松家有個老廚子叫沙彪，年紀比松勇大好幾歲，表面上松勇是勇少爺，他是大司務，暗裡沙彪卻是大哥哥，松勇還是老兄弟，虎男稱沙彪總是沙大爺。

  沙大爺視侄如子，愛同性命。

  虎男有時觸怒父親，只要沙大爺一露臉，保險無事。

  不過要沙彪去對松勇為虎男說娶玉堅的女兒為妻，他不肯說也不敢說，因為他也氣玉堅太過墮落。

  然而他不能不承認寶芳的確不錯，他每天帶人上菜市買菜，袖裡總做了信箱，不是寶芳來鴻，也有虎男去雁。

  平常虎男收到來信，總是紅著臉笑，這回接得報告竟是鐵青著臉哭了。

  他哀求母親想法，死纏沙大爺幫忙。

  沙彪動了一夜腦筋，結果他去找了一個開薦頭行的朋友，把寶芳偷薦到查家傭工，寶芳從此也就失了蹤，累得玉堅一場好找。

  三爺方面兀自不肯放鬆，退還聘金他不要，托人懇恩也不行，好在他在外娶妾還不敢不守密，所以玉堅僥倖保得頭皮。

  可只是事情仍屬不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉堅的三位公子喜子、壽子、寧子也帶著一批幫閒四出尋訪妹妹。

  但是他們總想不到寶芳會隱藏在查家，一來查家是漢人，算定他沒有膽子收留旗下大姑娘。

  二來又是新由南方遷居的，家裡也沒有拈花惹草的當官爺們。

  三來這雖然是民家，可是跟九門提督是姻親，人家姑太太還是隆格老王爺的乾女兒，此馬來得大，未必惹得起。

  所以寶姑娘躲在馬大人胡同，竟是雖居虎口，安若泰山，這就可見沙大爺沙彪辦事的周到。

  再說寶芳紅姐兒，她被薦到查家時，照查老太太，古農，岐西的意思，的確不敢收留。

  偏偏凡事有緣，菊人大少奶一見寶姑娘就有好感，寶姑娘看大少奶浴水神仙似的什麼話也不忍欺瞞。

  她們彼此傾心，在一度密談之下，菊人立刻答應保護她，卵翼她，而且還說為她想辦法促成有情眷屬。

  姑娘目然感激涕零，銜結圖報，主婢之間，情同骨肉。

  不久之後又得到老太太的寵愛，古農岐西也不當地底下人看待了。

  查家男婦僕人都是南方帶來的，大家相當敬重紅姐兒。大少奶也有一篇話，吩咐一家子外面守秘密，以此無虞泄漏。

  這些過去的話，也就是菊人臨終諄諄請求璧人幫忙紅姐兒的箇中詳情。

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  松筠升到了刑部尚書，他還沒到五十歲的人，可謂中年早達，難得他謙恭有禮，即日拜訪潘家父子。

