六月初時，堅守長達三個月的長子城終於告破，上黨守鮑永自刎未遂，被景丹的兵卒拿下，押至河東聽魏王發落。
馮衍此番好容易被第五倫帶出來放風，原本是要讓他去長子喊降，還沒抵達城池就攻下了，如今再見到老友，卻見鮑永鬚髮繚亂，整個人曬黑了一圈，身上多有創傷，聽說是終日在城頭介甲抵禦魏軍所致。
「為何五花大綁？」
馮衍見鮑永神志不清，繩子縛得很緊，想讓人解開。
兵卒們叫屈道：「馮典客，若是不綁緊些，人早就死了！」
原來這鮑永頗為剛烈，被俘後趁人一個不注意就要自殺，對著牆上樹上就用頭猛撞，虧得被魏兵拽住。
無法自盡，他就開始絕食，強灌粥飯才續命至今，但也整個人虛弱不堪，馮衍親自給他餵了口小米粥，鮑永才轉醒過來，見到了馮衍，歲余未見，馮敬通倒是富態了。
「君長兄，何苦如此？」
豈料鮑永冷笑起來：「汝何人也？你我相識？」
倒不是他失憶裝傻，而是先前馮衍寫信勸降鮑永，鮑永認為馮衍言行不一，說好要和第五倫等一起擁漢，卻最終自立，便回信將他罵得狗血淋頭，而後宣布絕交。
馮衍再如何與鮑永說話，他都不答，等帶到絳縣魏王行營時，正好并州牧郭伋也在此，剛結束對第五倫的謁見走出來。
鮑永見郭伋今為座上賓，得知太原已降魏，更是失望透頂，扭頭質問道：
「郭公，吾曾聞，晉文出奔而子犯宣其忠，趙武逢難而程嬰明其賢，如今二王背叛，魏寇危國，冀州蠢動，社稷顛覆，這正是忠臣立功之日，志士馳騁之時。郭公本是偽新并州牧，被陛下不計前嫌，擢選留任，依然鎮撫大郡。」
「太原之地，有四面險塞之牢固，東帶井陘，屏蔽三河，聯絡幽、冀。我以區區長子孤城尚能死戰，就盼著郭公與我一同堅守，等到嗣興皇帝發兵來援。屆時縱是鮑永身死，大漢尚有機會收復太行以西，奈何舉之以資強敵？豈不哀哉！」
郭伋被第五倫發三封信，又曉以大義說動，放開關隘，將太原交給景丹，他自己則與杜林捧著小米前來河東謁見魏王。但畢竟還要臉面，被鮑永這一斥責，作為友軍，既不能援助上黨，也未曾堅守太原，確實有些慚愧，也不回話，只訥訥回拜。
這鮑永平素就是對旁者要求極高的人，到頭來發現只有自己一個忠臣，頓感失望，只嘆息道：「馮敬通無信也就罷了，縱橫之士，本就是反覆小人，但我萬萬沒料到，連郭公也如此，竟做了『四朝老臣』！」
接著，鮑永也被推入廳堂，魏王端坐於正中，旁邊是河東太守竇融，而馮衍剛剛進來，下拜懇求魏王寬赦鮑永。
「大王，鮑君長乃治郡能臣，若能讓他降服於魏，也算千金馬骨。」
然而鮑永也是頭鐵，進來愣是不跪，拗著脖子質問：「第五倫，汝收漢相印而不受，今雖僥倖一時，竊居關中，何以竟敢侵犯漢境？」
第五倫也不答話，看了一眼周公，竇融立刻就站起來說道：「久聞汝父鮑宣之名，敢於上書直言，抨擊時政。在漢哀帝時，曾發七亡七死之論，漢之黑暗，可見一斑。」
鮑永反駁：「此皆是外戚王氏、傅氏等堵塞上聽，胡作非為所致，如今聖天子嗣興皇帝在位，體恤百姓，得銅馬擁護，當再興漢家，此大勢所趨也！」
「是麼？」竇融笑道：「我怎只看到，漢末之亂在河北依舊？且還多了三亡三死。」
竇融給河北找了六個新罪名，分別是：「河北之人盼政令安定，然諸王爭權奪利，不顧民生，此一亡也；劉子輿本詐名之輩，無德無才，騙取愚夫追隨，此二亡也；谷稼不修，以至於民眾無食，三亡也。」
