且說，在第五倫攻略河北、劉秀運營淮南的這半年時間裡，中原的另一大勢力赤眉軍，也在得到南陽糧食補充後緩了過來。
和過去搶空一地便轉移去下一處不同，這次赤眉在南陽、汝南、潁川停了下來。潁、宛、汝皆是人口大郡，戰前合計六百多萬，經過數年混亂，戶口減半，也有三四百萬之眾。如何統治這麼多的人口，是擺在赤眉面前的一個大問題。
好在還有王莽，他可治理過天下六千萬生民的寶貴經驗！
去年整個秋冬，王莽一直在忙活「分地」事宜。
若按照王莽的理想，一定得是絕對平均的井田制，每個人分到的地一樣多，虧得赤眉軍二號人物徐宣據理力爭。在樊巨人當家的前提下，王莽提出設想，再由徐宣來落實，這讓王莽的理想大打折扣，未能達到絕對平均。
徐宣在每一處細節上與王莽糾纏：「田翁，你說不準有佃農，那赤眉戰士就要自己種地，自己種地，就沒法去外地打仗，就要永遠綁死在南陽。」
最後雙方妥協的結果是，巨人、渠帥們還是分到了大片莊園，赤眉戰士優先得較好的百畝耕地，一向最擅長給事務、地點改名的王莽按照周時稱謂，將他們叫做「國人」，國人都是鐵桿赤眉，要承擔作戰保衛的職責。
然後才輪到積極響應赤眉的奴婢，以及庶民小自耕農，一般到手三十畝，土地略貧瘠。王莽將他們稱之為「野人」，野人除了種自己的地外，還需要在井田上勞作，遇上國人出征，還得幫國人的家庭操持農稼。
且慢，這不還是佃農麼？
「佃農是佃農，野人是野人，聽名就不同，怎會一樣？」王莽卻不這麼看，佃農要交十之六七的田租給地主，但野人不用，只需耕好公田，同時幫國人料理農事，用古之十一稅足矣。
赤眉軍沒人理解這國野是何意，唯獨徐宣手下，知道王莽身份，但一直忍著沒說的大儒鄭經清楚緣由：「王巨君做皇帝時能效仿西周六鄉六遂制度，搞出六尉六隊來，如今再復個國野之別，不足為怪。」
這套制度總算過了樊巨人和徐宣那關，往下推行了，但赤眉軍中幾乎沒有士人，連度田都是靠俘虜營中的劉姓宗室做的，最後能將事情搞成什麼樣，又會滋生多少不公？沒人清楚。
一切都得到來年夏秋時，赤眉第一次組織收稅，才能見分曉！
但這一番操弄帶來了一個直接結果，既然赤眉規定田過九頃的家庭，得將多餘土地交出來，於是坐擁數百上千頃地的豪強便與赤眉不死不休，南陽邊緣各縣都有負隅頑抗者。
可惜，南陽豪強雖然盤根錯節，但耐不住才被戰爭摧殘過一遍，尚未恢復元氣。而宛城李氏、新野來氏、湖陽樊氏及舂陵劉氏等相繼東奔投靠劉秀，只剩下少數著姓堅守故鄉，以鄧奉為首，誓要保衛家族世代傳承的財產，每個塢堡都發生了慘烈的戰鬥。
但他們終於擋不住數量龐大的赤眉軍，最後連鄧奉也不得已放棄無險可守的新野，向南撤退到漢水襄陽一線，投靠楚黎王。
消息傳回宛城後，王莽對此頗為自得，認為是自己「廢奴」的提議建功了。
「予就說，一旦廢除奴婢，拿下南陽各縣，易如反掌。」
王莽算過一筆帳：為了控制私奴數量，漢哀帝時，漢家曾下達限奴令，諸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，關內侯、吏民三十人。
而前漢的吏員，自佐史至丞相12萬左右，諸候王二十八人，列侯維持在二三百之數。如此算來，這十多萬「肉食者」，即便嚴格按照限奴令執行，也坐擁奴婢三百餘萬。
南陽的豪人之家，連棟數百，膏田滿野，奴婢千群，徒附萬計，加起來，奴婢也有幾十萬。
釋奴令一下，確實有不少昔日的奴隸為了分到赤眉許諾的土地，背叛主人，和掙扎在赤貧的閭左積極為赤眉帶路指道，協助攻略各個塢堡，王莽粗略估計，至少有數萬奴婢加入進來，成了赤眉的生力軍。
對此赤眉三老們還犯了愁：「這些奴婢該算作國人還是野人？」
「野人罷，徐公說了，赤眉之中也得有國野區分，說青、徐、兗州話的赤眉是國人，說宛汝及其他話的還是野人。」
且王莽卻沒算，在富戶中產之家，也普遍蓄奴，這道法令將他們徹底得罪了，虧得因為難以落實，出了宛城，就是一份空文，徐宣也叮囑奉命執行的三老、從事們睜一隻眼閉一隻眼得了，於是南陽上下，一冬之內，奴婢就不叫奴婢，而稱之為「家人，家婦，養子養女」。
王莽的這三板斧給赤眉帶來了一些改變，創造了新的可能，也埋下了許多隱患。但他依舊無法解決迫在眉睫的問題：多了赤眉幾十萬人吃嚼後，南陽的糧食消耗極快，冬天將結束的時候，徐宣便向樊崇稟告了這個事實。
最後一個塢堡是在上個月打下的，但未能抄出多少糧秣來——赤眉規定，攻克塢堡的營可以將一半糧食自留，另一半歸公，稱之為「交公糧」，但各營私留可不少。
可就算如數交公，倉庫也快見底了。
