倒是真快，不一會工夫崔瀛就派人找他見面，說皇上非常焦急，已經硃諭刑部審慎辦理了，隨時具奏。

  浣青聽著這些話還是不住的搖頭。

  虎男又說：「皇上下了硃諭，至少能使二老爺不受福三威脅，這事盡有平反希望。」

  浣青泣道：「虎男，你不懂，皇上要管，你弟妹自可不死，不過皇上所以會非常焦急，立刻下諭，你不想想看是不是還有什麼念頭！我怕底下又是不少麻煩。」

  婉儀道：「底下麻煩好辦，大不了讓孫少奶回去新疆娘家，可不就躲開了？可慮的還是眼前，一切都是仇家精到的計劃，要她的命還要破壞她底名譽。

  說仇家有極好武藝的又是會使薰香的，那還能不是和尚小靜的徒弟張極？張極來京勢必結交權貴，他的靠山可能是金珠，藏身的所在可能是豫王府，這是很容易忖度的。

  但誰也不認識張極，誰也沒有理由向金珠要人，這怎麼辦？

  本來有兩點希望，第一希望捕獲張極，第二希望鄧媽反供，可是兩點希望同樣的極微渺小。

  鄧媽一口咬定姦情，必定受嚴重威脅，重價買足，何至反供？

  她是個嬌弱輕佻的婦人，受不了重刑，而且原告口供如果沒破綻，問官也不應嚴刑逼供這又怎麼辦？」

  虎男怔一怔說：「我想，找金珠的跟隨問一問大約還不難。再不然讓我偷進一趟豫王府。」

  浣青急忙擺手說：「不，我不答應你去闖禍。問，決問不出來。偷進王府這是多大的危險？你還不知道金珠什麼樣人？就讓你找著張極，恐怕也不是你一個人所能擒獲。」

  婉儀道：「有個辦法，只苦緩不濟急。教松少爺趕上華山找他的父親或且師父回來一個。」

  虎男道：「就這樣辦，我馬上走。」

  浣青道：「你得請假。」

  虎男道：「這不管啦，丟了官也不算什麼……」

  說著扭回身便走。

  浣青連喊兩聲別忙，他竟不理，一逕去了。

  剛是晌午時光，紅葉氣急敗壞的驅車回來報告消息，說是縣衙過堂先訊梅問。

  梅問態度非常從容，口供也極好。

  縣老爺沒話說，就教帶鄧媽。

  鄧媽一上來滿口鬼話，說得有聲有色，那時候梅問忍不住恰要發作，縣老爺很機警，火速退堂。

  喝杯茶時間，就又開堂單訊鄧媽。

  鄧媽也還是那篇話，一個字不漏。

  最後縣老爺威嚇她，說勘看時察出凶場上另有一個男人足跡，極問是誰？

  鄧媽硬說沒有，不知。

  縣老爺喝教掌嘴，嘴裡一出血，鄧媽立刻撲地氣絕身亡。

  縣老爺還算鎮定，當堂傳仵作查驗，驗出來她是服了延時慢性的毒藥。

  原告因何服毒？服毒分明有弊，講起來似乎於被告有利。

  縣老爺暗地教紅葉回來，通知浣青急走門路，保釋梅問出獄。

  浣青又那裡有門路可走呢？想來想去只有隆格王府福晉是她的乾娘，過去多少也總幫地一點忙。

  但這一次不行，被害的恰是王府的人，這教對福晉還有什麼可講呢。

  無路可走，無計可籌，乾耗到當日下午，縣府衙門辦好手續，全案漏夜移繳刑部，梅姑娘就被押進了大牢。