  璧人過去對他不算太親熱，桂芳慧眼識人，久垂青睞，當時病榻接晤，老少忘形。

  關於移接手續，桂芳方面固是有人代表，但總也有一番衷曲交代。

  松大人答應，到任即為華良謨石南枝翁婿冤獄結案，知縣何文榮，師爺王某，苗化這些人依憑定識，明正典刑。

  並允轉託張御吏張策出奏，為華良謨請恩追謐。

  桂芳父子歡喜稱謝。

  這天璧人設宴款待嘉賓，彼此意氣相投，頓成莫逆。

  松筠杯中甚豪，飲到沉酣，談及武藝，璧人欣逢知己，胸懷坦蕩，盡情傾吐平生所學。

  松筠恍如身經滄海，不勝大巫小巫之感，臨去重申訂交，約為兄弟，並說族兄松勇生有異秉，幼得高人傳技，劍術絕倫，自負彌深，改日務請枉駕，謀一快聚。

  璧人唯唯聽命，松筠一再叮嚀而去。

  第二天璧人銜奉父命，回拜松筠。

  松筠知他會來，約同乃兄松藩在家迎侯。

  入座寒喧，璧人便請拜見松勇。

  家人傳話，松勇疾趨而入，口稱大人，屈膝請安。

  璧人大驚避席急忙下拜，松藩只得把松勇出身經歷，略敘始末，璧人屏息靜聽，執禮愈恭，有道英雄惜英雄，好漢愛好漢。

  璧人看松勇神全氣旺，目若朗星，雖說是六十歲的人，卻還是鬚髮漆黑，顏若渥丹，曉得他內功必有根基，不由不心生愛慕。

  松勇看璧人，年紀不過二十七八，面白如玉，猿臂過膝，華貴比威鳳祥麟，飄逸擬仙露明珠。

  果然拔俗，迥異凡流，不禁油然神往，肅然起敬。

  經過一再謙遜，勇哥哥側坐相陪，賓主相逢恨晚，高談轉清。

  松筠為人脫略形骸，堅請璧人小院更衣，呼酒小酌。

  松藩自負玉堂金馬，頻以文章就質。

  卻不料璧人讀萬卷書行萬里路，才高白鳳辯壯碧雞，無所不知，知無不盡，嚇得松學士瞠目結舌，高呼負負。

  松筠大笑稱快，執臂勸杯，罄無算爵，一頓酒從午至酉，兀自不停。

  松筠蓄意灌醉璧人，逗他與松勇一較身手，幾番挑撥之下，兩個身負絕技的人都動了心，相率離席，到院子裡比了兩三套拳法。

  松勇自命無敵，以為必勝。

  孰知竟落個甘拜下風，未免不服，又請較劍，兩枝龍泉出匣，滿天花雨繽紛，也就只走了十來個回合，松哥哥驀爾棄劍於地，長嘆流涕，自承淺薄，慚愧無地自容。

  璧人憐他自尊心重，極口勸慰，許為平生勁敵，決非凡響。

  不想松哥哥忽然進內，竟把唯一愛子虎男帶來，長跪懇請璧人收為弟子，璧人自然只好遵命。

  當時虎男大拜師父四拜，起立隨侍一旁。

  璧人見他形貌佚麗如松風水月，又曉得他新中舉人，倒是十分愛惜，執手依依，不忍遽別。

  第二日一早松勇親自送他潘府，展謁桂芳，拜見師母。桂芳很歡喜，留他屋裡坐了好半天，教他見過婉儀，又要婉儀試他才學。

  虎男倚馬才華，那裡看得起人家老姨太，做夢也想不到婉儀竟能歷舉傳統，不遺一言，詞賦詩歌，珠璣噴溢，駭得我們孝廉公，逡巡卻立，顏厚忸怩，他那少年得意的氣焰，不由不矮了半截。

  後來過去拜了浣青，也見過玉屏。

  浣青和玉屏都非常注意他，問了這個，又問那個，眼看他綺年玉貌，風流蘊藉，彼此點頭，相顧微笑。

  璧人頗覺浣青玉屏辭色有異，心裡好生納悶。

  不一會，師母傳話內室留飯，外面松勇只得先行告辭。

  虎男留在潘家一整天才回去，浣青對他好像丈母娘招待女婿一般體貼周到。

  璧人就寢時，才算由他如夫人口中聽到這一新附門牆的弟子，竟是紅姐兒紅葉的情郎，查家大少奶菊人彌留時所不放心的，也就是他們一對子的事。

  聽了玉屏一席話，璧人認為紅葉還配得過虎男，答應相機幫忙，不負菊人所託。

  從此虎男每天晚上必來跟隨師父練武，他的根基本來不錯，松勇親傳一支劍尤其使得入化出神。

  璧人只用從旁略事指示，並不花費多大氣力。

  看看過了一個多月，潘家上下老少沒有一個不愛虎男。

  桂芳他更有恩意，他有時也跟著婉儀執經問難，因此學問突飛猛進，已非昔日吳下阿蒙了。

  松勇得意之極，他把璧人看作恩人，璧人視他有如手足，水乳融融交情一天天深了。

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  馬大人胡同查家，古農自從隨岐西上一趟西山回來，悼亡潘岳，漸有生機，不久他就又約了岐西出京遊歷去了。

