兵法有雲，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至，張宗一晝夜跑了八十里，他麾下的部隊只到了一半，另一半掉隊在後方，正在陸續收攏。
故而，當這位虎威將軍得知赤眉起碼調動了八個萬人營朝自己包過來時，第一反應就是下令：「撤退。」
已經乾等數日的蓋延頓時大急：「我雖粗鄙，但也聽說，大凡與敵作戰，必選拔勇將、精兵，編組而使其擔任先鋒。如此，一則能夠壯大我軍鬥志，二來可以挫殺敵人威風。先鋒於三軍而言，就像劍尖之於寶劍一般，久聞虎威將軍一身虎膽，多次陷陣破敵。如今才趕到戰場便抽身而退，豈不是大挫我軍銳氣？」
張宗見蓋延想用言語來激自己，不免可笑，他是勇將不假，但也會動腦子，判斷形勢，遂道：「前鋒不止有壯我志、挫敵威之用，還要替大軍偵路，搶占關鍵地利，探明敵軍分布，若是可能，再稍稍加以調動。」
「我當然知道，馬國尉連日固守曠野，孤軍苦戰，處境艱危。陛下心急如焚，令我務須以果敢之行動，不顧一切，星夜進擊，破賊軍之包圍，救袍澤於危困……」
「但若太過急躁，反而是中了赤眉詭計。」
張宗很清楚皇帝陛下讓自己百里趨行的原因：雖然急行軍後的部隊根本沒有戰鬥力，但他只要露個面就行，三河兵就像一枚三菱箭頭，被第五倫搭箭上弦，皇帝遙遙張弓，瞄準樊崇後背，讓赤眉軍無法全力進攻馬援即可。
眼看蓋延還欲再勸，張宗又道：「《吳子》有雲，用眾者務易，用少者務隘，如今赤眉兵多，適合在平坦地形上展開，而我兵少，要想擋住赤眉猛攻，便需要險隘之處。」
然而這河濟大平原上，要找一處險隘之地也著實是不容易，左右眺望，竟沒有一個小丘、一條溪流可以讓魏軍作為依憑。
這種情況下，面對十倍來敵，避其鋒芒自然是理智的選擇。
但蓋延卻不這麼想，在他看來，赤眉乃是散兵游勇，有三千突騎在手，只需要隨便一支步卒配合，幾輪衝鋒，就能讓赤眉賊潰不成軍——只要有漁陽突騎在，帶條狗都能贏！
可眼前這「虎將」，卻連狗都不如啊！
蓋延壓著心中不滿，問道：「將軍打算退多遠？」
張宗道：「若赤眉不深追，則退三里。」
這是第五倫對他的命令，三河兵要像牛皮糖一樣，黏在赤眉軍身上，讓他們進退兩難。
「若赤眉緊追不捨，我便一路退上三十里，以期誘敵北上。」
張宗道：「凡兵散則勢弱，聚則勢強，兵家之常情也。敵以眾攻我，我當合軍以擊之，還是稍稍後退，與後續援軍匯合要緊，到那時，便是魏軍合而赤眉分了。」
做出如是部署的第五倫，顯然也發現了這一「中心開花」的絕好態勢，想要讓馬援吸引赤眉主力。而冀州兵、三河兵、漁陽突騎、關中兵，各路中央軍雜牌軍悉數雲集，火速向戰場靠攏。
張宗的說辭合情合理，又能抬出皇帝壓他，蓋延知道自己沒法強求，只欲悻悻告辭。
但張宗卻不打算放他走：「我軍遠來疲乏，而赤眉來勢洶洶，還望巨卿能將突騎掩護我部，若賊人深入，你我也能回頭痛擊！」
蓋延應諾了，但在騎馬回去時卻暗暗罵道：「本以為張宗是個膽大的，豈料卻如此暮氣，他也是文淵將軍舊部，竟也見死不救。」
赤眉怎麼可能深追，不過是要將張宗逼退，好繼續圍攻馬援。第五倫想得挺好，但他的主力究竟什麼時候到？今晚還是明天？抵達後又得歇半天才能與赤眉交戰吧？若是這短短兩天內，赤眉攻下了馬援的車壘，那蓋延就要抱恨終生了——他始終覺得馬援被圍，與自己沒仔細查探赤眉動向有關。
張宗與蓋延講方略兵法，但燕地男兒不喜歡如此冷靜而冷血，他們的血是滾燙的，慷慨悲歌，能叫冰冷的易水也為之沸騰！
敖倉一戰，馬援的英姿尤在眼前，而作為部下，豈能見主將被困而決然不顧？
如此想著，蓋延止住了馬，暗道：「既然皇帝、張宗皆不救，那便由我，來助文淵將軍跳出重圍！」
……
「虎威將軍，吾等趕了一日一夜，到了地方連營寨都沒力氣立，就躺在草皮上想睡覺，這才剛閉眼，卻被叫醒，說是要往回趕，這是為何？真是將軍的命令麼？」
