「吾等就這樣被劉伯升所擒拿，被分開審訊，無奈只好道明身份，但只說是奉宗主之命去辟除劉秀的。」
「後來劉伯升又來親自釋放告罪，說是其弟犯法避吏而走，聽到有外來口音入縣中，便多了幾分警惕，不料竟是抓了自己人。」
這便是第五福敘述的遭遇，聽完之後第五倫冷笑，什麼自己人？劉伯升不愧是郡中馳名的豪俠，這是真正的黑道大哥做派啊。
根據描述，整個白水鄉……不對，是整個蔡陽，都被經營得如鐵桶一般，其賓客門從遍布各驛，只要有外來人，根本瞞不過劉伯升的耳目，縣中子弟輕俠，也都聽其號令。
這一幕真是眼熟啊，現在臨渠鄉也一樣，從嗇夫、三老、亭長到任何一個驛站，都是第五倫安插的人，經營得水潑不進。
反思這趟過於急切的行動，這就好比有人派十幾個人去臨渠鄉，想要綁架第五霸一樣，強龍還不壓地頭蛇，隔著一千多里，去別人地盤上當然只有吃癟一個結果。
為亂世做好準備的，又何止是第五氏一家呢？只是身處京師圈，加上縣中還有邛成侯等大姓，第五氏勢力擴張也有上限。
但舂陵劉不一樣，他們本就是蔡陽當地百多年來最大的豪右，如今又出了劉伯升、劉文叔這對兄弟。一個進取一個守成，聽說還開始響應前隊郡大尹的號召，練武裝民團「以備綠林」。
最後，劉伯升將第五福和門下吏統統禮送出縣，還贈送了厚禮，表示只要弟弟回來第一時間，會告訴第五公知曉。
這次手下人吃了虧，都有些不太服氣，第五福仗勢欺人習慣了，咬著牙請求第五倫，讓人去向嚴尤告狀，就說舂陵劉氏謀反！滅了他全家幾千口人！
小孩子之間打鬧輸了，哭著請大人幫忙找場子？且不說第五倫和劉家並未撕破臉，與劉秀還算「故友」。就論嚴尤的正道做派，沒證據他是不會信的，加上大軍已經開拔南郡、江夏，正在圍剿綠林，無暇他顧，就算嚴尤想管，都不一定奈何得了背後的劉家，直接逼反一串前隊豪強，最後吃虧的指不定還是嚴尤。
「先放平心態，做好自己的事吧。」話雖如此，但第五倫的眼睛，是絕不會再從舂陵劉氏身上挪開了，這真是極有力的競爭者啊。
一連串的壞消息中，也有一個好的，這次和馬援他們一起來冀州的，還有第五倫先前遣去西海郡設法營救第八矯的鄭統。
前幾個月，當鄭統等數十人費勁千辛萬苦，走到金城郡時，才得知西海又發生了羌亂，全郡皆沒於卑禾羌，連郡大尹都死了，現在沒有幾千人，怕是到不了西海城。
羌人作亂可比普通盜匪流寇狠多了，他們遂只能折返。好在沒了音訊許久的第八矯，終於托人帶了信回臨渠鄉。
原來第八矯在羌亂之際，和郡中豪傑往北遁走，從祁連山口過烏鞘嶺，去到了張掖（武威郡），受了點小傷染病難以遠行，只能滯留當地，如今被大尹竇友辟除為吏，安頓了下來養病。
「人沒事就好。」
河西尚安，而竇友乃是竇融的族弟，能攀上交情，第五倫頓時大為放心，讓第八矯身體好了再歸。
換了過去，皇帝王莽失了西海，湊不齊他的四海之內莫非王土，肯定不會善罷甘休。但現在的大新對外政策，已經從無比強硬，變成了一慫到底。
與匈奴的交戰停了，派了王昭君的侄兒鎮守邊塞，只怕是想恢復和平。可胡人看透了新朝的色厲內斂，侵犯邊塞越發頻繁，王莽也放棄征服句町，但句町為了血仇不肯服軟，幾萬人耗在南方不能抽身。
加上西海羌人復亂，這內憂外患，真是一個不少。新朝已然是一臉死相，第五倫覺得，天下土崩瓦解。
「只怕真就在兩三年之內了！」
……
和久久未見的妻子一訴衷腸後，第五倫才前往鄴城外的軍營，看看馬援與他的茂陵小老鄉、白馬少年耿弇如何了。
這種心高氣傲的少年，還是得由前浪教訓一番，才能稍稍低頭啊，第五倫心裡的劇本，是讓馬援收拾收拾耿弇挫挫其傲氣。
抵達後，才發現被自己暗罵作「補刀曹掾」的耿純已先到了一步，站在門外笑著。