  查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停喪在室，那邊留下紅姐兒和兩三個男女老僕看家守靈。

  璧人只要有空，總去巡視憑弔一番，他對盛畹出亡，菊人仙避，受的打擊太深。

  桂芳老年失意，也使他覺到官場乏味，時刻都想棄官歸隱，但苦目前尚無機可乘。

  這天聽說處斬何文榮，苗化等，他起個大早，換上一身布衣趕去菜市口觀刑，回來時感嘆萬千，一心思念南枝不置。

  長街信馬，百無聊賴，忽然人叢中出來兩個人，攔住馬頭打揖請安。

  璧人認得是松勇的僕人，便間有什麼事？

  兩人回說虎男一夜沒有回家，今天一早發現丟了人，同年世好，戚友親屬處遍覓無蹤。

  璧人猛吃一驚，怔了一會便教趕緊派人出城尋找，他自己立刻撥轉馬頭，急往馬大人胡同查家而來。

  敲開門進去，仍上菊人生前所住的屋裡坐下，不一會工夫，紅姐兒出來了，她也還沒有梳頭，那樣子分明似剛剛起床。

  璧人一邊喝茶，一邊儘管打量人家臉上神色，紅葉就猜到一定有什麼好文章，她倒是不敢問。

  半晌，璧人才慢慢的說道：「姑娘，你的事，我都聽到了，虎男現在是我的門生，我更沒有不成全你們的理由。

  你姑丈與我情如兄弟，我講話他大約還會採納，都怪我太忙，所以還沒替你們……你很著急嗎？」

  紅姐兒飛紅著臉，低徊弄帶說道：「我一切知道，我們都非常感激。眼見事有希望，我們都還年輕，急什麼呢？」

  璧人道：「這樣說，你是常常見著虎男的了？」

  紅葉道：「是的，他三天兩天，晚上總來一趟，我們也不過站在大門口講話。還有姑爹家裡大司務沙大爺，他也常來看我的。」

  「昨兒夜裡有人來嗎？」

  「沒有，前天上半夜他來過。」

  「你們時常會面，這回事從什麼時候起？」

  「老太太遷走後兩天，他就找來了。」

  璧人點點頭，嘆口氣道：「干錯了事啦，大門口你怎麼好出去呢，虎男昨夜失了蹤，怕不怕你父親從中搗鬼呢？」

  紅葉聞言大驚失色，她怔了怔，跪下去說：「姑老爺，您得趕快想辦法救救他。我父親要是曉得他把我藏在這兒，那是太可怕了。父親跟姑丈惡感甚深，他不會稍留餘地的。」

  璧人道：「起來，我認為你要立刻離開這地方。」

  紅葉泣道：「姑老爺，我不能再躲了，讓他們來把我帶走吧！只有這樣，或且可以保全虎男一條性命。」

  璧人道：「你若是讓他們帶走，一輩子就毀了，虎男會不會因為你弄出什麼事呢？」

  紅葉道：「男人還是男人，過一些日子就好了，再說他是個孝子，決不至這樣的。姑老爺，您不必為我操心。

  這回事果然與我有關，我父親和我哥哥必來這兒找我，我自有我的話對他們講。

  他們假使不來，那末虎男的失蹤，就與我父親無關，還請姑老爺不要太難為他，他雖然不好，我……我總是他的女兒！」

  說著，她伏地再拜，淚落如雨。

  璧人看著很感動，曉得她下了決心，勸也無用，想了想便站起來說：「我這就走，等會兒我會派個人來做眼線，你有事儘管告訴他。

  我絕不讓他們損傷虎男一根汗毛，也不會使你失身從賊，你放大膽對付他們，我要你具有斬釘截鐵的精神，緊急時我必來救你。」

  說過這兩句話，他火速上馬走了。

  只是轉眼工夫，李大慶換了一身青衣小帽，臉上也化了妝，趕到查家跟紅葉密談一會，便上門房去守候來人。

  約莫卯末辰初光景，玉標統玉堅帶領他的兒子壽子喜子來了。

  李大慶上前答話，承認家裡有一位大姑娘，不是由南邊帶來的。

  玉堅-一聲：「那就是了！」

  搖著手中馬鞭子便闖了進去。

  這當兒，大門口有個叫化子，得了李大慶暗示，飛也似的趕潘公館報告去了。

  紅姐兒，她頭上插一枝白的剪絨花，遍身縞素站在靈前，迎住進來的父親和哥哥，神色自若，一點不慌張。

  玉堅走上台階，搶一步近前-道：「你跟誰帶的孝？不要臉的東西！」

  手中馬鞭子「刷」的一響，就把姑娘頭上剪絨花給打在地下。

  喜子跟著嚷起來道：「你躲得好，累得我們要死！」

  壽子說：「沒有什麼好講的，剝掉倒楣白袍子，捆她回去。」

  玉堅道：「你目已想想，為什麼家裡不好住？為什麼跑出來當人家大丫頭？」

  姑娘一隻手按在靈前桌上，扳著臉說：「為什麼家裡不好住，為什麼當丫頭，這話要你們講。你們要我回去容易，把虎男叫來讓我見。」

  一句話遠沒講完，玉堅手中馬鞭子又刷的一聲拍在她肩背上，罵道：「媽的，你還說虎男，等你嫁到王府，老子才饒了他！」

  姑娘道：「你們是強盜，我不怕強盜，若是壞了虎男，我叩閽也跟你們來，看看你們吃得消吃不消。」

  壽子一聽，大叫一聲：「反了！」

  跳起來就要抓人。

  想不到姑娘霍地一彎腰，便由桌幃子後面抽出一柄銀也似的解腕尖刀。

  刀尖點到胸口上說：「你們動手吧，我講過我決不怕強盜……」

  壽子嚇得往後退。

  玉堅也楞住了。

  喜子這個人最陰險不過，他深知妹子個性極強，威迫一定會出亂子。

  他伸手把玉堅拉到一邊坐下，回頭望著姑娘說：「大妹，你要懂得，爸爸把你定給福爺，這事不算對不起你。

  福爺今年不過三十歲，你有這一表人才，不怕不得寵，眼前雖然委曲一點，往底下看希望無窮。

  虎男只是松家奴才兒子，就說榜上掛了一名舉人，也還會比一位貝子強嗎？

  松勇他忘記了自己什麼樣出身，把咱們一家看得豬狗不如，你也應該有幾分志氣，趕快換下衣服跟我們回去吧！」

  姑娘道：「大哥，閒話不要講，你們交出虎男，送我當婊子我也去，否則，你們聽著，這地方是什麼地方？

  這地方是你們的衣食父母隆格親王乾女兒的娘家，也就是虎男的師父九門提督潘龍弼的岳家，你們在這地方鬧出人命，恐怕不是好玩的。」

  喜子笑道：「我們要你活，並不要你死。你是死心眼兒要見虎男，我們馬上送你去，不過爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。」

  姑娘趕緊搶著問：「下山，什麼山？」

  喜子道：「什麼不要問，我們反正讓你見他一面。」

  姑娘道：「先告訴我，我總跟你們走。」

  玉堅聽得不耐煩，他又站起來了。

  他亮著喉嚨說：「他好好的留在西山你外婆家裡，有得吃，有得-，你替他愁什麼？告訴你我也不怕，他是我的外甥，我有權力管教他，禁閉他十天八天，難道還能說我做舅舅的綁票？」

  玉堅說到這兒，李大慶站在廊下向姑娘使個眼色。

  姑娘心裡會意，慢慢的扔掉尖刀，說道：「好，我這就跟你走，你們講的假使不認帳，我盡有辦法找死，這兒也不是我死的所在。死在家裡倒不錯，死在王府就更妙，索性兒作成你們再得一筆人命錢。」

