璧人回去船上，再盤問李大慶許多事，當時就決定了一切進行方式，由藥箱中找出一種藥。

  這是一種很名貴難得的藥，叫做馬寶。

  他寫信給賈得貴，只說石岐西的病是癲癇，用馬寶可以醫治，底下詳細說明治法，其餘的事由李大慶口述。

  信寫好封上藥，再鄭重吩咐大慶一篇話，立刻拿路費打發他兼程北上。然後靜下來作書上義父潘桂芳，婉轉悲述石南枝被害詳情，哀求老人家垂念世誼，拘捕何文榮嚴訊口供，出奏官家為南枝申冤。

  這封長函，派一名得力旗牌，星夜進京呈遞。

  初步計劃分發完畢，他便一味裝病，不見客也不理事，整天價躲在艙里，一味的哀毀悲傷。

  潘桂芳這時內調刑部尚書，剛剛履新，接到璧人來稟，怒不可遏。

  他和南枝的父親石人龍本是拜盟兄弟，一向總惦念著石家情況，這一知道南枝遇害，他那裡有不痛心的道理？

  當時強忍著一口氣，專候岐西上京投控。

  李大慶披星戴月趕回河北，見了賈得貴一說詳情，喜得賈得貴老淚涔涔，不住的合掌念佛。

  當天便趕著照方配藥，附入定量馬寶救治岐西。

  說也奇怪，只是兩三天工夫，石歧西居然病疾復原。再調養一兩日，他就帶了賈得貴入京投控刑部。

  潘大人據呈，刻不容緩，立即拘訊何文榮。

  原來何文榮自從卸任真定縣知縣，恰恰夤緣了一個刑部主事，他那一位王師爺卻也在京里開一家古董店。

  潘大人暗地派人拘捕王師爺，就只在一頓鞭背之下，這個時候什麼話都講出來。於是桂芳提出何文榮，讓他們賓主當面對質。

  何文榮仗著口才辯給，一味狡猾。

  潘大人不顧一切，斷然摘去何主事頂戴，坐上大堂，嚴刑拷訊。

  究竟人身是肉，官法如爐，不由文榮不把謀害南枝原由曲節直供不諱。

  桂芳據供定讖，第二天早朝供奏。

  官家怫然震怒。准予遞解趙岫雲回京，訊明定罪。

  桂芳下朝正要函復璧人有關定讖的經過，恰好璧人的奏摺又來了，奏的是趙協鎮縱兵殃民，濫殺無辜。

  官家覽奏，著實生氣，下詔斥責璧人治軍不嚴，著手拿辦岫雲復旨。

  滿朝文武皆知岫雲兩罪俱發勢必無幸，其間便有趙家同寅世好，冒險通漏消息。

  石岐西賈得貴眼見何文榮定罪下獄，主僕倆遵從璧人口訊，即日動身出京。

  一切都是璧人安排好的，李大慶早已離家南下，守在無錫等侯迎接，當即買舟逕駛太湖會晤璧入。

  彼此見面悲喜交集，談起南枝慘死，不免又是抱頭痛哭。

  是夜，璧人秘密親送岐西主僕孤石崗下榻，諄囑盛畹加意調護岐西病後起居飲食。

  他在藥王廟略作逗留，即晚返轅計劃軍務，密令部屬加嚴戒備，提防趙岫雲有變。

  這其間自有一番運籌調派了。

  果然不出璧人所料，拿辦的聖旨還未到達太湖，趙岫雲已先接到京中急報，一想反正是死，何不姑作死裡逃生打算？

  連日置酒高會爪牙鷹狗，計議引兵叛變，一面煽動七十二家寨主，共襄大舉。

  那些無知湖匪，降戰不決，正苦無計自全，一時受騙，莫不帖耳歸附。

  岫雲一看，自料大有可為，全盤統算，足有七千之眾，決計號稱萬人，傾力襲劫璧人水師，取舟奪泊，然後分兵急攻無錫湖州，再圖江浙。

  他這裡積極準備行動，卻不想李麻子帶了一些人混在裡面刺探軍情，隨時諜報龍璧人知道。

  這天岫雲決定派王霸統率各寨匪徒夜襲璧人滇軍，卻又怕王霸靠不住誤機失事，發個狠率性孤注一擲，悉調他統帶的兩千精銳出動合戰。

  他自己帶萬鈞等空營隨後接應，滿想一舉成事。

  可是璧人方面早得了李麻子消息，他卻一直延到酉時光景密傳一班將領，面授機宜，吩咐迅速儘量充實湖裡各處港汊駐防，中軍大小戰船隻准虛設燈火，懸羊擊鼓，扎草為人，誘敵進攻。

