赤眉二公徐宣不似樊崇那般豪氣無雙，反倒一副暮氣沉沉的模樣，他思想保守，就想走王侯將相的老路。
但這次北上支援，徐宣也是拼了老命，與定陶魏軍苦戰渡濟後，頂著沒有輜重後勤的危險繼續趕路，並留兵上萬，死守著濟水渡口。
「若是吾等趕到及時，樊公勝了倒好，哪怕敗了，只要接應上了，撤走也不難。」
話雖如此，但徐宣也清楚戰敗意味著什麼，赤眉之所以能從偏居一隅的小勢力滾到今日這麼大，多虧了屢戰屢勝，但凡有一場敗仗，他們的事業都可能戛然而止。
這份擔憂，在接近煮棗時變成了現實，魏軍的斥候？那早在昨天就遇上了，他們就不遠不近地盯著己方，時不時襲擾一番，逼得赤眉放緩了速度。
而入夜時分，迎面而來的則是數不清的潰兵亂卒，這都是好胳膊好腿的，負傷的早遺落在戰場附近，成了魏軍民兵矛下之鬼了。
從他們的口中，徐宣得知了濮水、煮棗兩場大敗，以及樊崇被魏軍圍困的消息。
「得立刻去救樊公才行啊！」
三老、從事們頓時大急，得知地點距此不過十餘里地，恨不得連夜過去。
徐宣卻制止了他們，看看己方的情形吧，該死的董宣耽擱了他們太多時間，為了趕路，不得休憩，掉隊嚴重，一個營跟上來的不足一半。糧食也盡了，有人幾乎餓了一天肚子，吃食還沒著落。
按理說徐宣可以收攏殘兵敗卒，足以讓手頭的兵力倍增，但他們或是被魏軍打沒了心氣，灰頭土臉地繞開徐宣南躥，壓根沒有再戰的勇氣；或是靠攏過來後，一聽說也沒吃的，就再度罵罵咧咧地轉移，去尋找能抄掠的地方了，還說什麼：「吃飽了肚子才有力氣救樊公啊。」
如此種種，讓徐宣就沒能收攏幾批潰兵，接觸後，反倒被他們口中不知真偽的消息，攪得眾人心緒不寧，失敗情緒席捲全軍。
徐宣見此情形，只暗道：「赤眉沒有樊公，果然不行。」
赤眉軍自起兵以來八年了，能一直聚攏不散，甚至沒出現大的內訌，已經是個奇蹟，歸根結底，還是樊崇能夠服眾。在關於赤眉何去何從問題上出現分歧時，徐宣最氣憤失望之際，甚至想過「取而代之」的念頭，但旋即就打消了。
徐宣有自知之明，雖然比樊崇多讀了許多書，但他做做宰輔可以，卻絕不是個當首領、皇帝的料。沒了樊崇，赤眉其餘四公誰都不服誰，必是一盤散沙。
徐宣心中如此想著，反而堅定了接應樊崇的念頭，但以他們現在的情形，也無法立刻進擊魏軍，只令眾人再後退三里駐紮，希望樊崇能夠主動突圍而出。
他心思縝密，輾轉難眠時，又喚來親信，叮囑了他們一件事。
「還記得被我軟禁在楚丘亭，留了數百人看押的……田翁麼？」
眾人當然記得，他們最初將那視為徐宣搞的一場「政變」，把一直看不順眼的田翁拿下。直到押著濮陽的王氏叔侄辨認後，才驚聞那居然就是新朝皇帝王莽，人都嚇傻了。
但奇怪的是，徐宣揭穿了王莽的身份，卻並未將其誅殺。
徐宣做事從不無的放矢，他當時宣稱，鵲皆諍蛹沒靼芪壕嗝即笫埔殉珊螅猛趺У惱媸瞪矸萑梅縲鹽潁破人Ｖ構埠湍志紓煤玫背嗝嫉幕實邸�
可徐宣心中亦有一個暗藏的念頭。
「若是樊公作戰不利，我手中的王莽，或許還能用來與第五倫討價還價，為赤眉爭取一個好的退路。」
然而與魏和談的心思，在目睹定陶殺俘慘相後，是徹底滅了，即便徐宣願降，一向視袍澤為兄弟姊妹的赤眉戰士，也絕不樂意！
徐宣是想做王侯將相，但亦明白，離了赤眉的力量，自己什麼都不是。
這場戰爭，已經讓雙方殺紅了眼，定陶浮屍堵死了和解的可能，如今形勢異變，赤眉的大敗不可挽回，在徐宣看來，王莽已經失去了價值。
反而變成了一個能讓赤眉徹底土崩瓦解的危險品！
這也是近日來，徐宣反應過來的事：「赤眉以反莽之名起於東泰山，如此才能得到關東響應，成昌一戰，天下聞名，這是赤眉得以立足的基本。」
