且說半個時辰前，在王莽敲鐘召集群臣之際，納言府的元士耿純忽然得了署中傳喚，說廳堂來了一位光祿大夫，要征他同行去辦公務。
耿純滿臉問號來到廳堂上，才發現等在這的，竟是他前幾天才幫忙駕駛過親迎副車的新郎官：第五倫。
「伯魚？」
耿純有些詫異，第五倫先前的官職不是太中大夫麼？怎麼……他目光下移，落在第五倫腰間。
沒錯，確實是銀章青綬，很顯然，第五倫入宮這短短個把時辰里，身份又漲了一截，在問對後，被皇帝拜為光祿大夫，秩比二千石。
這光祿大夫是閒職，也是塊哪裡需要哪裡搬的磚，但畢竟是青綬大員了，耿純少不得與他見禮，又奇怪第五倫遇到何事，竟要召自己協助。
第五倫笑道：「自然是前往伯山的故鄉，冀州，同去麼？」
耿純的眼睛頓時就亮了，他家乃冀州大姓，上太學舉孝廉才來到常安，又走了父親故舊的關係，留任常安作為六百石元士。
可耿純幹了兩年後，越來越不舒心，當今天下最受百姓唾棄的，除了五威司命外，就是管糧食田租、實施五均六筦的納言官。耿純在朝廷徵發豬突豨勇北征之際，負責運送糧秣去鴻門大營，也見過不少慘事，深知軍吏們吃空餉刮活人的狠毒，對這職務自然談不上什麼熱愛。
而以他的年紀際遇，短期內又很難再往上升掌握實權，高不成低不就混了兩年後，耿純只覺得，還不如回去繼承家產呢！
他早就想撂挑子了，之所以還隱忍不發，無非是父親叮囑，要他為宗族多留一窟：耿家根基在巨鹿郡宋子縣，是為其一；父親耿艾任濟平（定陶）大尹，天下之中，是為其二；加上耿純留於朝堂，是為其三，縱然一方出了問題，還有兩處讓宗族避禍。
可這世道漸漸不安，手裡沒權沒兵心裡發慌，人微言輕出了事也沒處逃。耿純尋思，與其守著這小官，還不如回去依靠宗族更安全。
那天在第五里婚宴時喝了酒，耿純就叫囂說要效仿第五倫，辭官歸鄉算球。
此事卻被第五倫牢牢記在心裡，今日便主動相邀，讓耿純借公務的名義回冀州去，何樂而不為呢？
耿純為人灑脫，也是對第五倫足夠信任，覺得他不會坑害自己，竟連具體的任務都不問，便欣然應諾，立刻去辦離職手續。
不多時，等耿純再來時，卻告知第五倫，出大事了。
「南方官軍進剿綠林，大敗。」
「誰敗了？」
「官軍，如今江夏糜爛，南郡也有人造反。」
雖在第五倫預料之中，但這敗得也太慘了。
耿純道：「陛下將納言魯匡革職，遷為獲降郡（五原郡）卒正。」
「伯魚，你猜新任的納言是誰？」
第五倫搖搖頭，耿純則笑道：」正是汝成婚時的主賓，嚴伯石。」
耿純恭喜第五倫：「伯魚在朝中，又有一位能撐腰的人了。」
靠山山倒，不如靠自己，這也是第五倫上次去接皇子那麼賣力的原因，他必須表現卓著，才能繼續升遷得到實權，而這一回，第五倫期盼已久的「第三窟」終於來了——雖然這洞居然打在了王莽老家裡。
直到二人駕車離開時，耿純才想起來問目的地，第五倫看著手中王莽親賜的節杖和封印嚴密的印信文書，表示出城前暫時不能說。
耿純卻在一旁猜測開了：「去年冬時，冀州巨鹿郡大俠馬適求等人，合謀想要舉燕、趙兵反叛，虧得被大司空士發覺上報。三公大夫逮捕黨羽，株連冀州豪傑數千人，皆誅死，此事餘波未消，莫非與此事有關？」
這是耿純故鄉發生的大事，幸好他沒參與其中，意味著冀州的情況並不比南方好，甚至還更差。
確實有那麼點關係，第五倫搖搖頭：「反正我和陛下說了，我不熟悉冀州，需要一個冀州本地人協助。」
耿純嘟囔道：「冀州可大了，整整十一個郡，不說明白，誰知道你要去哪？」
二人出城時，正好遇到竇融苦著臉進得城來，與第五倫拱手行禮。
竇融看第五倫持節，頭戴遠遊冠，一身出行的打扮，不由問道：「伯魚此去何為？」
「去東方。」
第五倫給了一個模糊的方向，卻見竇融一身戎裝，好似要出征，詫異道：「周公此去何為？」
竇融哭喪著臉：「我可能要去南方。」
原來竇融和第五倫差不多，也是人在家中坐，「喜」從天上來，他被皇帝緊急封為「波水將軍」，召入宮中來問對，打算讓他作為嚴尤的副手，去豫州調兵遣將，再往荊州平亂。
二人辭別後，耿純奇道：「我看竇周公一臉哭喪相，絕非吉兆啊。」
「豈不聞胡馬依北風，越鳥巢南枝。」
第五倫笑道：「竇融，大概是和你我一樣，捨不得家啊！」
……
