還有個嚮導叫李里，李里也是個好事少年，他一邊呼喊，一邊拍馬往下追，轉瞬間前後兩匹馬奔過山坡去了。

  英侯笑道：「那匹馬好像是梅姊姊的，假使沒認錯，今天我們總可以會面了。」

  安侯笑道：「這兩個月長程，我們苦也苦夠了，也應該讓人家好好的招待一下了！」

  敬侯的馬在最後面，他慢慢的說：「我講，我們是否要把臉上的晦氣藥擦洗個乾淨呢？等會見弄得人家對面不相識，不很麻煩嗎？」

  安侯使勁一拍腿，叫道：「糟，二哥你早不講，解藥和白麻油都在李里包袱里呢……快，我們追下去！」

  說著，一磕馬打前頭飛馳而去。

  英侯敬侯也就縱轡放韁隨後趕。

  趕過山坡，猛可里望見李里返轡狂奔，後面追逐著一匹青馬，馱著一個渾身一色青布短褲褂的年青人，馬健如龍，人猛若虎，眼看即要追上李里了。

  這裹英侯趕緊飛騎相迎。

  李里大叫道：「救命呀，黑炭團打死了劉流啦！」

  英侯大驚，翻身下馬讓過李里時，那少年就趕到了，驀地勒馬矗立，他卻順勢兒由馬屁股後面一溜下地，搶過馬頭，睜著一雙大眼睛，把英侯看了看。

  英侯剛要開口講話，那少年托地一跳，一招霸王敬酒迎面而至。

  英侯大怒，伸手要吊人家腕子，就沒想人家打的卻是空招。

  英侯這一掏虛，越發憤不可遏，纏進去，上面飛出一劈掌，下面向人家腿腕子上盡力踹了一腳。

  那少年不躲也不招架，還他一個文風不動。

  英侯只覺得掌如觸石，腳若受錘，不禁逡巡卻退。

  安侯一看不對，慌忙下馬大叫道：「別打，別打，講不講理呀！」

  少年嘿嘿一笑，緩聲兒說道：「講理嗎？打伙兒盜馬，還要行兇。你們五個人全不要走留下馬匹包袱！」

  英侯喝道：「混帳！」

  少年道：「誰混帳誰不混帳，我非要你認帳！」

  說著，他又搶上前了，這就不能不打啦。

  英侯安侯左右進攻，敬侯免不得要參加作戰。

  三位弟兄丁字兒圍緊人家，風狂雨驟，迅電奔雷似的鬥了半天，卻還不過扯個不分勝負來。

  眼見不了之局，安侯心中十分著急，忽然前面山坳處轉出一匹白馬，箭一般快射了的過來。

  百忙裡英侯偷眼看，正是石玉奇來了。

  玉奇馬到切近，暴雷似的叫道：「來的可是英侯兄弟？」

  安侯立刻跳出圈子，喊道：「玉哥哥快來呀……黑小子真兇！」

  這一喊，那黑小子青年，撲地使個大旋風騰空而去，滴溜溜在路旁，瞠目直視英侯。

  英侯安侯卻都趕著去迎住由馬背上下來的玉奇，彼此把臂問好。

  這邊敬侯慢慢的挨近黑小子青年身旁，含笑問道：「你是石家的什麼人？你叫什麼名字呢？」

  黑小子道：「你們從北京來的？你們姓龍？」

  敬侯道：「我姓潘叫敬侯。」

  黑小子怔了怔，跪下去抱住敬侯一條腿，悲喜交集的說：「二哥，我是俊侯。」

  敬侯叫一聲：「俊侯！你也在這兒！」

  眼眶兒一紅，蹲下去抱住他，一時什麼話也都不能講了。

  此時，那邊玉奇笑著嚷：「你們弟兄一見面就打架，這還成話？俊侯你怎麼樣？我說過你的兩位哥哥工夫都趕不上你沒有錯吧？」

  敬侯低笑道：「那邊是大哥和三哥，快過去見來。」

  俊侯爬起來，過去給英侯安侯磕頭請安。

  英侯一把拉他懷裡去，看他一身精壯，不禁狂喜，搶著說：「俊侯，想不到會在這地方碰見你，我和三哥還想上華山看你們。爸爸有消息麼？兩位祖師爺都康健？你是什麼時候下山的，有什麼任務麼？」

