成昌會議後三路赤眉未能聚合，一拍兩散，樊崇往東打回老家，董憲自向西南欲取定陶。遲昭平則留在了原地，一路收攏流民，攻打縣城，開倉放糧，勢力足足壯大一倍，人數多達兩三萬，也算河濟之間各路人馬中數一數二的頭領了，眾人都將她與海岱那邊首義的呂母相提並論。
但遲昭平憤恨的目光，始終都盯著元城，盯著王莽的皇廟祖墳，一遍遍向部眾們宣揚，只要毀掉那兒，黃河就能復歸原位，下游的日子就能好起來。
但讓人沮喪的是，今年初時，她起碼還打到了元城近郊，只差一點就攻克五鹿城，一把火將大新龍脈燒了一乾二淨，可如今卻只能望河興嘆。
哪怕現在是枯水季，黃河依然浩浩湯湯，奔騰衝突於平原之地，大隊人馬，非有數量龐大的舟楫不能渡過。
「遲三老，部眾們抄糧時找遍了上下游一百多里，竟沒找到一艘船。」
遲昭平眉毛擰在了一起，這麼多人要養活，對郡縣的進攻不能斷，她在攻打壽良郡府東阿時耽擱太久，來晚了一步。對岸那位」協助友郡鞏固河防「的第五公，早就遣馬援馳入壽良河北六縣，將沿岸的津渡舟船一股腦全收到了北岸，順便壞了不少漁家的生計。
眼下不論是河上還是北岸，都廣立亭障，有魏郡兵和當地豪強武裝在巡邏，以提防赤眉北渡。
「不如造木筏。」
「或是再往下遊走走，回到吾等的平原郡老家，就不信找不到船。」
遲昭平覺得都不可行，小筏一次只能渡十餘人，這得渡幾天？且不說部眾本就鬆散，時間拖長自己都能潰散，汝等當對岸的第五倫是瞎子麼？這幾日來沿岸的堤壩上廣立亭障土燧，卻是馬援將新秦中提防匈奴的法子搬過來了，半渡之際，烽煙燃起，赤眉為大河截斷首尾不能應，定將大敗。
她擅長博術，什麼時候該賭，什麼時候該等，十分清楚。
思索之後，遲昭平決定再緩緩。
「不急，等深冬，再渡過去不遲。」
坐等天公作美，是赤眉渡過江河的主要辦法，前幾次都是乘著黃河冰封往來兩岸。
遲昭平來到岸邊，伸手試了試水溫，雖已寒徹骨髓，但到凍得結結實實，恐怕還要兩個月，這期間，她可以帶著部眾繼續掠於青州、兗州，籌備糧食，順便聯絡幾支盟友。
她以為，第五倫，可是比更始將軍、太師更難對付的敵人，這點人手恐怕不夠。
「泰山郡盧縣的城頭子路、肥城的劉詡，都是赤眉從事，沒跟著樊崇東去，而留在當地舉旗，也匯聚了數萬人馬。河濟之間已經凋敝，搶不到食了，他們定也想去富庶的河北看看吧。」
等到黃河萬里冰封，百物寂寥，兗州赤眉最飢餓，最瘋狂的時候，就是揮師西向，毀滅元城之時！
……
「赤眉撤走了。」
親至河邊巡視的第五倫也看到了這一幕，他們在試探著下水幾次後知難而返，陸續往東撤走。
看來過兩天，少不了又要派流民兵中的士卒染了赤眉，乘夜渡河過去打探消息了，這是第五倫能夠提前掌握遲昭平行動的原因。
這一招屢試不爽，赤眉有許多支系，互不統屬，幾乎天天都有新的渠帥拉起隊伍來。他們就靠口音和染眉來辨別同伴，哪怕第五倫讓馬援帶著兩千流民兵集體渡河，都不容易被識破，指不定還能混進遲昭平的隊伍里。
但也就想想而已，第五倫現在可沒精力管對岸，接手這壽良半個郡後，第五倫才發現，這真是一塊燙手的山芋，敵人絕不止青兗赤眉。
馬援告訴女婿進入本地以來面對的新情況：「早在年初赤眉大破景尚後，大河沿岸便有許多流民效仿遲昭平等人，聚眾殺吏而叛，成昌之戰後就更多了。」
大河沿線本就受水災禍害嚴重，過去還畏懼朝廷鎮壓只是小打小鬧，如今新軍這紙老虎被赤眉戳破，那還怕什麼？舉事者此起彼伏，開始了攻城略地。
馬援指著地圖道：「從壽良往東北，黃河故道沿岸的平河郡（清河郡），新博郡（信都郡），朔定郡（河間郡），青州的河平郡（平原郡），幽州的迎河郡（渤海郡），都是大大小小的流民帥，多的數萬，少的幾千，加起來恐怕有數十萬人。」
「而其名號各異，或曰銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓……」
第五倫越聽越不對勁：「且慢，怎麼這麼多五？」
馬援抬起頭，笑道：「五字簡單，好認啊。」
你的馬字也好認啊，銅馬難道就不是馬麼？
總之現在河北冀州形勢就是如此：最南邊的魏成郡控制在第五倫手中；河北西部的趙、真定、常山、中山、廣平等，是諸劉和大豪強們當家做主；東邊受水災嚴重的幾個郡是流民帥們的天下，已經亂成了一鍋粥，各郡大尹們僅能保於郡府。
