只有像牛邯這樣的本地大豪，才明白，羌人是一個積累兩百年的爛攤子，困擾了前漢好幾位皇帝，驍勇如六郡良家子們，花了幾代人都沒解決。
就比如說漢宣帝時，先零羌領頭，引發了整個湟中羌亂，攻城邑，殺長吏，金城幾乎不保，朝廷派後將軍趙充國領兵鎮壓，趙老將軍合兵六萬人，用了分化、屯田等多種策略，步步為營，耗時三年才鎮壓下去。
但羌人自此就沉寂了麼？並沒有，輸了戰爭的他們只過了幾代人就重新壯大。隨著新莽垮台，羌人不但奪回了西海郡，並向金城郡努力擴散，占據許多屬縣。隗囂區區一個割據政權，沒有能力討伐，於是派牛邯前去安慰，藉機徵調羌人同魏相抗。
不過加入隴軍的，多是自漢以來陸續東遷的「東羌」，河湟地區的「西羌」主要精力在內耗爭河谷，對隴魏紛爭毫無興趣。但吳漢要南下隴西，沿途將經過好幾個羌人部落，若沒談攏就走，羌人領地意識極強，不管來的多少人，不打招呼必然襲之！
牛邯暗想：「漢元帝時，右將軍馮奉世就輕蔑羌人，帶著一萬二千兵馬便想平定西羌之亂，結果屢屢被擊敗，只能向朝廷求援，最終還是發兵六萬人相助，才勉強鎮壓了羌亂。」
如今吳漢只有萬人，且是客軍，還得防著隴兵，若是吳漢不假思索，直接打過去！那簍子就捅大了。
西羌就是一個馬蜂窩，你不犯他，大夥還能相安無事，你若戳上一棍子，那沿途幾個羌人部落，連同他們的十多家親戚，很樂意利用這多山的地形，陪魏軍慢慢玩。
然而，吳漢卻像看傻子一般看著牛邯：「我只是路過，非要打沿途羌人作甚？」
吳漢尤記得，臨出發時，第五倫也對自己耳提面命，給他點明此戰目標。不要求吳漢全取金城一郡，湟水河谷華戎雜居，如今被西羌所占，形勢複雜，不值得投入兵力去寸土必爭。只需要奪取榆中、金城兩縣，讓獨立師稍稍補給，往南便能沿著洮水河谷這條路，深入隴西腹地。
第五倫對羌人非常謹慎，知道在一統之前，根本無力徹底解決問題，且擱置著，日後再說。
就算沿途要路過幾個羌部，但別看吳漢表面草莽，心裡卻是機敏得很，能分清自己的主要任務：奉皇命走隴西，滅隗氏！
若在完成任務之餘，順便給獨立師的弟兄們撈點好處，搶個城池，殺幾家大戶，那是摟草打兔子，何樂而不為。
可羌人是窮山惡水處的刁民，女人還難看，無利可圖，有甚好打的？
牛邯應諾：「那依將軍之意，是要出金餅買路？」
這是隴右與羌人達成的默契，往來金城、隴西的車隊，會給沿途羌人一點好處，讓他們安分些，羌人對漢地之物沒太大需求，硬通貨就是金銀，羌豪們受到匈奴之俗影響，喜歡以此作為裝飾。
沒想到吳漢還是搖頭：「金餅我也不想出。」
牛邯奇了：「不打又不買，那將軍打算如何過路？」
「不是有孺卿麼？」吳漢請他啃牛頭時的那種笑容，又浮現在臉上。
「聽說孺卿家在隴西狄道，與羌豪相識，若連與羌人往來這種小事，都要本將軍來費神，要你這護羌校尉有何用？」
……
牛邯算是明白了，吳漢既不想讓屬下傷亡，又捨不得金餅，就打算空手套白狼！
還是用自己去套，但吳漢又擔心牛邯跑了，幸好他早有準備。
出征時，吳漢大發善心，給了牛邯十個親衛名額，都是他的舊部家奴，如今這些親兵就派上了用場，攜帶牛邯信物，前往各羌部，說牛孺卿在此，已經降服於魏天子，希望諸羌能派人到金城縣相會，皇帝陛下自有賞賜。