「三亡之外，又有三死，劉子輿引銅馬寇亂諸郡，殺戮無數，此一死也；真定與趙王混亂，兵卒肝腦塗地，此二死也；忙於內亂，匈奴入寇而不顧，使雁門被擄，此三死也。」
「加上汝父所述漢時往事，民有十亡而無一得，民有七死而無一生，如此『漢家』，堪比桀紂之亂，有何可戀？大王興師，滅殘漢，於幽冀百姓而言，反是好事！」
但鮑永依然認為，河北之所以混亂至此，仍是真定王趙王打算架空皇帝的罪過，是魏郡耿純遲遲不歸附發糧賑濟的原因。
馮衍在那看著鮑永嘴硬，替他著急，第五倫卻根本不在意，只道：「再請郭州牧入內。」
郭伋進來後，第五倫賜之以上席，說道：「方才鮑永在門外所斥之言，余都聽到了。」
「他說郭君未能忠於偽帝劉子輿，故而無信，但余以為不然，郭公之信，天下皆知。」
第五倫道：「余聽說過一個故事，當初郭君擔任并州牧時，行縣至西河郡美稷縣，當地有數十名兒童，各自騎竹馬，在道旁依次拜迎。」
是啊，郭伋很喜愛孩童，當時便下馬問他們：「兒曹為何遠道而來？」兒童們嘴乖，回答說：「聽聞使君至，喜，故來奉迎。」
不管是不是當地官員搞的鬼，郭伋還是向這些孩童道謝，買了果子給眾人分食，等離開美稷縣時，孩童們又送他出城，並約定好，郭伋再來時，他們還會出城相迎。
等郭伋下次再到美稷縣時，卻比約好的時間早了一天，郭伋不想失信於孩童，於是在野外亭中留宿，等到了約定日期才進城。
郭伋眼眶有些濕了，他當真好生懷念邊塞在自己治理下，尚且安寧，孩童能騎竹馬的日子。
鮑永一生都沉浸在對王莽的仇恨中，憧憬著漢家復立能解決一切，無法感同身受，遂不以為然：「兒曹之信，如何能與君臣之信相比？」
「淺薄！」
第五倫卻板起臉斥道：「身為守臣，上通君王，中承社稷，下通百姓。」
「古人云，民為貴，社稷次之，君為輕。是故君臣之信最下，社稷之信次之，與民之信為上！不可欺辱民眾，須得護其安寧。」
第五倫指著鮑永道：「相比於一族一姓存廢，華夏社稷之信、與并州百姓之信更為重要。」
「如今西河美稷，已被匈奴入寇，百姓流散，逃入長城之內。匈奴左賢王寇於雁門，烽火燒到了雁門關，而劉子輿只顧與真定王等爭權奪利，竟無動於衷。」
「於是郭州牧棄小信而守大信，獻出太原，讓我部大軍北上御虜。這信義格局，相較於汝這尾只認一家一姓，對御虜豪傑尚要狺狺狂吠的劉姓犬奴，不知高出多少！」
本以為占盡道理的鮑永，被第五倫這一通搶白，罵得無言以對，魏王當真是能將黑的說成白的，但又無法駁辯：漢儒最重春秋，春秋時縱有一家一國之門戶之忠，但當管仲和齊桓公祭出尊王攘夷大旗後，所有私利都得讓道。
如今因為天下諸漢林立，漢帝貶值，「尊王」遂被消解，沒什麼用。這種情況下，誰能占據「攘夷」名號，誰就能得到大義的名分！
第五倫這番態度，加上他派兵在并州多地抗擊匈奴的舉動，很難不讓郭伋這種人生出想法：
「魏王年歲雖小，其志向大，行中正，稱王、稱霸小矣，雖帝可也！」
第五倫也不在乎鮑永的性命，他現在不缺人了，只隨意一揮手：「鮑君長不是想做那偽帝劉子輿的忠臣麼？」
「讓他做！」
「給他準備好白綾和匕首，若是對自己下得了手，任其自裁；若是下不了手，余讓甲士幫你。」