  俊侯道：「我是上個月替老祖師送信來的，玉哥哥還沒回家。爸爸在吉林采參，施醫，不久也要來新疆。老祖師教我在這兒等，再過些天，恭侯五哥也要來。」

  安侯道：「你是怎麼搞的，弄得黑炭團一般！」

  玉奇大笑道：「丈八燈台照見他人照不見自己，你和英侯還不是抹著一臉晦氣藥。」

  英侯笑道：「就因為追趕我的跟班取藥洗臉，才鬧出一場好打。」

  安侯道：「我們還是洗掉藥再去見石嬸子。」

  邊說，邊去問李里包袱取解藥。

  英侯道：「忙什麼呢，等拜見過嬸子再洗吧。」

  安侯道：「你管你的。」

  說時，他臉上已經抹上油了，邊抹邊說：「玉哥哥，大姊，三妹都在家？」

  玉奇笑道：「大姊一回來就病倒了。」

  英侯趕緊問：「什麼病？」

  玉奇道：「什麼病我弄不清，大概是憂鬱病吧。」

  說著又笑。

  安侯道：「三妹呢？」

  玉奇道：「三妹還不是鑽天鷂子似的整天淘氣，這會見她們在後山賽馬呢。」

  說到這兒，敬侯走過來了，他慢慢的給玉奇鞠一躬，笑道：「哥，他們只管他們的事，我只好自己向你介紹了，我叫敬侯。」

  玉奇急忙去握住人家一隻手，笑道：「我跑了一趟北京，就沒見到你，真沒想到你也會找我來。伯母平安嗎，順侯小弟弟都好？」

  敬侯道：「謝謝你惦掛著。」

  安侯擦好臉又叫起來說：「等會兒細談好不好，你們是不是準備就去見嬸子？二哥，來洗臉吧！」

  敬侯道：「我還不忙。」

  安侯道：「好，人家不討厭你才怪。」

  玉奇笑道：「我說，安侯還是讓俊侯帶去看賽馬吧，我領英侯先回去。」安侯道：「這樣好，我隨後就來。」玉奇大笑道：「真有你的，見著三妹就催地一同來吧！」說著，便讓英侯敬侯上馬。

