第五倫心中如此想著，景丹卻說起這揚雄的事跡來。
「我在常安為太學生時便久聞此人之名，前朝成帝時，他與當今天子陛下、國師公劉秀，三人同為黃門郎，乃是同僚。」
「而揚雄雖不以經術出名，卻有文采，擅長作賦寫文章，王隆先前還說起過，認為揚雄是司馬相如之後第一人，巧的是，揚子云與司馬相如都是蜀人。《甘泉賦》《羽獵賦》《長楊賦》，皆為名作，只可惜，他已經封筆已久，很多年不曾有新作了。」
第五倫瞭然，低頭看著這個醉得一塌糊塗，抱著毯子哼哼唧唧的老頭，看來就是個落魄的文人啊，很多年沒有新作，是才盡卡文了吧。
看護這宅院的僕從叫第四喜，倒是能和第五福能湊成「四喜五福」的組合。他按照第五倫吩咐的煮了熱薑湯，灌給揚雄喝下，讓他好歹睡過去，出來後直道這老叟運氣好。
「若是沒被兩位撞見，恐怕就要凍死在外了，他家常年就一個人。」
第四喜作為同里鄰居，他眼裡的揚雄，與景丹所說的大才子截然不同，就是個孑然一身，整日找酒喝的窮老頭。
「自從我來到宣明里，便知道揚雄出了名的窮，聽說是一場瘟疫連喪兩子，後來又喪妻，他本不富裕，卻非要扶棺槨回蜀地老家去安葬，這得花多少錢啊，家道由此而貧。」
「那時候他好歹還有個中散大夫的職位，一年兩千石，可不是小數目。但幾年前，這揚雄竟卷進了一場偽造符命的謀逆案中。據說他當時在宮裡樓閣上校書，五威司命上門緝捕，揚雄一時急切逃脫不得，竟從閣頂跳將下來，摔斷了腿！」
說到這第四喜才想起來，讓第五福出去找找看，揚雄平日在里中拄著的那根拐杖去哪了。
他繼續道：「常安城裡還編了歌謠譏笑他平日假裝清高，如今活該瘸腿，是這麼唱的。」
第四喜清了清嗓：「惟寂寞，自投閣；爰清靜，作符命。」
景丹聽到這嘆了口氣，搖頭不言。
而後頭酣睡的老揚雄好似翻了下身，第五倫轉過頭一看，發現他仍在夢囈，說著胡話。
「反正從那以後，揚雄官也丟了，又沒什麼營生，就越發落魄。可酒癮卻越來越大，特別饞時，竟會挨家挨戶地來賒，我還給過他半壺酸酒，照喝不誤。」
這時候第五福回來了，說是找遍了溝里，都沒瞧見什麼拐杖，不知扔哪了：「那溝中水可冷了，小郎君，你看我的手，都僵了！」
第五倫讓他一起來灶邊烤火，第四喜往裡面添了柴，烘著手道：「說來也奇，揚雄雖然落魄，還是有些朋友，朝中幾位大夫經常登門拜訪，攜帶酒菜請他吃喝，只為求得他教點學問，對了……」
「連國師公也來過他家幾次！」
……
第四氏在宣明里的宅第並不大，不過一進，小院東邊是個堂宇，寬闊敞亮，用來會客之用。西邊是廚房與旱廁，還有個小菜圃，種了點韭菜和冬葵。
南面是廂房，除了第四喜夫婦外，還能讓僕從御者們睡個大通鋪。北面是三間正房，第五倫、景丹、第八矯住了進去，兩側各有一間耳房，正好用來安頓揚雄。
次日平旦時分，第五倫艱難地起床後，剛出門就發現，昨夜還醉得不省人事的老揚雄，此刻卻已精神抖擻地倚靠在堂宇處。
凌亂的頭髮愣是被他用手梳得一絲不苟，扎了塊布條，再洗了把臉，這麼一看，還真有點老名士的架勢了。
第五倫過去時，揚雄正與景丹說著話：「聽你的口音，裡面有……有東楚那邊的味道，卻又混入了秦地五陵之音。你……你祖上應是楚人，後來遷徙到關中，莫非是昭景屈之後？家在師尉郡？」
景丹有些愕然：「揚大夫，我名叫景丹，確實是東楚景氏之後，吾家已經搬到關中兩百年，不想你光聽口音，就知道我的族源。」
揚雄撫須笑而不言，天下方語各異，就比如說，洛音雅言的「奴婢」一詞，秦晉之間罵奴婢曰侮。關東陳魏宋楚之間，謂之為甬。荊淮海岱雜齊之間，罵奴曰臧，罵婢曰獲。
揚雄對這門無人鑽研的學問產生了興趣，他花了整整二十七年，收集先師遺書，又利用在朝中做官的便利，常手握毛筆，攜帶白絹，與來自各郡國的孝廉、役夫閒聊。
從近於雅言的秦晉宋衛，到音韻走樣的齊燕，他的老家巴蜀，甚至是被中原視為「蠻夷鳩舌」的南楚。各地方言異語，統統收錄在那本巨著《輶軒使者絕代語釋別國方言》里。