三河兵良莠混雜，有打了幾年仗的老**，也有河內、洛陽的豪強武裝，眼下都叫叫嚷嚷，不肯走。
第五倫特地讓張宗來帶他們，是看中張諸君有酷吏作風，敢於殺伐。
面對這些抱怨，張宗卻不回答，先讓人將帶頭鬧的人拎出來，以不服上命，當眾喧譁為由，直接砍了腦袋……
他的部下不需要問「為什麼」，正如張宗接到第五倫號令時，都是嚴格執行，不會有那麼多廢話。
哈欠連天的將士們頓時嚇醒了，反正是輕裝前來，只匆匆將草蓆背在身上，扛著戈矛，轉方向往北撤退，只暗暗嘀咕當官的不是人，平白消遣小兵。
但張宗並不覺得自己是白跑一趟：「我此來，算是給赤眉軍上了個牛鼻環。」
接下來，就看他能否牽著赤眉軍的鼻子，達到調動敵人的目標了。
然而張宗設想中從容不迫的牽引敵軍，卻因一個環節出了大紕漏，變成了大踏步撤退。
斥候往返三河兵、幽州騎之間傳訊：「將軍，蓋將軍已令漁陽突騎集結。」
「漁陽突騎布於我部與赤眉之間，赤眉近則一鬨而散，赤眉較遠便重新聚集挑戰。」
「大善，有漁陽突騎相助，赤眉近不了我，一旦彼輩追急了各營脫節，亦或是心生遲疑要退走，便是我軍反攻之時！」
張宗頷首，看來蓋延這漁陽草莽，雖然蠢笨了些，但打仗帶兵確實有一手，也並非完全不會聽人話。
然而又過了片刻，斥候的神色卻變得慌張起來。
「蓋將軍派小人來傳訊，請虎威將軍繼續吸引赤眉主力追擊，恕蓋延不能相隨。」
張宗頓時一愣：「蓋巨卿要做什麼？」
「蓋偏將說，主將若失，偏將校尉有罪，他不敢拋棄馬國尉，只願與之共存亡！」
「壞了！」張宗登時大急，連忙驅車逆著退避三舍的三河兵走，一直趕到部隊的尾巴，登上戎車，墊著腳尖往後看，卻看不真切。
天上的群鴉卻瞧得清清楚楚：只見平原之上，幾個赤眉萬人大陣亂糟糟地向北推進，猶如一張巨大的網，要捕獲張宗這條魚兒。
而蓋延的漁陽突騎，則如一群時聚時散的小魚，就在即將被赤眉吞沒的時候，他們竟奇蹟般地，從赤眉大軍西側數里外穿過，直趨南方而去！
……
這無疑是一次膽大妄為的穿插。
蓋延如諾替張宗拖延了赤眉軍半個時辰，只在本該撤走的時候，卻下達了向南急行軍的命令！
漁陽突騎依靠其機動，趕在赤眉軍兩個萬人營包抄過來前就沖了過去，蓋延在後壓陣，在他疾馳而過時，左右兩邊的赤眉軍已近到能看得清眉目，儘是驚訝與愕然……
蓋延要的就是出其不意！
蓋延讓漁陽突騎結成趕路的隊列，前方一旦遇敵，便立刻示警，在這大平原上，農田、道路、荒地，都任由他們馳騁。
一個、兩個……一直數到第八個，赤眉的作戰單位是萬人為營，五個去進攻張宗的萬人營被騎兵甩在身後，蓋延若是願意，隨便就能衝垮兩個，但赤眉太多了，根本殺不完，而他們的戰馬和騎士氣力卻是有限的，一旦失誤陷入其中，就再也無法脫身。
按照蓋延這數日的觀察，赤眉已經主力盡出，樊崇或許也在這八個萬人營中，被張宗一勾引，竟就首尾不顧，就算現在匆匆調頭往回趕，也來不及了！
對騎兵來說，放開速度跑，二十里距離，不過幾刻的事，在馬匹流汗喘息之際，漁陽突騎已逼近馬援被包圍的兩丘之間。
歇馬整隊的片刻時間，蓋延粗略清點了人數，起碼有數百騎掉隊，甚至陷入赤眉包圍。
「諸位！」
蓋延回過頭高呼：「漁陽突騎奉皇帝之命，南下參戰，但吾等名聲不好，刺史不疼，丞相不愛，在冀州、鄴城時，冀人視吾等為賊寇。」
「縱觀中原諸將，能公正待漁陽突騎者，唯有馬國尉！」
「吳子顏將軍與馬國尉有間隙，我本以為會受到苛待排擠，但馬國尉卻待吾等如赤子，在陳留時軍中辛苦，卻常置酒椎牛享士，還說吾等一個人頂五個步卒，必須優待，哪怕步卒吃炒麵時，俸祿、馬料皆未落下。」
「軍正董宣早看吾等不順眼，一直想方設法約束漁陽突騎，亦是馬國尉多次袒護，說漁陽兵是狼，若將吾等野心馴沒了，如何去撕咬強敵？」
這是於公，對個人而言，馬援在敖倉的英雄氣概讓蓋延心折，加上性情相投，蓋延只恨身份低微，不能與馬援稱兄道弟……
蓋延說到最後，八尺九寸的男兒已是含淚：「吾等被將軍寵溺若嬰兒，如今將軍被困，猶如父兄落難，吾等豈能坐視？」