  說著，她反手脫下孝褂子，馴服得像一隻羔羊，跟著她作孽的父親哥哥揚長去了。

  他們前面走，後面又有兩個潘家僕人，改扮做小買賣的跟蹤追隨。

  李大慶本人卻由查家後門出去，跳上馬背趕回潘公館報告璧人。

  璧人當時稍為怙綴一下，寫了一個字條兒，蓋上圖章，吩咐李大慶到綠營調二十名騎兵，各配雙馬，前來聽令，回頭再去松筠公館秘密把大司務沙彪約來問話。

  李大慶接了字條，立刻出發，片刻工夫，倒是沙彪先來了。

  璧人知道人家是松家三代老僕，接待他很客氣。

  據他說玉堅的岳父姓藍，叫藍大鵬，活的時候當鏢師，生有一男二女。

  玉堅娶的是大姑娘，老二是男孩子叫藍奇，眼前也當鏢客。三姑娘好像叫藍黛，十來歲就跟人跑了，聽說在江湖上頗有名氣。

  他們是漢軍入旗，一家也有好些人都住在西山，那是沒有人不認識的。

  沙彪把話講完告辭去了。

  綠營里二十名騎兵也就到了。

  璧人派李大慶領隊，教他們疾馳西山藍家迎接虎男，並要擒獲藍奇。如遇隆格王府家人出面阻撓，立予拘捕。

  又說：「玉堅必不肯送紅葉去西山，他本人也決沒有工夫前往，福貝子更不至在那兒，王府家人沒有什麼了不起。

  藍奇事不關己，總不會出死力拚斗，有二十個人盡夠辦事，只要迅速救出虎男，可以應付一切。」

  李大慶奉了面諭，率隊去了。

  璧人馬上更衣往松公館而來。

  松勇夫婦和松藩松筠都在家，他們兄弟各自派人，四處查不出虎男蹤跡，正在焦急萬分的。

  大家擠在堂屋上迎住璧人，同聲爭問怎麼辦？

  璧人單刀直入，坐下去，茶也不-，開口就說：「人，我負責找他回來，不過我有個要求，你們兄弟全得答應。」

  松勇一聽就曉得人丟不了，趕緊說：「璧哥，你有話我還能不聽，講吧！」

  璧人笑道：「我第一個怕的就是你。」

  松筠性急，他不待松勇再說，早是搶著道：「別再嘔人了，講吧，他不答應，我和哥哥答應你的，還怕什麼？」

  璧人道：「那還不成，勇嫂子怎麼樣呢？」

  王氏太太急忙說：「大人別問我，我無有不依的。」

  璧入笑道：「虎男是我的徒弟，他的事我非要管！他的失蹤，主謀擄人的是隆格王爺的福貝子。」

  聽了福貝子三個字，滿廳屋人全怔住了。

  璧人可是有意停了一下，又說：「我不怕福貝子，他敢損害虎男一個指頭，我能要他的腦袋賠償。

  我已下手拚斗福三，一切我一個人包辦，不要你們費一分氣力，我賣這麼大的傻勁的代價，卻是要主持我徒弟的婚姻，我所保的是勇嫂子的侄女兒，玉標統玉堅的大小姐寶芳姑娘。」

  說到這兒，話又停下來，滿廳屋人又怔住了。

  但璧人立刻站起來，過去給松勇作了一個長揖，又說：「哥哥，我要請教。鯀，可以生大禹，玉標統怎見得不會有好女兒？

  你，不要疑惑虎男告訴我什麼，或且是玉標統托我什麼，簡單講，寶芳姑娘一向住我岳家，她是我大嫂查家大少奶乾女兒，我認識她很久了，我可以保證她是個頂好的姑娘！」

  松勇想了想，勉強笑道：「這事與福貝子又有什麼關係呢？」

  璧人笑道：「你定打破沙鍋問到底，聽我講，福貝子拜在玉標統門牆學什麼我是不知道，但他愛上了大師妹。

  玉標統巴不得高攀這一門親，他答應把女兒送給人家做小。

  因此姑娘脫離了家庭，秘密投在查家藏身，因此我的大嫂收她做乾女兒，因此我認識她，因此我今天才有所求於你。」

  松勇道：「你越講我越糊塗，你是不是說寶芳潛匿令岳家中，這把事與虎男有牽涉，讓福貝子打聽出來，所以……」