  各處港汊將領各各分兵一半，合力將匪包圍，不許進兵混戰，一律用洋槍火力配合長弓硬弩，兜抄掃射，但求殲滅，勿得姑息。

  他說：「湖匪烏合小丑，雖眾無能，洋槍火力向所未用，尤足粉碎賊酋鬥志，各位大人可保一舉立功。

  所可慮者，趙岫雲一班接應爪牙，兇悍耐斗，堪稱勁敵。不過，據諜報他們僅留賊兵五百，其餘完全調派入湖參戰，究竟亦無所懼……」

  說到這裡，他霍然起立，凜然說道：「想我龍弼身荷重寄，敢不效死？敵我眾寡懸殊，吾人顧此失彼，龍弼願領五十健兒，獨立截擊叛臣。

  萬一死生不測，軍中請馬大人主持署篆，龍弼業已留折保舉，遠望各位大人各矢忠貞，共維艱鉅。」

  說著，他就親自拿出帥印雙手高擎，力迫馬副將明輝跪接。

  這位馬副將老成持重，素有勇名，也原是鐵錚錚一流人物。

  他看璧人詞意堅決，又知趙岫雲手中一枝槍，不是璧人親自臨敵，別人決難取勝，當時慨然接受委託，璧人大喜稱謝。

  於是再約束了各將領幾句話，便即端茶送客。

  單留馬明輝在船喝酒談心，一邊派人挑選五十名親信滇勇，預備應用戰具，候令出發。

  這時已是掌燈時候，大家分頭備戰。

  千緒萬端，百忙裡卻溜走了李大慶。

  原來大慶這個人非常聰明機警，最近跟隨璧人身邊，眼看他哀毀負疚，著實替他擔心。今天一整天守住璧人，目擊他種種措施，便料到他存心戰死自贖愆尤，趕緊離船登陸，逕上孤石崗報告王氏盛畹，請她們母女火速準備接應。

  盛畹當時大驚失色，力促王氏更衣馳救。

  歧西賈得貴，他們主僕又那裡會曉得璧人和盛畹個中隱事？看了她那樣著急神情，還以為她天性過人，暗目欽佩。

  盛畹王氏疾馳雙龍鎮，半路上剛好遇見璧人領著五十人掩伏前進。彼此一會面，璧人不住的搖頭嘆息。

  經過他一再力勸盛畹不必多事，盛畹竟然淚流滿面，拔劍自刎。

  璧人只得喝住她，沉痛地對她說，聽說趙岫雲一班走狗三十七人，一個個兇悍絕倫，武藝到家，他有言在先，誓要獨力翦屠群醜，所帶五十名滇軍也只許搏擊賊兵五百，以一當十，不許向前幫他一槍一矢。

