六月中旬，第五倫磨刀霍霍欲取河西，占據河西的新朝師尉大尹田況亦在輾轉反側，頻繁東望。
田況素來與五威司命陳崇交好，上個月，某人聯手內應，使詭計誣陷陳崇謀反時，將田況也牽扯進去。王莽繡衣使者一來，田況便乖乖上路入京，他相信自己的忠誠皇帝都看在眼裡。
對手下的規勸，田況只道：「先前陛下雖將我從青州召回，賦予京畿重任，又賜我為王姓，納入宗室皇親，天子有詔，應當立刻出發，焉能遲疑？」
然而才到櫟陽，卻驚聞第五倫在鴻門舉兵叛亂，接下來送到的，就是王莽要他立刻整兵勤王的詔書了！
「卿素來忠勇，予封卿為扶新公！」
田況只能又跑回師尉，可惜他們是無備對有備，郡兵還被大司空帶走泰半，只能臨時徵募士卒，央求豪強一起勤王。但郡內豪右躊躇，費了大勁糾集了數千軍隊，噩耗傳來：常安已經陷落，皇帝王莽出奔，不知所終！
「陛下啊！」田況捶胸頓足，面對第五倫的規勸使者，直接砍了了事，還發文書痛罵第五倫，將他比喻成周之申伯、齊之慶封、漢之馬何羅，以孝悌掩飾奸邪大偽，做下這不忠之事，天下共誅之！甚至還讓人作了一篇《討五檄文》。
若是王莽知道新朝還有這麼一個「忠臣」，想必會老懷大慰。
王莽既逃，糾集起來的勤王之師之所以能夠不散，全虧了田況日夜與他們分說：「吾等身後，還有大司空百萬勤王大軍！不日掃平綠林，揮師西進，翦滅第五賊！」
在這種情形下，田況尚能派人虛張聲勢迷惑萬脩，以精銳控制河渠上的船司空，去華山攻擊了急行軍的彭寵，殲敵兩千，自損才八百，打了一個漂亮仗，實屬不易。
彷徨無措的翊尉郡大尹只把田況當救星，將兵權悉數交給他。
田況雖然為人處世不行，但不愧是曾擊敗赤眉的人，打仗確實有幾分本領。他知道自己兵力不過萬餘，遠不如第五倫，遂收縮了戰線。洛水以西悉數放棄，主力放在湖縣的舊函谷關及華陰京師倉、師尉首府臨晉城三處，相距不遠，船運可以順暢往來。
「天子勤王詔令已傳到昆陽，只要大司空歸來，第五賊敗局便定。」
然而左等右等，等來的卻是王邑兵敗昆陽，三十萬大軍一朝散盡的消息，除了士氣低落，誰遇上都能繳械的潰兵，王邑只收攏了三萬兵逃至洛陽，短期內只怕是回不來了。
田況頓時如遭雷擊，但他已殺第五倫使者，如今是騎虎難下，依然得保持鎮定：「三十萬人行軍雍塞緩慢，不如十萬，別忘了，吾等身後，還有王司徒！」
……
新朝大司徒王尋，亦是皇室宗族，他的父親乃是王莽的叔父，「五侯」里年紀最小的高平侯王逢時。
但作為家中長子，王尋年紀卻偏大，竟與王莽相差無幾，亦是蒼髯之歲，此番出征，奉命帶著十萬偏師走魯陽關。但就在王尋圍攻之際，詔令傳到，要他火速入關勤王！
兵線才到塔下，老家竟被端了，王尋只得倉促撤離，可惜綠林的魯陽守將並無劉秀的膽識，未敢追擊，否則又是一場大勝。
但從魯陽回到弘農（河南靈寶）這半個月裡，十萬大軍起碼趁機跑了三萬。又聽聞常安已經淪陷，皇帝出狩不知所蹤，勤王已遲，關中被第五倫占據，後方又傳來昆陽慘敗的消息，王司徒簡直是進退維谷。
眼看過了弘農就是舊函谷關，王司徒就越發焦心。
正在此時，新朝右隊大尹宋綱來稟報，說司命將軍孔仁帶著屯騎營，說動武關守將，以嶢關、武關降更始漢帝！
這右隊本就是個散裝的郡，郡治與武關商於之地隔著無數大山，聯絡不便，對此右隊大尹無可奈何。
「如今形勢太亂，下吏不知如何是好。」
宋綱對王司徒俯首，抬起頭時卻出了個主意：「章新公，既然天子出走，新室恐怕難以為繼，而綠林勝於昆陽，復漢已成定局，關東各郡或將傳檄而定。吾等不若也和孔仁一樣，以弘農及數萬大軍歸降於更始，借綠林之兵，擊滅第五倫，為陛下報仇……」
「住口！」
他話未說完，就被王司徒痛斥：「我乃天子堂弟，受陛下厚恩，擢拔為十一上公，十餘年來未曾更易，又賦予重任，理當匡君復國，如何能反投漢賊？」
王尋將宋綱斥退，他面上義正辭嚴，心裡也發虛，在被第五倫和綠林一西一東重擊後，新室土崩瓦解確實無可挽回。但王司徒身為新朝宗室，投降綠林，對方就能放過他麼？漢新不兩立啊，據他所知，王莽的龍興之處新都可是被燒成了白地！
但留在弘農也不是個辦法，此處名為一郡，實則只是崤函與黃河間的一線盆地，地方狹窄，幾萬人就食都成問題……