第五倫過去問道：「如何，二人打起來了？」
耿純一指營房：「正在裡頭飲酒。」
這是一見如故，把酒言歡了？劇本和第五倫設想的不太一樣啊。
耿純搖頭：「這二人啊，明明是同郡鄉黨，都有任俠尚武之名，可脾性卻不太對付，真好似仇人，卻是將能比的都比完了，現下只能比酒量。」
這時候，營房裡叫好聲傳了出來：「好！馬公已飲五斗！」
「耿君，你倒是繼續喝啊！」
「一盅，再來一盅就平了。」
「酒盞都遞不進嘴裡，耿郎君醉了！」
「他趴案几上了！」
「這一輪是馬公勝了！」
「快，扶住扶住，別讓馬公也倒了。」
「都鬆手，我沒醉！」
隨著一聲醉漢的標準話語，營房被重重推開，卻是鼓著肚子，滿臉紅潤的馬援走了出來，他見到了第五倫，頓時露出了喜愛的笑：「伯魚賢弟，別來無恙！」
第五倫哭笑不得，大哥，輩分都弄錯了，你還沒醉？
馬援卻不管，攬著第五倫，用小拇指點著營房裡喝多了趴案几上酣睡的少年耿弇道：「老夫走過的橋，比他行過的路還多，小兒曹想要勝我，十年……不，二十年後再說罷！」
說著竟抱著第五倫打起了鼾，連忙讓人攙扶去睡起來，耿純那邊，瞧了瞧從侄，也只是喝多了後，笑得肚子都疼了。
這時候，趙尨等軍吏也圍攏過來，跟第五倫七嘴八舌說起了馬援和耿弇比拼。
「先比了盜驂，馬校尉也是一圈就得手，與耿郎君一樣。」
「耿郎君不服，二人再比騎射，馬公不及耿郎君。」
第五倫頷首，馬援喜歡持白刃近戰，弓術連萬脩都比不上，更別說騎射了，但二人就這樣卯上了。
「然後就是比手搏、角牴……」
這個都不用聽，肯定是馬援勝，第五倫扛不住他三個回合，軍中也無人能勝之。耿弇雖然年輕，但經驗上卻被行走江湖多年打過無數場架的馬援碾壓，連輸兩場。
接著是射弩，耿弇卻又找回了場子。
總之一天下來，二人將軍中能比的都較量過一遍，只能耍耍酒量了。
結果是馬援險勝。
這下，他們竟是打了個平手。
按理說，這應是不打不相識，豪傑惺惺相惜才對。但二人睡到次日清晨才起，第五倫設宴席，昨天還跟他稱兄道弟的馬援坐在東席，而耿弇在西席，眉目對視之間，亦是火花碰閃電。
耿弇依然不服馬援，而馬援也好似把耿弇當一匹小野馬，卯足了勁想馴服他，不肯服老，最後只拿酒量與之打平，說出去都丟人。
耿純是那種嫌事不夠大的性格，嚷嚷著讓二人繼續比拼，但投壺、六博之類的小把戲，馬援、耿弇都看不上，總不能讓兩個武人坐下來聊詩書談說經吧？
眼看氣氛微妙，第五倫卻拊掌笑著提議道。
「其實軍中之事，還有一樣二位尚未較量過。」
二人目光看過來，第五倫道：「那便是將兵！」
第五倫讓侍從都退下，只留親信幾人，才道：「也不瞞諸君，魏地之患，東有赤眉別部，北則是欽口山賊，賊人多次劫掠官吏鐵器，使得鄴城與西北三縣交通幾乎斷絕。」
「我決意在入秋前，剿滅此賊！」
第五倫掃視眾人：「屆時馬校尉將一營，伯昭將門虎子，可願為我郡參軍，亦與趙賊曹同將一營，共擊賊人？事後論君等斬獲功勳，可分高下。」
耿弇也不傻，笑道：「第五公莫非是想要故意激我，讓我不要再拒絕辟除？」
你瞧，你說話怎麼和你從叔一般直率，第五倫還沒說話，倒是馬援在那做了老陰陽人：「其實，魏地，倒也不缺一夫之勇。」
不說這話還好，耿弇一聽哪還能退讓，這十八九歲的少年郎當即起身道：「耿弇在北方亦常於都試觀兵，願試為郡參軍！」
他年輕好玩，就當是一場遊戲，大不了，比完了再辭嘛！
「得二君之助，如虎添兩翼矣！」
第五倫持酒敬與二人，而等宴席之後，又告知了馬援、耿純一個昨夜才得知的大消息。
「更始將軍的幕僚馮衍，一如我所請求的，改了新秦中豬突豨勇的路線，彼輩已啟程東行，再過兩月，便會經由上黨，進入魏地。」