  敬侯道：「我們還有一個跟班。」玉奇笑道：「沒關係，令弟自有辦法救回他。」

  俊侯紫漲著一張臉說：「我點了他腦後睡穴，一會兒就會醒過來的。」英侯吃驚道：「點穴，這豈可隨便亂來！」

  俊侯低了頭不敢作聲。玉奇道：「人已經抬回家去了，還講它幹麼？走吧，走吧！」說著，他跳上馬背打前頭走了。安侯讓俊侯帶去尋找菊冷。英侯敬侯跟隨玉奇回家。

  家是一橫列稍留距離三個相當大的穹廬，狀似蒙古包。背山臨水，鼎足屹立，湖流一篙，堤樹新綠。堤上幾隻牛羊垂頭蹀躞，天半兩三鷗鸚亮翅盤旋，塞外風光，獨饒詩意。

  英侯看了不由點頭讚美，來到堤上大家滾鞍下馬，恰好左首那個穹廬里，垂門皮帘子一動走出一個婦人，青帕罩頭，一身裙布，手中還拿著一枝長劍。

  玉奇笑道：「媽出來了。」

  說著，便喊：「媽，龍家兄弟全到啦！」

  那婦人猛回頭站住了，她正是石夫人華盛畹。

  英侯安侯急忙疾趨而前，並排兒撲翻身便拜。

  盛畹棄劍於地，抖著手說：「快起來……老遠的路……」

  英侯站起來，彎腰鞠躬說：「媽媽，外婆問嬸娘好！」

  敬侯也打了一個千兒說：「娘給嬸嬸請安。」

  哥兒倆這提起媽媽外婆和娘，盛畹立刻淚如泉湧，嗚咽若不自勝。

  玉奇趕緊過去攙住她，說道：「媽，您天天惦念著家人，人家來了您又哭。」

  盛畹強自製住悲哀，一邊手一個牽住英侯敬侯，苦笑著問：「你們都長成了，父親上那兒去呢？……」

  說著又哽住了咽喉。

  英侯敬侯悽然俯首，眼眶兒也都紅了。

  玉奇急忙又說：「進去細談吧，外面多冷呀！」

  盛畹道：「你快去告訴阿好一聲弄點什麼吃的，燙兩壺酒！」

  邊說，邊領著哥兒倆走進當中那一個穹廬。

  這裡是用皮幃子分隔開幾個房間，當中也還留著小小的廳，排著短腿的方案，沒有凳子，地下蒙著很厚的地氈。

  另有幾張各色緞子的坐墊子，隨便鋪在地氈上。

  大家脫了靴子踏上這小小的廳，盛畹笑道：「你們剛來恐怕不習慣，上我屋裡坐一會兒吧！」

  說看，她又把英侯敬侯帶進屋裡去。

  這屋裡倒設著炕，有桌子也有兩三把椅子。

  哥兒倆坐下，外面便來了兩名土人少女，一個托著茶盤，裡面是兩大杯乳酪，一碟子奶餅。

  一個持著茶匣子，裝著兩大壺熱酒，兩大盤羊羹牛脯，一小碟姜芽。

  她們把一件件放在桌子上，卻也排了兩雙筷子兩個杯兒，然後蹲身下去請了安，媚笑著出去了。

  盛畹笑道：「你們胡亂吃一點，等一下再洗臉更衣……」

  又說：「我們這裡沒有好東西，除了肉類就再找不出什麼了。本地人是不用筷子的，可是我到現在還弄不慣。」

  英侯笑道：「我也聽說，他們用手抓食，好像連洗臉都害怕。」

  盛畹道：「可不，想想看那怎麼受得了？這裡人對清潔總不算一回事，蓬首垢面，滿身油污，本來人就長得醜，再不加修飾，所以看起來像很衰老……」

  敬侯道：「嬸娘一點不老，我覺得比較媽和娘都要年青！」

  盛畹笑道：「那裡，我還不老！她們近來怎麼樣？慢慢告訴我。」

  說時，便去替他們哥兒倒酒。

  這一談起家常，可真是喜少悲多，尤其聽說查家大少奶菊人仙逝，古農棄家遠遊，盛畹幾乎哭不成聲。

  一席話順溜兒說到玉奇兄妹進京，夜劫金珠，惡鬥藍妮，藍奇一家慘死，玉堅險些兒喪身。

  盛畹又不禁憤火中燒，連稱妖孽。

