辭別任光後，去往宛城的路上，第五倫邀主動來迎的豪強之子同車而行，問起李通的過往來。
李通雖然身材高大，卻是學詩書的，外表儒雅謙遜：「通早年蔭父任，去常安當過郎官，外郎。」
「哦？次元是哪一年的外郎。」
「天鳳二年。」
「只早我兩年。」官員也有派系，做過郎官正途的，往往瞧不起地方小吏一點點升職的，而同年為郎亦是一種拉幫結夥的身份標誌。
但之後李通仕途不太順利，先擔任五威將率從事，為王莽搜集符瑞，後來又出任巫縣縣丞。
沒有直接做縣宰而當了縣丞，說明李通家在朝中確實沒多大勢力，可好歹是個四百石的正職官兒啊，但去年李通卻主動辭官回了鄉……
這麼巧，你也辭過官？
第五倫頓時警惕起來，他自己就靠辭官博名養望，對有類似行徑的人難免格外上心。深知這種人要麼是和自己一般居心叵測，亦或是想避禍隱遁，反正都不是大新忠臣。
李次元卻大笑道：「伯魚可知道，巫縣在何處？」
第五倫下意識道：「在巴郡？」
李通言：「不，在南順（南郡），位於最西邊，地處巫峽，山在楚蜀間為巨障矣。從夷陵縣過去，得翻山越嶺，自西陵峽西至巫山，皆連山無斷處，非亭午夜分，不見日月，風無南北，惟有上下。」
「風景倒是壯麗，但也偏僻苦楚，天無三日之晴，地無三尺之平，常年大霧，外地人經常生病早夭，我去了半年就受不了，便託病辭官回了鄉。」
李通在車上伸出手，感受著三月的暖陽，笑道：「幸好回來了，否則早在巫山的雲霧裡發霉，南陽多好啊，地平且庶，氣候溫暖。我寧在此處做一個白身匹夫富家翁，也不想去僻壤為官。」
李次元的言辭里，處處透露著一股頹廢和短志，表示自己居家富逸，為閭里雄，以此不樂為吏。
但當真如此了？第五倫嘴上笑著，心裡卻懷疑開了。
若李通當真是無欲無求之人，那自己甫至宛城，他就打探到消息來迎接作甚？總不會是作為國師公一黨，想要抱團取暖吧，廢太子出事後，第五倫連劉歆家門都沒敢去，只能劃清界限。
亦或是，知道劉歆大勢已去的宛城李氏，想要重新找個靠山，於是看上了儼然將成為朝中新貴的自己？
這就可笑了，第五倫心中暗道：「都這會了還指望走上層路線，南陽第一豪強，總不至於眼瞎到這種程度吧？」
總之一路對答下來，李通處處表現得凡俗平庸，看上去，段位較張純差太多了，那老兒的手腕，可是連第五倫都忌憚的。
宛城很大，乃是第五倫在常安之後所見最大的一座城，連茂陵、長陵都不如，城分內外，小城與大城相互嵌套，位於西南隅，正是公府郡邸之所在，也是第五倫他們要去往的地方。
一路上第五倫絕口不提自己此行目的，李通也沒問，只在城門邊下車朝第五倫作揖：「待伯魚公務了結，若有閒暇，李通一定帶君好好逛逛宛城。」
待第五倫隨前隊大夫派來迎接的郡兵入得內城後，李通的笑容才收斂，陷入了思索，方才一直在隊伍後尾隨的堂弟李軼亦打馬過來，頗為不解。
「兄長為何如此在意第五倫？」
李通只不答，帶徒附隨從回到宛城附近的莊園，入得密室中後才解答李軼的疑惑。
「父親乃是國師公宗卿師，如今廢太子已死，國師公算是徹底失勢了，我家這十餘年的投入，全打了水漂，得從頭開始了。」
李軼恍然：「所以堂兄想拉攏第五倫，讓他作為李氏在朝中的新靠山？不過他只是區區一個太中大夫，秩祿確實低了些。」
