地皇四年臘月底，第五倫在黃河邊擊破「大河赤眉」，遲昭平投河殞命之際，另一支赤眉，卻在天下之中的濟平郡定陶城大顯神威。
上古之際，堯帝初居此，故曰陶唐。春秋戰國時，范蠡以陶諸侯四通，貨物所交易，乃輾轉至陶定居經商，十九年間，三致千金，可見其富庶。
到了漢朝，定陶是劉邦稱帝之所，乃是極其富庶的大郡，雖然漢武帝時被黃河決口沖了一次，但很快恢復了繁榮，至平帝年間，戶二十九萬，口百三十八萬，遠超魏地。
耿純的父親就在此為官，他年少時幾次往來定陶，對濟平的富庶印象深刻：路途上，有東來西往的商販、服役服徭的戍卒、蓬頭垢面的刑徒、腳步匆匆的小吏，絡繹不絕。
農田裡，則是里閭比鄰，幾乎所有平坦點的地方，都開闢出了農田，近處數百上千的農人、隸臣散布田間，播撒粟種。
最熱鬧的還是城中的市坊，四通八達的地利，能看到來自天下各地的商賈，秦蜀之丹漆旄羽，江漢之皮革骨象，吳越之楠梓竹箭，燕趙之魚鹽旃裘，魏韓之漆絲絺紵，都在那匯聚交易，人來人往，聲音嘈雜，一年的市稅極其驚人。
可當耿純和耿弇再度抵達此地時，那些繁盛的過往，全都沒了！
荒蕪的鄉野，空空如也只剩下野狗和亂兵鳥逐麋走的道路，農田連宿麥都沒種，間或還能看到倒斃的餓殍屍骸。
「去年更始將軍、太師大軍東來，才摧殘了數月，等到他們敗時，赤眉又復至。」
和平時期的絕佳地利，如今卻變成了兵家必爭之地，比河北慘多了。
耿艾讓人行堅壁清野之法，故而定陶周圍一片荒涼。
一行人裝扮成了赤眉模樣，路上盡見四處抄糧的董憲部下，等靠近定陶城時，他們只見到沖天火起！
「定陶城破了！」
這是逃出城的人所述，只說赤眉於前日破城而入，而耿連率繼續帶私從在郡府抵抗，赤眉點火攻之，風吹火起，燒遍全城。一時間烈焰四起，搶掠大亂，連燒十里許，三晝夜不熄。
如今昔時的市坊街道，南、北兩濠魚鱗萬瓦，盡為灰燼。百姓挈資攜襆，避火而走者填街塞巷，兒啼女哭，徹夜不絕。而赤眉大帥董憲也沒料到會燒這麼猛，救之不及，只能任其焚燒，只匆匆劫了財帛糧食避火。
而父親耿艾，亦已死於烈火之中！連屍骸都沒法找了。
從逃出來的家族私從口中得知這噩耗後，耿純呆住了，愣愣看著一片廢墟的定陶，半天未發一言。他們離開魏地後拼命趕路，沒想到還是來遲了一步。
耿弇則是勃然大怒，定陶的火光映得他眼睛發紅：「族叔，讓我帶人摸到城下，靠近董憲大營，殺他一個措手不及，屠盡這梁地十萬赤眉，為從祖父報仇！」
但耿純卻沒有答應，只是良久才道：「回罷。」
耿弇不甘心：「吾等跋涉了整整八百里，就這麼算了？」
「賊眾號稱十萬，吾等只有兩千，這時候抽身，總好過喪師而返。」
耿純哽咽道：「我已失去父親，豈敢再將伯魚交給我的兩千兵卒葬送於此？」
他只朝定陶三拜，重重稽首，咬著牙道：「父親，從現在起，我便是宋子耿氏宗主。」
「父之仇，弗與共戴天，洗盪赤眉，方雪吾恨。仇一定要報，但比這更重要的，是家族興亡！」
……
而與此同時，第五倫在大河之畔對赤眉軍那點可憐和同情，在清點繳獲俘虜，要準備參與此戰的各方勢力分利時，便蕩然無存，只剩下冷冰冰的計較。
