盧芳與匈奴人的營地足足有數百氈帳，圍成數里大小，相互間隔得較開，偶然失火根本不可能像今日這般，連燒數十座而不止。
「陛下，有人在營中放火，並宣言魏軍已至！」
盧芳不信：「魏軍主力還在百里外的神泉障，怎可能飛到此地！」
此番進攻富平，他與匈奴人分工明確：匈奴大人們騎著馬去擄掠分散在平原上的里閭據點，順便巡查外圍，提防魏軍，耿伯昭麾下數千人，一舉一動匈奴人都看在眼裡。而盧芳則監督麾下的五原、朔方兵強攻城池堡壘。
出事時，盧芳還在監督圍攻張家塢，回來後只看到營內火光連天而起，喊聲大震，亂成了一團糟。
更讓盧芳驚恐的是，據逃出來的人說，火焰是從他居住的中央大帳燒開的。一開始他甚至以為，這是那些瞧不起自己的朔方、五原渠帥想對自己下毒手！
他的部屬成分雜糅：有漢朝時隨西域都護投降匈奴的漢兵，有新朝的戍邊士卒。但更多是王莽時邊塞秩序崩潰產生的盜匪、流寇，等到莽朝滅亡，這些武裝就搖身一變，成了「將軍」「都尉」，再被匈奴單于招降，按著他們的頭向盧芳下拜。
故而，盧芳幾乎沒有任何嫡系，不過背靠匈奴人，得了共主之名。這次各方勢力好容易達成共識出兵，還是為了搶掠渡過饑荒。
但盧芳稍後打消了這份懷疑，因為其與渠帥也狼狽不堪地逃了出來，他們知道自己不在營中，豈會去燒空帳？此事定是外人所為。
按理說追查就能搞清楚真相，但很遺憾，胡漢政權混亂程度超過綠林，盧芳連手下各部隊所在位置，都是一筆糊塗帳。較為愚昧的跟著盧芳啃硬骨頭，聰明人都分散劫掠去了，何時去，何時回也沒個准，憑符節出入營地，事後分點好處給盧芳罷了。
尷尬的一幕出現了，盧芳在營壘外清點了半天人數，卻連縱火者都沒抓到。大概是魏兵搶了外出劫掠者的符節及戰利品，堂而皇之混入放火，又乘亂撤到外圍。
既然沒有標準的旗幟號衣，當敵軍也是一群方言相差不大的并州人時，連追查都進行不下去。盧芳疑神疑鬼，看到任何臉生的將校都認為是魏兵奸細。
小小一把火，就讓他們自亂陣腳個把時辰，虧得外圍有匈奴右谷蠡王帶騎從擋住了魏軍主力，其大隊人馬才未能長驅直入，打盧芳一個中心開花。
到這一步，盧芳就知道，這場仗是打不下去了。
「張純老兒，將他家塢堡打造得如鐵桶一般！沒有數月時日根本攻不下來。」
富平和張氏塢堡的頑固遠超盧芳想像，損失越大，底下人就越不願意死戰，再損失幾百人，就沒人聽盧芳指揮，要一鬨而散了。
匈奴大單于只幫他打下了賀蘭山下三個縣，便帶著萬餘騎去河西武威郡休屠澤組織另一場劫掠去了。右谷蠡王部、盧芳手下雜胡和兵卒加起來也有兩萬多，但並不可靠，為今之計，還是見好就收。
一個傳言，堅定了盧芳撤離的想法。
「據說是魏王第五倫親自將兵而來！」
盧芳雖然恨第五倫入骨，但心底里卻對他頗有些畏懼，立刻讓人給各路武裝下達了命令。
雖是灰頭土臉撤退，但盧芳卻給自己臉上貼金：
「撤回賀蘭山下，韭菜要一茬一茬割，且讓新秦中人再替吾等種幾個月地，待到秋日粟熟，再來收穫不遲！」
……
守衛富平城的蒙澤性情衝動，見胡營火起，胡兵撤離，認為魏王援兵已到，立刻就想帶人衝出去追，可城門都被磚石堵死，情急之下他帶敢死之士從城頭墜下，匆匆前行。