可以這麼說，新室十二州部，近兩百個郡，就沒有揚雄不會說的方言。
「揚翁且來聽聽我的。」
第五倫也湊了過來，朝揚雄拱手，說了幾句久仰大名之類的廢話。
揚雄閉著眼睛：「我聽出了一些齊地的聲調。」
他抬起頭看著這年輕的小後生：「又混雜了秦地三輔之言。」
「按理說，你祖上應是從齊地遷入關中，或是諸田後裔，應該是第四喜的親戚。」
揚雄的白眉毛又皺了起來：「但你說話與第四喜不同，齊、秦之言皆非你母語，還藏著另一種話，雖刻意藏著那音調，話音仍有些變形。」
這一席話驚到了第五倫，他的母語，當然是前世的南方方言和普通話啦。來到這個時代後，繼承了點記憶，發現古漢語與後世音韻語法差距太大，雖下意識控制，但偶爾口音還是會跑調。
第五霸只以為他學了雅言，其他人也沒在意，不想揚雄居然一針見血。
第五倫只能解釋：「吾乃列尉郡長平縣第五倫，不瞞揚翁，我年少時有語難之疾，說話音調失准，後來才改過來，卻留了點後遺症。」
語難之疾就是說話結巴，韓非就這病，揚雄也有點，第五倫如此解釋還說得過去。
話也聊完了，朝食也吃飽了，蹭飯的目的也達到了，揚雄拍了拍肚子，慢悠悠起身道：「多謝二位昨夜相救，揚雄絕不會忘恩，不過，我那徒兒等了一宿不見我歸去，恐怕要急瘋了。」
嗯？不是說他家沒人麼。
說著向第五倫、景丹告辭，只是揚雄當年摔斷了腿，必須靠拐杖才能慢慢行走。如今乘手的那根弄丟了，只能用木柴臨時代替，很不順手，才走幾步就一副要摔的模樣。
第五倫遂過去攙住了揚雄：「還是讓我送揚翁回家吧！」
他一來有些可憐這曾經才華橫溢的孤寡老人，二來得知他與國師「劉秀」有往來，不免多上了點心。
揚雄也不推辭，將第五倫當手杖，出了門後左拐右拐，二人攀談著走了不過半刻，就來到揚雄家門外。
這應是宣明里最破落不堪的房子了，院牆和門扉許多年不曾修整，屋頂上長滿了草，進去一看簡直是家徒四壁。畢竟揚雄自從親人盡喪，仕途也不如意後，就嗜酒如命，將家裡每一樣能換錢的器物都拿來沽酒。
此時揚雄家院子裡，正站著二人，年輕點的那個高個青年急得都快哭出來了，一臉的悔恨。而另一位打扮隨意，大秋天裡還晃著便扇，腰上掛著大夫之印的中年人，則冷靜得多。
青年是揚雄的弟子，巨鹿人侯芭，他急得原地打轉，內心充滿自責：「都怪我，若非我昨日來遲了些，夫子也不會走丟，至今還音訊全無。」
他說著抬起手便要扇自己耳光。
「公輔！」
揚雄喊住愛徒，侯芭連忙出來拜倒在地，喜極而泣。
倒是第五倫看到那中年大夫不由一愣，竟是一個多月前，去列尉郡視察太學生名額的掌樂大夫，桓譚！
桓譚與劉龔的形神燭火之辯，讓第五倫記憶猶新。
但桓譚已不認識第五倫了，畢竟只有一面之緣，他看著揚雄直搖頭：「子云也真是，你年歲七十有一了，居然一宿未歸，都快將公輔急瘋了！」
桓譚還以為第五倫是里中哪家的後生，昨夜招待揚雄夜飲，便瞪著眼教訓道：「汝家長輩即便留子云宿下，也該派個人來知會一聲。」
揚雄見桓譚誤會，正要出言解釋，不曾想第五倫卻應下了這罪過，低頭道：「確實是小子欠考慮了。」
這讓揚雄愕然，當第五倫對他笑時便又明白了。
人年紀越大越想證明自己沒老，揚雄嗜酒本就被朋友、弟子詬病，如今更喝醉酒栽倒在陌生人家邊，差點凍死，多羞恥的事啊，第五倫這是替他掩蓋了。
這讓揚雄心生感激，對第五倫印象極好。
桓譚少不了又數落了第五倫幾句，不想這後生卻朝他作揖：「桓大夫，你莫非不記得我了？」
桓君山先是一愣，稍後才想起來：「是那位讓太學名額給宗弟，又有讓梨之名的第八伯魚？」
第五倫哭笑不得：「是第五倫，不是第八。」
桓譚上下打量第五倫：「汝家不是在長陵麼？怎跑京師來了，居然還邀了子云飲宴。」
第五倫道：「今年天子開了特科，以四科取士，我僥倖中了德行科，得到郡尹舉薦。於是便入朝為郎官，住在宣明里，昨日來時，偶遇了子云翁……」