且慢，他們眼下在榆中縣，金城還在隗囂的部下手中呢！
吳漢卻不以為然：「以萬人破一縣，旬月之事而已，等諸羌使者抵達，也就差不多了。」
其實吳漢高估了金城縣的守備能力，這一樣是個沿河邊而建的小城，三天就岌岌可危了，但吳漢卻非要拖著，一直等諸羌使者快到時，才讓士卒在震撼人心的呼喝聲中，一舉破城！
於是諸羌來客對魏軍的第一印象，便是甲兵犀利，武德充沛，吳漢攻城從來不吝殺戮，如此能明確告訴諸羌：天變了。
被召來的都是黃河以南的小種羌，名曰罕羌、開羌、鍾羌、鞏唐羌、鄉姐羌。他們和黃河以北，擁有十多萬口的先零羌沒法比，單個部落人口不超過萬人，這就是吳漢要借道的對象。
這群或椎髻，或披髮的羌人站在吳漢面前，吳漢則問通羌語，能和他們交流的牛邯：「五部的豪長都來了？」
「不是豪長。」牛邯知道，屋內還有一個通羌語的譯者盯著，自己沒法打馬虎眼，只能如實稟報：「來的都是其子弟。」
原來，前漢和新朝的邊郡官員，以為將羌人首領處死，羌亂自平，諸如漢武時的李廣、漢宣時的護羌校尉，都曾誘騙羌豪赴會，然後將其殺死！
結果羌人非但沒銷聲匿跡，反而因血淋淋的仇殺而團結起來，造更大的反。
吃虧次數多了後，諸羌也學聰明了，每逢漢官相召，就派子弟族人過來——還是不太喜歡的子弟，被殺了也不可惜。
吳漢明白了，他也不囉嗦，知道諸羌使者遠道而來，第一件事就是請他們喝酒吃肉，別看現在大夥警惕拘謹，喝開後就好說話了，這是吳漢行走江湖多年來的經驗。
而席間吳漢也注意到，罕羌、開羌的使者親如兄弟，一打聽才知道是一個祖先，但他們對鍾羌、鞏唐羌、鄉姐羌就不假顏色，雙方因為爭奪河谷等地，可沒少仇殺。
「罕、開對鍾、唐、姐三家，比對朝廷官吏還恨。」
而等到酒酣之際，吳漢也讓人將伍皇帝的「賞賜」帶上來。
原來卻是一群羌人奴隸，是吳漢剛從金城縣獄裡找出來的，這是隴右的常態，羌胡之人在本地與漢人混雜居住，習俗不同，語言不通，多被小吏和狡猾之人欺凌，淪為奴隸者頗多。
也很好分辨：縣獄裡扎著髮髻的那一半，是從內郡遠徙來的漢人罪徒，披散著頭髮或紮成辮子的那一半，則是在羌人內戰中的失敗者，被當成奴隸賣給漢官。
吳漢讓漢奴隨軍做民夫，上百名羌奴則慷他人之慨，送給五個部落了！
人口在河湟是重要的財產，五部很樂意接受這份禮物。
不止如此，吳漢還要更好的東西要交給五部！
隨著驍騎將軍清脆的掌聲，五輛牛車被趕了上來，裡面放滿了魏軍攻城期間繳獲的兵器，戈矛刀劍應有盡有，每車都能武裝幾十個人。
方才得了幾十個奴隸，羌酋子弟們只是略喜，如今這麼多兵器到手，則是難掩面上的大喜。
羌人雖然也有冶煉，但技術粗糙，完全沒法和漢地甲兵相提並論，一柄好的兵器，在河湟能換一個健壯的奴隸。
靠著這兩樣禮物，吳漢通過牛邯，與五個小部落達成了協議：魏軍借道南下，五部要約束好部屬，不得對魏軍及後續輜重部隊有任何侵擾，否則……
「否則，汝等的種落，就要從地圖上抹去，所占的河谷牧場，就要交給順從魏軍的部落！」
簡單來說就是：誰不聽話，魏軍就幫其仇家打他！
羌人們沒顧得上問啥是地圖，五部見識到了吳漢部的強大，竟開始紛紛推銷起自家的戰士來，希望能當僱傭軍，幫魏軍打隴軍。
