入宮小半年，陰麗華已經從被人伺候的豪家淑女，適應了伺候人的賤婢生活。
黃皇室主也沒慣著她，雖然不似掖庭時那般要日夜勞苦洗滌縫補，但也從端虎子，倒盂缸的低級奴婢開始，漸漸升到了雙手不必持重物，侍候在旁的高級侍女——畢竟黃皇室主生長於南陽新都，能與她說家鄉話，還受過教育能談《孝經》的女子不多。
這還是陰麗華第一次見到黃皇室主動怒，卻是因為來自壽成室的中黃門，他們奉皇帝之命，希望王嬿能在皇帝大婚之際，作為女兒，在百官露個面，給皇帝賀喜……
「功脩公、功建公、睦脩任、睦逮任等是日皆會為陛下道喜，陛下希望，黃皇室主亦能如此。」
那四人便是王莽的庶子庶女，他們本期盼進了常安能得到權貴，可來了之後大概也發現，皇帝對皇室宗親管得實在是太嚴苛了，還不如在新都時自在快活，可新都也再也回不去，都被那該死的劉伯升一把火燒了個乾淨。
王嬿不太高興：「彼是彼，我是我，焉能一概而論？」
對父親要再立皇后一事，王嬿心緒是十分複雜的，母親下葬才兩年，便急著續立皇后，她多少有些不滿。
王莽從來便不是一個好色之人，他的大欲都在改變天下，完成他夢想的「三代之治」上，做新都侯時與幾個侍女生了兩對庶子庶女，當了皇帝後竟連嬪妃都不立，就只有老皇后一人相伴。
雖然王嬿聽人說，父親與母親身邊的女婢原碧有染，而她兄長、廢太子王臨也與原碧私通，事後被殺滅口以杜絕醜聞外傳。
就算這是真的，相比於漢時的皇帝、諸侯王們動輒幾十、數百的後宮名額，王莽的宮廷生活便顯得無比單調乏味。
可這一次除了要迎娶皇后杜陵史氏外，宮中還博採常安鄉里淑女，安排了一百二十名嬪妃之位。
這亦非王莽心大到想在毀滅前來一次做鬼也風流，而是張邯等人以陰陽符命之說胡編亂造，認為王莽應該繼立民母，以鎮長樂金人之夢，而後再效仿傳說中黃帝「以百二十女致神仙」。也不想想，王莽這身體，還遭得住百二女子麼？
迷信還不止於此，你成婚就成婚，竟還不放過死人。王莽令人將漢元帝渭陵、漢成帝延陵的園門罘罳毀壞，以墨色污染周垣。這就讓黃皇室主頗為不滿，接下來，是不是就要輪到她那早死丈夫漢平帝的康陵了？
凡此種種，都讓黃皇室主表現得頗為冷漠，撫著身上好似永遠不脫下的孝服：「吾母喪三年之未盡，只怕不能如陛下之願了。」
雖然在第五倫口中，王莽是個「好人」，因為至少對待他還算不賴。
但在王莽的親女兒王嬿眼中，他既不是一個好皇帝，也沒當好一位丈夫、父親！
「欲為聖王，實則齊家、治國、平天下，一事無成！」
……
「女生向外。」
從中黃門王業口中得知，他僅存的嫡女拒絕出席婚宴，王莽卻沒有惱怒，只是嘆了一口氣。
欲為聖賢，自然要放棄一些尋常人的東西，在逼迫誤殺奴婢的兒子自殺時，王莽已經做好這種覺悟了。
他近來消瘦了不少，因為隨著前線的大司空開始向南進軍，王莽面上鎮定，實則對此頗為憂懣，畢竟一位位在朝堂上吹噓的將軍，卻在一次次戰爭中一敗塗地，十多年了，仔細數數，王莽自從王邑殺翟義、嚴尤破下句麗後，外戰也好，內戰也罷，朝廷的勝仗就寥寥無幾——直到第五倫的黃河大捷。
於是王莽越發勤政，為了彌補自己在軍事上的不足，甚至熬夜看兵書，疲倦時就憑几而寐，不復就枕席矣。