這場仗，雖然大多數赤眉還是逃到了南岸，但亦留下了多達上萬人的俘虜，第五倫掃視這群飢腸轆轆的餓夫，他們仿佛不再是活生生各有想法的人，而成了第五倫手裡的籌碼。
「俘虜太多了。」
這是第五倫巡視俘虜營後起的念頭，然後就是深深的內懼：懼怕人心之惡。此時此刻，他忽然明白白起和項羽的選擇了。上萬人聚集在一起，一旦彼輩再度作亂，那是比正面作戰更麻煩的毒瘡。
上個月擊破五樓賊，第五倫一個人都沒留，是因為赤眉大敵在側，留下這些賊人，若彼輩裡應外合，麻煩就大了。
可現在隨著遲昭平投河，「大河赤眉」作鳥獸散，威脅解除，雖然有隱患，但第五倫還是想留下俘虜，好在來年春耕補充勞動力。
「但不能讓他們全聚在一起，還是得分化瓦解才行。」
於是第五倫讓人告知赤眉俘虜們：「汝等本是各地良善百姓，為天災人禍所迫淪落至此，此皆兗州郡縣官吏不仁也，如今若能改邪歸正，依然能做順民，吃一碗熱粥，作為佃農，替富戶、士卒耕作。」
「若有不願者，便空著肚子，乘著冰面尚未消融，自己渡河而去，我不阻攔，但若汝等去而復返，休怪弩矢鋒利！」
第五公的政策，眾人聽見了，但選擇站起來的只是零頭，大多數人仍緘默地蹲在地上，他們自己也有計較。
就算第五倫說話算話，不將他們沉河裡，穿過無數赤眉兵凍斃溺死的屍骸，回到對岸去，然後呢？
大部隊已各自散走找活路去了，他們這些零星的殘兵，連一個小塢堡都打不下來，頂多占個小鄉做盜賊，搶掠那些也難以為繼的窮人，苟延殘喘罷了。一不小心，還會倒斃成了野狗的食。
眾人本就是為了活命跟遲昭平來河北，只要有一口吃的，讓他們幹什麼都行。過去是佃農、奴婢，豁出去造反一場，如今轉了一大圈，又成了佃農奴婢，是挺可笑的。但為奴為婢的屈辱，與吃兒吃女的慘痛比起來，又算得了什麼？當真剛烈到陪著遲昭平一起投河的，畢竟是少數人。
願意離開的人驅逐了，還剩下上萬，第五倫先讓人挑出其中強健之輩，作為士卒們的佃農。
第五倫信守承諾，給參與此戰的四千流民兵分了地，地來自壽良郡大河以北的六個縣，被赤眉、五樓梳過兩道後，各縣戶口減半，有的被裹挾，有的逃亡未歸，甚至有豪強被滅了全家。
人口大減後，許多地就空了出來，第五倫讓人招募逃亡者各歸其田畝，若無法出示證據而官府又記錄不明，則不予受理，哪怕真有冤情，也無處訴訟。
第五倫還順便將許多被流寇所滅的豪強土地吞併，哪怕對方仍有親戚在世也不還。對像陽平侯王莫那樣自占荒田的行為則大加懲罰，占一賠十！
如此一想，流寇、赤眉，確實是他的好隊友，將很多第五倫不方便不好做的事，全乾了！
這都是上個月派遣門下吏們完成的工作，赤眉大敵當前，壽良人不敢有任何不滿，阻力比在武安分地還小。
一來二去，在六個縣收得兩千頃土地，如今打完仗，按照功勞給士卒們一分，幾乎全沒了。
平均一人得三十多畝（漢畝），雖然是少了點，地也薄，但亦讓眾人喜滋滋的，覺得這場仗沒白打，往後若賊人再來，他們就是真正的「保衛家鄉」了。
眾人作為職業兵，農活只能偶爾干一干，更多時候要看著河防，守衛郡界堤壩，就只能指望佃農，基本上一人分到一個。和武安時一樣，雖然地契在士卒們手裡，但田地不得買賣，並由官府替他們管理，安排軍隊駐於各鄉、里盯著赤眉俘虜幹活，但田租也較一般地主降一成。