而張純就謹慎多了，認為這可能是敵軍詭計，一直等到蒙澤的旗幟出現，這才打開塢堡出來試探。
原野上只剩下來不及收的氈帳，依然在冒煙的營壘，以及一支數百人的隊伍。他們已經褪下氈衣，重新打起了魏旗，張純上去拜見，卻見帶頭的是一位年輕小校，才二十出頭罷？就跟當初第五倫初來塞上一般青澀。
張純只暗暗道：「這位小校有膽量橫穿萬餘胡虜，深入賊營放火，如此大勇，前程一定不可限量啊。」
也不知他是否婚配，張家還有幾個侄女待嫁閨中。
倒是蒙澤抵達後，一看這年輕「小校」，登時大驚，上前下拜道：「下吏見過耿將軍！」
耿將軍？
張純這才恍然大悟，原來這一位，就是被魏王賦予并州兵權的車騎將軍耿伯昭啊！
嚴格算的話，車騎將軍在武將中排名第二，僅此於驃騎將軍馬援。張純當初前往渭北拜謁第五倫時，耿弇出征在外，未能得見，身為一方主帥竟捨身入敵營，真不知該誇他膽大，還是斥其冒險。
「後生可畏，當真可畏！」若是結親，縱自己將親女兒嫁出去，都是高攀，縱是耿伯昭一表人才，張純那個念頭還是瞬間打消了。
他家作為前漢遺老，為了家族地位，表現歸表現，但絕不可與新貴過於密切。
張純代表新秦中父老感謝耿弇解除胡兵之困，倒是耿弇有些慚愧，只訕訕道：
「盧芳鼠輩，膽子太小，本將軍小小一把火，竟就逃走了。」
……
「兄長快要將弟嚇死了！」
耿國將兵抵達富平縣時，才見到了耿弇，心裡一塊石頭才算落地。
原來，在抵達神泉障時，耿弇通過俘獲胡漢兵卒，得到了符節旗幟，又得知盧芳麾下組織混亂，遂心生此計。
「我軍掉隊太多，如今抵達者不過三千，且馬匹疲敝，若在平原上與匈奴數千騎野戰，乃是以吾之短擊其長。」
於是耿弇想了個中心開花的主意，冒充盧芳麾下深入敵部，看看能否一舉將盧芳斬首，再亂其營壘，然後弟弟將兵在外猛擊匈奴，而富平守軍百姓殺出，裡應外合……
沒想到盧芳膽怯，跑得太快，將耿弇的「殲敵」計劃變成了退敵，略有遺憾。
耿國抵達之際，主動請纓帶人去追擊敵軍的蒙澤也悻悻而歸，他們被斷後的匈奴人打了個伏擊，損失上百人，好在對方也無心戀戰，帶著數不清的戰利品，趕著駝滿糧食的駱駝、馬匹，與盧芳的胡兵一同北上。
而昔日在第五倫、宣彪等人建設下，秦渠、漢渠間肥饒的沃土，也變成了一片丘墟，胡人離開時還放火燒了廬舍，從富平縣城中走出的百姓，只能望著被焚毀的里閭垂淚。自漢武以來，新秦中花了七八代人建立的家園，積蓄的財富，幾乎在旬月之內毀於一旦！
是夜，作為并州職權最高的將軍，耿弇與張純、蒙澤等人合議接下來當如何。
「還用說麼？當然是像當初魏王一般，渡河擊胡，收復卑移山麓下的三縣！殺盧芳！」
蒙澤並沒有在追擊失利中吸取教訓，故鄉淪陷，宗族離散的仇恨讓他整個人散發著戾氣，心裡那股邪火得殺幾百上千個胡虜，用他們的血才能澆滅。
「眼下絕非渡河作戰的好時機。」張純畢竟是富平侯，本地領主，又是第五倫所任命的「朔方太守」——儘管轄境在胡漢手中，但也有話語權。
他說道：「盧芳是敗退了，但彼輩筋骨未損，還有匈奴人相助，吾等守則有餘，攻則不足。」