  松筠原定第二日一早開堂會審，不想四更天就又接著上諭：「原告服毒身亡，此必畏罪自殺，華梅問顯系蒙冤，著即釋放，無庸提訊。

  原告一柔弱婦人，力不足以斃二命，畏罪自戕仍有可疑，其間是否有正凶？該部詳察，追咎文武衙門一體查緝，步軍統領尤應認真職責，不得推諉。」

  拜讀過這樣上諭，松筠自然也曾感覺皇帝熱衷得有點奇怪，但卻不能說他不夠精明。

  天語綸音，皇帝的話誰敢不遵？

  會審是打消了，松筠請夫人進衙門，客廳接見梅問。

  在帶些訊問式的談話里，松夫人看出姑娘絕非犯罪之人，她傳述了皇帝旨意，敦姑娘準備回家。

  出乎意外的姑娘竟拒絕了官家特殊顧盼。

  說是非要九門提督負責交出飛賊正凶，解送刑部對質口供，還她清白，她決不離開大牢也不允除去足鐐手銬。

  松夫人雖會說話，無奈姑娘心如鐵石。

  松筠搞得束手無策，只好奏明皇帝。

  皇帝再施個曠代隆恩，傳旨一品以下命婦即日赴獄勸導。

  一連三日，刑部監門車水馬籠，鶯燕紛飛。

  松夫人送去勞來，無辜忙個手忙腳亂。

  破天荒的九重異數，振撼著整個帝都，肩挑負販，隸卒倡優，誰不曉得龍家孫少奶勁節孤標，上膺帝眷。

  然而勤殷聖意，難回節婦白壁之羞，華梅問我心匪石，終不可轉。

  沒出息的皇帝聽到了姑娘堅執的成見，他認為步軍統必然混帳可惡，接連的幾個嚴旨，勒令迅速緝捕飛賊。

  飛賊究竟是誰呢？安魯被逼得走頭無路，只可忍著一肚皮委曲，入獄探問姑娘。

  姑娘恨殺他那一句：「年輕輕的守節，何苦……」，同時也怕他打草驚蛇，走了蛇反而棘手，因此決計不說出張極名字。

  安魯無法可想，時時跑去找福貝子訴苦。

  福三耳聞眼見官家對華梅問種種關懷，他雖是出了名的傻瓜，卻也懂得利害關係，他還會告訴安魯什麼呢？

  好幾次安魯上王府都碰著張極，對面不相識，提督大人總把飛賊看做貝子爺上賓，寒喧拉手，執禮甚恭。

  張極也原是頂有錢人家子弟，生得一表不俗爾雅溫文，實在很不容易讓人察出破綻。

  再來他在此也不叫張極叫王慕陶，名字上表示他不慕富貴，不是名利場中人，這對他眼前身份非常適合，尤見清高。他自稱是江南人，難為居然一口南腔。

  你想這狡猾的惡賊，渾身塗上嚴密的保護色，又絕對不露一點練過工夫的神情，安魯還有什麼理由可疑他呢？

  因為安魯察不出他的破綻，他的膽子越來越大，整天價高軒肥馬，周旋於朱門酒肉之間，真箇是雖居虎口安若泰山，這又怎麼不教人埋怨到天老爺不生眼睛呢？

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  這天夜裡四更天刑部大牢里進去了三個人，菊冷、蘭韻和玉奇，他們兄妹三人私入中原，存心要辦兩件事，第一便是上山西太原府決鬥張極，意在斬草除根免生後患。