名不正則言不順，諸漢、魏、成家在努力證明自己的正統，即便是赤眉這樣的草莽流寇，也會秉持某種「正義性」。
而反莽，就是他們最大的正義！如此才能對諸漢嗤之以鼻，面對「新莽余臣」第五倫的進攻時，高傲地不願屈服。
可一旦事情敗露，讓人知道，赤眉這幾年所作所為，皆是王莽主導，對外，他們將成為天下人的笑料；對內，赤眉戰士那單純的正義感，也會蕩然無存！
「若真如此，就算樊公突圍與我匯合，撤出河濟，也難以再起了。」
信賴並重用王莽，這樣的領袖，究竟是蠢，還是壞？如何再指揮赤眉？
結果必是雪上加霜，四分五裂！
所以徐宣必須做好後手，趕在事情敗露前，讓王莽，真正從世上消失。
「是時候了。」
徐宣叮囑親信，讓他們立刻調頭回去：「趕赴楚丘亭，將幾年前早就該死的王莽，連同巨毋霸、王閎叔侄，一併誅殺！並要毀屍滅跡，不得有任何消息漏出！」
……
月亮初升時，群臣也從第五倫大帳中走出，去籌備輿論攻勢後的連夜進攻，皇帝管這叫「趁熱打鐵」。
「司隸校尉。」
乘車回後軍去的竇融，卻被人叫住了。
一回頭，卻是左丞相耿純。
因為去年摔斷了肩膀，耿純歪著脖子，朝竇融拱手：「陛下令我與周公協同，共御澤北，方才定策時雖說得清楚，但你我還得再合議合議。」
竇融心中瞭然，但還是大聲對左右道：「耿丞相與我再對一對稍後的陣列布置，我回後軍會稍晚半刻，汝等二人，一去後軍，一去告知陛下。」
這是擔心被人看到了，說他與耿純「結黨」呢！竇融和耿純的政見確實比較像，可千萬不能讓皇帝誤會了。
耿純只暗道竇融果然心思縝密，確實，他關切的並不是軍事行動，而是那件讓人震驚的「秘密」。
「方才繡衣都尉所言，周公以為如何？」
竇融道：「繡衣都尉證據確鑿，王莽應尚在。」
二人和第五倫一樣，都當過新臣，官還不小，王莽就算是亡國之君，歸根結底也曾是他們的君主、皇帝，就算第五倫打著湯武革命的旗號，但過去的上下尊卑洗不掉。
所以第五倫完全沒必要在這上面撒謊，畫蛇添足。
「但還是太令人驚奇。」竇融感慨道：「早就被綠林斬得頭顱的王莽居然尚在人世，且化名投入赤眉，還成了樊崇的左膀右臂。」這誰想得到啊！
「別人如此也就罷了。」耿純道：「若是王莽如此作為，倒也不足為奇，畢竟他行為怪誕，讓人捉摸不透。與我不同，周公在新時為大將，沒少謁見王莽，當知其脾性。」
竇融頷首：「確實如此，王巨君真是禍害啊，就算失位了，也能擾亂天下，難怪赤眉在南陽所做作為，不論分田、廢奴，均與新時如出一轍。」
既然二人達成共識，此事應該是真的，那接下來，就要考慮披露真相的利弊了。
耿純篤定道：「此事於我軍而言，完全激不起任何波瀾。」
要論反莽的正義性，第五倫與綠林、赤眉三分，且給了新莽最後一擊，什麼君臣之義，早在鴻門高舉斧鐮時，就已切割乾淨，至於新朝死忠？早死光了！三軍上下，不會因為此事有任何波動。
「反倒是赤眉。」耿純有些不懷好意地笑道：「我聽說王莽化名的田翁，在赤眉軍中名聲不錯，然而赤眉又以反莽起家，彼輩驟聞此事，恐怕要大受打擊。」
「待其心緒大亂時，又如何抱團死戰？那便是一舉破軍的機會。」
話題若是到此結束，那耿純豈不是說了一堆廢話？竇融不動聲色，果然，耿純湊過來，低聲道：「但周公是否想過，若是此戰結束，我軍生俘了王莽呢？到時候又當如何！？」
「類似的事，倒是有過。」竇融說道：「成湯救世，誓師於郊，敗暴君夏桀於有娀之虛，桀奔於鳴條，俘獲後，成湯自謂慚德，放桀於南巢。」
耿純卻搖頭：「夏桀有大惡於天下，居然能活到與成湯相見，令聖君自謂慚德。君憂臣辱，湯的臣子們，伊尹之輩，真是羞恥啊！」
「反觀武王伐紂，於牧野大敗商軍，前歌后舞進入朝歌之際，商紂王，倒是已經自裁，於是武王也不必慚德，而可從容彤弓射紂屍三發而後下車，以輕劍擊之，以黃鉞斬紂頭，懸太白之旗，以告天下。」