  兩壺酒喝光了，英侯帶上一點兒醉意，什麼話講盡了，時候也就很晚了，外面老太太王氏帶著安侯俊侯蕙容菊冷蘭韻一窩兒回來了。

  這一下請安問好，客氣寒喧，不免又費了好一會兒工夫。

  英侯一心記掛著梅問，先頭是不敢講，這會兒有了幾分酒意，膽子就壯了許多，骨哽在喉不能不吐，他終於悄悄地央求著盛畹說要看大姊姊。

  盛畹笑道：「你大姊姊？有點病呢，她住在右邊那一個饅頭裡。」

  剛說到饅頭裡，玉奇來了，接著笑道：「我們的家叫饅頭，你看不是很像麼？人家說土饅頭，我們可是皮饅頭住活人。」

  說了大笑，笑著又說：「怎麼樣，你是急著要見大姊？告訴你，她這會兒大約病是好了，忙著燒菜招待貴賓呢！」

  盛畹道：「燒菜，燒什麼菜？」

  玉奇道：「剛剛我去找老酋長問他要點什麼好的，他聽說來的都是龍伯伯的公子，倒是很歡喜，給了幾隻山雞，一大腿鹿肉，最難的還是兩尾鮮魚……」

  盛畹笑道：「那太好了，哥兒們口福還不錯。」

  玉奮笑道：「大姊怕阿好搞得不好吃，人家不滿意，所以扶病拼命。」

  盛畹道：「不要胡說，帶英侯過去走走吧。」

  英侯趕緊去穿上靴子，跟著玉奇溜了出去。

  走出門外，玉奇又笑著說：「英侯，我得通知你，大姊看你很不錯，可是呢，她有點怪脾氣，不容易對付，也許她還要想個難題目考察你。

  我警告你，話要少講，心要坦白，唯有一個字誠才能感動她，你自己要是弄僵了，我和媽都沒有力量幫忙。

  她可不比三妹，三妹天真沒有計較，安侯那傻瓜有辦法。」

  說著大笑，笑得英侯夾耳根一片通紅。

  他默默地隨在人家背後走進右首那一個所謂皮饅頭。

  看裡面已經點上了燈火，兩邊也分隔著幾個房間，當中客廳比那邊還要大，拾掇得還要雅潔。

  一張長方形罩看台布的短几，周圍可以坐下十個人，上面有些古董陳設，頂奇怪的是一隻黝黑骷髏頭骨，燭光底下反映著一片賊亮，玉奇指點著告訴說是趙岫雲的腦袋。

  他們說著話，梅問由後面出來了。

  她穿著一身青，胸前掛個月兒白的圍裙，簪環不御，蓬鬢堆鴉，人樣微帶一些兒憔悴的樣子。

  英侯趕著要給大姊姊請安，姑娘叉扎著兩隻手搖了一下說：「不客氣。什麼時候離開京都的？路上走了多少天？也覺得辛苦嗎？」

  英侯道：「我們舊年十一月底動身，路上慢慢走倒不見什麼。」

  姑娘笑道：「講日子還不算走得慢，我們也不過到家十來天。請坐吧，我還好帶些零吃回來，不然這地方連茶葉都是寶貝。」

  英侯急忙說：「我在嬸子屋裡喝了兩壺酒，不要什麼了。」

  姑娘道：「給你泡一壺茶來，玉奇陪你坐一會，我還沒空。」

  說著便往屋裡走。

  英侯道：「大姊，聽說你身上不大好過，不忙吧，我也不算客。」

  姑娘回頭笑，笑著說：「頭一次……真不成敬意。」

  邊說邊進了屋。

  英侯還怔怔地看著搖動的門帘子。

  俄延間姑娘又出來，她還望著人家臉上笑，揚著手中錫打的茶葉罐，自個兒上後面去了。

  英侯一雙眼睛就直跟著姑娘背影兒溜，姑娘好像又回了一次頭，英侯的靈魂兒大約也就飛出了泥丸宮。

  這情形讓玉奇看在眼裡，若不是因為大姊脾氣不好有所顧忌，他真想來個絕倒歡呼。

  片刻工夫，那個叫阿好的少女，送來了一盆洗臉水，一疊紙張兒，半杯子白麻油，肥皂臉布……

  這當兒英侯才記起臉上的晦氣藥還沒解除。

  盥洗以後的龍大少爺，一臉容光煥發，春透眉梢。