  姊妹易釵而弁，玉奇扮個珠寶巨商，在太原府逗留三天，兩次登門拜訪張富戶，張極的父親張天雄，以賤價脫售了二十顆好珍珠。

  有錢的人家占了便宜分外歡喜，備酒款待客商。

  席上查知張極在京，玉奇卻說此來意欲聘請張極保鏢，不惜跋涉，請教張極人才容貌以及投止居停，自願赴京尋找，說是張武師名聞天下，非他不足保護長途價值連城重鏢。

  張富戶一聽這話，直樂得無不可言。做父親的還能不清楚兒子儀表狀態？但卻不知道他的好孩子留京住址，倒是萬分抱歉。

  玉奇告辭回店，即日帶了兩位妹妹進京，履行他們的第二個使命：探問大姊梅問。

  路過長辛店下馬打尖，玉奇免不了要喝酒，喝酒自不免耽擱時間。這當兒他就聽見了隔座兩位老頭子聊的什麼天。

  玉奇立刻以晚輩禮貌過去致敬。

  老人家歡喜青年人，偏又都生有一張快嘴，他們不憚煩地將梅姑娘犯罪經過，或增或減的，長長短短的告訴了人家。

  玉奇當場還能不動聲色，菊冷、蘭韻就都變了一臉鐵青，酒未足飯未飽，他們三匹馬飛進北京城。

  天黑時下的客戶，商量的結果，他們準備鬧翻帝都，因此就不肯往見浣青。

  初更時分頭上街打聽消息，四更天飛入刑部囚牢，姊妹會面憤極流涕，但是梅姑娘不許他們蠻幹，責令設法擒獲張極歸案迫供。

  五更天弟妹離開囚牢，這一整天他們走遍了北京城酒樓茶室。

  世間事決不能太如意，沒有那麼湊巧就讓他們找到張極，倒是每一個地方都在讚嘆頌揚著大姊亮節堅貞，菊冷蘭韻對這一點頗為高興。

  夜間回店兄妹互相交換一下意見，玉奇這就決策分途辦事，只許暗地秘密探查，不許單獨下手拼鬥。

  菊冷被派上豫王府。

  蘭韻奉命偵伺福三。

  玉哥哥自己逕奔安定門大街東鐵獅子胡同，前代義勇侯張勇舊邸，現在趙岫雲胞兄砥海府第而來。

  三更光景，他施展身手飛進這齣名廣有園林台閣之勝的故宅，漆黑里由一座好像養花房門兒口經過，裡面忽有人低聲兒問：「那一個？來幹什麼的？」

  聲音非常尖細像姑娘們，但是玉奇也就嚇得一陣倒退。

  一個黑影快得跟狐狸一樣，竄過玉奇頭上，猛可里把他攔個正著。

  玉奇急忙拔劍準備應戰。

  那人說：「你帶劍我可沒帶劍，不過我不怕你。你是想拿話告訴我呢，還是一定要丟臉？」

  玉奇一聽的確是姑娘，個子也頂窈窕，可是口氣太大。

  然而人家是姑娘，玉哥兒這就不肯先動手。

  那姑娘又說：「你決定了沒有？怎麼樣？講話呀！」

  玉奇道：「你先講你是趙家什麼人？」

  姑娘道：「我只能告訴你我不姓趙，與姓趙的也沒有什麼關係，我是這園子一個花兒匠的孫女兒。你大約跟姓趙的有仇，因為你穿著夜行衣服又帶劍。但是，你並不像做壞事的人，一臉正氣。……」

