相比於王莽一口一個樊公，朱弟一般會稱呼樊崇的字，如此既不有失朝廷官吏的身份，又能對這位曾經震撼天下的大寇保持最起碼的敬意。
就朱弟所見，第五倫肯定也對樊崇心存敬佩的，否則就不會留他這麼久，皇帝陛下殺起人來可從不會手軟，從前漢遺老到渭北豪強，只要威脅到他統治的，就是手起刀落！
那些曾經為敵卻還能活下來的人，樊崇、王莽，還有據說已經抵達長安的老劉歆，都是有某種緣由的。
朱弟以自己的為中心，指著左右兩邊道：「投右，則支持王莽死，投左，則支持王莽活。」
簡單的二選一，再複雜，讓第五倫興致勃勃的這場遊戲，就沒法操作了。
樊崇坐在牢籠中，看著手裡的小小瓦片，皺起眉來。
在他看來，第五倫這是純粹的抄襲赤眉慣例，赤眉軍就愛用這法子決定生死，樊崇就曾在抓獲董憲後，在投瓦時支持讓他活下來。
可今日的瓦片，似乎比那天要更重一些。
抿心自問，樊崇之所以受如此大辱，還繼續活著，就是心裡存著念想——他想親眼看著，導致自己家破人亡的王莽去死！
但當樊崇要將瓦扔向右方時，卻又停住了。
他想起來的不止是王莽在位時對小民的折騰，對他們直接或間接作的惡，還有南陽宛城，昏暗的燭火下，田翁耷拉著眼皮，忍著困意，與自己講述「樂土」，為赤眉盡心籌劃未來的場景。
在一定程度上，樊崇是敬「田翁」為師長的。
可要讓他就此放過王莽，卻也絕不可能，那意味著原諒，也意味著背叛了赤眉起兵的初衷！
如今這兩個影子重迭到一起，怎能不讓人充滿煩躁，難以抉擇？
再者，樊崇只覺得，不管自己如何選，都在第五倫的操控下，成了他羞辱折磨王莽的幫手。
見此情形，朱弟倒是想起，在得知王莽尚在人世的那天，第五倫亦有過類似的躊躇，皇帝完全可以放出消息，假赤眉軍或其他人之手殺掉王莽，這實在是太過容易。但皇帝陛下，卻為此糾結了一整晚，最終決定用更複雜，更漫長的方式，來審判王莽的一生。
清脆的響聲將朱弟從回憶里喚回，樊崇已經投出了瓦，卻是用力扔在了朱弟的腳邊，而其本人，則雙手抱胸，以一種不合作的姿態，挑釁地看著朱弟。
朱弟卻露出了笑，這，亦在皇帝陛下的預料之內啊。
他大聲宣布了結果。
「樊細君，棄權！」
……
樊崇棄權的消息，讓王莽如釋重負，你看這老頭子，假裝翻閱典籍的手都輕快了不少。
但樊崇身陷囹圄，已經無法左右赤眉俘虜們了，他的棄權，也不過是讓戳王莽心的刀子，少了一把而已。
在魏軍維持秩序下，分散在陳留郡、濟陰郡各地屯田的赤眉俘虜陸續分散舉行了公投，這一套本就是他們常做的，扔起瓦來也頗為嫻熟。
而最終的結果，與第五倫的預想的也相差不大。
「五成的赤眉俘虜，選擇希望王翁死。」
第五倫又曉有興致地向王莽宣布了這個消息：
「三成的拒絕投瓦，也不知是對本朝有對抗情緒，還是難以抉擇。」
「有趣的是，竟有兩成之人，選擇讓王翁活下來，據繡衣都尉查證，多是在南陽或淮陽與汝打過交道，或在汝主持下，分到了土地田產的。」
王莽終於抬起頭來，他眼神里是什麼情緒？釋然？高興？好歹有兩成，將近兩萬的赤眉俘虜，心中對田翁的愛戴與敬意，壓過了對王莽的嫌惡痛恨，他在赤眉軍中的兩年時間，沒有白呆啊。
但第五倫卻道：「不過，赤眉既已是俘虜，自然不能與兵民等同，只能算半人，每人半票，這兩萬人，只相當於一萬票……」
好傢夥，直接將王莽票倉砍了一半，讓王莽「活下去」的希望變得更加渺茫，王莽卻對第五倫的無恥毫不意外，只冷笑道：「權柄在汝，就算汝將希望予活下去的赤眉投瓦，統統算不得數，予亦不覺驚奇。」
第五倫反唇譏道：「王翁這就喪氣了？我已遣官吏去往魏郡元城，以及剛歸附於魏的南陽新都縣，主持當地人投瓦，元城是王翁故里，祖墳所在，常年免稅。」
「倒是新都剛遭大亂，百姓流亡散走，一時間難以聚集，而盜寇依然橫行，難以公投，只能改由右扶風武功縣來投，武功和新都一樣，乃是王翁封地，曾名『新光邑』，白石祥瑞出焉，免稅受益更大。」
「元城、武功的百姓，是否會念著舊恩，想起王翁當年給予的好處，而手下留情呢？」
王莽卻緘默了，換了過去，他肯定有把握，認為這兩地之民對自己忠心耿耿。
但當年第五倫起兵，王莽出奔時，曾想去武功避難，豈料當地卻牆倒眾人推，簡直是忘恩負義。
