「伯山，那次邛成侯五十大壽擺了宴席，余與景孫卿來赴會，是哪一年來著？」
搖晃的馬車中，第五倫與師兄、奉常王隆同坐，聊起了他們初見的往事。
王隆倒是記得：「是新莽天鳳三年，也是九月份。」
「距今已經七年了啊。」
昔日十七歲的小少年第五倫，如今虛歲二十有四，算中年人了罷？而王隆，還和以前一樣，沉迷於辭賦和文學，一心撲在管好典籍上。
他說道：「那天以秋、菊為引，眾人作辭，大王還賦了兩句詩……」
「這樁事，我卻是記得。」
王隆不知道第五倫所指，順著這話頭提起，魏國肇造，既然要與諸漢分庭抗禮，那即便第五倫不急著稱帝，也該有個年號了……
第五倫卻早有定論：「也不必議，武德，年號就叫『武德』。」
他掀開竹製車簾，目光看向外頭，長平館外的場圃中果木成林，這些樹木便是邛成侯家的田界。中央田畝阡陌相連，許多大奴在田間勞作，窪地開發成養殖魚蠃的陂渠灌注，稍高點的地方種著檀棘桑麻，更有放牛馬六畜的小牧場，真是五臟俱全的莊園經濟。
「樹高了不少，看這枝幹長的，有的竟伸到了路中央，攔著車馬，還會劃了孩童的臉。」
第五倫笑道：「該修剪修剪了。」
第五倫排場可真不小，路旁有士卒站立，五步一崗三步一哨。
而黑壓壓一大群人早已等候在宮館前，他們看到一輛駟馬駕轅的車緩緩靠近，但四匹馬居然不是同花色，驪馬、騧馬、驃馬、騮馬各一，還是母的，不倫不類。車也頗為簡樸，木軨無衣，長轂數幅，蒲薦苙蓋，蓋上沒有漆絲之飾，放在漢時，都是不配與會的存在。
這完全不符合王者儀仗啊！
受邀赴宴的渭北豪強中，有人開始腹誹了，比如一直對被封「男爵」不滿的樊築：「第五倫雖稱了王，還是寒門小家子氣不改啊，說他是王，威勢卻連漢時一個侯都不如！」
既然劉伯升已覆滅，他只能指望西漢「王師」早點東征，好兌現發給各家的侯位了。
也有人暗道：「這不是學著王莽，故作姿態麼？莫非還要吾等效仿？」
倒是邛成侯王元會說話，對此大加讚譽。
「漢初時，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車。」
「但以天下之大，豈會連同花色的四匹馬都找不出？之所以如此，是九州板蕩，漢高自上而下行簡樸之道也！」
「大王與漢初時一樣，君臣皆不忘篳路藍縷之難啊。」
眾人心裡譏笑，嘴上卻跟著王元讚不絕口，鮮少有人想起來：「魏王昔日到長平館赴宴，好像也是如此乘車……」
在山呼萬賀中，第五倫露了面，也沒讓奴僕趴著踩背，而是自己跳將下來，他今日穿著一身常服，戴遠遊冠，帶長劍，目光掃過，人人都垂下頭朝他作揖下拜。
「都在了？」
第五倫問的是萬脩，小耿還在追逐來歙一路往北，越走越遠，這場「作戰」，由萬君游一手指揮，只向魏王低聲稟報：「有三家以服喪為由，沒來。」
「名單上的？」
「正是。」
八成是當真有「腹反」之跡，心虛了不敢來，但還是太天真，秋後問斬，伸頭縮頭都是一刀，躲不掉的啊。
第五倫都懶得問是哪三家不給他面子，只嘆息道：「真是孝順啊，魏國以孝治地方，理當提倡，君游，且讓人登門，替我送去唁禮！」
還以為魏王會大發雷霆的豪強們鬆了口氣，也對，素來以孝義聞名的第五倫對孝子們，哪會有什麼壞心眼呢？
長平館雖是王元家，但因為魏王要蒞臨擺宴席，已經被萬脩接手，眾人也理解：第五倫起兵到現在，連像樣的宮殿都沒一座呢！這又是威儀遠不如漢的證據：漢、新、魏，在遺老們眼裡，真是一蟹不如一蟹。
進了長平館後，宅院還是多得數不清，屋舍徘徊連屬，重閣修廊，但牆上的綺畫丹漆卻被刮成了白板，也未見趴在門口大嚼好肉的獵犬，奴僕婢女都穿著粗布衣裳，全然沒了當年的豪奢。