  玉奇心裡想：見鬼了，她會看見我一臉正氣？

  他這裡停疑一下，姑娘又說啦，她說：「不要奇怪我會看見你，我是天生的一對好眼睛，黑夜見物。請放心，我也不是肯做壞事的人。」

  玉奇道：「姑娘，你爺爺在家嗎？」

  姑娘道：「可惜，他今天不在家，出城買樹苗去了。沒有什麼，你不妨上我屋裡坐一會。」

  玉奇道：「很好，姑娘。」

  姑娘這就挺翻身走出花徑，一直把人家帶到東北角兩間小小的草房裡來。

  這裡點著燈，有簡單清潔的陳設，非常好看的兩三盆花，這些卻引不起玉奇的興趣，他老是直著眼平視姑娘。

  姑娘讓他坐在小凳子上，給倒了茶，她斜倚在窗台邊，笑說：「我臉上沒有什麼好文章，不要只管看，管講你的話吧。」

  玉奇紅了臉說：「姐姐，你既然曉得我跟姓趙的有仇，你現住在趙家，我怎麼好對你講什麼呢！」

  姑娘道：「你是不相信我？也難怪。告訴你吧，爺爺是這園子的老花匠，園子數度易主，老人家都沒離開，因為他有很好園藝知識，又會相馬，每一個主人總歡喜他。

  他又捨不得拋下這名勝的花園，這裡有很多他的手澤心血。我母親死了，我父親長年出門，我從六七歲起就一直是爺爺身邊的寶貝，我學會了他一身好武藝。

  趙家人都曉得我們祖孫身手不平凡，他們不敢過問身世，我們也決不管他們的閒事。名系主僕，情如路人。夠了吧？少爺，你該講你的啦。」

  玉奇想一想說：「我的怨家不是趙砥海，是砥海的胞弟岫雲，前十幾年已經有人替我報了仇了。今夜我要找一個人，我可疑他潛藏這兒。山西人，年紀二十七八歲，有很好的武功，長得也漂亮，個子不太大，但有一身精壯的肌肉。這個人無惡不作，會使毒鏢，薰香害人，真可恨的還是一味糟蹋婦女，我要拿住他送官……」

  姑娘道：「你是行俠？為什麼一定要送官？官還能靠得住？他有錢有靠山，你今天拿他送官，他明天就出來了，那你怎麼辦？」

  玉奇聽出姑娘話里藏機，趕緊站起來說：「姊姊，我也不是行俠，因為我的骨肉至親蒙冤在獄，其間名譽問題重於性命，所以必須擒他送官。」

  姑娘微微一怔，說：「這樣講，關係很大？」

  玉奇道：「我是芒刺在背，心若油煎。姊姊，請你告訴我，這裡是不是來了這樣一個山西客人，他來京也不過幾個月。」

  「山西人不對，他一口江南口音。王慕陶。」

  「不，他姓張。」

  「姓張？為什麼不許他改姓王？」

  玉奇怔住了。

  姑娘又說：「這個先別講，你講蒙冤在獄的是不是華梅問龍家的孫少奶？那麼你一定姓石，石南枝前輩的公子。你來時在屋上一陣縱跳，我就看出你的本領不弱，所以我才曾請教你這許多話，我還不是頂隨便的人。你現在可以講實話啦！」

  玉奇十分詫異，姑娘冰雪一般聰明，這就只好什麼話都講。

  他承認他是什麼人，也告訴她此來一切的經過。

  他的一篇話相當長，姑娘靜靜地聽，聽完了，她笑笑問：「華山勺火大和尚與你什麼關係？尊大人的師父是什麼人？」

  玉奇愕然回說：「大和尚是我的師祖，先父的從業師姓賈……」

  姑娘笑道：「我姓賈。」

  玉奇怔一怔問：「爺爺？」

  姑娘道：「不敢當，老人家上一字春，下一字保。」

  玉奇忍不住驚喜欲狂，他搶著叫：「姊姊！姊姊！」

  姑娘笑道：「別姊姊，看樣子你要比我大兩三歲。再告訴你，我們祖孫在北京不姓賈，姓我們曾祖母的姓，曾。爺爺沒有名字，他就叫曾老二。

  你要找的人決定是王慕陶，王慕陶就是張極，口腔也是裝做的，裝得非常好。這個人狡詐至極，他仗著一身好工夫絕不露相，但是瞞不住我們祖孫。不因為他竭力裝偽，我也不會生疑，也不會夜探他的行藏。

  在他的行裝里我發現他帶有薰香噴筒，許多各種紅白色藥丸子，那都是毒藥。還有十來枝毒鏢，一皮囊子做賊的工具。

  這賊絕不容易對付，遨遊侯門，身懷奇技，明爭斷難成功，暗算或有希望。你要想在趙家擒他，萬無可能。趙砥海最近也養有八名死士，身手頗不等閒，你兄妹一共只有三個人成麼？一擊不中，鴻飛冥冥，你大姊姊還肯出獄麼？