  說是盛畹母女既然不肯回去，可以一旁掠陣，如果參加決鬥，他就要反刃自戕，一切不管，說得盛畹只好點頭答應。

  於是大家寂靜地埋伏著。

  這是一條頗寬的大路，兩邊卻都是陷人的淤泥沼澤。

  璧人分撥四十人前面路旁草里藏身，他領十個人和盛畹母女這邊路頭守候，專等殊死決戰。

  約莫三更初光景，天容陡變，一剎時星月無光，淒風哀號，接著又瀟瀟地灑下一陣陣細雨。

  遠遠處聽到人馬行聲，璧人引手加額，喃喃禱告南枝在天之靈，盛畹卻怔在一旁流淚不止。

  趙岫雲匹馬橫槍，當先領路。後面五百餘眾銜枚疾駛，離開雙龍鎮撲奔大路，越過璧人前面伏兵，兀自毫無所覺。

  那四十名滇勇，讓他們人馬過盡，立刻攔路疊起沙囊土包，四十張勁弩控弦引矢，寂伏兩隅只管截射。

  璧人眼看叛賊馬來切近，一聲令下，數十塊浸油泥磚，燃上火擲到路中，頃刻亮如白晝，照得岫雲一股魑魅魍魎無處逃形。

  岫雲猛吃一驚，急忙駐馬。

  火光里望前面蘆荻深處，躍出一條漢子，免胄科頭，體無片甲，上下灰布緊身短靠，腳下薄底兒快靴，頸纏髮辮，手使三尺苗刀，當途屹立。

  定睛一看，認得正是龍璧人，不禁毛髮悚然，回馬欲退。後面賊眾不知官兵究有多少埋伏，發聲喊，紛紛倒退。

  老頭子萬鈞暗叫不好，一躍下馬，搶到岫雲馬前，抽出金背大刀，準備死戰。

  萬鈞一世英名，平生並無太多愆過，可憐他老悖從賊，今宵難逃出生天了。

  璧人當時瞠目直視，鬢髮皆張，霍地聳身，一跳七八丈，逕取老賊。絕等功夫，蓋世英才，搭上手好一場慘厲決鬥，璧人他在華山跟隨勺火頭陀學得一身避刃氣功與點穴絕技，藝成下山，勺火頭陀要他發誓畢生不用。

  今天志在復仇，罔恤宿諾，當即渾身運氣，斗到沉酣，破步連環，一個指頭猛戮萬鈞右臂，右手苗刀高盤疾落，一刀把火鴿兒從頭至尾劈成兩半。

  賊眾心膽皆裂，大呼四竄，兩頭五十張伏弩，矢若飛蝗，同時俱發，射得五百兒郎一個個擲在兩邊沼澤里掙扎呻吟！

  璧人刀光護體，快若狂飆，滾入深圍，騰躍蹦竄，刀下加雨，殺人像割麥一般，轉眼劈死一百多人，單剩岫雲和他的三十來個爪牙肩背相連，結成圓陣，旋轉應戰。他們均知無倖免，奮死苦撐。

  璧人殺得瘋狂，驀然拋掉苗刀，空手闖入白刃，拳若鐵桿，指如利錐，舉賊攻賊，手足牙齒並用，當者洞胸，遇者塌肋，俄頃之間群賊傷亡殆盡，但見肢骸血肉漫天，肝腸腦髓塗地，摧枯拉朽，聲若鳴爆。

  王氏闖蕩半生，何曾見過這般身手、這般戰鬥？直望得老人家引領肢頸，駭動心脾。

  盛畹眼看璧人面目變形，一身褲褂處處破裂，片片飛舞，以為他必定受傷，心痛不已，幾番要拔劍向前相助，總讓王氏拖了回來。

  這時忽見璧人騰空而起，劈手掣住岫雲一枝槍，奮力一拖，岫雲那半截黑塔似的身子卻成了稻草人兒，飄然離地，翻身仰跌。

  璧人乘勢驟落，一腳疾下，踹塌仇人胸膛，驀地伏身倒掄屍體，掃倒左右余賊，雙臂攢勁。平白把死人撕個兩片，跪下去伸手攫取人心，含在口中爛嚼，嘖嘖作聲！

  嚇得王氏縮頸吐舌，緊閉雙眸。

  璧人忽然看住由地下跳起來的所遺三個賊人，獰笑著說道：「我已解除氣功，你們拿刀殺死我吧！」

  賊人彼此相顧躊躇，正待下手。

  這邊盛畹遽爾拔地高翔，使個風飄葉落解數，雙劍騰空而至，劍光上下閃閃，三賊五步橫屍。

  姑娘此時不顧一切，扔下雙劍，撲在璧人身上，抱住他哭叫：「璧人……璧人！你不能死，還有許多事在等著你……」

  王氏也搶過來了，老人家伏地再拜，磕頭如搗蒜。

  李大慶李麻子雙雙趕到，相率膝行向前。麻子高叫：「大人，湖匪分兵猛撲各處港汊，勢極猖狂，官軍失利，急請大人馳援！」

  這兩句話，如雷震聵，聽得璧人一驚，立刻推開盛畹直瞪著眼。

  李大慶帶來一皮囊子酒，急忙向腰間解下來遞給他。

  璧人接過去拔開塞子，往口裡便倒。

  喝了這一皮囊子酒，璧人心神稍定，眼看盛畹一臉血淚爬在一旁，王氏大慶李麻子羅拜左右，心中忽然不忍，長嘆一聲，說道：「大家起來吧，我現在很好了。」回頭又對李麻子道：「傳令集合，準備趕路。」