「而耿將軍雖嚇走盧芳，但長途跋涉，人馬疲敝，也得休養，強弩之末，勢不能穿魯縞，現在該做的，是積蓄力量，好在下次對著盧芳，射出致命一箭！」
蒙澤無法接受：「難道吾等就要眼睜睜看著故土淪為胡人牧場，盡染膻腥？難道宣伯虎慘死的仇，就不報了？」
他看向耿弇，希望能得到支持，以耿將軍平素的做派，一定會毫不猶豫出兵吧？
但耿弇卻看著地圖，沉吟許久，而後才緩緩道：
「我恨不得效仿蒙恬將軍，收復河南地，使胡人不敢南下牧馬。」
「但天下紛亂，魏王沒有三十萬大軍。」
耿弇站起身來，他和蒙澤一樣滿腔怒意，卻在試圖盡力壓制住它：「我也恨不能效仿霍驃騎，輕騎突進，橫掃漠南，殺盡胡虜，封狼居胥！」
「但我麾下馬匹，此番馳援新秦中死傷大半，連一支像樣的騎兵都湊不出來。」
和面對其他敵人不同，耿弇從小就在上谷耳濡目染，聽幽州突騎講述與草原民族作戰的技巧，他深知彼輩是難纏的對手。和匈奴角逐，急切是大忌，每每當你想畢其功於一役，就是覆軍殺將之時！
漢武反擊匈奴，是高后文景忍耐七十年的積蓄，漠北決戰，亦是一系列大小仗打了二十年後，慢慢蠶食推進的結果。
魏王將并州和抵禦匈奴、胡漢的任務交給了他，現在耿弇明白了，這場戰爭，註定會很漫長！
他看著悲憤到流淚的蒙澤：「張公說得對，縱有萬般不願，吾等也得包羞忍辱！修習備戰，等到秋後胡虜再來，才是決戰之時！」
蒙澤跟耿弇打過奔襲汧縣之戰，對他頗為敬佩，只能含恨應諾。
而等到二人離開後，耿國才奇異地看著他這膽大包天的哥哥：
「忍耐一時，蓄力待發，這不像是兄長會說出的話啊。」
「是麼？」耿弇只笑道：「或許是我隨魏王學的。」
鴻門起兵也有一年了，他經歷大小十餘戰，總也有點變化吧。更何況，三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，難道不好麼？
耿國壓低聲音：「兄長不是曾言，魏王將兵，乃是中駟麼？」
耿弇瞪了他一眼，這話也敢重提？遂教訓道：
「但我也不能不承認，在將將與權謀方略上，大王實乃龍駒天馬！」
……
仿佛是要應證耿弇的話語一般，數日後，第五倫的詔書也從長安經北地郡，星夜送達一片殘破的富平縣，給坐在廢墟上目中迷茫，亦或是眺望故土不知前途的新秦中人，帶來了一絲希望。
詔令發自十餘日前，魏王不知道戰況細節，只預測了新秦中的最新形勢，他的意見與耿弇、張純一致，以擊退敵軍為目標，不應急於收復黃河以西三個縣。因為那裡迫近匈奴，隨時可能再遭襲擊，更難救援。倒不如以黃河為界，集中力量，并州整體防線收縮到秦昭王長城一線，抓緊練兵，練出小耿承諾過的并州兵騎才是要務。
第五倫不希望耿弇一直被拴在這動彈不得，進攻用的鋒利刀子，不可長期作為盾牌來使，他會派遣善守的建章衛尉臧怒趕赴富平，協防新秦中。
魏王令耿弇在新秦中整兵備戰，當地所有適齡男子，統統募為屯田兵，並向張氏借糧，希望張純能盡出倉廩，他日國家以關中之米償還。
第五倫做了承諾：「三縣難民，余皆養之，婦孺可移於內郡就食。丁壯三萬結什伍，平素闢田野、築塢堡、修習戈矛，全民皆兵，此乃以秦人，守秦土！」
(本章完)