半是吹捧地說道：「故陛下比起公孫皇帝，更適合成為縱主！」
方望行走天下，給人遞的都是刀子，既然公孫述不能用，那這柄阻止第五倫一天下的利刃，還不如給劉秀！
劉秀看著面前的策士，唏噓不已，算是明白，此人多半是蒯徹一般的人物。換了平素，劉秀必殺之，可無奈的是，眼下漢弱魏強，方望這種人，劉秀也得加以利用，哪怕他在騙自己，仍要虛與委蛇。
他嘴上大讚方望對抗第五倫勇氣可嘉，是「千萬人吾往矣」，一面繼續試探：「故而先生欲在東西合力後，將江陵等地交給朕，但若如此，公孫皇帝豈不震怒？若是東西決裂相攻，反而叫第五倫做了漁翁，此事先生還得細細分說才行。」
方望神秘一笑：「外臣自有一策，既讓陛下盡取襄陽、江陵、江夏三大要地，又能叫公孫皇帝心滿意足。」
劉秀追問：「是何辦法？」
方望道出了他的妙計：「很簡單。」
「借荊州！」
「具體來說，是事成之後，成家讓荊北江陵、襄陽等地予漢，作為交換，漢帝當割荊南長沙等三郡，交予公孫皇帝！」
(本章完)