  謀而後戰，急必償事，我說暗算，就是要你們用計策。當然我很願意幫忙，可是我爺爺八十九歲高齡。手足不仁，耳目不聰明，我不敢為他老人家牽禍招災。」

  玉奮道：「姊姊……」

  姑娘道：「你又姊姊。」

  玉奇紅著臉說：「這不過禮貌……」

  姑娘說：「不必，不必。」

  玉奇道：「我不敢驚動妹妹，但是我想不出計策。」

  姑娘說：「那是你客氣了。看你的眉目並不像不會用心的人，爺們若是只講打鬥不知用寄，還不過一勇之夫，楚項羽又如何？」

  玉奇受了教訓，他就垂下頭。

  姑娘笑道：「別難過，我是指點你。計策倒有一個，不過我不好講。」

  玉奇大喜道：「請告訴我，妹妹。」

  姑娘笑道：「你帶來兩位妹妹一定都長得很美？」

  玉奇道：「還不醜。」

  姑娘道：「我想用美人計。美人計三個字似乎很難聽，其實事急從權，顧不得那許多。賊人認識我，不然我也還肯干。」

  玉奇道：「只要不受過份侮辱，她們一定願意。」

  姑娘笑道：「侮辱？那還成！這條街離趙家後門不過十來步遠近，有一片小酒店管沽酒不管燒菜，生意很清淡。店主人一對老夫妻，無男無女，店裡也不用夥計。老人家姓張，本名騰蛟，五十年前江湖上大有名氣，現在人就知道他叫張老頭。張老頭是爺爺的好朋友，明天一早我去通知一聲，讓你一位妹妹到他店裡，要他認為外孫女兒。這不算侮辱吧？」

  玉奇趕緊說：「那裡，那裡，祖師爺的朋友……」

  姑娘道：「成，賊人出門必過張家酒店門口，假定他是步行，你妹妹可以用一盆水，或者一碗酒汁兒潑到他身上。

  他穿的總是很講究，不容他不光火，他必會闖入店裡揍人。

  這時候你妹妹只露些眉眼兒，賠他一個無禮諾，底下的戲讓張老頭夫妻唱。

  他坐馬車，你妹妹就裝個碰車倒地，他一看是美人兒一定獻殷勤，送人進店，底下的文章你妹妹也不要管。總而言之，以色釣賊，必自投羅網，決無可疑。

  外孫小姐只管裝壞脾氣不理賊，外祖外婆盡力巴結賊，結果給賊一杯酒滲入迷藥。怎麼樣？少爺，這叫做以其人之道還治其人。我想，神佛鬼神也都是歡喜的吧！不過，這樣辦算不算侮辱呢？」

  玉奇撫掌笑道：「不算，不算。這樣辦太好了。」

  姑娘道：「迷藥呢？這東西，買是有地方買，但是不太容易，而且也怕不能好。賊對此道必有經驗，不夠勁兒的迷藥反而害事。有個人家裡有，這個人和龍家有關係，他叫玉堅，人稱玉標統，他的大姑娘是龍夫人的乾女兒，你去拜訪他，不妨將詳情講講，還能求不來的嗎？

  到時候，萬一發生危急，我必來幫忙。你放心回去跟兩位姊姊商量一下，明天晚上我會上酒店跟去的那一位姊姊請安。現在你可以走，事辦完了，假使有空，能來看爺爺嗎？」

  玉奇道：「我們兄妹都要來給祖師爺磕頭的，什麼時間便當呢？」

  姑娘笑道：「二更以後這園子就是我們祖孫的天下，你們只管來。」

  玉奇道：「謝謝妹妹，我走了，再見！」

  說著，離開了草房子。

  姑娘後院遠遠地送著他，眼見他不住的回頭，大姑娘心頭一陣跳，不送了。

  □□□□□□□□

  「……一朵花落在賣酒家……」安定門大街許多青皮小伙子，亂騰騰的在傳說這些話。這是小妹妹蘭韻到張老頭店的第三天。

  她叫蘭兒。

  蘭兒打著黑油油大髮辮，辮末扎著一大把紅絨繩，老是由胳肢窩裡牽過來料正在指頭上，站在店門口，溜著一對烏黑大眼睛東張西望。

  車兒轎兒馬兒驢兒什麼東西都好玩，老的少的夯的俏的什麼樣人都好看。

  她活潑像個鄉下大姑娘。臉龐兒是一隻透熟的蘋果，一張嘴比櫻桃大不了太多，柳腰兒窄窄，小腳兒尖尖，一身大藍布褲褂，下面撒著褲腿兒，七分天真三分嬌憨支持她三個字：美而艷。