耿純頓時瞭然：「上黨與魏成郡之間，最近的路是滏口陘，途經涉縣……」
而涉縣，正是武安李家控制的西北三縣之一！
耿純頓時瞭然，第五倫都不必請求廉丹派兵剿賊，只需要稍稍運作讓新秦中豬突豨勇改變下進軍路線，當他們路過涉縣時，魏成郡剛好也在剿山賊，既然前路為賊所阻，而當地大姓李家從賊叛逆，那別無他法，只能一起加入戰鬥唄！
更妙的是，屆時更始將軍、太師這對臥龍鳳雛十餘萬大軍雲集中原，李家費盡心思勾搭的劉姓趙王后裔，只怕也不敢妄動，畢竟是十幾萬王師啊，戰鬥力不強，破壞力極強，誰也不願意這時候冒頭。
第五倫定下了作戰計劃：兩個月內，將正卒練到兩千，再徵召兩千輔兵……
到時候萬事俱備，只欠西風。
「君游率著豬突豨勇抵達之日，便是我一統魏地之時！」
……
而四月下旬，當東征大軍抵達洛陽之時，更始將軍的幕僚馮衍一路隨軍，卻見一切都如幾年前北征前夕一樣：士氣低落行軍速度極慢，壯丁衣不蔽體，而王師所過放縱，百姓遇之如遇賊，紛紛關門閉戶，如臨大敵。
王師出征，寸草不生啊！
「如此之兵，如何能戰？」
而這次的戰爭，可不像北征一樣，讓主戰派韓威送死就能停止的，內戰是不平不休。
馮衍遂瞅準時機，在更始將軍廉丹也滿臉憂慮時，對他規勸道：」將軍以為，此役勝負如何？」
廉丹心裡沒底，嘴上卻很硬：「赤眉雖有數萬之眾，但當年翟義作亂，可是糾集了十餘萬大軍，縱橫數郡，聲勢比赤眉更大，還不是被輕易平定，過去是陛下沒有重視，如今遣王師出征，此役必勝！」
馮衍搖頭：「將軍可曾聽聞，漢武帝時，有土崩瓦解之說？」
廉丹不知，馮衍遂道：「何謂瓦解？漢景帝時，吳、楚七國之亂是也，七國謀為大逆，號稱萬乘之君，帶甲數十萬，威足以嚴其境內，財足以勸其士民，然而，卻不能西攘尺寸之地，而身為死於亞夫將軍之手，何故也？並非是他們的權威弱小，而是因為，當是之時，漢文帝的德澤未衰，而民眾安土樂俗，不願意從逆。」
「當年翟義之叛，亦不過是瓦解之勢，天下仰慕安漢公德澤，而對漢家絕望死心，任何復漢的舉動，乃是逆勢而行。所以大司空王邑才能瞬息平定翟義，將其肢解。」
廉丹默然，復問：「何謂土崩？」
馮衍道：「我舉一個例子，所謂土崩，秦之末世是也。那陳勝吳廣，並非千乘之尊，手無尺土之地，血脈上，也不是什麼王公大人名族之後，沒有鄉曲之譽，非有孔、墨、曾子之賢，陶朱、猗頓之富。」
「然而他們起於窮巷，奮於棘矜，在大澤鄉偏袒大呼，竟然使得天下從風，終亡秦族。這是為什麼呢？乃是秦時人民睏乏而主不恤，下怨而上不知也，俗已亂而政不修，這都是陳勝能舉事的緣由。」
「所以，天下之患不在瓦解。」
馮衍抬起頭，目光深邃：「而在於土崩！今日之世，已非十餘年前的瓦解，而是土崩在即！」
「新室之興，英俊不附。而今海內潰亂，豪強二千石暗懷亂心，都在坐觀將軍成敗。」
比如那個讓他幫忙改新秦中豬突豨勇行軍路線的傢伙，馮衍知道，第五倫顯然不如表面上那種忠。
「朝廷常劇秦美新，殊不知在百姓眼中，官府已如秦吏，赤眉綠林，就如同陳勝吳廣，將軍以為，自己和太師，是章邯麼？」
雖然不願意承認，但廉丹的才幹，大概跟王離差不多吧……
馮衍乘機道：「所以，臣方今為將軍計，與其匆匆與赤眉交戰，軍覆於中原，身膏於草野，功敗名喪，不如……」
廉丹看著馮衍：「不如怎樣？」
馮衍下拜稽首，說出了自己大膽的想法。
「將軍莫若擁兵自重，屯據於定陶睢陽，鎮撫吏士，砥厲其節，再納梁地雄傑之士，詢忠智之謀，以待縱橫之變！」
廉丹駭然起身：「你是要我，背叛陛下！？」
……
PS：第二章在13:00。
第三章在18:00。
(本章完)