  邊說，邊站起來伸手攙起王氏，悽然笑道：「媽媽，您滿意了麼？」

  王氏看看左手一對虎頭鉤道：「大人，今天一戰，老婦人覺得半生殺斗直是兒戲。」璧人道：「南枝有靈，佑我成功……」

  說著，又是一聲長嘆！他們這邊說話，那邊盛畹和李大慶不約而同一人撿起地下一枝劍，過去把趙岫雲屍體剁成肉泥。

  盛畹割下仇人首級，排在血泊里，跪下去仰天哀呼：「南枝！」

  俯伏稽首，痛哭失聲！

  李大慶爬在盛畹腳邊，喊著他媳婦的名字也不住哀號！

  璧人瞅了他們半晌，悽然下淚。

  李麻子一看，糟，怎麼還來這一套？趕緊向璧人說道：「大人，趕快回兵，恐怕馬副將獨力難支。」

  一句話提醒了璧人，他點點頭道：「你找腳力送老太太姑娘回去孤石崗。我這就走。」

  李麻子道：「大人換一件衣服……蘆葦里賊人留下很多馬匹，弟兄們都有了……」

  不知道他那兒得來的一件黑緞子披風，也不管人家願意不願意穿，一下子便替璧人披上肩頭，再去找那一口苗刀，牽來一匹黑馬，立促璧人上馬領隊走了。

  李麻子送走了璧人，急急又去扶起李大慶說：「兄弟，你還哭……你知道妄報軍情是多大的罪？我怕大人悲傷過度，自戕捐生，冒著腦袋搬家，哄他回去，你還不趕快想辦法救救我！」