倒是田況來信，給王尋提供了另一個大膽的選擇。
「新室之立，萬姓傾心，四方仰德。非以權勢取之，實乃天命所歸也。然逆賊叛於內，大將敗於外，如今天子不知生死，皇嗣盡散，宗室所余長者僅大司徒、大司空王邑、太師王匡三人。」
「大司徒德高望重，擁兵十萬，足以橫行天下，唯望君早日入關，應天合人，效天子故事，為攝皇帝，以續新室三萬六千歲之業！」
……
攛掇王尋稱「攝皇帝」，是田況的無奈之舉，第五倫已向東進發，來勢洶洶。他現在急需王司徒的支援，而新朝殘餘們也確實需要一個主心骨，才不至於彷徨無措，投漢的投漢，降五的降五，故而日夜期盼。
「明公，王司徒已離開弘農！」
「善！」田況很高興，他就怕王尋賴在弘農不走，作壁上觀，特以帝位勸之。只要王尋一來，擋住第五倫進攻，甚至沿著渭南反推回關中，重奪常安不是夢。
「王司徒已穿過舊函谷關，請將軍多派船舶，好從水路入渭。」
田況欣然採納，又一日，騎從來報：「王司徒已抵達湖縣。」
離他只有兩天路程，河西有救了，大新有救了！為了迎接王司徒，田況親自到了華陰京師倉等待，令人埋釜造飯，喜迎友軍。
然而下一次通報，卻讓依依東望的田況幾乎倒下。
「王司徒抵達風陵渡，以船舶造舟梁浮橋，大軍北渡去了河東（山西南部）！」
「王司徒說，五賊強橫，綠林囂張，關中已不可復，攝位亦不敢僭，不如保於三河，以待天子巡狩歸來，請將軍放心，他願在河東，作為河西的後背！」
……
田況日夜盼望的援兵，在距離他只有一天路程的時候，調頭跑去了河東，準備隔河觀成敗，而第五倫這邊也沒好到哪去，他與景丹預想中的「上郡騎兵」，亦出了問題。
「大將軍，馬公說，近日北方形勢有變，上郡的騎兵只恐不能南下了。」
「為何？」
第五倫已抵達洛水畔的重泉城，籌備進攻事宜，雖然上郡那邊只是偏師，但亦有其戰略意義。更重要的是，他對馬員不太放心，此人現在響應自己，更多是沒得選，派兵方能明確表明態度。
但馬員的信里，確實有不得已的緣由。
「先時王莽抽調并州塞北緣邊守軍加入征漢大軍，邊塞遂空，加之緣邊大荒，各地盜賊蜂起，局勢頗亂，匈奴乘機入寇，陷五原，殺郡官，胡騎南下至上郡以北邊牆，郡治膚施縣（陝西綏德縣），能望見烽火！」
胡騎來勢洶洶，所以馬員非但派不出騎從來馳援，甚至還希望第五倫打完河西，能支援他點人馬……
對啊，可莫要忘了，即將分裂的中原以北，是一個養精蓄銳數十年的統一匈奴，隨著新朝崩潰，與新室敵對十多年的匈奴人也出手了。
景丹在上谷，也與匈奴打過交道，對第五倫說道：「新莽與匈奴決裂已久，早在始建國三年，匈奴左骨都侯等人便將兵入雲中益壽塞，大殺吏民。」
「天鳳年間，匈奴求和親不成，王莽欲北征匈奴，單于又以左右部都尉、諸邊王，入塞寇盜，大者萬餘，中者數千，小者數百，寇雁門、朔方，連大尹、屬令都被殺死，略吏民畜產不可勝數，緣邊虛耗。」
他只感慨道：「上谷也差不多，北邊自漢宣帝以來，數世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野。可如今十多年敵對，匈奴南下越來越頻繁，而新室所謂的十二路大軍又久屯而不出，吏士罷弊，數年之間，北邊虛空，野有暴骨矣。」
但新朝駐軍雖然爛，好歹讓匈奴稍稍忌憚，侵擾不那麼深入，如今卻是邊塞空虛，竟使得匈奴人直接捅穿了五原（包頭），渡過黃河，前鋒逼近到上郡了！
景丹道：「依我看，胡虜這是欲重蹈秦末之時，乘著中原大亂，楚漢相爭，重新略取一整個河南地啊。」
而次日從上郡送到的急報，證明匈奴這次確實是有備而來，也沒白白跟漢朝打兩百年交道，稱了幾十年臣，還真和秦末的冒頓不同，玩了點新的花活。
「緣邊胡人入寇時，皆舉白旗黑布，聲稱是單于為大漢孝平皇帝戴孝，助漢剿篡！」
「匈奴又於其所陷落五原郡，召集吏民，擁戴漢武曾孫，劉文伯為帝！」
「劉文伯？」第五倫聽著這名怎麼如此耳熟，想了想後恍然大悟，這不就是他在新秦中時打過的安定三水人盧芳化名麼！這廝被砍了三次頭，還活著呢！
等等，那匈奴扶持的偽帝盧芳，其國號莫非……
「沒錯，正是『漢』！」
……
PS：第二章在18:00。
(本章完)