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胡、羌、氐，自秦漢以來與漢人混居在隴右河西的三種部族，第五倫採取了不同的策略。
對勢力最大，隨時可能引單于內侵的匈奴胡人，他是嚴防死守。
對驍勇強悍，已經難以剝離的西羌東羌，第五倫只謹慎接觸。
唯獨對最為弱小，基本在山裡搞梯田農耕的氐人，第五倫則積極招撫，讓這些在前漢和隗氏掌權時被死死壓制的部族翻了身，許以屬國侯長之位——過去氐人地位太低，除了武都郡的白馬氐，連侯長都混不上，新朝時就更不用說了，王莽將所有屬國都降了一級。
於是數月以來，天水氐部附魏者甚眾，甚至有不少氐人甘願應募，在萬脩麾下聽命。
阿雲作為參與了綿諸之戰，頗有斬獲的「前輩」，又在萬將軍面前露了臉，雖被關了好幾天禁閉，但也順理成章做了屯長。
但他卻沒能如願接近萬脩，只因萬將軍受了腰傷，平素喜歡親臨前線巡視，這下只能躺在車上隨便看看了，阿雲好幾次只能眼睜睜看著萬脩的戎車遠遠過來，又遠遠離開，他這小屯長要去鞍前馬後，還是不夠格啊！
「萬脩尚且不能近，何況第五倫？」阿雲有些氣餒。
更要命的是，軍情還不斷派發下來，這不，新組建的氐兵們就接到了一項任務：發揮他們擅長翻山越嶺的優勢，跟著校尉第一雞鳴，向西進發，走鳥鼠山西北高城嶺，沿著小道直撲隴西！
這道路，還是一位隴軍降將——真降將給指的，他們走了七八天，抵達狄道東南的山嶺後，校尉派人去與吳漢取得聯絡，畢竟「誤擊友軍」的傳統擺在那，不防不行。
按照第五倫的微操，吳漢孤軍很難攻克狄道堅城，攻城為下嘛，還是得玩點陰謀。
這才有了「援軍」忽然抵達，那降將在狄道前叫門。
阿雲站在前排，他效忠於公孫皇帝，知道與魏爭隴至關重要，不希望狄道陷落。
可若他出言提醒，定會暴露身份，阿雲已經考慮，是否要將分發給每個屯長的五色巾「不小心」掉地上了，可城頭看得見麼？身後的魏兵監軍卻眼亮耳尖著呢！
正在阿雲糾結之際，城頭的隗囂卻發話了，對那降將行巡說道：「請行將軍先入城分說！」
言罷吊籃卻落了下來，這下行巡就愣住了，不知該不該上時，微微回頭看了一眼身後的第一雞鳴——人群中可是有弩箭悄悄指著他的！
但就是這一猶豫，就叫隗囂看出了破綻！
「彼輩乃是魏軍假扮！放箭！」
狄道城頭箭矢胡亂射下，行巡挨了一箭，狼狽地退了回來，而其餘人也演技不過關，沒有繼續咋呼隴軍，而是氣急敗壞地亮出了魏軍五色旗來。
阿雲頓時鬆了口氣，為此感到喜悅：「幸好隗囂多疑！」
「區區小計，也想騙本將軍？」
眼看魏軍詐城失敗，隗囂得意地掃視屬下們，希望能聽到幾聲奉承誇讚，他好順勢激勵士氣。
但卻發現士卒們並不同喜，他們熬夜守備導致發腫的眼窩裡，最後的期盼已經破滅，只剩下空洞的茫然。
援軍是來了，卻是敵人的援軍，能不絕望麼？
隗囂討了個沒趣，心中懼意更甚，他知道，隨著連續喪師失地，隴右子弟，已經開始和自己離心離德了！
接下來幾天，吳漢終於開始進攻狄道，地位低下的氐兵自然是蛾附炮灰的首選。尤其是阿雲，被不懷好意的第一雞鳴派去打頭陣，因為萬脩頗為關注這個膽大的小氐兵，第一雞鳴不好直接下黑手，只能寄希望於阿雲死於戰鬥。
城內守軍充足，戰鬥十分慘烈，阿雲的屯一次仰攻就戰死了七個人，這讓他心裡帶上了火氣。
他效忠於公孫皇帝不假，死的是魏兵也不假，但亦是他的氐人族類。
但城內傷亡亦不小，士氣還越來越低，隗囂雖親在城牆上奮戰亦無濟於事。