第五倫暗暗自嘲：」雖然號稱『跨州連郡』，可實際上，我連三分冀州有其一都算不上，頂多占了一角，十分之一而已。」
而且，河北起義軍的威脅可不是遠在天邊，而是已經打到家門口。
馬援道：「我自進入壽良已有半月，但只控制了東武陽等四個縣，北面的兩個縣，已被賊人攻占。有流民軍號稱『五樓』，其渠帥名叫張文，占據博平、聊城。」
「部眾多少？」
「數千，還在不斷收攏流民，加上老弱婦孺，或有上萬之眾。」
第五倫真是頭疼啊，這新朝十餘年積弊真是一朝爆發，他花了一整年時間，好容易一統魏郡，本打算施展拳腳的時候，卻發現周邊敵人如雨後春筍般冒出來，豬隊友們全不頂用。
「就算一戰剿滅了幾千上萬農民軍，旁邊又有幾萬十幾萬冒出來。」
此乃土崩天傾之勢，絕不是一根柱子就能統統頂住的。
但哪怕疲於應付，也得儘量禦敵，第五倫有預感，遲昭平對元城執念如此之深，只怕還會再回來，要趕在深冬大河冰封之前，解決盤踞身邊的五樓賊。
魏成的盤子鋪得有點大，豬突豨勇要駐在武安提防李氏和趙劉搞破壞，鄴城、黎陽要守好，渡河而來的那兩千王師潰兵還在整編，魏成豪強和壽良豪強雖在赤眉壓力下出人出力，但都各懷心思不能信任。
算算手裡的兵員，也就馬援手下這兩千兵頂用，要直接去剿聊城的五樓賊，恐怕要打硬仗。
於是第五倫嘆息道：「五樓賊有一個五字，也算與我有些淵源。」
「彼輩也是被迫淪為盜寇，子曰，不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴，慢令致期謂之賊，先遣門下吏前去宣諭吾之政令，若彼輩願意降服，便可得到安置，其渠帥張文亦可為官掾。」
第五公的名聲在河北較為不錯，很多流民都知道他為政寬善，不指望五樓全體納頭拜降，只希望能分化彼輩，讓大小渠帥們各懷心思就夠了。
派遣兩個門下循行前往聊城招降五樓之餘，第五倫又讓馮勤、黃長等人與本地官吏，統計東武陽等縣戶口籍貫，要搞清楚本地究竟有多少人棄地流亡。能招回則招，不能的話，那些地產也不能便宜了本地豪強，統統收歸官府作為公田。
魏成田地已再無可分之處，下一波分田就指望壽良這邊了，地是薄了點，但也聊勝於無。
有趣的是，這舉止居然沒有遭到當地豪右強烈反對，東武陽謝氏等土豪都無異議。
「都被遲昭平打怕了。」
馬援很清楚這些豪右的心思：「赤眉多是苦出身，最痛恨地連阡陌的豪強，年初時途經此地，就攻破了兩個小豪強的塢堡，將其子弟擄走為奴，謝氏靠著牆高人眾才守了下來。」
但也死傷眾多，塢堡外的田產多受破壞，市坊產業等經營起來難，毀滅卻是一朝一夕，這幾個縣到現在還沒緩過來。
「若來的是其餘官軍，那比赤眉還可怕，但伯魚治郡安寧之名已經傳到鄰郡，都盼著你御賊於境外，哪還敢使絆子。」
於是就喜迎王師了唄，此種情形，讓第五倫生出了一個邪念來。
「讓赤眉和河北起義軍先將地方梳過一遍，將各地舊有格局摧毀殆盡，而我再揮師挺進接管，本該對我抵制對抗的豪強便稽首相迎，百姓也渴求恢復安樂甘為順民，倒也不失為一個好法子。」
甚至還能起到緩解當地人口壓力、留下無主田地等好處。
農民軍雖然多是破壞而不知建設，但確確實實，容易「為王前驅」。
一念之下，第五倫對黃長道：「既然魏成、壽良如今都歸我管轄，也要在本地招募一批門下吏，再辟除幾個豪強子弟為官，最好是那些深受赤眉毒害，家裡死傷慘重的……」
第五倫打算，讓壽良的豪右子弟們去鄴城「交流」，在耿純之策的基礎上，進一步在豪右和魏地百姓面前，將赤眉軍妖魔化。不僅要把豪強們發動起來，交出更多徒附來幫忙守河御賊，還能以此為藉口，在農閒之際徵召魏地豐饒的人力為官府免費幹活、當兵。
只是還沒過兩天，一片光明的前路，卻被一個噩耗打斷了。
被第五倫遣去招降聊城五樓賊的門下吏回來了。
一個被嚇得不輕，手裡還捧著木盒，裡面放著另一位門下循行血淋淋的頭顱。
門下吏朝第五倫頓首道：「五樓賊帥張文驕縱，不接受第五公招降寬赦的好意，當場抽刀殺人，還揚言……」
「他說了什麼？」
「五樓兵，寧為賊寇自在而死，也不做奴婢俯首而生！」
說得好啊！但對第五倫而言，這是宣戰，是挑釁，他勃然動怒，立刻投袂而起，連鞋履都不穿就往外走，劍及於寢門之外。
「調兵遣將，兩月之內，必滅五樓賊！」
……
PS：第二章在18:00。
(本章完)