豈料他剛說完，桓譚態度就變了，竟冷笑道：「原來如此，第五倫，看來你那太學名額，真是讓對了！」
這廝的話開始變得難聽，譏諷道：「若無幾度辭讓揚名，以你的才學，恐怕要等到明年後年才能舉孝廉，確實是好計較。」
有話好好說，陰陽怪氣是幾個意思？第五倫原本對桓譚印象還不錯，挺希望和他繼續探討下哲學問題。但對方既然這個態度，那麼沒什麼好聊的，他也不怒，只禮貌地拱手：「桓大夫教訓得是，我今日還要趕赴郎署，既然子云翁已送到，失陪了。」
第五倫告辭而退，他確實有大事要辦，得與景丹前往郎署報到，跟來自全國各郡幾百名孝廉、郎官見面。看能否結交點對未來有幫助的朋友，總不會全是廢物點心吧。
倒是他走後，揚雄對忘年交的老友發起火來：「桓君山，你何必無緣無故出言譏諷？難怪朝中百官都罵你是狂生。」
「讓彼輩罵去，子云兄知我足矣。」
桓譚說明緣由：「前些時日我還十分欣賞這第五倫，以為他讓學其實是不願埋頭於經術章句，與我頗似。」
「可今日再見，方知他讓人鼓吹讓梨之名，接著讓學，再後辭官，皆是心懷大謀，為了沽名養望，好欺騙郡官被舉為孝廉啊。」
「我可不認為伯魚虛偽。」揚雄搖頭說了昨夜的事：「第五倫實是救了我一命，卻絲毫不居功，事了拂衣而退，絕非釣譽之徒，你錯怪他了。」
「只是巧合，不是他故意接近子云，想要借你再度揚名常安？」桓譚一愣，知道自己判斷出了錯誤，還以為第五倫是他最看不起的「俗儒」。
揚雄倚靠在院中一角，摸著那隻斷掉的腿，問桓譚道：「我看此子器量不凡，君山既然見過第五伯魚兩次，不如來說說，他是哪種賢士？」
桓譚喜歡品評人物，曾將天下士分成五個等級：天下之士，公輔之士，州郡之士，縣廷之士……最差勁的是鄉里之士，如今儼然成了世人給人才評級的標準。
桓譚思索後道：「就算第五倫讓學辭官不是為了騙取更大利好，也沒什麼好奇異的。我看他謹敕於家事，順悌於倫黨，充其量，不過一鄉里之士也！」
……
第五倫不知桓譚對他的評價竟如此之低，回到住所後，便約著景丹一同出門。
第八矯則在里門與他們道別，他今日也要去常安城正南方，覆盎門外七里的辟雍、明堂和太學生舍報到。
而第五倫與景丹要去的郎署，則在常安城內，隔著還挺遠。
沿著夕陰街往西，匯入尚冠前街，這兒更加寬敞，能容六七輛馬車並行，但走著走著，他們卻又遇上一次阻礙交通的清道。
龐大的隊伍從南到北而來，前驅魚麗步卒，手持長戈長戟，後則屬車鱗萃，旌旗招展，左右還有許多鮮衣怒馬的緹騎，整整上百人。中間的將軍卿士則身被厚甲，顏色誇張，手持一根黃金塗兩末的大銅棒。
毫無疑問，這是一個龐大的警衛隊，正在巡視城中。
第五倫只好停步於街道東側，問景丹這又是什麼官時，景孫卿答道：「本朝六監之一，奮武。」
又解釋了一句：「便是前朝的執金吾。」
第五倫恍然大悟，原來是徼循常安的武官，負責保衛首都安全。
他只暗道：「王莽鼓吹簡樸，唯獨這暴力機關卻簡省不得，正因為有武力鎮壓，那些荒唐的『雅政』才能大行於道，常安人並非心向復古，而是畏懼刀兵啊。」
在尚冠前街的西側，幾名南陽籍的太學生也各自背著行囊，驅車乘馬，擠在攢動的人群中，對執金吾的儀仗指指點點。
道路再度暢通，第五倫和景丹縱馬向西，而那群南陽太學生則往南去，與他們擦肩而過，越走越遠，徹底錯開在常安巨大的人潮和喧囂聲浪中。
這其中，卻有一個身高七尺三寸，美鬚眉，面相稜角分明，唯獨嘴巴略大的青年勒住了韁繩。
他再度回望北行的奮武儀仗隊，眼中是鄉下兒郎第一次進京的震撼與羨慕，輕聲說了一句感慨。
「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！」
……
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(本章完)