  說芳齡就更動人甫屆破瓜。

  這兩天張家酒店生意特別好，雖然不賣菜，大小爺們總歡喜帶包花生米兩塊豆腐乾，爬在櫃檯下找張老頭聊天。

  蘭兒有時候也幫著打酒，或者是遞個盤兒碗兒。

  三天中，張極從店前經過兩次，兩次他都望見了蘭姑娘，可是他總坐在馬車裡，姑娘也總沒有機會過去碰車。

  第四天一清早，他步行上街，穿著一件綠羅衫子，腳上薄底涼鞋，老遠處兩隻賊亮眼睛就把姑娘掃了兩眼。

  姑娘打個機靈翻身進店，櫃檯上搶了半碗酒汁兒，準備釣魚。

  魚兒身上的綠羅衫就剛飄在門口，姑娘半碗酒汁潑個正著，扭回頭叫：「外婆啦，城裡的灰真多呀，我受不了！」

  張婆婆在裡面答應：「誰叫你老站在街上啦，進來吧！」

  說進來，可就進來了張極，他裝做生氣的樣子，站到姑娘背後說：「講理不講理，你怕灰拿酒潑在我身上？」

  姑娘扭腰肢眼看人家下襟一片濕，粘糊糊的還糟蹋了腳上一隻白襪子。

  她立刻驚惶失措，小腳兒站不牢，背倚著櫃檯說：「我，我沒有看見你……」

  張極笑了說：「沒看見？你不是有一對漂亮眼睛……」

  張婆婆搶出來說：「什麼事呀？爺……你可別嚇壞了她。」說著，她便把姑娘推進櫃檯裡面去。

  張極著實看住老太婆，問：「她是你的什麼人？」

  「爺，她是我苦命女兒的孩子。」

  「那裡人？」

  「長辛店。」

  「長辛店不算鄉下，怎麼這樣淘氣？潑了我滿身酒汁兒！」

  張婆誠惶誠恐地說：「該死，該死，爺……」

  張極笑道：「你罵誰該死？」

  「該死，該死，爺……您不是趙大人府上的王老爺嗎？」

  「你是怎麼講的？」說著，他拖了一張木頭凳子坐下了。

  「我說，對不起您。請你脫下來，我教她洗乾淨曬，馬上給您送去。」

  「看地這樣子還會洗衣服？」姑娘撲在柜上說：「會，我會！」

  張極笑道：「這料子能洗嗎？」

  姑娘道：「不能洗，你好意思要我賠。」

  「你現在不怕我了。告訴你，我非要你賠！」

  「你頂神氣！」

  張極霍地站起來：「怎麼樣？」

  姑娘驚叫：「外婆啦！」

  張極又笑了，笑著又坐下問：「她今年幾歲？叫做什麼名字？她老子是幹什麼的？家裡還有什麼人？」

  姑娘搶著說：「我的爹做頂大頂大的官，比你還要大，家裡有一千多人。」

  張婆罵道：「丫頭，胡扯！」

  張極大笑道：「你知道我是什麼官？」

  姑娘道：「你總不能是王爺，我爹爹叫做王爺。」

  張婆笑道：「她老子姓王，人家都他一聲王爺。因為他是一名窮秀才，前十年就死掉了。我們姑奶奶靠看做活養家，家裡什麼人都沒有。前幾天她的媽讓一家有錢人請去縫壽衣，那是個把月的手藝兒，所以把它送到這兒來。

