「我父從定陶也傳來消息了，說皇帝在濟平郡征糧食六萬石，以供景尚將軍之用。」
繡衣直指使者離開後，郡丞耿純也將外郡的情況告知第五倫，讓他心裡有個底。
「而冀州各地諸如桓亭郡（趙郡）、富昌郡（廣平）、平河郡（清河）乃至巨鹿，都要發糧食供給大軍，數量從一萬到數萬不等，總的算來，以魏郡的戶口，出兩萬一千石，還算是少的。」
這是理所當然的事，若是在正常朝代，郡倉里的糧食，當然是要聽從國家調遣。尤其是大軍作戰之際，不吃皇糧，難道讓他們隔著幾千里自帶乾糧，或者搶百姓去？
但在新朝這老實人吃虧的世道，由不得各郡多留了個心眼，畢竟盜賊頻發，天災人禍，大夥也沒多少餘糧。給軍隊多了，明年自己青黃不接可要難熬了，若是連郡兵都不能餬口，那是要出大事的。
耿純嘆息道：「六萬石雖多，可吾父也只能給夠，因為景尚大軍就駐紮在定陶附近，若是不給，他們就不走！」
這招確實太狠了，耿艾大概是覺得，割肉打發惡狗，也比他賴在你家門口強。
景尚從夏天時東行，募得兵丁兩萬，外加兗州、青州、徐州郡國兵六萬，本來打算從四個方向對泰山進行會剿，先在冬天切斷樊崇部的補給，再合力一擊，肅清東方。
不過徐州牧卻被海岱呂母、東海力子都兩股大盜所阻拌，海陸配合打得自顧不暇，無法來幫忙。
青州牧則在分兵對付在忽然在黃泛區起義的女子遲昭平，想將她趕到河北來，死道友莫死貧道，也只能出萬餘人給景尚。
所以景尚手裡能用於作戰的部隊，嫡系加上兗州牧麾下，大概五萬人，月食五萬石，簡直是個無底洞。哪怕定陶富庶，但光靠一郡是絕對填不平的，所以軍糧才需要周邊幾十個郡眾籌。
如今征糧令砸到魏郡頭上了，既然是皇帝親自派人來說，還給減免了一些，那第五倫要是再和上計薄玩一樣的「火龍燒倉」把戲，就顯得太假了。若王莽一怒撤了他的職，屆時魏郡還沒拿下，老家宗族尚在關中，第五倫這邊卻得在抗旨造反和放棄魏地間二選一。
將目光放得長遠些後，第五倫覺得還是要苟住，內奸跳反前，就要有扮好忠臣的覺悟，這桃，得給！
可郡倉里的糧食亦不多，要扛一整年才有新進帳，寅吃卯糧必出大事。
從內黃縣回來的黃長提議，要不，魏成郡也來一波眾籌？
「從富連阡陌的豪強手中籌糧？」
但第五倫目前不好露出本色，對豪強們動刀，這一開，就很可能會把他們趕到武安李氏一邊去。李能兄弟受挫後，跑回西北三縣，猶如割據，就等著第五倫犯錯。
百姓則更不行了，隕霜殺菽後，很多人無衣無褐，連這個冬天都不知道該怎麼過下去，再臨時多收次租，得逼死多少人啊。
幹過兩年納言士專管糧食的耿純道：「我倒是有一策，可以讓伯魚省下一半的糧食。」
「巧了，我也有一策。」
第五倫笑道：「能讓魏成省下三分之二的糧食！」
……
在時間進入地皇二年十一月份時，景尚軍中催糧的人又來了一次。
偏將軍王黨，奉命為景尚督促魏成君的糧食，帶著整整一千兵卒，氣勢洶洶地來到黃河邊。看來景尚也知道王師在地方上「美名遠播」，做足了準備，人數多到第五倫暗中準備的「黃澤賊」都不方便劫殺。
聽說治亭郡就被禍害得不輕，這群人能讓他們進魏地？幸而第五倫已經準備好了，連忙派馬援將他們攔在白馬津，又讓耿純跑了一趟。
馬援統領七百黃澤兵在白馬，王師則在官渡，知道的是地方二千石帶人索糧，不明就裡的，還以為是兩國對峙打仗呢！
雖然天氣已十分寒冷，但今年冬天除了早早下過一場外，卻再無片雪，大河尚未冰封，隨著糧船一艘艘駛到南岸，一清點後，偏將軍發現不對，盯著耿純道。