第五倫越過王隆，看了王元一眼，王隆根本不會關注這些事，看來是邛成侯察覺到了什麼啊。
說起來，先前第五倫提出「借用」長平館時，王元還以「人臣不敢據有漢時行宮」為由，想要一整個獻給他，被第五倫拒絕。
他只指著還沒來得及拆的花園，點著那池邊的盡情綻放黃花笑道：「我最中意的，其實還是太傅家中，這一圃秋菊。」
「菊花舒時，並采莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟，就飲焉。」
「重陽雖已過，不知今日，可還有菊花酒喝？」
……
酒當然是有，還是第五倫讓自己人準備的。
等眾人魚貫進入正堂，這兒照舊被親衛虎賁看得嚴嚴實實，商顏侯鄭統親自坐鎮，他是知道今日會發生何事的，看向樊築等人的笑容有些不懷好意。
當年追隨第五倫的豬突豨勇，誰不是窮苦人家出身，他鄭統，也是從豪右腳下的奴僕混到如今，彼此的處境，也該換一換了。
宴席上的布置、鐘鳴鼎食、各自坐席位置不必多言，琴瑟笙簫吹吹嚷嚷一陣後，第五倫叫停了舞樂，舉起酒樽，言簡意賅：「開宴前得說清楚，這是場慶功宴。」
「慶劉伯升折戟於渭水，慶五陵免遭刀兵，慶關中將在余手下，重獲新生！」
「諸君說，當不當賀？」
眾人齊聲道：「當，自然應當。」
第五倫道：「軍中將校之功，余已在細柳營犒賞過，將熱血灑入地下的士卒英靈，也已祭奠，十萬枚金餅依次分發，余絕不會遺留任何一位功臣。」
「所以，今日這盞酒，卻是要先敬迎擊劉伯升出力的各家。」
第五倫笑著讓坐在東邊首席的王元出列：「太傅王公。」
「王公為我奔走於隴右，與隗氏和談，西漢之所以不直接出兵助劉伯升，太傅之勞也。」
這大冷天的，王元額頭都冒汗了，第五倫派他去陳倉，是想借其與隗囂舊誼麻痹隴右，讓他們保持中立。
但隗氏嘴上答應得好好的，背地裡卻放任來歙從雙方交界處渡渭不說，還趁機從西邊進攻了北地郡。六郡騎兵速度很快，這才半個多月，已幾乎拿下北地全境，原涉大俠被當地豪強賣了，狼狽南逃。
隗氏現在居高臨下對著渭北，而來歙逃竄的方向也是那邊。
王元那趟出使以失敗告終，所以第五倫強調的是「勞」啊！
「臣愧不敢當！「王元心中越發不安，今日的宴，果然不是好宴！
第五倫卻不管，與他飲了一盅，又笑著走到一個正色坐在上席的人面前。
「太師、平陵張公子孝，是余的舉主，余能有今日，多虧了張公看中。」
故列尉郡大尹張湛還是來了，此人是少數的「新朝遺老」，對王莽是惋惜，對漢朝確實沒什麼眷戀，劉伯升出兵時，一直對第五倫愛答不理的張湛，將家中不多的奴僕遣來加入民夫行列，算是自己搭了個台階。
如今第五倫敬他酒，張湛起身拱手，一飲而盡，算是和解了，只是臉色啊，還是和平素一樣嚴肅，說難聽點就是如喪考妣。但王莽已「死」兩月，且不是第五倫下的手，人嘛，還是要向前看的。
「還有張子重。」
第五倫敬完張湛，又點了另一人，陽陵張越：「張君乃是留侯之後，當年我丟了郎官回鄉，曾與郡中豪傑去迎我，而後又在渭北響應誅莽號召。與劉伯升交戰時，陽陵張氏出糧若干，解了我軍燃眉之急。」
三盞下肚，第五倫似是有些醉了，笑著回到正座上：「還有不少人，亦有勞苦，余要一一請他們出列。」
言罷朝彭寵點了點頭，彭寵遂猶如報菜名一般，將長陵樊築等三十人一一點到，他也是有心了，居然不是念，而是背了下來！
而被喚到的人面面相覷後，各自離席——雖然對第五倫多有不滿，但只是腹誹，儘管和投靠綠漢的渭南豪強確實眉來眼去，但都是口頭邀約，當不得真。
甚至有如樊築這等拎不清的，還以為第五倫是要感謝他們」兩不相幫」，要加官進爵呢！