這兩個例子什麼意思，不用耿純再說了竇融恍然大悟，耿純是生怕第五倫與王莽再見鬧尷尬。王莽若能在這之前體面，那就罷了，若是不能，耿純，恐怕會幫王莽體面！
等等，耿純說完後看著自己笑，又是何意？竇融毛骨悚然，忽然明白了：「這是暗示我派人，幫王莽體面？」
自己先前與耿純相繼進言，明里暗裡提議第五倫對赤眉狠辣些，竇融甚至做好了背鍋屠殺的準備，沒辦法，空缺的右丞相，確實很吸引人。
但現在看架勢，好傢夥，不用背誅赤眉的鍋，卻讓他來背誅莽的鍋？這究竟是耿純的意思，還是第五倫的暗示呢？竇融細思恐極。
更何況，張宗、鄭統等人就不提了，一個小兵就能搞定的事，耿純怎麼找上了他？
竇融旋即恍然大悟：「因為我曾是新室重臣啊！」
竇融倒也沒猜錯，這確實是耿純自己的想法，只要稍微想想：王莽若能活著與第五倫見，確實是太尷尬了。還是武王、商紂的結局比較妥當，不給後世留話頭。再者，耿純記得，當年第五倫從魏郡出發西行，特地帶上了與王莽的有殺父之仇的彭寵，為何？不就是在萬一要誅莽時，讓彭寵頂上代勞，順理成章麼！
但當時王莽逃走，避免了尷尬，但誰也沒想到，今日還會再遇上，思來想去，還是竇融派人動手最合適。
竇融緘默了，良久後，才拱手道：「依我看，兵荒馬亂，王莽垂垂老朽，而赤眉又恨之入骨，說不定在身份披露那一刻，就被赤眉亂刀所誅，斬首泄憤了！」
……
再說包圍圈內，幾遍蒿里唱罷，樊崇的嫡系們多已心存死志，只待後半夜就死戰突圍而出！
至於之後去哪，再說不遲。
然而就在赤眉戰士們相互撕扯衣裳裹住創口，清點兵器準備突圍之際，包圍他們的魏軍中，又開始嚷嚷了。
但這次不再是喊話要赤眉投降，而是一件讓人驚悚的傳聞。
「田翁就是王莽？」
「王莽就是田翁？」
隨著喊話在魏軍各個陣地往裡傳來，外圍的赤眉戰士面面相覷，都從彼此眼中看到了震驚。
這怎麼可能呢？王莽，是他們起兵時恨之入骨的暴君，赤眉的一切苦難，河患也好，徭役也罷，尤其是朝令夕改的貨幣，越來越重的五均六筦，罪魁禍首都是王莽！
只可惜新朝被第五倫所滅，王莽也被綠林殺了，赤眉軍的「誅莽」落了個空，可謂極大的遺憾。
而田翁，則是樊崇敬重的長者，赤眉軍優秀的革命導師，思想激進，領著他們打滅豪強，瓜分土地，還推行廢奴之制，雖然惹得已經躋身上層的三老、從事們老大不快，但卻贏得了不少出身奴婢的赤眉戰士感激。
如今魏軍竟然說，他們是同一個人？
赤眉軍頓時心思大亂，不約而同將目光投向樊崇，希望樊大公能站出來說兩句，駁斥這個荒謬的傳言。
然而他們的大公樊崇呢，好不容易在戰士的輓歌下，從敗績的迷茫里走出來，挺直了脊樑準備死戰，縱死，也是倒在去往樂土的路上，死得其所！
可如今，這個傳言卻如同一柄巨錘，對著樊崇脊樑狠狠一擊，差點將這鐵做的漢子打倒！
儘管不肯相信，但樊崇亦忍不住想起徐宣對自己說過的懷疑。
「樊公，這田翁，莫非是某位新朝遺臣？怎麼他的種種舉措，與王莽時有幾分相似？」
哪像了？當時樊崇沒搞懂，因為王莽的一切舉措，落實到地方時，早就變了樣。
可今日回想起來，徐宣的話，連同魏軍的呼喊，在耳邊縈繞，令樊崇更加迷茫。
那原本被田翁指出後，在眼前清晰可見的樂土，越發模糊，最後變成了一枚枚莽朝的銅錢，折磨他家的賦稅噩夢。
不知是遭到這打擊氣急攻心，還是沉重的傷勢令樊崇油盡燈枯，隨著樊崇搖搖晃晃，那柄拎在手中，斬斷樹木、劈開大山，甚至想將天也劈個大縫的多斧頭，年來從未失手的戰斧，居然叮噹一聲，脫手掉在了地上！
而伴隨著樊崇倒下，赤眉軍士氣陡然瓦解，包圍圈外，連綿不絕的進攻號角，也已然吹響！
(本章完)