「耿郡丞，陛下詔令說魏成郡要出糧食兩萬一千石，如今為何只有八千石？」
「此事郡大尹討逆侯已上稟陛下知曉。」
耿純在朝中時也沒少和將軍們打交道，對這類業務很純熟，不緊不慢地解釋道：「魏成郡有自己的難處，秋天時才剛平定了李焉大逆，為了作亂，李逆將府庫錢糧用得一點不剩，計薄也被賊人毀掉。」
「而地方盜賊頻繁，黃澤賊都敢進攻縣城了，欽口山匪更劫了整整一萬六千石糧！使得秋租不全，郡倉里都只剩下萬餘石。」
偏將軍笑道：「既如此，可需要王師入郡協助剿賊？」
身後的兵卒們開始起鬨，他們都不想去打硬骨頭泰山賊，折騰周邊富庶郡縣倒是有一手，只望著河對岸的魏成很嚮往，聽說趙魏之地的小女子可養人了……
耿純肅然：「魏成區區小寇，我郡可自行處置，絕不能在戰前拖了王師後腿」
他說著說著竟擦起了淚：「但為了給王師湊糧，第五公窘迫到一日只吃一餐，就為了給士卒們省下一點口糧，好讓將軍早些平定逆賊，還關東太平！」
偏將軍見慣了郡官哭窮，不為所動，冷笑道：「所以？」
耿純作揖：「八千石，已是魏成郡極限。」
「大膽！」
偏將軍手放在劍柄上：「若不給夠，恐怕違詔了罷？」
眼看要動武，馬援及身後的流民兵們紛紛起身，吃了個把月飽飯後，他們能在寒風裡站穩，但面對王師依然有些怯懦。
耿純卻不怕，只道：「陛下詔令只說讓魏成一共給景將軍兩萬一千石糧，因魏成暫時湊不夠，得慢慢籌糧，所以，只好分期。」
「分期？」
耿純也是從第五倫處學會了這個詞，已經用得十分嫻熟：「沒錯，軍糧一共分三回交付，兩個月運一次，一次七千石，明年入夏的時候，一定繳清！」
那偏將軍見過郡吏無窮套路，卻還沒見過這種，一時間沒反應過來。
倒是耿純湊過來道：「之所以運了八千來，是因為其中一千，是給將軍及王師袍澤的沿途損耗之用，大尹另有布帛五十匹，玩好飾物一車，贈與偏將軍。」
好處到手，偏將軍語氣頓時軟了下來，出門打仗，圖的不就是這個麼？他咳嗽道：「按照耿郡丞所言，陛下會答應此事？」
「已經寫了奏疏送去常安，詔令年後一定到！」
偏將軍總不能空著手回去，遂道：」既如此，那我便去向景將軍復命了，耿郡丞，一月時，還是我來押糧！」
這意思是，到時候可別忘了再給他一份好處啊！
耿純朝偏將軍作揖，回到鄴城後告訴第五倫事情順利，又笑道：「伯魚這拖字決不錯。」
「若明年景尚還征糧，我讓吾父也學學。」
第五倫卻搖頭：「伯山在白馬觀其軍紀，這景尚將軍，還有明年麼？」
「難說。」耿純皺起眉來，王師軍紀渙散，聽說他們所過放縱，到了哪個郡，哪個郡投賊的人就暴增。但不知戰鬥力如何，或許他見到的只是雜兵，不是精銳吧。
第五倫卻覺得，景尚必敗，就是玩一玩分期付款的套路，拖到他們吃敗仗覆師殺將，剩下的糧食，就不必繳了！
自己真是個小機靈鬼！
第五倫又夸耿純道：「伯山的以次充好之法也不錯啊，四千石陳米里摻上糠、碎秸稈甚至是樹葉枯草等，再受個潮，就變成八千石了，你這才幹……」
「不做糧官，真是可惜了！」
「我算是極有良心的糧吏。」耿純大笑道：「起碼沒給景尚摻沙子和碎石子，否則三千石糧食都能湊出八千來。」
也是，第五倫想起豬突豨勇在鴻門時吃的飯就心疼啊，對了，他想起來，就是耿純這廝運去的。
耿純感慨道：「這些陰招，我過去不知曉，也是在納言（大司農）時，跟前輩們學的。反正你不摻，將軍、校尉們也會摻，好糧食都留給少量嫡系精銳。能讓士卒吃飽飯的，我就見過那波水將軍竇融，還有伯魚兩家。」