李通笑道：「秩祿無所謂，父親來信說，第五倫近來深得皇帝信重。不過，我真正的目的，不在第五倫。」
「而在於他此番南下的使命！」
說到這李通賣了關子，只讓李軼猜猜第五倫所來何事，他一連猜了幾次都沒中，最後李通才給出謎底，低聲道：「上個月，廢太子和新遷王都死了，皇帝已無嫡子，可還有兩個庶子留在新都國，我猜第五倫此行持節而來，隊伍里還帶著王車，定是要迎他們回常安！」
說話間，常安有書信送至，正是李通之父所書，信中提及了此事，還交待李通要好好接待第五倫，殊不知兒子早就做了。
李通邊看邊搖頭：「父親還說，讓我挑兩個適齡的從妹，給新都國的兩位皇子送去做妾。」
李軼拊掌：「妙極，如此李氏便能跳脫出殘船將傾的國師公，而重新得到靠山！我聽說新都國兩位皇子，王匡膽小好財，王興則膽大好色，我家正好投其所好，送去的姊妹除了姿色要好外，還可陪贈許多財貨，就不信他二人不接。」
李通的話語冰冷：「然後等王莽再殺子的時候，李氏全家陪著他們一起殉葬？」
李軼頓時愕然，卻聽李通慨嘆道：「王宇、王獲、王安、王臨，還有那王宗，都死了這麼多人，父親還沒看清楚。此時還與這些自己都朝不保夕的新室皇子綁在一起，何其愚昧！」
李通一直覺得，自家父親投靠劉歆，投資太子是走錯了路，如今更是驚慌失措，看來李氏的未來，還是得由自己來拿主意啊。他家的根基在南陽大郡，就得靠本鄉本土的豪傑，別指望常安，亦或是任何外地人了，一旦有事，遠水救不了近火。
「季文。」李通看向從弟：「你速速派親信去市上，將第五倫此來是為迎新都國兩皇子北上的消息，在宛市散播出去。」
宛城人口十餘萬，乃南方大城，一個消息投進市井，很快就會傳得到處都是，根本找不到根源。
李軼不解：「這是為何？」
李通淡淡說道：「無他，我只想看看，這碩大一個前隊郡，是否有幾個膽大的逆賊，敢襲擊迎接皇子的使團！」
李軼頓時大驚，他從小就知道，這從兄在別人面前看似士君子溫文爾雅，內里膽量卻極大，但這對李氏有何好處？莫非是要……謀反？
李通卻攤手道：「既不是我家泄露了消息，又非我家襲擊使團，與我何干焉？也不必非要成功，只需使團遭襲之事發生，就如留侯博浪沙刺秦始皇一般，足以天下震驚。且不管是誰所為，我家稍一散播，最後都會說成受是綠林軍指使，欲謀害皇帝子嗣。」
李軼更糊塗了，兜兜轉轉半天，感情李通意在綠林？
李通頷首道：「南方群盜中，以綠林勢力最大，荊州牧費興徵兵兩萬，欲南平綠林山，可這都幾個月了，卻遲遲不動。大軍就駐於南陽就食，去歲本郡大旱，農夫們已經沒多少衣食了，這青黃不接的時節，根本逼不出多少。」
「荊州牧和郡大尹遂示意吾等豪右出資，我家就帶頭分攤到了許多，每月千石啊！若是不從，就直接訾稅。」
不管荊州牧作何打算，養寇自重也好，謹慎行事也罷，站在李通的角度，都希望這場仗趕緊開打，否則拖得越久，百姓遭殃還是小事，豪強們也不得安生。
「更何況，只有迅速平定綠林，我家在南方的生意才能做下去。」
而皇子遭到「綠林賊」襲擊，當會讓朝廷意識到嚴重性，逼迫荊州牧南下開戰。
李軼恍然大悟，卻想到了另一個可能：「兄長，若是此役，綠林勝了呢？」
李通卻笑得更開心了，此刻的語氣野心勃勃，與他在第五倫車上時的庸碌平凡截然相反。
「若如此更好，我家就要準備，做另一樁風險大、回報更大的大生意了！」