  松筠那邊忽然大笑起來，趕向前一把抓住璧人，說道：「我全明白了，虎男跟寶芳必有私約，寶芳潛匿查家與虎男有關無關還不一定。

  玉堅這禽獸總知道些他們一對小兒女的秘密，他唆動福貝子實行綁票，藉此要挾寶芳挺身就範，是不是呀，統領大人……」

  璧人笑道：「足下知過半矣。大清早，我就趕去馬大人胡同找寶芳，告訴她虎男被虜，勸她趕快上我家去躲避一時。

  想不到姑娘有膽，有識，有氣節，有決心，她謝絕我的勸告，表示為著虎男的安全，她決計自投羅網。

  她說：系兔餌鷹，意在得鷹，鷹既就縛，兔可無慮。她是存心犧牲一己，眼見虎男無恙，然後自戕殉情……」

  松筠聽到這裡，已是叫起來道：「好，我松家要這樣的女孩子，我不讓她死在禽獸爪牙之下！」

  松藩道：「老二，不要嚷，我們馬上找玉堅去。」

  松勇道：「虎男身居孝廉，膽敢外面勾引人家姑娘，我不要他了，你們各位全都不要管……」

  松筠道：「你不要他，我和哥哥要他，不要說他是你的兒子，我們偏管得著，璧人也管得著！」

  璧人笑道：「勇哥哥說不要虎男，你們能相信他的，我可是沒有工夫，我還是要請示我的請求到底準不準？」

  松筠道：「准，准，我還你一千個准，別理他假道學半瓶醋，告訴我要怎麼樣辦？」

  璧人笑道：「給我一千兩銀票做寶姑娘的聘禮，還要一副鐲子，還要虎男的庚帖。」

  松筠道：「銀票我給，勇嫂子拿侄兒的庚帖和鐲子來。」

  回頭又高聲喝道：「來呀，上帳房給我起一千兩足用銀票，要蓋上雙喜紅印兒……」

  沙大爺沙彪，他捏著一把汗，隱身屏門後面看熱鬧。

  這一聽說起銀票，他料到大事成功，慌不迭的便往內帳房跑，但是見著帳房老爺、他卻干喘著講不出什麼。

  到底還是松筠的跟班進來了才把話講個清楚。

  帳房老爺很內行，另外拿紅袋子袋上銀票，外面加簽，正楷描上一字雙喜，親自送了出去。

  松勇的太太也把庚帖和鐲子拿來了。

  這時松勇什麼話都不好講。只是站在一邊翻白眼，第一他看璧人十分熱心，未免感動，二來他總見過寶芳姑娘一面，印象不算壞。

  三來他平生最怕松筠，這位老兄弟翻臉不認人，簡直沒有辦法應付，所以他索性裝聾作啞，一任眾人擺布。

  璧人拿了鐲子庚帖和銀票往袖裡一塞，翻身便給勇哥哥道喜，給勇嫂子道喜，給松藩松筠也道了喜。

  走下台階，大踏步趕出門。

  跳上馬背一溜煙回去潘公館，問浣青要了四百兩銀子，一併由松家帶來的物件，統交給跟班拿著。

  又把他的四個親勇喊來，吩咐了幾句話，打發他們先去玉家門前守望，然後他再聽取了李大慶外面所派的幾個眼線的報告。

  這才帶著跟隨一逕找玉標統玉堅來了。

  玉堅在家宴客，客人有福貝子的所謂紀綱之仆，有他的得意好徒弟，人數並不多，恰好一桌人。

  喜子壽子寧子三個令郎，身份不夠，權當聽差，站在兩旁侍候。

  大家正興高-烈的當兒，出乎意料，闖筵的竟來了九門提督。

  玉標統嚇得直打哆嗉，那些徒弟還都是破落戶少爺，他們也都慌了手腳。

  喜子等三位賢昆仲除了縮緊吐舌頭以外，動都不敢動。

  只有王府的爺們不懼潘龍弼，他倒是很有禮貌的站起來給潘大人問好。

  璧人沉著臉問：「你是那裡的？」

  那人冷笑道：「大人不認得我？我是跟福貝子的。」

  璧人道：「叫什麼名字？」

  那人變了顏色道：「什麼名字……」

  停一停，他一聳肩，又一挺胸膛說：「叫金良，大人問我到底有什麼事？」

  璧人不去理他，又挨著桌子問每一個人名姓，他一邊問，他的跟班拿筆匣墨壺出來全給登記上了。

  那一位金良大爺，卻只管不住的冷笑。