最近頻繁出入溫室殿的有二人，一個是大司馬董忠，所報多是第五倫練兵事宜及軍務。
大司馬董忠報得，第五倫已經準備好五月二十五日出征，這支軍隊，從衣甲糧秣，再到牛馬馱畜，加上士卒們的鞋履蓑衣等物，一共要花費一萬萬六千萬錢。
又考慮到第五倫帶著八百軍士從魏地遠來，王莽覺得，還是要給予他們一些犒賞。
王莽自始建國起改革幣制後就規定，自王侯之下不准持有黃金，卻又收天下之金入於府庫，以作為朝廷發行大面額銅幣的依憑，如此只要官府需要，就能製作「大布黃千」等幣以一當千。
雖然改制的結果事與願違，將天下幣制攪亂，但各州郡的黃金確實收上來不少，禁中黃金萬斤（漢斤）為一匱，尚有六十匱，而黃門、鉤盾、臧府、中尚方等處各有數匱。至於長樂御府、中御府及都內、平準帑藏錢、帛、珠玉財物也還有剩餘。
這些財物是十餘年五均六筦中央窮地方之奉所得，輕易不動用，直到大司空王邑出征，王莽才被迫取用部分。如今又讓人按照每位來自魏地的士吏賜四千錢的標準，再撥四千萬，三千二百予士卒，剩下八百萬錢，則給第五倫麾下官吏。
至於第五倫本人？北闕甲第那套大房子還不夠麼？
雖然王莽的制錢已在關東幾成廢物，但在關中仍堅持要百姓使用，給軍隊的犒賞，給官吏的俸祿仍是此物，貶值之後，只聊勝於無，出了關後，持千錢竟買不到一石糧食，帶在身上徒增加負擔罷了。第五倫麾下有人還開玩笑說，不如將錢串起來掛在衣裳外，就當是甲了。
但在上報時，自然變成了：「維新公及士卒喜不勝收，拜謝陛下厚賜！」
而另一位時常向王莽稟報的，便是籌備婚禮事宜的大長秋張邯。
「陛下所賜杜陵史氏聘禮，不應比前漢少。」
這是張邯的建議，畢竟這趟立後，便是王莽為了示天下人自己安然，還有心思續弦而為之，得叫常安、關中百姓覺得，一切仍在皇帝掌控之中，排場當然不能落下。
「漢惠帝納皇后張氏的舊例，彩禮就有黃金二萬斤。」張邯有眼色，聽說黃皇室主拒絕出席婚慶，沒提漢平帝聘後時的事。
王莽想了想後：「便按照吉數，加為兩萬五千斤。」
這就相當於兩億五千萬錢了，考慮到黃金不變而銅錢貶值，只怕還更多。
平素在宮裡怎麼省吃儉用長裙改短裙，這場大婚是為了沖喜，振奮人心而為，怎麼能讓人看出王朝末相來呢？還是得辦，且要大操大辦！
「昔日孝平聘吾女為後，彩錢兩萬萬，予只收了四千萬。」
王莽還指望，自己的「丈人行」史氏收到暗示後，能發揚自己當年的作風，只拿零頭，退回大錢，如今方能給朝廷省一點。
但無論如何，這場大婚的用錢，都遠超為了挽救新室滅亡派出的大軍花費。
當然，這其中一部分錢，王莽是專門拿出來「做好事」的。
「入夏以來，惟民睏乏，雖開諸倉以賑贍之，猶恐未足，值此新室大喜之時，於常安諸城門處置粥棚，出上林所畜犧牲，賜黔首每里五石米，一彘一羊，以使關中大酺五日！」
但在此期間，王莽卻聽一個嘴碎的小黃門說，陛下的大酺已經宣布下去了，然而城內外依然饑饉，百姓不慶。
王莽遂召來負責此事的中黃門王業，質問於他，王業卻令人持著市上所買的梁飯肉羹進奉：「陛下，此乃虛妄之言，自陛下詔令下達後，不論城內外，皆食此物！關中人均與天子同賀！」
王莽上一次出宮，還是探望劉歆，至於出城，已不記得是什麼時候了。