「在伯魚的軍中，我聽說哪個糧官敢這樣做，可是要殺頭的。」
沒錯，這是因為，第五倫的嫡系，不限於百多家丁私從兵。
「豬突豨勇、刑徒兵、流民兵。」
第五倫暗道：「只要是匯集到五字旗下，想換一種活法的窮苦人，都是我的嫡系！」
……
十一月下旬時，打發完賴在門口討食的惡狗後，奉第五倫之命，去宛城替他辟除士人的門下功曹也回來了。當然，真正做事的還是第五福，他跟第五倫跑過一趟南陽，又被逼著學了那的方言，比較熟悉。
拿下鄴城後，第五倫已經過了雪中送炭的時候，現在南陽的幾個熟人來投亦是錦上添花，加上山重水阻，人戀其家不願遠行，所以第五倫也沒報太大期待。
可結果仍是讓他萬萬沒想到！
首先是那個善於用兵的棘陽人岑彭，他上次沾了第五倫的光，加官為縣宰，堂堂六百石，第五倫很難給出更高的職位。
所以第五倫派人送去的信上，沒有直接辟除，只是跟岑彭開玩笑說：南陽迫近綠林，不太安寧，可願換個地方，到河北來做縣宰？
探一探岑彭口風，說不定有機會。
可第五福卻歡快地告訴第五倫，岑彭已經不再是縣宰，早就被人截胡了！
誰，誰幹的！
「便是宗主尊為師長的嚴伯石啊！」
門下功曹亦言：「嚴公得了天子詔令，做了納言大將軍，在豫州徵兵，又趕赴前隊，立幕府於宛城，統籌進剿綠林之事，他需要人才，聽說岑彭曾護送郡君平安，頗得讚賞，於是就派人徵辟。」
「岑彭到了幕府後，與嚴公相談甚歡，遂被辟除為納言大將軍護軍，秩八百石。」
第五倫頓時啞巴吃黃連有苦說不出，行，岑彭他本來就沒指望，那宛城的任光呢？任光過去只是個鄉嗇夫，總更有希望吧。
「任光也被嚴公徵辟了！如今成了幕府主薄，吾等去晚了一步。」
好傢夥，感情嚴尤到了前隊，手邊缺吏，就跟人詢問第五倫都造訪過誰？跟誰打過交道？居然連宛城大豪李通的弟弟李秩，都納入了幕府做官，還說：「伯魚的眼光，不會有錯。」
嚴尤這是逮著自己一隻羊薅啊！不講武德，太過分了！
第五倫只能暗恨：「嚴伯石，枉吾認你為師，欺我太甚！」
好在任光還是講道德，他雖然在第五倫辟除前被嚴尤親自上門征去了，但表示認識一位才幹絕倫的同鄉勇士，正好也在河北，願意推薦給第五公，希望彌補他們錯轂的遺憾。
第五倫稍稍冷靜後，問第五福和門下功曹：「任光推薦了誰？」
「宛人，名叫吳漢，字子顏。」
第五福複述道：「任光說，吳漢做過他手下的亭長，亦是當地豪俠，奇士也，有將軍之才，門下賓客犯法，乃亡命至河北，不知所終。」
不知所終的推薦來幹嘛？這意思是，自己還得派人滿河北去找嘍？這不是大海撈針麼。
第五倫心裡失落，這件事，再說吧。
「對了，劉交呢？他總不會也被嚴尤徵辟走了罷？」
第五倫才想起來還有一個人呢，丟了西瓜，能撿個芝麻也不錯。
聊起這件事，第五福就又得說了，故作神秘地說道：「宗主，吾等在蔡陽舂陵，沒找到劉交。」
「沒找到？」
這就奇怪了，劉交劉文叔就算不全郡聞名，在縣鄉里起碼是知名的吧，對了，他還自稱有個兄長劉伯升，這總不會找錯……
「倒是那位劉伯升有一位三弟，也字文叔，到訪後發現，他確實宗主要找的人。」
痛失人才後漫不經心的第五倫對這件事來了興趣。
「此人告罪說，劉交乃是在常安太學時避諱，不得已才用的化名，一直沒機會告知第五公，該死。」
第五倫樂了：「避諱，他難道叫劉莽？」
然後，便只聽一個熟悉名字在耳邊炸開來，順帶將腦子也炸了。
「劉文叔說，他的真名，叫『劉秀』！」
(本章完)