至於元城，王莽曾為了保住祖墳，沒有同意恢復大河故道的治水方案，關東十幾個郡，其實是替元城受了災，該念一點舊情吧？但魏郡卻也是第五倫的大本營，如今已成「北京」所在了，若第五倫想要他死，元城人膽敢忤逆麼？
不知何時，曾篤定「民心在予」的王莽，沒自信了，在民間走了一遭後，他才明白，當年自以為對天下好的改制，卻如此遭人痛恨，恨屋及烏，他已成了有漢以來，風評最差的皇帝……
元城、武功尚且如此，人口更多，當初受五均制和改幣禍害最深的長安、洛陽又會如何呢？王莽根本就不敢想，越想越絕望——不是怕死，但他也暗暗期盼，自己的所作所為，能夠被天下人理解。
可第五倫卻往往將殘酷的真實，擺在他面前，讓王莽無法沉睡在聖人的迷夢裡，這就是他的目的吧？
於是王莽嘴上繼續犟道：「逆臣操弄民意，必置予於死地，死又何妨？反正不論為君還是在野，予都無法使天下重現太平，既如此，只能以身殉道了！」
第五倫哈哈一笑：「這是孟子的話罷？說得好啊，天下政治清明，就為實現道義而嘔心瀝血，殉身不惜；天下政治昏暗，就寧肯為堅守道義而獻身，絕不苟且。」
「但王翁，這後邊，好像還有一句話。」
第五倫肅然道：「道義存乎天地之間，絕不會為了遷就某人，而以道殉人。王翁以為道義繫於己身，身死則人間道義消亡，也未免也太把自己，當回事了！」
「你！」王莽氣得七竅生煙，拍案而起，卻被第五倫的氣勢逼得又坐下了。
卻見第五倫笑道：「天行有常，應之以治則吉，應之以亂則凶。此番西去洛陽、長安，王翁大可好好睜大眼睛看看。說來也怪，這天下離開了王翁，到了我手中後，反而變得更好，更符合道義了！」
兩句話戳破了老頭子的自我感動後，第五倫又告訴了還在尋思如何反駁的王莽一個好消息。
「也不能光顧著公投。」
「那些經歷過莽朝，有話要說的證人，還是要依次到場。」
說到這，第五倫的語氣不再咄咄逼人，舒緩下來道：「這證人，便是劉歆。」
聽到這個名字，王莽一下子就怔住了，第五倫啊第五倫，果然每一腳，都踩在他痛點上！
「劉歆未隨隗囂及孺子嬰入蜀，而是從涼州趕到長安，想來是有話要對我說，又怕等不到，遂拖著病體東行，今已抵達洛陽。」
「所與交友，必也同志。劉子駿是王翁老友，亦是改制的同志，最後卻結仇決裂。這世上，沒有人比他更清楚王翁改制的內幕，加上文采非凡，一定能提供詳略得當的證詞，須得去見一見。」
「但吾等可得趕快些。」
第五倫負手，回瞥王莽道：「洛陽傳訊說，劉歆抵達後，便一病不起，就快撐不住了。」
……
從去年春後到今年，隴右、河濟兩場大戰，十多萬人的部隊轉戰數州，幾十萬人的民夫轉運，基本將存糧吃得七七八八，尤其是中原地區，在赤眉、綠林反覆折騰下本就凋敝，昔日富庶的地方竟成了無人區，魏軍休想在當地獲得補給，全得靠後方運輸。
於是戰爭的腳步開始變得遲緩，今年上半年，第五倫給諸將諸卿制定的策略，是有條不紊控制兗州、豫州各郡，沒到一處，剿滅盜匪和赤眉殘部，抓緊屯田恢復生產，向東方青州、東南徐州的進取，恐怕要到秋糧成熟之後了。
這意味著，將近半年的時間，東方不再有大規模的軍事行動，第五倫遂帶著親衛及王莽、樊崇這兩個「戰利品」啟程西去。
與此同時，徐宣帶著數萬赤眉殘部，已經在魏軍追擊下，放棄了梁郡睢陽，向東專進到劉邦的故鄉豐沛一帶，準備與徐州赤眉匯合。
赤眉軍過去一路勝仗，才能讓勢力如滾雪球般擴大，而今一旦大敗，主心骨樊崇被俘，脊樑一下子斷了，開始四分五裂。徐宣的部隊，竟是越走越少，許多赤眉戰士不願繼續做流寇，往往在各縣落腳，占山為盜，徹底放棄了理想。
抵達豐縣時，清點人數，竟跑了泰半。
豐縣同樣一片凋敝，別說平民百姓，連豪強都不剩幾個，打下塢堡後，發現他們竟也瘦弱不堪，拷掠不出糧食，赤眉軍只能挖野菜剝樹皮維持，食人之事時有發生，根本管不住。
眼看戰士們東倒西歪，已經完全沒了昔日的精神氣，徐宣大急，若第五倫遣騎兵追趕至此，千騎破萬人！
好在於此休整時，派往東方的信使回報了一個大好消息！
「前幾日，三公逢安與吳王劉秀戰於彭城，赤眉大勝，追敵百里！」
此事讓徐宣頗為振奮，三公逢安不愧是赤眉軍中，打仗能耐僅次於樊崇的人，若真如此，赤眉殘部就還能在兩淮站穩腳跟，稻米飯雖然不合他們胃口，但總比相食殆盡強一百倍啊！
這還不算，等徐宣好不容易說服眾人，向東抵達沛縣時，還聽到了更加誇張的傳言。
「據說，連劉秀本人，都已被逢公斬了！」
(本章完)