第五倫走入王莽所居的宮室中時，看到老頭子正坐在蒲蓆上打瞌睡，頭往下垂，呼吸輕輕拂動白須，這輕微的動作，讓人不至於以為他死了，而手邊則是一摞摞以《過新》為名，抨擊莽朝的文章。
奉命在此的侍郎朱弟稟報：「陛下，王翁最初見到這些文章，勃然大怒，揉成一團扔了，但後來又撿了回來，時而痛罵考生文筆不精，胡言亂語，時而又緘默不言，半響無對……」
第五倫頷首，示意隨從們安靜，又讓朱弟退下，他自坐在王莽對面，今日是夏至日，天氣頗為悶熱，天上聚集著大團烏雲，長安已旱多日，人們就期盼這久違的雨水降臨。
直到一聲悶雷在天邊響起，才將王莽驚醒，一睜眼看到對面坐著第五倫，頓時嚇了一跳，理了理鬍鬚，又看到被風吹得滿屋子都是的紙張，氣氛有些尷尬。
「無妨，這些只是副本。」
第五倫笑道：「王翁，這幾日，諸生的文章看得如何？」
王莽在此形同被囚禁，女兒王嬿也只來過一次，百無聊賴之際，這些文章，是他了解外面情況的唯一渠道，可每每忍不住一觀，又氣得徹夜難眠。
參加文官考試的諸生年紀不算大，多是白身，對如何做官治民感觸不深，對新朝的抨擊，或站在自身立場，闡述那些年所遭苦楚離亂，亦或是用書生的視角來加以指責。
所以面對第五倫的詢問，王莽只一副嗤之以鼻的模樣：「一群黃口孺子，懂什麼？」
但連王莽也不得不承認，單個的文章或許偏頗，將它們統籌起來，卻是一份控訴新朝惡政的文集。從貨幣到五均六筦、乃至於王莽對外擴張宣戰、縱容黃河泛濫而不治、朝政軍務所用非人等事，基本都被士子們加以總結。更有人直指均田、廢奴。
「我最喜歡這篇。」
第五倫彈著一份道：「直接指向復古，認為王翁凡事都要從典籍里搜尋例證，乃是按圖索驥，將所謂三代之名號制度，套用於今世，最後使得國策懸浮，不合實際。」
王莽緘默不語，換了還做皇帝時，他是萬萬聽不進去這話的，可今日經過大起大落，又在民間走了一遭，他知道文中所言無誤，心裡認同了，只是口頭不肯接受，不願讓第五倫如願罷了。
豈料第五倫卻道：「這些文章，將能想到的地方都說盡了，但都只看到了表象，不見根本，最重要的緣由，卻無人看透，或者說，無人敢道明。」
「那便是，王翁取代漢室，代得不夠乾淨！」
王莽愕然，卻聽第五倫道：「自唐虞夏商周秦漢至今，除卻秦一統天下較為特殊外，但凡改朝換代，無非兩種。」
「一是所謂禪讓，僅存於堯舜禹，在那之後，間或有諸侯嘗試，但都無果而終，唯獨王翁身體力行，竟還僥倖成功了。」
「其次是革命，始於商湯，湯武革命，暴力推翻前朝。」
王莽已經被第五倫所說的話吸引住了，這是從未有人提及的角度：「王翁效法古人，以禪讓取代漢家，倒是少了太多流血，但麻煩之處在於，接受前朝皇位天命的同時，也將過去的官吏、朝廷、軍隊、天下弊病一併繼承。」
第五倫一項項與他細數：「土地兼併、奴婢買賣自不必言，結果是編戶齊民越來越少，收得賦稅田租也越來越低，朝廷缺財，卻又驕奢淫逸慣了，遂無錢糧維護河堤，以至於天下諸事日益敗壞。王翁當政後，第一件事就是開財源，只是走了歪路，使得財政更加敗壞。」
「冗官亦是大問題，漢兩百年來，留下列侯數百，朝野官吏越來越多。據少府宋弘說，漢宣以來，百姓賦斂，一歲得四十餘萬萬錢，吏俸用其半，可到了漢平帝時，天下人口大增，可賦斂卻不增反減，因為人口控制在豪強手中，官俸卻快超過賦斂了。新室削減吏俸，甚至數年不發，便源於此。」