  王氏剛好走來，她趕緊道：「這妄報軍情可不是玩的。盛畹，我們快回去托岐西向璧人說情。」

  說著，便去把盛畹拉了起來。

  李麻子迅速的又牽過兩匹馬，眼看盛畹拖著趙岫雲首級髮辮，認鐙上馬追著王氏背後飛馳而去。

  好個李麻子，他拍著手，喃喃的自語道：「好，這就好了，一個都不會死，人只是一股氣，拐個彎泄了氣，誰也都不肯死……」

  李大慶道：「阿哥，倒是你怎麼辦？大人火氣很大，說不得真會拿你定罪，你還是上藥王廟去暫住，我們二少奶她會保護你的。」

  麻子道：「兄弟，你以為大人真會殺我？他是個有情有義的人，難道我麻子一片忠心還不夠朋友？」

  李大慶道：「滑稽，你跟大人論起朋友來了！」

  麻子道：「一樣，一樣，在性情中人眼光里，朋友、奴才都一樣的，你相信不相信？我如果讓人害死，他也會拚命為我復仇的！」

  李大慶道：「傻瓜，你別太拿得穩，還是趕快回去吧！」

  麻子道：「忙什麼，我來看看賊人是不是全死光了！」

  大慶道：「算了吧，那能還有活的呢？」

  邊說，邊去牽馬。

  麻子兀自趕在背後道：「兄弟，你想大人是神還是人？他的身體一定是鐵打銅燒的，人那能不怕刀，就說大象吧，也不能那麼厚皮……」

  大慶道：「你把大人比上畜牲了，我不跟你說了！」

  說著，上馬便走。

  麻子大笑，回頭望著滿地死人道：「少陪啦！你們還會作惡害人麼？」

  一邊說，一邊笑，一邊緊追兩步，躍上李大慶馬背，兩個人合騎著回去了。

  璧人領著五十名滇勇，鞭馬疾馳，趕到湖邊恰好天亮。

  看湖上浮屍斷流，賊舟焚毀殆盡，餘燼未熄，官兵業已大獲全勝。

  中軍集結百十乘號樓船，刀槍林立，旌旗招展，當中帥艦船頭上卓豎著那一面飛虎大旗，颯颯迎風，軍容十分威武。

  忽然鉦鈸齊鳴，三軍鼓譟，港汊輕舟爭出，炮響連天！

  原來馬副將明輝高坐舷樓，望見璧人整旅凱旋，暗裡扯起信號，約齊了大小將弁，湖濱恭迎。

  璧人趕緊下馬屏立，靜候馬副將等來舟靠岸，上前一一握手，互相稱賀。

  恰在這時候，石岐西賈得貴也趕來了，見面自是另有一篇話說。

  璧人陪著岐西蒞舟登艦，沐浴更衣，立即鳴炮升帳，聽取各將領報捷，手不停揮！親自予以登記，並加慰勞。

  然後又下了幾道札子，分發辦理善後事宜。

  明輝岐西兩旁侍立，眼看他下筆文辭暢曉，出言恩威並濟，彼此相顧驚服。

  最後傳李麻子，岐西急忙伏在他耳朵上說了幾句話。璧人微笑點頭，於是下帳休息，時光卻已過午了。

  各將領各忙善後，紛紛告辭返防。

  馬副將一夜勞神，究竟年領稍長，精神不濟，他也睡覺去了。

  艙里清靜下來，璧人教人傳話備酒，款待岐西賈得貴，談起酣斗趙岫雲一番情形，主僕流淚離席，再拜稱謝。

  是夜，璧人隨著岐西蒞臨藥王廟，盛畹就藥王神前設下南枝靈位，將岫雲首級上供。

  璧人臨走，要把首級帶回號令，盛畹痛哭不允，堅要留作一生紀念，璧人只得罷了。

  這首級從此一直保留下，整個骷髏隨在盛畹身邊當為玩物。

  璧人回船酣眠忘曉，李總督忽然齎旨親臨。

  璧人接旨謝恩，傳鼓陪同李總督升帳會審俘賊王霸。當場呈驗趙岫雲叛逆證據，偽製衣冠，旗幟印信告示等件。

  李總督汗流浹背，擔心濫保非人，不免參革。

  璧人倒著實安慰他，說好會銜出奏，互相關垂，李總督大喜回轅。

  第二天一早，璧人袖帶奏稿回拜李總督，當天晚上就把摺子拜出了。

  二十天以後，詔旨璧人回師廷見，馬明輝升了參將，李總督幸保頭皮，大家不免又有一番慶賀盛會。

  璧人軍中布署就緒，定日回師，一面派李大慶李麻子護送王氏盛畹先行北上。

  原意要盛畹奉母回去真定縣石家安居，盛畹一味彆扭，偏要跟隨入京，而且堅執把李大慶留下服伺璧人。

  姑娘這一鬧脾氣，誰也都拗不過，於是璧人拿出他歷年在雲貴徵苗所積賞賜金銀，請她到京自行置屋覓居。

  這辦法岐西卻不贊成，他說石家有的是錢，石家人自然應該花石家的錢，說他這一趟出來就帶有廿萬兩銀子，原是預備打官司使用，現在還都沒花掉，盛畹既然要在京里居住，率性讓他帶賈得貴陪她母女一同走，幫她料理一切較為妥當。

  當時這樣決定下來，岐西盛畹王氏賈得貴和李麻子，一行五個人先行起站走了。

  說起來做官的全靠運氣，你說璧人縱使趙岫雲作惡，從而迫他叛變，從而假公濟私決鬥復仇，拿辦的上諭還沒有到達，李總督方面也沒有具文，一夜工夫屠殺三千餘人，天地為之變色。

  這種作風，在專制時代，真是說錯就錯。

  而且道光皇帝在有清一代算是最呆板的老古董，他有時精明，有時昏昧。

  璧人回師廷見，吉凶禍福就在呼吸之間。

  好在他一心想殉友取義，「死」一字決不在乎，所以他在廷見時候，能夠從容敷說，不亢不卑，一篇奏對，大稱朕懷，居然給他一個不次拔擢，真除步軍統領，不獨吳淞不必赴任，轉眼竟成極品寵臣。