待出得城後，天色已晚，二人在灞橋驛站休憩，打發僕從車夫去一旁，第五倫則與耿純縱馬到無人之處攀談。
「是魏成郡出事了！」
魏成郡，就是前朝的魏郡（河北省南部），位於冀州最南邊，這個郡地位很特殊，因為王莽的老家，就是魏地元城縣，王莽年少時還在那邊待過幾年。
所以王莽在宮裡和第五倫攀談用的方言，當然不是普通話，正是魏地言語。
「有人向冀州牧監副舉報，說魏成郡大尹李焉圖謀不軌，讓人抄錄奇異讖緯，裡面多有非所宜言之事。」
第五倫看了一部分讖緯內容，什麼「漢家當復興」，還有「李者徵火，當為漢輔」。反正就是李焉聽信了這些讖緯，準備造反，讓人抄錄此言作為屆時的宣傳口號，卻被人給告發了。
這件事傳到京師來，讓王莽大為震驚，這可是自十多年前東郡翟義舉事後，第二起郡長官謀反。而且還是旗幟鮮明地反新復漢，據說還打算在舉旗後去元城縣掘了王莽祖墳，斷老王家地脈。
這還了得？在王莽看來，此事的嚴重程度，更勝過沒有文書、旗幟、口號，只是流動劫掠寇亂的青徐、荊州盜賊，是咎待優先處理的事項。
於是便點了第五倫的名，讓他以光祿大夫身份持節前往冀州魏成郡，會同冀州牧、牧監副處置李焉，然後第五倫作為魏成假尹留任當地，一定要將李焉的黨羽統統搜捕出來，趕盡殺絕！
王莽之所以這麼信任第五倫，一來是第五倫曾參與剿滅盧芳的「大漢」，被王莽看做絕不會倒向復漢的人，而且還知兵，足以應付魏成複雜的形勢。
其二，上次第五倫的差事完成得很不錯，加上竇融對第五倫的吹捧，提高了王莽對他的評價，如此方能被委以重任。
謝謝你啊竇周公！
東方最後的消息是十天前的，眼下冀州形勢未明，尚不知魏成郡情況如何。李焉可能被冀州牧和牧監副控制住了，有驚無險，也可能已經反叛，連州並郡，將新室江山捅了個大窟窿。
第五倫看著耿純道：「總之，此番魏成之行，禍福難料，實情我已盡數托出，伯山可還願意隨我同往？」
這讓耿純確實有些猶豫，但最後還是咬了咬牙：「伯魚以為，我是膽怯之輩麼？此次同行，且讓你見識見識燕趙男兒的豪邁！」
「壯哉！」
第五倫又何嘗沒有猶豫呢？新婦的懷抱可是又暖又軟和的，誰願意時隔不久又風塵僕僕給王莽打工啊。
但魏成郡對他來說，既是挑戰，也是在天下大亂前名正言順掌控一郡軍政的機會……可能是唯一的機會啊！
經過一番猶豫和掙扎後，第五倫決定順勢而為，且去試試。
這一趟，註定不像上回去南方旅遊那麼從容雅致，而是要面對明里的刀劍、暗中的算計，一著不慎就可能命喪異鄉。
第五倫當然不是獨自上路，王莽答應，他可以帶上百名私從，但因事態緊急，總之就是催得人想跑。導致第五倫連家都沒法回，只能讓張魚趕回去，給他新婚妻子一封信，然後通知臧怒帶個百人隊過來，族丁和豬突豨勇的軍吏各半。
本以為要等抵達函谷關時，徒附私從才會追上來，卻低估了他們保護宗主、將軍的渴望。
二人次日飛馳至翊尉郡的鄭縣休憩時，天還未亮，臧怒就帶人騎馬駕車抵達了，同行的還有一位第五倫沒料到會跟來的人。
鳳目英姿，卻是他的老丈人，馬援！
原來，是馬嬋嬋收到第五倫匆匆寫就的信，上面說他奉皇命要迅速趕赴冀州，連去哪、幹什麼也沒說，只提及安頓下來會接妻子過去。
這讓對第五倫感情日漸加深的新婦大為揪心，看著族丁全副武裝去追趕後，只來得及將第五倫的換洗衣裳和一些他愛吃的食物備好一同捎去。
左思右想後，馬嬋嬋還是求助了自家父親，希望他能隨第五倫去看看，反正最近馬援閒得很，整日在家走馬鬥雞，就當是出門遛一圈了。
馬援在外面野慣了，能出門自是高興，可這趟女兒請求下的遠行，馬援一想到她淚汪汪的眼神就氣不打一處來。
馬援輩分大了一層後，也不給第五倫面子了，只抹了一臉冒雨趕路落下的水，罵罵咧咧道：「第五伯魚，我究竟欠了你什麼？」
若不是欠了他，為何又是嫁女兒，又要來給第五倫幫忙打下手，他究竟是岳父，還是保鏢？
但你是嫁妝啊！
「丈人行……」第五倫覺得有些感動又好笑，冀州之行，有了馬援這武力和顏值擔當協助，自是如虎添翼，本想調侃馬援幾句，老丈人卻不耐煩地一擺手。
「夠了，老夫還是不習慣這稱謂。」
馬援道：「私下時，叫我文淵即可！」
……
PS：第二章在13:00。
第三章在18:00。
(本章完)