打到第五天時，箭矢將盡，隗囂有些沒耐心了：「我兒在南方三十里安故縣，我分予他四千人，與狄道互為犄角？為何不出來救援？」
魏軍顯然是在圍城打援，隗囂不知該夸兒子有乃父之謹慎，還是怪他見死不救了。
這天剛打退一次進攻，隗囂有些疲憊地靠在柱子上打盹，迷迷糊糊間，卻看到幾個將校聚集在不遠處，一邊竊竊私語，一邊朝他的位置看！
這一幕讓隗囂猛地驚醒過來，可等他起身帶著親衛走過去時，幾人卻又停止了議論，只是低著頭不看他的眼睛，畢竟隗將軍是好人，要背叛他，終歸有點心虛。
隗囂也很警惕，頓時想起一樁前漢的典故來。
漢高皇帝劉邦擊滅項羽後，封賞大功臣二十多人，其餘的人日夜爭功，不能決定高下，未能進行封賞。劉邦在洛陽南宮，從橋上望見一些將領常常坐在沙地上彼此議論，便問張良：「這些人在說什麼？」
張良則是這麼回答劉邦的……
「陛下不知乎？此謀反耳！」
他們看自己的眼神，就好像在看一個行走的印綬，一堆黃燦燦的金餅！
「謀反，他們要謀反！」
親信提議道：「大將軍，彼輩多是牛邯姻親，近日作戰頗為懈怠，又把守著城門，不如擒住殺了罷！」
隗囂搖頭，他沒有證據，這樣一來，會搞得人人自危，更加四分五裂。
更何況，逮殺幾人就沒事了？隗囂想起牛邯的勸降，想起自己慷慨陳詞，看破魏軍詭計後，士卒們冷淡的表現，人心散了，就再難重聚了。
隗囂只感覺滑稽，本欲高壁深壘，挫其銳氣，誰想士氣先墮的，卻是己方。
於是隗囂遂召集信得過的校尉，讓親信替自己發言：「牛邯以蕭關精卒降服，氐賊也助魏，賊眾大盛，乘勝之兵既不可當。」
「而將軍以新退之卒，繼敗軍之後，將士失氣，隴右傾盪。古人有言：『蝮蛇螫手，壯士解其腕。』孫子曰：『兵有所不擊，地有所不守。』蓋小有所失而大有所全故也。今吳漢之害，過於蝮蛇，狄道之地，恐怕難守。不如南退安故，與公子匯合，再與吳漢決死。」
這麼一長串引經據典，翻譯成人話就是：「守不住了，跑路吧！」
眾人面面相覷，都看向隗囂，隗囂卻一拍案幾。
「豈可輕易言退？」
「魏軍遠僑而來，且分兵於城池南北，中間有洮水阻隔，不能相救，是我速進破賊之時也，所謂疾雷不及掩耳，自然之勢也！」
隗季孟不愧是體面人，直到如今還在乎虛詞。
「這不是退卻。」
「是出城擊敵，順便突圍！」
……
攤上這麼一位主君，將士心氣可想而知，隗囂過去禮賢下士，將自己裝點得大義凜然，但戰爭能看清一個人，平素積累的德澤，也在一次次大敗和優柔寡斷中消耗殆盡了。
所以在隗囂跑路前夕，幾個狄道本地軍吏，在得知消息後，便一咬牙一跺腳，打開了狄道北門！隗囂可以走，但他們和家族、莊園可走不了，既然牛邯在魏軍中混得不錯，投降何嘗不是一條出路呢？
隗囂正好一宿沒睡，倒是第一時間得知了驚變，立刻將計劃提前，南門也大開，他將騎從都集中在自己信得過的族黨手裡，上千人衝出城門，就著微亮的晨色向南方疾馳。
但城南也有吳漢布置的軍隊營壘，他們也沒料到隴軍崩得這麼快，還以為是沖營，遂匆匆出營作戰。
一番廝殺中，眼看難以突圍向前，隗囂只能帶百多騎渡過冰冷的洮河水，順著城西沿河小道向南奔走。
身邊的人越來越少，但沒事，三十里，只要南逃三十里，就能抵達兒子鎮守的城郭，隗囂咬緊牙縱馬，但前方的路上卻閃著火光，一支魏軍竟不偏不倚，攔在路隘處！
……
而與此同時，吳漢也驚聞事變，帶兵趕到了城南，與堪堪擋住隴軍沖營的第一雞鳴匯合，方知沒找到隗囂。
吳漢的目光瞥向西南：「河對岸的道路很重要，若在此處埋伏一營，隗囂就算逃出去，也得束手就擒。」
吳漢看向第一雞鳴：「誰守在那？」