李軼欽佩不已，只在領命離開前戲謔道：「從兄就不怕襲擊使團的人太多，讓與你談笑甚歡的第五倫也喪了命？」
李通大笑：「第五伯魚，一路人而已，他死則死矣，與我何干焉？」
……
一路走到宛城，第五倫只道南陽果然是大郡，割周楚之豐壤，跨荊豫而為疆，縱是久旱，亦能瞧見人口繁盛，里閭密集。
他雖然沒直接看到戶籍卷宗上的精確數字，但聽說全郡有三十多萬戶，人口很可能已達兩百萬！
這就很恐怖了，第五倫的故鄉列尉，也就百萬出頭，可憐的北地郡更只有區區二十萬，光看人口的話，一個南陽能頂十個北地。
但這也意味著，南陽的土地兼併問題，較關中更為嚴重，且距離京師甚遠，朝廷的力量投射到這已略顯薄弱，恐怕連兼併和奴隸買賣都無法禁止。
於是荊州牧欲平南方綠林軍，也不到別處招兵，就盯著南陽薅，令前隊大尹甄阜徵得兩萬人，就在襄陽訓練，衣食仰仗於前隊供給。
「第五倫拜見承新侯。」
前隊大尹甄阜架子很足，就沒出城迎第五倫，而等他自來拜見，誰讓這位出身高呢？甄阜乃是中山甄氏家主，他的父親甄邯，乃是王莽創業團隊幾大幹將，始建國時作為三公之一的大司馬，又封承新公。
到了甄阜時降公為侯，但依然受寵，此人對新朝忠心耿耿，王莽這才放心把碩大一個前隊交給他。
甄阜請第五倫就坐：「伯魚來時，征討東方盜寇的將軍出發了？」
「早我幾天離開常安。」
「何人為將？帶了多少兵去？」
第五倫道：「陛下以太師羲仲景尚為偏將軍、護軍王黨為裨將軍，只帶了親衛私從數千，要到了東方後，統籌青州、徐州、兗州三州之兵，會剿呂母、樊崇、力子都三寇。」
「還遣了國師和仲曹放徵召隴右兵，南下擊句町……」
「還要打句町？這都第三次了。」甄阜都覺得這不可思議，本以為朝廷結束對匈奴作戰後，能徹底轉向內部，拖在益州南部的那幾萬人也能拉回來，豈料王莽還沒放棄。
而對朝廷遣將軍去東方，卻只讓荊州自生自滅的方略，甄阜也有意見：「我聽說伯魚從嚴伯石學過兵法，應當知曉，海岱之賊看似勢大，實則肘腋之患也，倒是這荊州之賊容易變成心腹大疾。」
「本郡南蔽荊、襄，北控汝、洛，當春秋時，已為要地，南方有消息，說綠林每個月都在壯大，雖然如今只躲在山林水澤中，可一旦其北上，便會威脅到宛城。朝中公卿們，應該先發兵平定綠林，再剿東賊的。」
他大概是對的，畢竟連第五倫這歷史盲，都知道「綠林」，指不定歷史上就起勢了呢。但第五倫沒有發表意見，發表了也屁用沒有，他還指望綠林大勝，吸引朝廷主力南下呢，只道：「或許是陛下相信，以大尹之才，能保南方安定呢？」
嗅到南陽這大戰之前的氣息後，第五倫現在只想趕緊接了王莽那倆兒子回朝，且要加強沿途護衛數量，萬一他倆出了事，自己也吃不了兜著走。
儘管不是自己的兵用得不順手，甚至還會扎手，第五倫也只能請求甄阜再給自己派點人。
甄阜有些不高興：「伯魚是擔心，在我轄區內有賊人襲擊使團？」
第五倫撫節杖笑道：「天子重託，謹慎些沒壞處，我素來膽小，越騎營三百，再加兩百郡卒，才能安心啊。」
他對甄阜派的人只有一個要求，要忠誠，第五倫唯獨這次不需要反賊。
甄阜思量後道：「老夫倒是有一個人選，可派他帶兵助你。」
「誰人？」
甄阜道：「棘陽縣尉，岑（cén）彭，此人對新室，忠心不貳！」
(本章完)