第五倫暗道：「且先如此試行，若是赤眉們還老實，往後酌情納入兵源，給他們留一個上升渠道。」
若是不老實，還鬧事，那對不起，送到武安挖礦！
被挑剩下的人就有些慘了，劃給了參與此戰的大大小小几十家豪強，
他們都在赤眉威脅下捐糧出人，作戰中亦有損失，第五倫也不讓他們白跑，根據出力多寡和作戰積極程度，分到了上百到幾十名不等的俘虜。
這些赤眉接下來的人生，第五倫就沒法保障，只能看他們遇上怎樣的主人了。
現在魏成雖得大勝，可周邊並不安全，比起階級鬥爭更要緊的，是團結郡中大部分人，第五倫現在連卸磨殺驢的資格都沒有。
豪強們分走了四千俘虜，還剩下兩千，軍隊暫時不能擴大，除非明年豐收，否則第五倫已經養不起更多脫產士兵了，只能押送去往武安，擴大鐵礦生產，經過一場大戰，兵器損耗嚴重，各地的鐵製工具也有很大缺口，鐵工坊得日夜加班才行。
留了馬援駐守壽良，第五倫帶著兩千人押送剩下的俘虜西行時，只忽然想到：「武安那邊也有不少王師殘卒在幹活，將赤眉和王師放在一塊勞作，會發生什麼？」
成昌大戰時，他們豈能想到，自己會在礦洞裡再會呢？果然啊，人生的每一次相遇都是久別重逢。
第五倫也沒辦法，生產力低下，資源緊張的時代，除了卷還是卷，財富的分配方式只可能是損此利彼。第五倫免除了民兵、義民明年的租賦，又給了他們許諾的糧食、布匹，壽良入不敷出，全靠魏成的財政支持，若不擁抱奴婢制，還要給幾千礦工發一份工資，魏地財政明天就崩潰。
魏，這片土地遠比多災多難的陶幸運，有山河之防，換了一位郡尹，推行許多新政，打了幾場勝仗。田地送走了豪強老爺，迎來了兵大人，多少舊人換做新人。工坊里滾燙的鐵水沸騰，鑄劍鑄犁，新的技術正在萌發。
這力度雖遠遠不及第五倫期盼的「天翻地覆」，但力度也比漢朝官府換了新朝的皮大得多。魏地安寧如故，壽良煥發新生，似乎一切都在悄然改變。
但回過頭，冬日的雪原上，好歹吃了頓熱飯的赤眉俘虜們隊伍拉得老長，蹣跚啷噹，這與他們多年以來，在大河對岸受的苦難屈辱毫無區別，有人甚至還更慘了。
透過那層淺薄表面，往根源深處探究，一切卻又似乎沒有任何變化。
但終究還是有些東西不一樣了，比如魏地豪強們對第五倫的態度。
如果說秋後時第五倫擊走武安李氏，魏地豪強只是敬畏。
那麼如今第五倫大敗赤眉，押解俘虜歸來，以此作為自己確實擁有保護魏郡實力的證明，百姓歡慶逃過一劫，攜壺提漿，於城門處像迎接英雄般等待第五倫就不必說了。以西門氏為首，各家豪右對第五倫那叫一個俯首帖耳。
成昌之役給世人帶來的震撼太大，州郡皆畏赤眉如虎。而第五倫打破了赤眉無法戰勝的神話，現在輪到他們仰望第五倫了，連曾經暗暗給第五倫使絆子的西門壽昌，都跑到鄴城外朝他稽首，盛讚道。
「第五公大敗赤眉，真是名震河濟，威名散布三州！」
「只是河濟？只是冀、兗、青州？」
西門家熱臉貼了冷屁股，第五倫卻不接茬，他似是贏了一場大勝後膨脹了，意味深長地朝一旁的狗頭軍師馮衍笑道：「看來若想達到威震天下的程度，我還需努力啊！」
……
PS：第三章在18:00。
(本章完)