  璧人慢慢的就一張凳子上坐下，一翻虎目，看定玉標統說：「昨兒晚上城裡出了擄人勒贖的案子，被擄的是松副將的公子，刑部大人的侄兒，新科舉人松天虬。

  這案什麼人主謀，現在雖然還不能確定，不過票在西門藍奇家裡起出，當場拘獲一批人……」

  說到一批人，眼光閃電似的，掠過金良臉上，接下去又說：「這批人裡頭有貴標統的親戚，徒弟，也有福貝子的跟人。

  這事我預備稟過隆格老王爺，然後出奏，老王爺剛方正直，決不容門下出有屎類，皇上恨透了一班作惡的宗室，豫王爺便是榜樣。

  這回事大約我要得罪一些人，大家應該知道我不是讓人的統領，嚴厲懲治盜匪，奉有特旨，職責所在，絕不容情！」

  聽了這一篇話，滿堂貴賓腿都軟了。

  金良也不敢冷笑了。

  玉堅趕緊打個揖回說：「事情確與標統有點關係，那松天虬是標統的外甥，因為他很不好，標統以舅父的資格拿他禁閉藍家，也還不過是管教的意思，千祈大人不要誤會。」

  璧人道：「擄入勒索，沒有什麼親戚可言，松天虬父母在堂，何至偏勞舅父？而且這回事松副將並不知道，還有什麼可說呢？」

  玉堅這：「大人可否請到內室，容標統夫婦細稟詳情……」

  他一邊說，一邊向金良示意。

  可是璧人又站起來說：「有道理講，我可以聽你的，就是這裡人一個不准走，走，只有不客氣，金爺也不能走，今天就是福貝子在場，他也不可能離開。」

  說著，他跟定玉堅走進內室，一眼就看見紅兒緊緊的靠著一位中年婦人站在床前。姑娘急忙請安。

  璧人笑著說：「姑娘，好！」

  玉堅怔了怔，指著那中年婦人說：「這是標統家裡。」

  藍氏也就跟著請了安。

  璧人坐下，態度是比較緩和許多了。

  玉堅看了女兒一眼，放低聲說：「大人，天虬是大人的門生，標統知道，大人不用著急，他壞不了。」

  璧人道：「你只知道天虬是我的門生，還不曉得你的大小姐是我丈母娘的干孫女兒！」

  這句話屋裡人聽了都嚇一跳。

  寶芳姑娘心裡也納悶。

  玉堅想了想硬著頭皮說：「就是標統的女兒不聽話，她相信天虬會娶她。」

  璧人接著又說：「你又怎麼知道天虬不要她？」

  玉堅說：「松勇總不會答應這婚事，他很看我不起。」

  璧人道：「他看不起你，是你有讓人家看不起的地方，可是他很看得起你的大姑娘。」

  玉堅又怔了半晌說：「那末……大人今天……」

  璧人說：「告訴你，你擄人勒索，犯的是殺頭的罪。福貝子迫良為妾，恐怕也要圈禁宗人府三年。

  這回事在我手中可公可私，說公我並不害怕福貝子，我有辦法聯會各部大臣請皇上重辦的。

  說私，你就得把寶芳許給天虬，福貝子就得修身學好，我敢主張這回事，自有嚴正的道理，就是皇上跟前我也還可以講得通。」

  玉堅紅了臉說：「標統已經收下福貝子的聘禮。」

  璧人冷笑道：「什麼聘禮？還不是賣良買良，不用管他，四百兩銀子我替你墊出還掉，還有什麼東西在他手中沒有？」

  玉堅搭訕著說：「還有姑娘的庚帖。」

  璧人道：「我問他要，你喊我的跟班進來。」

  玉堅出去把跟班帶進。

  這位爺頂聰明，他不等璧人吩咐，立刻打開馬包把虎男的庚帖，千兩聘儀，金鐲子都給拿出來排在桌上。

  藍氏看了真有說不出來的歡喜，寶芳姑娘也想不到璧人辦事這般神速，她心上也是一陣陣小鹿在跳。

  玉標統只是站在一邊出神。

  但聽得璧人打發那跟班的說：「你出去把廳屋上那些人全送走，告訴姓金的回去稟知福貝子，我馬上拜他去，請他留步，假定他不等我，那是找麻煩，我就只好求見老王爺，我的夫人也要去看福晉。」