「而漢末時，兵卒亦已爛透，漢成帝時，潁川鐵官舉事，最初只有一百八十人，竟能奪取武庫兵器，誅殺官府長吏，前後經歷九郡，官軍不能制，朝廷驚懼，借用地方豪強族兵方才平息。到了新朝，雖然換了旗號，但將吏、兵卒不換，軍中空餉糜爛依舊，用彼輩出征西域、匈奴，焉能不敗？」
「總之，朝野與地方關係盤根錯節，國政難以推行，容易下達的，皆是給郡縣改名等不傷及豪強利益之事，到頭來，改制越改越亂。」
第五倫攤手道：「這天下，就像一棟爛透的高樓，王翁全盤繼承，就算在外頭抹上新漆，然實質上仍是舊邦，難挽傾覆。又像一個已病入膏肓之人，身體無處不是大病，就算是名醫，也難令其痊癒，更何況……」
接下來的話就不好聽了，第五倫笑道：「王翁本是一個眼高手低的庸醫，沒有本事，只有一片『好心』。汝看得出病症何在，開的藥卻大多錯了。」
「就算偶有藥方對味的，可上面的藥材卻世間難尋，甚至被底下官吏將黃芪換成何首烏，強餵給州郡百姓，非但無益，反而有劇毒！天下膏肓病體受此折磨，自然更加惡化，離死不遠了。」
第五倫道：「故而，對老邁蹣跚的漢家，禪讓絕不可取，只有效法湯武革命！將腐朽樓廈推倒，才能重建乾坤！」
「既然王翁不革漢家的命。」
「那就只能由我，來革新室之命了！」
第五倫說到快意處，也不管王莽已臉色鐵青，竟以掌為刀，對著空氣劈斬起來。
「藉口大魏草創，前朝的官，有罪的殺掉抄家，無罪但無能的也撤掉，不瞞王翁，新朝時長安城領俸祿的大小官吏近萬人，如今被我裁至只有千餘。若還是以五銖錢計，支出俸祿減少何止十萬萬！」
漢、新的關係、人脈，與大魏有何干係？裁撤的人，該當兵當兵，該做民做民，第五倫以工代賑修復關中水利，急需勞動力。
「兵卒亦然，豬突豨勇雖脫胎於新軍，但卻由我改造過，昔日種種弊病雖仍有殘餘，但畢竟開創沒幾年，將帥皆起於行伍，不敢說天下強軍，但對付新軍、綠林、赤眉足矣。」
最關鍵的是土地，第五倫尋找各種藉口，利用改朝換代的亂世，收繳了一大批豪強田土，擴大了財源，王莽西入長安時已在渭水兩岸見到。
言罷，第五倫嗟嘆：「可惜，沒人能如此寫。」
「不然，縱其他考試皆交了白卷，就憑此文，也足以定個甲榜第一！」
卻又看向王莽：「王翁，我這文章答卷，寫得如何？」
王莽下意識地還是罵：「小兒曹，狂……狂悖。」
但心裡卻不得不承認，第五倫看得真是明明白白，自己沒看錯他，卻又用錯了他——第五倫連禪讓都不屑，更別說救亡了。
王莽也問出了自己的問題：「第五倫，汝究竟是在何時，生出了效仿湯武革命之心？」
是奉命入朝，得到他夢寐以求的兵權時。
是入主魏郡，成為封疆大吏時。
亦或是初次參軍，開赴塞外時？
不，可能更早。
王莽恍然：「莫非是揚子云逝世時，汝便已心存恨意？決意覆滅新室了？」
第五倫與王莽對視，搖搖頭：「不。」
「我決意推翻新室，是在十年前，那時我拒絕入太學，三辭三讓，除了藉此邀名養望外，便是看出，新室不可救藥！」
「十年前，天鳳四年？」
這意味著，從一開始，第五倫在自己面前皆是裝模作樣，面帶笑意，滿口忠誠，實則早存傾覆之心。
又一陣炸雷響起，閃電映照著王莽臉上的震驚，他只長唏噓，指著面前之人，不知是贊是罵：「第五伯魚，汝真乃奸梟之傑也。」