  她叫蘭花兒，今年十六歲了，什麼都不會，就會逛街，再不然就是打破碗兒，摔了盤兒。」

  姑娘道：「我打了幾個碗兒盤兒啦？姥姥………」

  張婆道：「你再嚷嚷，我不揍你才怪。」

  姑娘道：「我才來三天呢，您就覺得討厭。明兒送我回去好啦！我又不是來替您做買賣的，您要我招呼那些壞東西小伙子，我干不來。」

  張婆趕著要打了，姑娘跳著小腳兒逃，逃不了兩步就踢著地下酒罈子摔了一跤。大約是哭了。

  她爬起來手抹著眼眶兒屋裡去了。

  張極笑道：「婆子算了吧，我看她怪聰明的，也真不是買賣的人。」

  張婆道：「就是，這才叫做沒辦法。」

  張極道：「有了婆家沒有？」

  「那裡，誰也不要傻丫頭。」

  「老子是一名秀才，她該念過書識得字？」

  「書倒是念過，斗大的字也還認得幾個，有什麼用呢，」

  「你讓她記記帳也好。」

  「啊，王老爺，我們這樣子小鋪子有多少帳好記？一切還不過當家的肚子裡有個譜兒。」

  「你們的店不見壞，地段也頂熱鬧，為什麼不張羅張羅做個菜館子，一邊又兼著賣酒，我想一定吃得開。」

  「弄個菜館子，那可好呢。當家的也原是當廚子的，鍋上砧上都來得，店口嘛也蠻大，地段是真好，啊，王老爺，可只是有樁事不好，沒法子辦……」

  「什麼事？」

  「那可不便講，跟爺還是初會。」

  「沒關係只管講。」

  「講什麼呢，還不是為沒有錢。」

  張極笑道：「我來京想弄片店……」

  婆子急忙說：「我們店不賣。」

  張極道：「我們合股。」

  婆子擺著兩隻手說：「那也不成，什麼我們都拿不出來。」

  張極笑道：「難得你的店跟趙公館靠近，我是歡喜趙公館的花園子有意久住。假定講，你們老夫妻光出鋪子，我拿本錢，那不是很好嗎？張老頭有本領就讓他當大司傅，蘭姑娘管帳，你監督夥計們偷懶偷眼，就算你掌柜也沒有什麼不可以。你們一家人另派工錢，你看怎麼樣？」