  跟班領話走了。

  璧人回頭看住玉堅，伸手一指桌上說：「這些你們看過收起，姑娘的庚帖我要回來就給松府送去。

  正式的儀節自然還要辦，我不能讓松副將稍有馬虎，更不教你們姑娘受一分委屈，明兒我那邊大約會有人來接姑娘，姑娘的干奶奶很不放心，老人家必要見姑娘一面。」

  玉太太藍氏也總是實在忍不住了，她忽然又給璧人請安，淚流滿面說：「大人，你救了我們寶芳一條命，謝謝你啦！」

  璧人說：「玉標統，你也一把年紀了，我勸你少作孽，酗酒闖禍，作威作福，你也太不成話了。

  說武藝，你比真真羊肉館的楊超如何？還耍什麼好漢呢！從此安份守己，勤修晚德，不要講松副將看得起你，我也要認你做一門親戚。」

  說到這兒，寶芳姑娘，搶一步恭敬地給這位救人救澈的九門提督大人磕了四個頭。

  璧人曉得這是替她壞父親下拜，站起來回了一個長揖。

  玉堅一邊也就感激得鼻酸眼赤，低頭不敢仰視了。

  璧人道：「好，過而能改，善莫大焉，你們等消息吧，我這就找福貝子去。」

  說著，又匆匆的走了。

  福貝子得了金良回去報告，他是氣壞了也嚇壞了，然而他不能不等璧人來見。

  這傢伙可謂愚而且魯，他迎在客廳迴廊上，一把抓住璧人往廳里跑，一邊跑一邊說：「小潘，咱們是什麼交情？你何必認真。」

  璧人笑這：「我是來給福貝子爺道喜的。」

  福三跳著腳說：「唉！唉，你還講，全不是我搞的事，他們頂著我的名在外面胡鬧。我那敢說小？這追良為妾四個字怎麼當得起。」

  說著，放低聲又說：「你知道老王爺和福晉都不喜歡我，你這一賣傻勁，我可不是毀了！」

  璧人道：「不是三爺的意思，這事好辦，那一位爺搞的，我請老王爺的示交我帶走。」

  福三真急了，他又是一跺腳說：「算了吧，小潘，總還是我的跟人啦，你一定要懲戒，喊過來揍一頓還不行嗎。」

  說著，便喊金良。

  金良進來站也沒站好，福三趕過去，倒是狠狠的踢他兩靴尖，戟指著罵個狗血淋頭。璧人不禁笑了。

  福三累得面紅脖子粗，趕緊回頭問：「你滿意了嗎？」

  璧人道：「他給人家強下了四百兩銀子的定，拿走人家姑娘的庚帖，銀子我代要回來了，庚帖呢？」

  福三也問：「庚帖呢？」

  金良嘔得他幾乎也笑了，他搭訕著說：「庚帖，我寄在爺書房裡。」

  福三紫漲著一張臉罵：「王八羔子，什麼時候藏在我書房裡？」

  罵著翻身往書房走去。

  金良看著主人蹣姍走路姿勢，聳一聳雙肩，又做了一下鬼臉。

  璧人恨透這一班刁奴，他忽然壓聲說道：「金良，三爺本來很好，全是你們把他引誘壞了，此後再發生什麼，我唯你姓金的是問。

  玉標統家裡不能再出事，出事我立刻來傳，不妨舊案重提，像你這種人，不嚴辦一兩個大約不會平靜！」

  說到這兒，福三拿著庚帖來了。

  他老遠地叫起來說：「金良，你還不滾，你還講什麼？」

  金良一臉好笑，揚著頭出去了。

  福三把手中庚帖遞給璧人，陪著笑說：「老弟，是不是就這樣算了？還有留在西山我的人？」

  璧人笑道：「這事了不了全在三爺，假使玉標統玉堅那邊從此不再結釁尋仇，那也就算了事。

  留在西山的貴紀綱，只要他們不亮面兒干涉辦案，根本沒有他們的麻煩，否則只好請三爺派金良到我衙門領人。