言罷，第五倫便與竇融、郭伋離開廳堂，只留下鮑永在原地垂頭髮愣，整個人都蔫了，全然沒了最初的大義凜然，本以為站在道德高地上居高臨下，豈料第五倫卻站在更高的層面。
馮衍趁機再勸他：「君長，魏王英主，勝過那假劉子輿無數，降了罷，縱是回家做一閒散之人，也好過喪命。」
但鮑永幾番糾結後，還是堅定地搖頭。
「委質為臣，無有二心；挈瓶之智，守不假器。」
「第五倫所言或有道理，我做不到與社稷立信，與生民立信，但至少君臣之信，必須守住。」
「我不止是忠於嗣興皇帝，我真正效忠的，是漢家。」
馮衍痛心疾首：「但真正的漢家早就亡了，如今世上的，不過是盜名號者！」
「我知道。」
鮑永抬起頭，慘笑道：「所以我想要效忠於漢，唯有死。
「鮑永雖無守土之能，但至少有殉漢之志！」
「我選匕首！」
……
鮑永最終還是自盡了，以匕首割斷了自己的喉嚨。
馮衍作為他的老朋友，沒能勸下，自然是頗為傷心，只感慨：「鮑君長可惜了，所遇非人，竟為了一個假劉子輿喪了性命，真是愚忠，我替他不值。」
竇融則說鮑永沉浸在復漢迷夢中，喊也喊不醒。
第五倫卻不這麼認為，若是覺得自己握住了大義之旗，就站在道德高地上譴責鮑永愚蠢，那他們與其有何區別。
「為理念而死，縱是理念有所偏頗，雖於民無利，但對他本人而言，倒也死得其所。」
「反之，若是他一時降服，餘生想起今日之事，亦會痛苦不堪，何必強求？」
第五倫對馮衍道：「身為朋友，應當鼓盆而歌，為鮑永感到欣喜。」
「以郡守之禮葬了罷，聽說他將上黨治理得不錯，得民眾效死，與其父鮑宣葬在一處，也讓上黨人有個哀思之處。」
魏王難得大度，馮衍這下倒是有事做了，而第五倫則繼續誇讚竇融道：「此番上黨、太原之役，若非周公治理河東有方，夏收竟能得數十萬石麥子，將士恐怕就要餓著肚子攻城了。」
「景孫卿當首功，周公則次之！」
所以能做三公九卿了麼？
還不夠，魏王使喚臣子，跟使牲畜差不多，非得榨乾所有價值，激發一切潛力。
竇融自從上次渡河夾擊綠林被鄧奉八百人打退後，就一直沒什麼聲響，專心搞內政後勤，將漕運、民夫等事辦得妥妥噹噹，第五倫都快覺得他是「吾之蕭何」了。
但竇融的用處還不止於此，第五倫讓竇融坐近些，說起一樁事來。
「如今新秦中雖還未完全收復，但前往河西四郡的路卻通了。」
「我記得周公堂弟竇友，乃是武威太守？」
竇融立刻明白魏王的意思了，在關中的內線作戰，第五倫要求是一點點奪取，夯實京畿基礎，但對於遙遠的外圍，從勸降太原一事來看，第五倫也開始搞傳檄而定那一套了。
而眾所周知，與遠方郡國聯絡，依靠的主要是「熟人介紹」，若朝中有對方鄉黨、親族，往往能事半功倍。
竇融瞭然，立刻道：「臣立刻修書一封，遣家生子經新秦中，送往武威郡！」
第五倫目前將主力轉向東方，等秋日粟熟之後甚至要移師河北，但對隴右也不能任其龜縮，若能將西邊的河西四郡拉到己方陣營來，便可以堵死隴右勢力的發展方向。
更何況，既然已經舉起了」攘夷「的大旗，河西四郡同樣面臨匈奴右部威脅，具有諸夏國際主義精神的魏王，豈能不聞不問呢？
六月份的好消息真是接二連三，趁著北漢內鬥拿下山西後，第五倫又收到了岑彭的急報！
「上月，赤眉軍取汝南，擊南陽，與綠林鏖戰。」
「綠林東西不能相顧，臣願出兵南下，取商於六百里之地，獻予大王！」
(本章完)