  玉奇一旁欹著頭看，看得人家怪不好意思了，他才笑著說：「美，真美……」

  笑聲里，梅姑娘又親自托著茶盤子來啦。

  她望了英侯一眼，笑道：「為什麼一定要易容變服，外面你又不結仇種怨？」

  英侯道：「官家要給我官，我不得不逃避，所以……」

  姑娘道：「率性把衣服也換下，我叫人給你取包袱來。」

  玉奇道：「我去，我去，你們談談吧。」

  玉奇走了，一對子有情人還站著不動。

  半晌倒是英侯問：「姊姊，你有什麼病？人瘦了很多。」

  姑娘垂下了眼帘兒，柳腰兒微微擺了擺，下面腳尖兒輕輕的蹴著地氈，不那麼快就給人家答覆。

  半晌，抬起頭。

  不，不是抬頭，那只是側著臉龐兒，似微嘆，似埋怨，是淺笑，是輕顰，她含情凝涕的說：「沒有什麼病，我的體力本來不力好，你別理玉奇滿口胡扯……」

  英侯道：「他也沒講什麼。姊姊的病是不是讓大夫看過？」

  姑娘道：「這兒沒有醫生，只有巫人會弄符咒治病。我不相信巫咒，我倒歡喜吃藥。」

  英侯緊搓著一雙手，萬分抱歉似的說：「可恨我對醫理一點不懂，敬侯二弟他是跟潘家老姨太下過一番苦工的，明天教他……」

  姑娘笑道：「別麻煩人家啦，這兒也抓不到藥，迪化還不曉得有沒有。你喝茶吧，我去去再來。」

  說著，這就又走了。

  梅問剛剛進去，玉奇笑嘻嘻的扛著大包袱回來了。

  他笑著將包袱排在几上，低聲兒說：「你的鋪蓋開在我那邊，包袱不妨扔在這兒，你要常來找大姊呢，也有個題目。」

  說了忍不住哈哈大笑。

  英侯弄得很難堪，他把包袱抱到那邊角落裡，就地氈上打開，拿出一件荷色綢子的絲棉袍，換下身上老羊皮的布面袍子，順手兒摘下頭上瓜皮小帽，一股腦兒都給塞在包袱里捆上了。

  站起來扣上鈕子，腰間換了一條粉紅色腰帕，伸手掠掠頭髮，紅著臉直望著玉奇呆笑。

  玉奇點頭笑道：「松風水月，仙露明珠，果然……」

  一句話沒講完，耳聽得門見外笑語聲喧，王氏和盛畹娘兒倆帶著一家人過來了。

  打前頭闖上這所謂廳堂的便是菊冷，她也還是一身輕裝，紅綢子的騎馬緊身褲褂，外套鹿皮長馬甲，腰扎絲帶，背負寶劍，蓬鬆著頭髮，一張臉凍得火赤，眼凝秋水，眉舞春色。

  一上來便望英侯打躬作揖，似笑非笑的說：「不知駕到有失遠迎。」

  英侯紅了臉急忙笑道：「三妹，好……」

  菊冷又說：「不敢動問，公侯此番辱臨敝邑，帶有多少人馬，意欲何為？」

  盛畹站在後面，急忙喝道：「菊，怎麼啦！」

  菊冷扭翻身說：「媽，你不知道那天在四海春館子裡，他害怕我們姊妹得罪他們皇帝，出動多少鷹犬，那簡直是要拘捕我們，誰看了都會光火。

  偏是他能幹，偏是他忠心，我們偏是化外之民，偏是不服王化……狗咬呂洞賓，我們擔驚冒險為著誰呀！他不當我們是親，我們還管著禮貌……」

  小姑娘一張口急水下灘似的還要往下講，盛畹搶一步罵道：「丫頭，你瘋了！」

  邊罵，邊揚著手要打她耳括子。

  可是並沒有打下去，姑娘順勢兒撒嬌抱住媽媽大笑。

  老太太王氏這也就走近來了。

  老人家笑著說：「三丫頭沒規矩，大少爺你可別生氣。」

  英侯趕緊說：「那裡，那裡，三妹說笑呢。奶奶，你老人家曉得，那天見官家，我並沒出一分主意，一切都是我的師父松副將在外調度，可也沒有驚官動府，只不過師父和我的幾個弟兄街上溜-，提防意外，還好有那一番布置到底抓到了兩名刺客。」