然而當三十人悉數站出來後，第五倫卻將酒樽放了下來。
「諸君替劉伯升，出力不少，確實是辛苦了！」
也不用摔杯為號，話音剛落，鄭統就帶著一眾介甲之士呼呼赫赫走上來，將這三十人按倒在地！
好好一個宴席頓時驚呼連連，張湛、王元等人愕然大駭。
「諸君勿慌。」
第五倫擺手讓眾人稍安：「本王一向功過分明。」
「今日宴饗，諸君都配喝敬酒，唯獨這三十人該喝的，則是罰酒！」
第五倫臉色陰下來，讓人抬出那一筐「文書」來，彭寵扮演了酷吏的角色，喝令道：「此乃劉伯升寫給汝等的回信，說是去信已收，答應將上林苑分給三十三家，與眾人約合起兵擊大王，好讓劉伯升入主渭北！」
「吾等冤枉！」
他們心裡確實是這麼想的，但也就想想而已，還沒來得及付諸行動啊！
樊築是樊噲後人，不知和樊噲是否相似，反正他那雙趴在地上胖乎乎的手，倒是和彘肩挺像，此人心急口快，嚷嚷道：「渭水被魏軍橫斷，吾等如何與劉伯升通信？定是弄錯了，是劉伯升的離間！」
「這正是要審訊清楚的事！」彭寵如是說，很是入戲，仿佛他要揪出的，是一個盤根錯節的綠漢情報網。
「我卻知道彼輩是如何辦到！」正在此時，卻有位將軍押著一人上得堂來，正是在新豐打了個狙擊戰的景丹，被他擒獲的不是別人，恰恰是蕭鄉侯蕭言！
蕭言當年亦是長平館座上賓，也與第五倫、王隆、景丹一同被張湛舉薦為孝廉。可命運在之後卻分了岔路，他跑到渭南投靠劉伯升，為其鞍前馬後，如今遂成了階下囚，手上有傷，不似作戰所受，反像嚴刑拷打——或許就是第七彪乾的。
此刻他一瘸一拐地走上來，當初一起賦詩的幾個人目目相對，仿佛夢回天鳳三年秋，蕭言努了努嘴，心緒頗為複雜，糾結了片刻，還是朝他一向頗為不服的第五倫下拜。
為了讓宗族延續，再高貴的頭顱，也得低下，否則以他積極響應劉伯升的作為，滅了全族都不過分。蕭言遂按照劇本，結結巴巴地說，渭北三十餘家與劉伯升的勾結往來，都是他一手包辦。
此話讓樊築目瞪口呆，他們怎麼不知道？有聰明人嚷嚷道：「若真有此事，劉伯升敗，吾等自然也會出逃，焉敢空手來赴宴？」
「誰說汝等是空手！」
張魚恰時溜了進來，大聲稟報：「大王，眾人馬車上，搜出來許多兵刃強弩！」
為何赴宴？自然是為了行刺魏王，為劉伯升報仇了！
這栽贓陷害竟是一條龍，一環扣一環，樊築傻眼了，現在「人證物證」俱全，他們說什麼都沒用，和蕭言一起被鄭統提溜走，只在堂上留下了一灘水漬，也不知是哪個膽子小的傢伙嚇尿了。
僕從連忙跑來清理那穢物，宴席上鴉雀無聲，王隆瞪大眼睛看著景丹等人，這件事這麼就他不知道？張湛等輩還沒從驚變中緩過神來，王元眼觀鼻鼻鼻觀心，不知該贊還是沉默比較好。
琴師的手不敢去撫弦，女樂也在旁廳瑟瑟發抖，全場只能聽到第五倫倒酒入壺的窸窸窣窣之聲。
「該罰的人罰了，在座剩下的諸君，都是功勳勞臣，或升爵位，或加食戶，余皆不會吝嗇！」
作為總導演，魏王安然自若，再度舉起酒盞，清酒上飄著一瓣菊花。
「別停下啊。」
第五倫笑道：「接著奏樂，接著舞！」
……
經過驚變後，宴上眾人也反應過來了，王元開始大讚魏王揪出了內鬼，還渭北朗朗乾坤；作為元康復侯者唯一剩餘的一家，陽陵張越張子重起來親自為魏王彈瑟伴奏。
經此一事，誰還敢懷疑魏王的「威儀」？
唯獨張湛還是老樣子，黑著臉，再未沾一滴酒。
長平館的宴席歡慶到入夜時分才結束，曲終人散之時，張湛卻騰地站起身來，走到第五倫面前。
「大王，老夫，有話要說！」
「唯獨張公，稱呼我伯魚即可。」
第五倫屏退眾人，看著自己的舉主：「我知道太師要說何事。」
「你是想為蕭言及三十餘家豪右，求情！」
……
PS：第三章在23:00。
(本章完)