「戰亂數年，豪強家也沒有餘糧啊，更何況，如今南陽、汝南、潁川已幾無大姓可打。」
將三個郡的豪強橫掃一空，如此瘋狂的事，連第五倫都沒決心干，也只有樊崇和王莽的組合，能夠辦到。
樊崇頷首，別家主公聽說沒糧了，只怕要愁得睡不著，但赤眉卻從不會如此，每每遇到這種情形，樊巨人就會說：
「該挪窩了！」
……
赤眉信奉樹挪死人挪活的樸素道理，但和過去動則全體離開做流寇不同，這一回，樊崇決定保住宛、潁、汝的底盤，而派軍出征——否則地不就白分了麼！
但在往哪打的問題上，赤眉內部產生了爭執。
「應該往南打！」
徐宣如是說：「南陽往南就是江夏、南郡，聽說是富庶之地，可食江漢之糧，且因距南陽近，西邊有三峽之險，南限大江，東邊是大別小別山，奪下就能守住。」
「不然，應該往北打！」
王莽卻與徐宣唱了反調，他可沒忘記，當初是誰背刺了自己，如今第五倫已經快一統北方，是時候讓他付出代價了。
但因為王莽不太懂軍爭，便示意也在赤眉軍里混上」軍師「的崔發說細節。
崔發應諾，一出口就是驚人之言：「自南陽入武關取關中，這是漢高滅秦故徑，赤眉何不效仿？」
徐宣道：「勿要欺我不讀書，你只說了漢高成功之道，為何不說楚懷王入武關，被秦軍大敗於藍田之事？更何況，那魏將岑彭將武關守得密不透風，吾等打得進去麼？」
岑彭成了第五倫安排在南方的方面之將，守著武關，赤眉派出西征軍嘗試了幾次，別說武關城牆，連丹水都沒過去就被岑彭攆回來了。
但他也沒急著往南陽發展，而是在商於六百里之地慢慢屯田。
崔發反駁：「那徐公所言的南下也不妥，南征軍也打到襄陽附近，卻被楚黎王及鄧奉擊敗撤回。」
「就算不攻武關，也該自潁川向北，過嵩高上洛！」
「洛陽天下之中，只有奪取河洛，才能震懾天下。」
可這一路也不容易，第五倫留了竇融鎮洛陽，鄭統守在河洛南部的伊闕等關口，赤眉北征軍也沒討到便宜。
還是樊崇敲了敲桌子，叫停了這沒有營養的爭論：「現在缺的是米糧！赤眉戰士空著肚子可沒法強攻險關。」
樊巨人講了他的想法：「依我看，倒不如往東打！」
「從潁川、汝南出擊，拿下淮陽、陳留，最後打到梁地去！」
和南、西、北不同，東邊是一馬平川的大平原，除了幾條河流外，沒有任何山河之固能阻擋赤眉橫掃豫州！
但赤眉不是不走回頭路麼？
樊崇的想法卻與過去略有不同：「吾等在中原繞了一大圈，在兗州、豫州丟下了不少兄弟姊妹，如今在宛、汝才落了腳，分田地有好日子過，但各地赤眉，卻被劉姓利用，渠帥做了王侯將相，士卒則為他們爭城奪地，冒矢石，流血汗，卻什麼都得不到。」
他指的就是一起在成昌痛擊新莽大軍的董憲！如今已成了劉永的鷹犬，手下數萬赤眉皆成梁兵。
「我對解救天下人沒興趣。」
「但對昔日兄弟姊妹，卻不能拋下不管！」
徐宣沉吟後，贊同了樊崇的計劃，東部各郡不但能讓赤眉分流就食，若能將落在梁地的赤眉再度收攏回來，他們的勢力將更加龐大，屆時四面出擊，橫掃天下也不是不可能！
「我也贊同先擊梁地。」王莽亦改變了態度：」既然赤眉要廢帝制，而劉永稱了漢帝，是該將其先行擊滅，以儆效尤！」
為此，王莽還為赤眉軍找了一個口號。
這所謂的赤伏符，乃是當世在天下流傳甚廣的讖緯，但大多數人只聞其名，不知其內容。
王莽當初說，赤伏符就是赤帝子漢高皇帝要傳位給他的預言，藉此令人獻赤符金匱而取代了漢家。
然而到新莽末年，赤伏符卻被決心反莽復漢的劉歆加入了新的內容：「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主！」
「這是劉子駿為了他改名為『劉秀』，而編造的謀逆之言，不足為信。」
直到如今，王莽對這條讖緯是拒不承認的，只是偶爾想起那個在昆陽戰勝他三十萬大軍的另一位「劉秀」，心裡有些小膈應。
可如今王莽明白了。
「所謂赤伏符，便是赤眉降服天下之符啊！讖緯誤予，也誤了劉歆啊。」
不管別人信不信，反正王莽信了。
至於「除帝制，太平現」，則更是王莽單純的願望了，好在樊崇同意了這些口號。
正月初，在赤眉十萬東征軍喊著這句話開拔後，王莽在寸步不離身邊的巨毋霸護送下，回到他在宛城居住的簡陋廬舍，卻遇上了意想不到的人。
「田翁。」
快半年了，鄭興終於逮到徐宣隨東征軍開拔的機會，藉故稱病滯留，想方設法跑來見了王莽。
鄭興只是劉歆諸多學生中的一員，小小太學博士，儘管好幾次覲見過王莽，但都是夾在人群里，王莽也好，崔發也罷，都沒認出他來。
但鄭興卻認識王莽，竟赫然下拜，行了君臣之禮，一時間竟淚水盈眶：「陛下！」
……
PS：有事晚了些。
明天的更新在13:00和18:00。
(本章完)