他沒有深究，以為當真如此，也希望當真如此！這樣一來，匆匆續弦的目的就達到了。
但作為心懷天下的聖天子，王莽的恩賜當然不會僅限於京城戶口的眾人，連流民也要關心。
「城外的流民呢，亦有衣褐吃食？」
中黃門王業請皇帝放心，如今朝廷上下齊心協力，在為皇帝盡力。
「雖無肉糜，然皆食黃粥，飽暖終日，咸頌陛下之仁也！」
……
外頭的情形究竟如何，若是王莽有心，若是王莽決定不再自我欺騙，只需在不知會官吏們的情況下，忽然起駕出宮，親自走在泥土中、里巷內，一看便知真假。
王之蔽甚矣，這些情形他看不到聽不見，但近日奉第五倫之命，多次在常安附近熟悉路線的張魚、朱弟卻看得一清二楚。
這二人當年是第五倫在家族的小煤窯附近撿到的孤兒，或是被父母拋棄，或在涇水鬧災時離散，如今都長成了弱冠少年。
張魚曬得黑似炭頭，他常年跟著第五倫在外跑，去過新秦中，到過魏地，雖然文化程度不高，卻見識廣博，且開得一手好車，為人機敏。
而朱弟則略白些，他年紀稍小，這些年被留在臨渠鄉，安插在義學裡，和一群第一到第八的孩子一起上學，是為數不多的外姓人，卻也最為刻苦好學。在學了數術後，朱弟常協助第四咸算帳，往來臨渠鄉與常安，對本地十分熟悉。
二人雖然沒有血緣關係，但仍以兄弟相稱。
數日往來後，他們見得最多的，便是百姓們飢餓的面孔。
渭橋以北是一個又一個雜亂的難民營，紮根在里閭和農田間，猶如大地上開滿了污穢的花。
自然的暴君，去年數次搖撼關東百姓的生命線，旱災渴死了他們的麥子，蝗蟲吃了他們的粟米，冰雹打死了他們的豆子，最後的希望又隨著一棵棵垂斃的秋苗枯焦，把他們趕上死亡的路途，只能一頭扎入關內。雖然函谷關攔在大道上，但可以翻越山嶺走鳥道，縱然不慎失足摔死，也比在故鄉活活餓死強。
這群人被安置在渭水、涇水之間的土地上，其中的青壯，已經加入了王邑、第五倫的軍隊，只希望討一口飯吃。
但老弱婦孺，則被留在這苟延殘喘。
雖然渭水三橋有射聲營看管，但還是有不少人泅水，流落到渭南，晃蕩在常安附近。
有力氣的做了群盜打家劫舍，使得商旅都得全副武裝趕路。
沒氣力的，就成了乞丐。張魚、朱弟押送煤車行在道上，常常會突然被消瘦的老人、虛弱的婦女和兒童圍住。他們跪在地上，匍匐著，磕著頭，同時淒聲呼喊：「可憐可憐！」
懇求的不止是食物，還希望他們能將自己瘦巴巴的孩子買走——王莽雖然死咬王田制不鬆口，但對私屬法，卻已經放開了限制，准許奴隸買賣恢復。
這些孩子本該是最漂亮可愛的年紀，杏仁一樣的眼珠閃動著機靈的光芒。但現在卻變得乾瘦，萎縮得就像稻草人似的，唯獨頭顯得很大。飢餓使得他們腹部腫脹，關中乾燥的氣候讓他們的皮膚乾裂，聲音枯竭，只能發出乞討食物的微弱哀鳴。
「兄長，看到彼輩，就仿若看到我你我當年。」
朱弟心存不忍，他每次出來，都會帶好幾個孩子回去，為此沒少挨第四咸痛罵。
本以為這已是極慘，但張魚卻搖著頭，告訴他，自己在壽良，見過更淒涼的場景：「有流民的，又何止是關中？」
張魚曾見過，一位母親帶著一個嬰兒和兩個大一點的孩子外出討飯，艱難的長途跋涉使她們非常疲倦，母親坐在地上照料嬰兒，叫兩個大一些的孩子去一個里閭尋找食物，等到兩個孩子空手回來，母親已經死了，嬰兒卻還在吸吮她的**；有一對父母殺死了他們的兩個孩子，然後上吊自殺，因為他們寧願這樣做，也不願再聽到孩子乞求食物的哭叫聲。