「就像東羌幫隴軍打魏軍一樣？」吳漢對他們不信任，這些羌人，不過是想跟著去隴右打劫罷了。
「隴右不富裕，掠得的財貨，我麾下上萬兵卒都不夠分，豈能便宜了汝等羌虜？」吳漢嗤之以鼻，讓牛邯婉拒五部。
牛邯則感到奇怪：「既然不欲收為己用，那將軍為何要送兵刃予諸部？」
吳漢笑道：「我過去沒和羌人打過交道，但和幽州的烏桓人往來過。」
「烏桓和羌人一樣，分成許多個種落，搶奪牧場土地，相互間仇恨極深，有次某位烏桓大人入塞，我身為邊塞縣令，招待了他，送了他幾十把好兵器，結果他回去後，立刻帶人突襲了仇家部落，你猜他如何說？」
吳漢想起這件事就好笑：「那烏桓大人說，這麼好的兵刃，若是不趕緊用來殺仇人，就生鏽鈍了！」
還真是片刻必爭啊！
牛邯頷首，沒錯，羌人也一個鳥樣，為了爭奪河湟間適合耕地放牧的土地，相互殘殺很厲害，趙充國平羌亂，依靠的就是加以分化，用羌兵打羌兵，而漢時歷次大羌亂，主要還是朝廷官員太愚蠢殘暴，縱容小吏輕辱羌豪，逼得仇家們會盟解怨，合力反漢。
吳漢自以為得計：「我看罕、開與其他三個部落有仇怨，既然如此，就送他們一些好兵刃，讓彼輩回去後，就將刀尖對準仇人，自相殘殺，省得來襲擾我軍！」
牛邯算是服了，如此一來，吳漢只付出了一些俘獲的兵器，外加上百羌奴，就買下南下道路，順便用兵威震懾了羌人，甚至在他們中間埋了點紛爭的種子……
高明啊！牛邯先前以為吳漢不過是一匹夫耳，如今看來，這位將軍不但有勇，心中還有智謀！難怪第五倫如此重用他。
但吳漢卻長吁短嘆起來：「可惜啊。」
牛邯對吳漢敬重了不少：「將軍在可惜什麼？」
吳漢道：「可惜我麾下只有一個師，萬人而已。」
「要是有一軍之眾！」
吳漢舔著嘴唇，罵道：「就不必與諸羌玩這些小心思，還是全攏一起，一戰殺光了省事！」
……
「吳漢已攻克金城縣，也同沿途諸羌借好道路，五個部落甚至還答應來年派人來進貢。他稍事休整後，本月下旬，便能進攻隴西狄道縣！」
數日後，成紀縣的行在處，第五倫收到了吳漢的回報，示與張魚等一直擔心吳漢在西羌捅大簍子的人看。
「如何？果如予所言，吳子翼為將，勇鷙而有智謀罷？」
「陛下英明！」群臣皆服，唯獨張魚心裡暗想，看人看三年，還是等這場仗打完再說不遲，他在河北與吳漢有些過節，總希望這傢伙拿出當初的跋扈來，狠狠摔一跤。
而最近證明第五倫知人善任的好消息還不少，十月初，消息斷了快一月的河西也傳來捷報：涼州刺史第八矯竟不戰而屈人之兵，從隴右的河西大將軍劉隆處，接收了上萬兵馬，以及張掖郡——武威郡的新太守是隗氏死忠，拒絕服從這「亂命」，依然在負隅頑抗，但西有第八，東有小耿，想必傳捷也就在這幾天了。
如此一來，萬事俱備，終結隴右的進攻號角，即將吹響！
只等吳漢往金城那龍爪處一繞，萬脩則帶著主力南下，伸手扼住隴西這龍下顎。
不容易啊，與河北戰役的大開大合不同，隴右只能慢慢蠶食，拼的是勇氣和耐心，戰爭已經打到第五個月。
時至今日，第五倫終於可以說出那句話：
「涼州這條蒼龍，已被我長纓，縛住！」
……
PS：五月這麼鹹魚居然還碼了20萬字，驚了。
全書應該還剩下四個月，月均目標25萬字。
(本章完)