  盛畹接著笑道：「我們都聽說了，有備無患，究竟令師老成持重，要是任你們一群小孩子胡鬧誰敢說不會出岔。這一代皇帝很和易很仁慈麼？」

  英侯道：「和易，仁慈，也很難講，不過對三姊可是特別……」

  說著他看著菊冷微笑，那是多少帶些報復性的微笑。

  這使好半天不講話的玉奇不能不開口啦。

  玉奇環抱著兩臂，點著屁股側坐在那長桌上，望了英侯兩眼說：「喂，我問你，為什麼笑？」

  菊冷接著說：「是，為什麼笑？有什麼可笑？」

  英侯笑道：「我笑我們家皇帝，與你們還有關係麼？」

  菊冷道：「呸！你不要鬼鬼祟祟的，我有什麼不明白？你得小心點，大姊她是不會饒人的。」

  安侯在旁聽到這兒，暗裡叫聲「糟」，剛待拿話打斷他們無謂的纏夾，玉奇卻又說啦，他說：「英侯，我們走了以後，那一位饞狼似的皇帝是不是光顧到我們的行宮？」

  英侯笑道：「那還能不去！你們走的那一天下午，由我護送他出城拜訪你們，鳳去樓空，他那一陣悱惻纏綿的神情，就可惜你們沒看見。」

  說到這裡，菊冷又嚷起來了：「媽，你聽，這話講得多可惡，怎麼講悱惻纏綿，什麼叫鳳去樓空……」

  盛畹這邊趕緊捂住菊姑娘一張嘴。

  那邊玉奇低聲笑道：「英侯，還沒開飯呢，喝酸辣湯麼？我勸你乖巧些，你的話要讓一個人聽見，恐怕沒有多大好處。」

  菊姑娘由盛畹臂彎里掙脫身說：「我請大姊出來評評道理。」

  安侯急忙叫：「三妹，三妹，聽我的……」

  姑娘扭著脖子說：「憑什麼我聽你的？」

  安侯笑道：「急什麼呢，當然我有很多有趣的新聞告訴你呀。那天宮裡太監總管崔瀛，到我家裡去，說是奉著孝穆皇太后懿旨……」

  一句話沒講完，忽然梅問由後面很快的走了出來，她手拿著一條雪花白的手巾擦手，嘴裡叫一聲：「安侯！」

  安侯趕緊過去請安，笑吟吟地說：「大姊姊，你好！」

  梅問叉手還他一個剪拂，笑道：「謝謝你，老遠的路看我們來。」

  安侯道：「我二哥也來了，你還沒見過。」

  說著，回頭點手兒叫敬侯。

  敬侯由人叢里鑽出來，老遠的向著姑娘打千兒。

  姑娘一邊還禮，一邊笑說：「不敢當，二哥，伯母姨娘都平安？」

  敬侯筆直的站著回說：「托福，媽跟娘都好。」

  嘴裡說話，一雙眼睛卻盯著地下。

  姑娘一看就知道這位爺老實，便又笑道：「你請坐，我們姊妹都不大懂禮貌，你得多原諒。別客氣，別受委曲，隨便點，愛怎麼樣就怎麼樣。媽是忙，你有什麼事只管告訴我。」

  安侯一旁笑起來說：「這講得多麼好，大姊姊畢竟是大姊姊，不像三妹烏眼雞似的見著我們一味挖苦。」

  菊冷搶著說：「挖苦麼，告訴你我算好講話的呢！」

  梅問趕緊說：「三妹，這半天就聽見你咭咭咕咕的吵之不了，還不趕快換衣服去！」

  菊冶道：「我就氣不過英侯哥哥，我非鬥鬥他不可。你還不曉得他多麼缺德，多麼可惡……」

  說著，又向英侯扮鬼臉。

  盛畹順手兒輕輕的擰地一把，三姑娘這才跳著一雙腳望屋裡去了。

  王氏老太太笑道：「這丫頭真了不得，剛才在外面把三少爺說了一頓，三少爺倒是好性兒。」

  梅問道：「您老人家也該管教她。」

  王氏笑著擺手兒說：「我吃不消，不講她還好，越講越淘氣，非吵得你頭昏腦漲決不罷休。算了吧，我可是有點餓了，菜燒得怎麼樣呢？」

  梅問道：「今天我倒是弄了兩碗菜，只怕未必能吃。」

  王氏笑道：「大姑娘客氣了。」

  玉奇笑道：「沒關係，燒壞了保管也有人喝-！」

  英侯一聽，立刻扭回頭站開。

  盛畹笑道：「這桌子恐怕不行，太長了。」

  梅問道：「坐一半，留一半放小爐子溫酒、燙菜多便當。一共十個人，奶奶和媽打橫，左邊讓客人，右邊玉蕙菊蘭，這不剛好……」

  王氏道：「你自己呢？」

  梅間道：「別算我，我不得空。二妹四妹把桌上古董零碎搬走，排好凳子請大家坐下，我這就去起菜。」

  說著，又走了。

  一會兒工夫，菊冷換了一身男裝出來便望廚下去，托出一大盤全銀食具安好了席，又去拿出一個炭火熊熊的銅爐子排在桌端，燙上了酒。

  她兩隻手管作事，一張口就沒工夫管講話，大家看她鼓著兩腮，一本正經的忙個不了都忍不住好笑。

  英侯坐在王氏靠近，老人家悄悄捏他一下說：「這寶貝天不怕地不怕就怕大姊姊，要不這樣她真會鬧到天上去。」

  英侯點頭微笑。