  這步軍統領就是所謂九門提督哪！威權顯赫，迥非凡流，也可說是稀奇的際遇了。

  官家在極端賞識顧盼之下，詳細查問他家庭狀況，還要為他作媒。

  璧人再拜懇辭，聲容遽變，官家諒他必有隱衷，就也不忍強勉。璧人接著乞假省墓，蒙恩准假半年。

  在沒有出京以前，他一直住在潘桂芳公館，連日忙於應酬，雖然十分想念盛畹岐西，總沒有機會和他們見面。

  原來盛畹早日到京，她在北城鐵獅子胡同買了一座很好的房屋，連購置家具也花了好幾萬銀子。

  而且誰也不知她安著什麼心，獨個兒還去過馬大人胡同找浣青姑娘。可是浣青前幾個月又讓杭州查老太太派人接去了。

  盛畹一片熱腸，滿腔美意，撲了空找不到人，非常失望。

  忽然聽說璧人拒絕皇上賜婚，即日請假衣錦榮歸，她靈機一動，晚上便慫恿岐西上一趟潘公館，教他好歹把璧人請來一敘。

  當然璧人不會不來啦，來了她就說要跟他同去濟南省墓，也就是璧人父母的墓。

  璧人以為不合道理，勸她不必跋涉。

  盛畹力爭，說南枝是璧人的兄弟，兄弟的媳婦祭掃伯婆的墳墓有什麼不該？話只是這樣說，心裡卻還有更合理的主見，不過人前不能直講罷了。

  當時說得激烈，她率性也要岐西一同去。

  岐西認為南枝和璧人相好一場，而且九死一生為南枝報仇雪恨，委實恩重如山，無可報答，上一趟人家的祖墳，多少總是一點敬意。再來也疑心盛畹單獨隨行顧慮不便，所以約他作伴，這就更是義不容辭了，因此慨然答應。

  他們夫兄弟婦一條心，璧人還能攔得住嗎？

  除了王氏賈得貴留京看管門戶，李大慶、李麻子都帶走。

  臨走盛畹又提說先去直隸縣，看看南枝埋骨的地方，這個提議璧人那能反對？於是大伙兒逕奔河北。

  他們在真定縣石家，逗留了一個月光景，才動身前往濟南。

  拜墓這一天，璧人大事鋪張，全城文武素車白馬咸集致祭。

  盛畹麻衣臨墳，她想到和璧人一夜夫妻，身上一塊肉分明墓里人嫡親骨血，卻偏是無從告說，忍不住痛淚橫來，直哭個哀哀欲絕。

  誰又能曉得她胸中萬千哀怨呢？

  璧人出身寒苦，龍氏門衰祚薄，所以無論如何他總不能羈遲故鄉太久。

  然而假期還有四個月，他要上華山拜望師父，盛畹卻要去杭州查家認親。

  這次盛畹卻實在沒有圓通理由可說，但她有辦法用情感動他，哀求他就範，再則岐西也渴望著看查家姑母，一旁力勸璧人不妨逛逛西湖。

  璧人生平未見西湖，倒是十分仰慕，他們一行人這就南下了。

  古農夫婦，突然先期接到岐西急足齎函，函里詳述為南枝復仇經過，極言璧人學問人品性情德行，以及約他來杭拜訪初衷。

  古農讀信欣然色喜！

  菊人這一位少奶奶樂得什麼似的，她報告過老太太，立刻分發修理兩邊花廳房屋，調整枕衾被褥，忙得不可開交。

  浣青姑娘現在該是十九歲了，情海餘生，無波古井，自信再也不作沾泥落絮。但是她卻染了幾分憂鬱病，來到杭州幾個月，雖然有說有笑，可總不像當年活潑天真，同時脾氣也似乎好了許多。

  這時她由菊人手中接了岐西的信，拿著慢慢念給老太太聽，念到最後，老太太喜得兩淚交流，合掌誦佛。姑娘卻一逕陷在沉思狀態。

  老太太抹去眼淚，對他道：「寶寶，我們家該又有一番熱鬧了。這個龍璧人據說非常相像南枝，我真願意見見他。

  不過人家是一品大員哩，雖說是南枝的盟兄，我可不能當他做侄子看待。岐西大表哥也好久沒見面了，他的年紀比大哥大，我們不可以對他太隨便。

  再來盛畹現在是個青年寡婦，我們也應該表示敬重，這一次招待他們實在馬虎不得，你快去幫你嫂子忙。南枝過去住的房間比較好，就留給璧人住吧。那兒該怎麼陳設，由你去辦，好不好呢？」