第一雞鳴沒想到自己竟誤打誤撞，只喃喃道：「是氐兵甲營！」
……
「狄道生變，隗囂逃出來了！」
「其騎眾離散，跑得滿山都是。」
「沿河入山搜捕，定要抓住他！」
得知這個消息後，阿雲只哀嘆這隗季孟實在不會打仗，這才幾天，怎麼又敗了？
阿雲也顧不上跺腳嘆息，他們的屯就被急促地發動起來，校尉第一雞鳴也是不當人子，剛攻城那幾天，蛾附硬仗就讓氐人們上，近日城池將下，就把他們撤下來，換嫡系上去搶功。
所以氐兵所在的位置，在狄道城西南，洮河對岸，又冷又荒，什麼都撈不到。而若南邊有隴兵從此北上，他們就要被沖第一道。
「不該信魏人的鬼話。」
天氣很冷，氐兵們哆嗦著身子，開始後悔起來，本以為魏軍會和隴右不同，原來還是一個鳥樣。
「氐兵干最累的活，打最硬的城，走最遠的路，死最多的人，拿最低的賞。」
倒是身為屯長的阿雲說了句公道話。
「萬將軍還是愛護吾等的，旅中又有郎官監軍盯著，那雞鳴校尉只能用用小伎倆，真有大功，他也遮不住。」
別的不說，成家蜀軍中可比這過分多了……
言罷，阿雲似乎發覺自己身為刺客，替被刺殺者說話不太合適，連忙閉口。
但事實如此，氐兵們也說不出萬脩一點壞話，這位將軍雖非勇將，待下卻嚴中有慈，對氐兵也沒有歧視。在天水時，該給他們的甲兵糧秣，將軍生怕小吏苛待，親自過問，絕不會有半分剋扣，若有立功，也立刻舉之為吏，阿雲就是典型。
想來伍皇帝亦是如此，壞的，是第一雞鳴這樣的校吏啊！
如此說著話，他們腳下卻也不慢，氐人和山裡的漢人沒太大不同，多數人樸實誠厚，信然諾，得了任務就盡力去執行，這也是萬脩愛用他們的原因。
在河谷中，氐兵速度不如馬速，可眼下搜山入林，卻如履平地，不少人腳底板厚實，不穿鞋也能在碎石子上隨便踩。
「是血跡！」
一個獵人出身的氐兵喊了起來，他在前探路，在一片枯萎的葉子上發現了一滴血，撥開枯草，卻見到了模糊的馬蹄印。
尋蹤走了百多步，繞過一個山澗後，他們發現了一匹死馬，它折了腿，遂被主人拋棄，為了避免其發聲，還割斷了脖子。
阿雲摸著這匹馬，身為訓練多年的刺客，他能通過其身上的溫度，知道粗略的死亡時間，最多不超過一刻！
「這馬好啊。」
氐兵們則開始搶馬身上的裝飾，多有金銀及華麗的邊飾，馬轡和鞍韉都是良品，顯然是大人物的坐騎。
阿雲甚至還在馬腿壓著的地方，抽出了一條紫色的綬帶，綬帶的盡頭，則是一枚金燦燦的印！
金印紫綬！阿雲曾見成家丞相佩戴過，這是三公的標誌，而狄道附近的「三公」只有一個。
吐口唾沫，抹去泥巴，沒錯的，印上的字是「大將軍囂」！
眾人里只有阿雲識字，但他一直裝作不認識，故意翻來覆去，氐兵們都指點著這印，覺得這趟沒白跑，這東西他們決定砸碎分了，絕不上繳，絕不！
只有阿雲心中突突猛跳，跟著尚未消失的腳印和那人受傷血跡，只要他願意，一定能將逃入密林的隗囂抓來。
可隴蜀是盟友，他應該故意放隗季孟一馬啊！
「就算隗囂逃走也沒用了。」
阿雲心中如此告訴自己，他是知道點隴蜀形勢地利的，一旦狄道不保，吳漢的偏師就能將隴西這空心竹子一捅到底，甚至會形成對上邽楊廣、蜀軍的夾擊，只希望他們能走祁山，順利退回武都郡，否則事情就要更糟了。
隗囂這一逃，隴西乃至整個隴右的仗，基本就見分曉了，隗某人在離開狄道的那一刻，就已經死了！
「反正是個死人，倒不如用他的人頭，換取我的匕首，離第五倫更近一步！」
阿雲如此想著，將金印捏在手心，朝前方一指。
「眾位盍稚。」
阿雲說道：「跟我走，前面，有一塊更大的金子！」
(本章完)