  那三姑娘燙熱了兩銀壺酒，遞一把給玉奇，剩一把拿去頓在英侯面前，說：「大姊為你燒菜，你還不該執壺。」

  英侯趕緊說：「該，該……」

  姑娘抿抿嘴說：「我知道你求之不得。」

  盛畹道：「三兒，你真是豈有此理！」

  姑娘道：「媽不要管，人家願意嘛。」

  邊說，邊去座位上坐下，拿起酒杯向英侯要酒。

  盛畹伸手攔住英侯時，後面梅問親自端菜來了。

  桌上除了王氏，盛畹，大家都站了起來。

  看這碗菜竟是干發魚翅，那樣子居然和大館子做出來的沒有分別。

  英侯對於吃是有相當研究的，他第一個先怔住了。

  盛畹吃驚道：「那兒弄來的這好東西？我十年來沒嘗了，倒是難得。」

  王氏道：「姑娘，真有你的，去一趟北京學了多少玩意回來？」

  英侯道：「這碗菜頗不容易，再說時間也趕不及呀？」

  梅問笑道：「你別假充內行，先嘗嘗看怎麼樣。」

  菊冷道：「早一天就預備好了，算定你今天必來呢。」

  梅問道：「你又多說，剛剛跟你怎麼講的。」

  說著又笑道：「請吧，請吧，四位少爺多原諒，我本來不會燒菜，弄得不好別見笑，現在讓我敬大家一杯酒。」

  說到「敬一杯酒」英侯立刻站起來斟個滿杯雙手敬奉大姊姊。

  姑娘含笑說一聲「謝謝」，接杯在手一飲而盡。

  眼看大家都幹了一杯，她再說一句謝謝。

  梅問頭卻去拿來一個茶杯放在英侯面前，笑道：「自己斟罷，你的酒量好，請用大杯兒……」

  說了又笑又點首，帶著酒杯回去廚下了。

  菜是真豐富，有魚肚湯有烤鴨，有紅燒海參，那都是當時在北京有名兒的上品。

  隨後又是燒肉，兔膾羊羹，炸山雞，清蒸魚。

  總而言之，決不是邊疆人家所能具備的盛饌，更難得一件件色香味俱佳。

  老太太王氏一邊吃喝一邊叫好，就是做母親的盛畹也不住的讚美女兒能幹。

  英侯一臉得意，他手眼口鼻絕不停息的直裝個酒足菜飽，這才看著盛畹笑道：「嬸娘，這樣菜平常在京都也不大容易辦到，大姊真有本事，實在叫人佩服！」

  盛畹笑著沒說什麼。

  那邊三姑娘又說啦，她說：「本事多呢，燒兩碗菜算什麼？那還不是去一趟帝都上幾次館子學來的。

  大姊姊絕世聰明，蓋代風姿，她一身能耐也決不是凡夫俗子所能想像得到的，所以你們家皇帝要請她入宮當供奉。我認為真夠得上，我們一家人都贊成她前往就職呢！」

  英侯啞然笑道：「大姊做了宮廷供奉，你再夤緣一個御前侍衛，看來既新鮮又榮耀，那可真好呢！

  不過我們皇帝究竟是不是好講話，那的確不是我這凡夫俗子所能想像得到的了……」

  玉奇大笑道：「你們倆率性兒到外面去打個三百回合好不好？也免得動無謂的口舌是非來。」

  王氏笑道：「說打鬥，我們三丫頭還行麼？人家的老師是什麼樣人物？我這老婆子教出來的女徒弟，也配說大戰三百回合！」

  英侯道：「三妹原來跟奶奶練的功夫，怪不得一身輕功登峰造極。家母常常提到奶奶，我們幾個小弟兄恨不早拜門牆。」

  王氏趕緊擺手說：「說武藝，你父親可謂蓋世英雄，那一年斗殺趙岫雲，天搖地動，神鬼看了也都害怕。

  你們小一輩的能夠學得他一半工夫，也就算不虛此生了。說起來虎父必生虎子，你的小兄弟俊侯，他小小年紀一身軟硬氣功，已很了不起了。」

  玉奇接著笑道：「剛才在後山，他們四個人誤打誤碰，英侯敬侯安侯三位哥哥酣戰老弟的，卻是占不了半點便宜。要不是我趕到，只怕英侯第一個要吃大虧呢！」

  王氏道：「你不是說大少爺的老師松副將也是名家麼？」

  菊冷笑道：「老師是老師，徒弟是徒弟。再說，現在的所謂名家也實在太多！」

  聽了三姑娘這樣話，英侯光火了。

  英侯變著顏色說：「師父幼得易筋經正傳，一身真才實學決不是我們後生小子隨便可以窺測的。他和家父較量過一次拳劍，結果彼此欽服……」

  玉奇笑道：「比武總要分個高低，到底誰強誰弱呢？」

  英侯低下頭講不出話來。

  安侯笑道：「大約還是家父較勝一籌，所以後來虎男哥哥才會是家父的徒弟。」

  王氏道：「那就是了。我說呢，這一代的拳棒擊技，誰還趕得上你父親。」

  盛畹道：「英侯，說家學淵源，你們兄弟的武藝應該出人頭地。我告訴你，這一次勺火大和尚巴巴地派俊侯下山通知我，說我們石家人目前要遭遇一場慘厲的仇殺，雖然沒指出敵人是誰，想來必是了不起人物。