  婆子愣一愣說：「要是搞不好虧了本呢，我的小鋪子可不完了？」

  張極笑道：「虧了本我也不要你賠，這還不好？」

  婆子道：「蘭兒絕不會管帳，當家的一把年紀了。也不敢講行不行，我們註定了窮命兒。你老的好意，我們記在心裡啦！」

  蘭姑娘屋裡接著說：「外婆，你是不識抬舉，記帳我保管會，那還不過醬兒醋兒鹽兒，我全會寫。」

  張婆罵道：「多說！我才不相信呢！」

  張極笑道：「婆子別害怕，我是好玩，虧本賠錢不算一回事，三五十萬銀子我也拿得出來，玩個菜館子能花多少錢？張老頭回來你們兩口子商量看，我再來討回話。」

  說著，他就站了起來。

  蘭姑娘搶出去說：「衣服不要我賠啦？謝謝你啦！」

  張極笑道：「那可不一定，這要看你還淘氣不淘氣。你不瞧喝酒的來了，晚上見！」

  邊說邊笑著出去，門兒外玉奇扮做推獨輪車的對面走了進來。

  張婆給玉奇舀了一桶酒，告訴他一切經過，指點他找玉標統玉堅秘密通知松筠，准今夜擒賊投案。

  玉奇喝完酒推車去了。

  下午張婆子又去趙家花園子角門上晤賈姑娘，接受了賈姑娘的意見，回來就宰了店裡唯一的公雞教張老頭買來一斤肉，黃昏時弄好了四五件菜，做下幾張餅。

  後院子空地上預備二張白木桌子，排下兩三隻板凳，一旁草堆里暗藏著蘭姑娘慣使的一枝長劍。

  姑娘也還是一身褲褂，慢條條地坐著乘涼，她是一點兒也不慌張。

  天剛剛黑，店裡虛掩上了門，玉奇和菊冷分別埋伏，等侯賊人入網。

  這是七月十三夜，月亮出來早，張極來得也早。

  張老頭櫃檯上趕緊打招呼：「王老爺？請坐，請坐。小的白天不在家，聽說搞壞了您老一件好衣服，真是對不起。您老總得高抬貴手……」

  張婆趕出來說：「老頭子你就不要講，王老爺不是已經寬恕了我們哩！你還是趕快干你的去。」

  張老頭慌不迭的繞出櫃檯，曲背哈腰就要爬下去請安。

  張極伸手攔住他說：「小事情，不要客氣。我來約你合股兒做生意呢！」

  張老頭苦笑著哼了半天，哼不出什麼話。

  張婆著急道：「去吧，去吧，我來講啦！」

  張老頭哈腰走了。

  張極笑道：「他是不願意？」

  張婆道：「不是不願意，倒是嚇壞了。他來家我把早上發生的什麼事您老吩咐的什麼話，一股腦兒告訴了他，難為他又是生氣又是害怕，又是歡喜又是擔憂，白忙亂了一會就又想上趙公館求情懇恩。我不讓去，說不如請您老人家來喝兩杯，有件麼話都好講。他說您老是貴人未必肯賞臉，我說您老怎麼樣憐窮惜老，他一定不相信，我光火了，他才……」

  張極笑道：「這樣講你們是要請我便飯？」

  張婆道：「就是，不錯……」

  「得啦，我總領情！」

  「沒有什麼好的，我們就宰了一隻雞，做幾張餅。」

  「你們老鋪子大約也總是藏有好酒？」

  「那還能沒有？」

  「可惜，時候還早，讓人家看見了不大方便。」

  「這個我們也想到了，後院子頂涼快，今兒月亮又好。」

  「我先看看去。」

  說著他逕往後面闖。

  蘭姑娘曉得賊人進來，她挺在凳子上，頭不抬眼不看絕不理會。

  張極遠遠望見她那一副神氣，就知道必定是挨了張老頭一頓好罵。

  他回頭擺手兒不讓張婆跟著走，輕輕的踅過去放低聲說：「客人來了，還生氣嗎！」

  姑娘道：「來了就來了，我管得著！」

  張極道：「你受了委曲了？」

  姑娘道：「也沒有什麼。橫豎我倒楣罷了。」

  張極笑道：「糟蹋了我一件衣服沒關係，你自己可彆氣壞了！」

  邊說，邊脫去身上大褂去，掛在樹枝上。

  那株樹恰在姑娘藏劍草堆邊。姑娘捏著一把汗急叫：「王老爺！」

  張極急忙回來，笑嘻嘻地問：「有什麼事？」

  姑娘眨了一下眼睛說：「我說，假使你早上不由店前過，我那半碗酒也不會潑到你身上。」

  張極笑道：「成，講得有理。」

  姑娘說：「假使你穿的不是什麼羅衫兒錦衫兒，洗乾淨還你可不也完了？」

  張極道：「對，這話講得更妙。」

  姑娘霍地站起來跳著腳說：「為著你一件衣服，也值得宰了我們報曉公雞陪不是。」

  張極大笑道：「傻瓜，你原來為著一隻雞生氣。要不明天我買一百隻送你。」

  姑娘欹著頭說：「我不要那麼多雞，我要一對畫眉兒。」

  張極看姑娘滿臉嬌嗔，越發可愛，他就恨不得一口水把地咽下肚裡去，迷著一雙色眼說道：「姑娘，那算什麼，只要你要，一對鳳凰我也得想辦法！」

  說到這兒，張老頭雙手捧著一大盆湯雞來了，邊走邊：「蘭花兒，你是怎麼說的，也不讓王老爺坐。」

  姑娘說：「人家愛站我有什麼辦法。」

  張極笑著坐下說：「隨便點好。」

  張老頭說：「沒有這個道理，還不去廚房幫幫忙。」

  張婆追在背後說：「算啦，別支使她啦，一個不高興又打了碗！」