「蓋延願去助國尉突圍，還有誰願同往！」
傳令兵和原野上呼呼吹著的春風，將蓋延的聲音傳遍漁陽突騎之中，這群騎兵是邊塞半兵半寇的混蛋，但卻也鍾愛大丈夫慷慨悲歌，知恩圖報，馬援雖出身高貴，但其性情，甚至比吳漢還對他們胃口……
一時間，漁陽突騎眾士皆瞋目，雖然沒有怒髮衝冠那麼誇張，但他們高高舉起的環刀，無疑已表明了態度！
「願隨將軍共赴深溪！」
與隴右突騎不同，漁陽突騎其實更擅長騎射，常以「控弦者」稱呼騎士，但今日，蓋延卻不打算拖延，直接令漁陽突騎排開突擊的陣列，然後催動馬匹，朝赤眉軍那凌亂的營寨靠近。
赤眉軍四個萬人營將馬援部團團圍住，但在友軍被張宗「調動」走後，這些留守者的陣列，看上去真薄啊！甚至都沒有他們駐地邊上的林子茂密。
漁陽突騎游弋在戰場附近，這根本不是秘密，赤眉軍為了提防他們，也沒少花費心思，只可惜，赤眉多在中原作戰，與成建制騎兵遭遇的戰鬥實在是太少了。
溝壑挖得不夠寬，突騎可以輕鬆越過；鹿角扎得不夠密，多繞幾步路即可；車壘？根本不存在，如何指望連營都扎不牢實的赤眉能靈活運用各種陣法呢？在蓋延看來，彼輩多是以亂取勝，但突騎克的就是亂軍！縱赤眉人數占優，但只要他衝破一面，馬援就能順勢突圍。
發現他們的不止是匆匆應戰的赤眉軍，亦有被困在兩丘之間的馬援部，很快，一股濃煙從丘陵頂端冉冉升起。
「是馬國尉在舉烽。」就要下達進攻命令的蓋延硬生生停住了動作。
他家住在漁陽塞外的要陽縣，出入邊塞，烽燧品約是再尋常不過的事，蓋延自不陌生。
自漢以來，烽燧一共有烽、表、煙、苣火、積薪五種信號。烽是草編或木框架蒙覆布帛的籠狀物；表是布帛旗幟；煙是煙灶高囪升起來的煙柱；這三種在白天使用。苣火用於夜晚，舉燃葦束火把；積薪是巨大的草垛，晝夜兼用，白天燃燒視其濃煙，夜晚則是熊熊大火。
不但能傳達戰況，還能告訴臨近烽燧，胡人來犯人數，最多可標識萬人。
而第五倫不愧是在邊塞待過的，如今將這一套靈活運用，加以組合成更複雜的「煙語旗語」，編訂成冊子，用以平素的部隊信號傳遞，畢竟戰場之上，情報就是一切！
只是馬援倉促被困，部分輜車被奪，這信號放得不太齊全，但大體的意思還是能夠表達。
蓋延眼力好，盯著小丘上的信號：「煙為黑，是積薪里加了水，又故意斷火，讓煙柱時離時合，這是離合煙。」
這種「離合煙」，意味著「危，勿近」，與鳴金同意！
「這是在向吾等示警！」
蓋延立刻將目光放在赤眉營地附近那一大片林子，剛吃飽的群鴉盤旋於其上，就算偶有落下，也立刻驚飛起來！
……
與此同時，馬援亦在丘上向下眺望，蓋延的位置看不清其中布置，他卻能。
那林中密密麻麻擠在一起的，可不是猴子，而是赤眉啊！
「好一位樊巨人。」
馬援嘖嘖稱奇，這樊崇將赤眉七八千人當一萬用，反正他們行軍時是亂到很難數清人數的，成功誤導了蓋延。
暗地裡，卻又將兩萬人拉入樹林裡，以防魏軍騎兵來襲——一旦騎兵衝進來，他們就能出林子斷其退路，樊崇這是想設計將能夠決定戰爭勝負的漁陽突騎一舉殲滅啊！
「好在巨卿已見我烽燧，樊崇的計，落空了。」
馬援想通局勢後，是安心待在包圍里的，赤眉困住了他，他也拖住了赤眉啊，只等皇帝陛下帶著主力抵達戰場，一切就將……
就在這時，旁邊的人驚呼道：「將軍，漁陽突騎瞎了麼？怎麼還是沖了？」
馬援一驚，再度放目望去，卻見明明看懂他信號的蓋延，竟仍不顧一切，帶著漁陽突騎，對赤眉軍發動了衝擊！
一萬多隻馬蹄開始加速邁動，漁陽突騎們戰術動作沒新編的并州兵騎那麼規範，但也已是繼承漢代騎兵的佼佼者，兩千多名騎士或持弓引箭，或持矛揮刀，對準最薄弱的東側，沖了過來。
那震撼大地的馬蹄聲，仿若隆隆擊築之聲，奏響了兩百年前，易水之畔的慷慨羽音！
「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」
(本章完)