第五倫權當這是誇獎了：「王翁也領悟到禪讓之弊了罷？這才有後來投身赤眉之舉，果然，還是湯武革命好啊，推翻一切再重建，才更有成效！」
說話間，外頭積蓄已久的大雨終於落下，砸得瓦片啪嗒作響。
第五倫站起身，站在殿門口，張開雙臂擁抱外面的疾風暴雨，擁抱他用鮮血和背叛換來的新局面。
「如今，非但眾士子過新之論如出一轍，皆言新朝活該滅亡。」
「連天下百姓，也紛紛投瓦於左，希望我代表天意民心，誅殺一夫！」
第五倫從廊邊走回來，喚來朱弟，令他向王莽展示了公投的結果：「古人有句話，叫眾心成城，眾口鑠金。」
「意思是輿情強大，連真金都能熔化。」
「更何況是王翁呢？」
王莽默默看著那一份份代表各投瓦點民意的「萬民書」，上面的許多名字，似乎在他禪讓前，四十八萬份勸進書里也出現過，民心確實像海水，翻來覆去。
若沒有與第五倫今日對話，王莽還能強辯一句「三人成虎罷了」。
但眼下，王莽只將手中紙牘一扔，閉目道：
「人固有一死，予壽不超過七十三，今年已七十二，多一年少一年，又有何區別？」
但過去，他是想要「殉道」，而現在，卻變成「一死以謝天下」了。王莽心裡承認，自己太多錯誤，不論初衷如何，結果卻是天下大亂，百姓死亡上百萬，上千萬人為代價。
「但也有人不願王翁死，竟以商湯放逐夏桀之事來勸我。」
第五倫與王莽說起張湛替他求情之事，王莽只感慨，張湛確實是個老好人。
「我則賜了張子孝一篇《仲虺之誥》。」
聽聞此言，王莽一愣後，頓時就明白了，只冷笑：「第五孺子，近年經術學得不錯。」
那篇仲虺之誥，乃是在成湯放逐夏桀後，覺得以臣放君心有慚愧，怕落後世口實，於是仲虺就說了一番話。表示成湯伐桀，來自規正夏禹之制，來自天命，來自百姓心愿，合情合理，一舉為成湯解決了事業合法性的問題，也為「湯武革命」這種改朝換代模式，定下了理論：順天應人，即可誅伐！
六百年後，周武王既是以此為憑，推翻了商朝，砍了帝辛的腦袋。
「但張湛還是不明白。」第五倫對這位張太師頗為失望，果然作為裝裱還行，做大事，還是算了。
「他以為，我之所以遲遲不殺王翁，是想像漢新禪讓那般，雅致而從容不迫，做出文質彬彬、溫良恭儉讓的模樣來。」
「張湛錯了。」
第五倫憑欄望雨：「在我看來，商湯革夏命，遠不如周武革商命，革鼎之事，順天應民足矣，大不需請客吃飯、不需做文章、不必繪畫繡花。」
「需要的只有一件事。」
第五倫看著驟雨砸到地面：「暴烈！與推翻的前朝，要割得乾淨！將一些冗官朽木皆斬去，如此方能輕身上路，重起爐灶，燒出一個新局面。」
尤其是，當第五倫決定，要繼承王翁部分夙願，在均田、廢奴、制幣、官營鹽鐵山海等事上，重新撿起來時。
就得更加決絕，切割得，更加乾淨！
「令士人、百姓參與，確實是為了展現順天應人，但同時，也是知輿情、表決心。」
「九州淪亡至此，雖非王翁一人之過，但天下人已將這些年的苦楚，集中到了王翁一個人的身上。」
「這是自然，記住一個人，當然要比細細剖析內里緣由要容易。」
「王翁若能善終，則世人恨意之結難解，甚至會恨屋及烏，將留了王翁性命的我也恨上了。」
「只有王翁死去，才能消解眾人憤恨，讓新室之弊，成為過去，讓世事翻篇。」
「故倫今日來此，只為一事。」
背對著瓢潑大雨，第五倫朝王莽拱手，那語氣，仿佛只是請他去遠方做客。
「請王翁，赴死！」
(本章完)