  我母女寄居異鄉，勢孤力薄，你們兄弟恰於這時期結伴前來，這當然是天大的喜事。

  不過我也還擔著幾分憂慮。打鬥免不了危險，人多勢壯固然有利，但必須真工夫真本領，否則反而牽掣累人。

  你們休息一兩天，總要下番苦工練一下。大和尚把俊侯留在這兒領導大家，你們兄弟姊妹都要好好聽他的指導。江湖無輩，英雄無歲，就是我跟姥姥也要向他請教呢！」

  說著，看住俊侯微笑。

  俊侯趕緊站起來，紫漲著臉說：「您別這樣講。祖師爺不過擔心大哥大姊拋荒了劍法，叫我幫著研究罷了。」

  王氏笑道：「哥兒，你的責任重大，可是客氣不得。你不行，大和尚還會派你來嗎？我這裡人不算少，你看夠不夠抵抗強敵呢？」

  俊侯怔了怔，張張嘴又沒敢說。

  英侯看出了蹊蹺，接著說：「師祖怎麼吩咐的？你是不是都告訴嬸娘了？」

  俊侯道：「有的話我還沒敢講。」

  安侯道：「那不對，應該講的當然要講。」

  俊侯咬了一下嘴唇。沉下臉說：「祖爺告訴我，敵人是峨嵋山一班有名劍客，一共五個人，使的全是淬毒藥的寶劍，假定我們這些人誰沒把一枝劍練好，誰就有性命關係。

  祖師爺也料到最近哥哥三哥會來新疆，可是他老人家不願意太多人參加決鬥，說是這一場戰爭危險太大，除非父親臨場，大家可保平安，否則不堪設想。

  恭侯五哥前兩個月已經動身去吉林給父親送信了，大約再有四五十天工夫父親必來。萬一父親不及趕到，祖爺的意思只許姥姥，嬸娘、大哥、大姊和我五個人出頭迎敵。別人一概躲避……」

  聽到這兒，菊冷第一個嚷起來說：「躲避，我決不躲避！他老人家才有心計呢，自己不來幫忙，卻要老伯父上前。」

  俊侯急忙說：「三姊，兩位祖師爺前十年佛前發過誓不動刀兵，所以……」

  英侯笑道：「我是無論如何要參加決戰的，要不請大姊退出讓我。」

  小妹妹蘭韻氣憤憤地說：「性命交關，我們能不顧奶奶媽媽嗎？除非是木頭人兒才去躲避！」

  菊冷叫道：「安侯，你怎麼樣？」

  安侯笑道：「當然我不是木頭人兒。」

  這時光，玉奇一雙眼只管盯住敬侯臉上。

  敬侯慢條條地站起來說：「大敵當前，義無反顧，躲避我絕不能，不過嬸娘剛才講過，人多固然有利，但必須真功夫真本領，我很壞疑我是不是行？會不會反而牽掣累人？我想，到那時候看情形，聽嬸娘調度，如果大家都向前，我敬侯豈能落後！」

  玉奇跳起來笑道：「好漢子，敬侯，我敬你一杯！」

  蕙容笑道：「我陪一杯！我贊成二哥的話，穩健、明理……」

  說著，她倒先幹了一大杯酒。

  於是玉奇和敬侯各自乾杯坐下。

  盛畹得意地把姊兒哥兒看了一遍，慢慢的說：「我很感激你們，自然我並不希望你們臨陣苟免，不過你們是不是自個兒都有了正確的估價？是不是都有自衛衛人的能力呢？」

  王氏笑道：「龍家石家的子弟們要說武藝不行，那是笑話。可是大家必須跟隨俊哥兒痛下一番苦功練習！」

  盛畹道：「你們是不是願意聽俊侯的指導呢？」

  菊冷道：「我願意，他的一身能耐值得我佩服。」

  玉奇大笑道：「好了，三妹拉上降旗，俊侯的老師做定了。」

  俊侯一張臉又紫漲起來了，他是始終站著聽大家嚷鬧的。

  這時急忙望著盛畹央告道：「嬸娘。我小呢，不應該讓我領導姊姊，哥哥，最好還是請大姊………」

  剛說大姊梅問由後面出來了。

  她邊走邊說：「六弟，你可別抬舉我，這是論真才實學的時候，我倒是真想躲避讓英侯上前呢。」

  說著，一雙眼睇著英侯嫣然笑。

  英侯紅了臉說：「大姊，你別挖苦我，我曉得我不濟，但是我有自信心，我就是兩個字不怕！」

  梅問點頭笑道：「成啦！少爺，你這叫做以氣勝。本來嗎，打鬥這碼事誰也都沒有絕對把握。我們沒經過大陣仗，不免膽怯，膽怯則氣餒，拿不出力量來的，這種事情的確是很討厭的。

  再說你的武藝還不是不濟，荒廢也許是事實，好好的跟六弟練習幾天吧，我相信你很可以獨當一面呢！」

  玉奇笑道：「英侯，一經品評，身價十倍，大姊向來不肯恭維人的，你曉得不曉得？」

  英侯笑道：「獨當一面那還有我的份兒嗎？我只想做大姊的後衛……」

  玉奇撫掌大笑道：「好呀，你做大姊的後衛，安侯大概也在想做三妹的前驅，四妹自然要靠俊侯保護，敬侯何妨協助二妹迎戰呢！」

  梅問瞅了兄弟一眼說：「你很會調兵遣將，自己呢？」