至於易子而食，亦是時常見到。
「直到第五公入主壽良，收攏流民，從魏地調撥糧食，從豪強處要求捐糧，這才緩解了饑荒。」
張魚說起那段時光就頗為振奮：「然後讓流民作為佃農，去替分到地的士卒耕作田地，收四成租子，壯勇者則入行伍為新卒，給口飯吃，這才稍稍緩解了壽良之難。」
「是第五公給了他們活路。」
但天下流民太多了，流入壽良郡得到救助的，只是九牛一毛，若是再多點，以第五倫手頭那點有限的財力和糧食，也於事無補。
而這新室朝廷，又是如何賑災的呢？
皇帝宣布大婚期間，要賜給常安左近，每個裡五石糧食，一頭豬一頭羊，但據朱弟了解，至少他們詢問的里，通常只收到一石米，半扇肉，其餘的都哪去了？
這時候便是一層層向上推諉，都訴苦說自己分到時就這麼多，最後若追溯到高級官吏，他們肯定沒好氣地說：「糧食和豬羊，都被陛下送去鴻門勞軍了！怪維新公去！」
好傢夥，幾千頭豬羊和無數米糧就此奇怪蒸發，倒是各級新室官吏家裡肉香陣陣，出門都打著飽嗝。
皇帝這次是真拿出豬羊來給常安人發好處，但一頭豬從最高層發下去，抵達百姓手裡，還能剩一根豬毛就不錯了！
普通民眾抱怨下也就算了，雖然面有菜色，但尚有餘糧。
可對城外飢腸轆轆，就指望皇帝大喜混口吃食的流民，所謂的「黃粥」也一點沒分下來，反而有官府的大夫、謁者一本正經地出來，教民煮草木為酪……
據說這是某位號稱煉製一丸，食之數日不餓的軍中理正所創，煮出來的「酪「其實就是草木和黏土的混合，真沒說謊，吃進肚子裡確實能飽，還有點脹。
「只怕沒多久，這城外的流民，就要十亡七八。」張魚搖著頭，這其中不少人，便是鴻門大營處壯丁們的家眷。
「若是義倉中的糧食再多些就好了。」
朱弟看著眾人可憐，但臨渠鄉也被朝廷出徵調了糧食，而義倉里存糧雖多，卻是為了做大事，輕易不得動用。
過去朱弟不知第五倫屯那麼多糧作甚？而近日，卻已然知曉。
入城一趟後，拉煤球的車停在了城門口，守門的官吏只隨便看看便放行——都被第四咸打點好了。王莽沒精力反腐後，朝廷貪污受賄之風日盛。
「臨渠鄉的煤球生意一直不錯，雖是夏日，但城中百姓烹煮亦要用到。」
他們從不同城門進入，再從不同城門出去，其中許多輛會途經北闕甲第，而這亦是第五倫的計劃，二十四日，乘著大婚前夕的熱鬧，第五霸將籍此脫身！
但就在張魚等人最後一次在這條路上試驗踩點時，兩個意外的消息，也被大司馬董忠，傳遞給了第五倫。
「昨日，五威司命、統睦侯陳崇不慎墜馬，摔斷了腿，陛下雖然不慍，然見陳崇受傷為真，遂改由司命將軍孔仁，擔任監軍！」
「這一招，我熟悉。」第五倫冷笑，不就是當年他迴避做吞胡將軍前哨的招數麼？
至於第二件，亦讓人驚愕。
「隴右天水、安定等郡，聲稱有羌胡入寇，烽火望於回中道，恐危關中，故徵兵不得不就地抵禦，到不了常安了！」
……
PS：第二章在18:00。
莽聞城中饑饉，以問(王)業，業曰：「皆流民也。」乃市所賣梁飰肉羹，持入視莽，曰:「居民食咸如此。」
莽又多遣大夫謁者分教民煮草木為酪，酪不可食，重為煩費。
——《漢書王莽傳》
(本章完)