  對外當然一切守密，這也就是咱們彼此說交情了，打擾了三爺好半天工夫，龍弼就此告辭。」

  說著，他也不過拱拱手兒，一逕走了。

  他的跟班就去向帳房交了四百兩銀子，帶走了收條。

  紅姐兒紅葉寶芳姑娘，她到底拜了查老太太做干奶奶，不久也就嫁給了虎男。

  璧人算是不負菊人所託。

  一對子有情人成了眷屬，那感激也就不用說了。

  玉標統玉堅以後也很安份，松勇接受璧人的勸告，體諒寶芳一點孝心，對這位大舅子也恢復了親戚感情。

  桂芳老病一直拖了三年，總算博個壽終正寢，滿眼兒孫。

  這三年中間，玉姨娘前後又得了兩個男孩子，字順侯恭侯，叫潘慰祖潘慰蒼。

  浣青也有了第二個孩子，叫龍騰字俊侯。

  三位小少爺的名姓還都是桂芳給指定的，璧人自然不敢多講。

  英侯敬侯安侯初交五歲，順侯恭侯長足三齡，桂芳遽作長眠，璧人丁憂家居。

  這年頭朝廷在外交方面，搞得一塌糊塗，長發軍乘機崛起，勢極猖狂，東南半壁河山眼見不保，內憂外患迫得道光皇帝龍馭賓天，遺詔四阿哥弈聹承繼大統。

  璧人與四阿哥交情太深，慮到起復後必難擺脫一官，決計及早託辭護運桂芳靈柩南下蘇州奉安，遠走高飛，頓斷-勒，順便還可躬送查家大少奶菊人骸骨杭州祖墳歸土，也算了卻一番心愿。

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  這時候南方烽火漫天，尤其江南江北一帶不易通行，行旅裹足，運柩這回事大是艱鉅工作，娘兒們長途履險，更多不便之處。

  經過跟大姨太婉儀一再商量，定議事急從權，不再拘泥禮法，潘家查家兩家婦孺全不走，暫時寄寓京居。

  也不等岐西古農遊歷回來，單是璧人李大慶，帶了二十名壯丁冒險出發。

  這事讓松勇父子知道了，他們爺兒倆都認為不妥。

  虎男已經點了翰林，他想請假隨護師父長行。

  璧人立予拒絕，卻約了松勇作伴，一行人重價雇了長行車馬，改扮老百姓模樣，悄悄地離開京都，飄然而去。

  璧人剛是三十歲出頭的人，居然糟粕功名，說來難得，然而他卻是受了菊人臨終遺言所感動。

  因此一路上緬懷死者，惻動心脾。

  他做官確是不大合適，這一跳出樊籠，依然雄心俠膽，豪氣凌雲。

  松勇也是一流人物，這一趟冒險南下，兩人合力很乾了一些義舉。

  他們跟長發軍東王楊秀清所領的神兵，也開過玩笑。

  所謂天魔陣的領隊廣東女人蕭三娘，幾乎死在璧人劍下，結果也還是劫持了蕭三娘，由她手中獲得通行證，才能平安把桂芳菊人的棺木，分別下葬。

  辦過菊人的葬事，璧人和松勇流連西子湖濱，一住半年。

  這天他們連臂踏月，走上岳王墳，忽然碰著勺火頭陀。

  璧人想不到在這地方會見著師伯，驚喜涕零，匍匐請安。

  老頭陀卻是不很高興，他嗔怪璧人不應該投在滿人治下當官，怨他殺戮太重，恨他違背誓言使用點穴絕技克敵，又說他迷戀聲色忘卻本來面目。

  璧人伏地受責，不敢申辯。

  松勇在旁，竭力替他解釋，長跪以請。

  老頭陀平生不收弟子，對於這一個師侄本極心愛，再一聽說他已經棄官就隱，慢慢的也就轉怒為喜。

  當時叫他起來，又教謝過松勇，三個人盤起腿兒，兀坐墓頭談了一長夜話。