  浣青拿信放在桌上，交叉上一雙手，靠在椅背上搖搖頭道：「我不，我的一雙手不吉利……把盛畹交給我吧，我們倒是一對不祥人……」

  老太太道：「青兒，快不要這樣說，你怎麼好跟盛畹比？你當時能夠躲開南枝，就是你的福分大。

  看看吧，璧人一定長得厚重，不然怎麼會一下子做到九門提督呢？大約他還沒有夫人，如果真像岐西所說一切都好呢，我還想給你作媒……」

  聽到這兒，浣青忽的站起來，一摔手抿抿嘴道：「你老人家慣會作媒，我可不敢聽。」

  說著，她就走了出去，剛剛走到屋門口，屋檐上直垂下來一隻喜蛛兒，恰恰落在她的頭上。

  姑娘生來怕蟲兒，嚇得一聲尖叫！

  正好菊人站在廊前跟廚子講話，趕緊搶過來替她捉下喜蛛，笑道：「小鬼頭，這也值得嚇死人，是喜蛛兒，敢怕你要大喜了！」

  說著，又著實的把姑娘看了兩眼。

  姑娘一張臉微泛紅潮，還人家一個微嗔道：「我勸你留一分口德好不好，你還忙不過癮嗎？」

  菊人道：「好妹妹，我算定他們明天正午就會到達，現在我一個人委實沒辦法。你上花廳去指揮一下，免得把好好房間弄得像雜貨鋪子一般，沒得丟人。」

  姑娘道：「你不會支使玉屏，專門找我麻煩。」

  菊人道：「天哪，玉屏趕著整理鋪蓋呢！家裡那一個不忙？只有你沒事人兒……乖乖，去吧，去吧……」

  姑娘道：「豈有此理，我倒成了你的乖乖了？」

  菊人三不管，強把姑娘推進右花廳，自去了。

  這天一家人差不多亂個通宵，第二天清早，一切才算妥當，大家就抽空兒胡亂歇了一覺。吃過中飯，上下娘兒們都忙著調脂弄粉，更換新衣，靜候迎接貴賓。

  不一會工夫，長行車馬臨門。

  古農攀轅迎迓，賓主悲喜交集。

  當時先把璧人攔在首進客堂待茶，讓後面老太太和岐西盛畹來個抱頭痛哭，然後由菊人出面跟盛畹商量，應該用什麼樣儀式接見這位九門提督。

  岐西盛畹都說盡可隨便，菊人就也不再斟酌，派人到客堂悄悄通知了古農，古農就把璧人帶到老太太屋裡來了。

  璧人進來時低垂眼帘，菊人浣青站在老太太背後，放大膽細看，不見呢還好，這一看，少奶奶和姑娘兩對眼睛都紅了，只見他活脫脫石南枝化身，一樣美貌，一樣身材，就不過凝重沉著處卻是南枝所不及。

  看他從容走到老太太跟前，古農介紹過了他便要屈膝行禮，老太太趕緊攔住他，連說「不敢當」。

  作怪的玉屏姑娘卻飛快的把手上拿的拜褥子鋪在地下。

  璧人略一抬頭，嘴裡輕輕的道：「姑媽請坐……」

  這就推金山倒玉柱跪下去大拜了兩拜。

  老太太要還禮，卻讓盛畹給架住。

  菊人退在一旁急忙道：「古農快攙住！」

  古農伸手時，璧人已站住了。

  盛畹道：「見過大嫂子、浣妹妹……」

  璧人閃動鳳眸，看定菊人牽著浣青走出來，他便兜頭作了一個長揖。

  老太太搶著道：「太勞駕了，請坐，請坐，少奶趕快傳點心，玉屏倒茶……」邊說，邊就先坐下了。

  盛畹菊人浣青緊緊的圍在老人家背後，古農再讓坐。

  岐西道：「璧人，我們總算是客，坐吧！」

  璧人依言坐下了。

  老太太笑道：「我越老越胡塗，我應該怎麼稱呼呢？」

  璧人起立道：「請姑媽賜呼賤名。」

  盛畹道：「當然哪，難道還要稱你提督、大人……」

  老太太笑道：「那也不好。」

  岐西道：「這兒那一位年紀最輕？」

  說著，把眼看住浣青姑娘。

  姑娘迅速的垂下了脖子。

  菊人笑道：「浣妹妹今年十九歲，該是她最小了！」

  岐西笑道：「那麼姑娘算除外，大家都喊璧人的次章別名吧！我是大表哥，古農是大哥呢！」

  老太太笑道：「浣青稱龍哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龍少爺吧！」

  菊人笑道：「媽媽講話欠斟酌，怎麼好說底下人叫龍少爺呢？」

  古農大笑道：「你們瞧這瘋婆子……一見面就開玩笑啦！」

  老太太笑道：「這壞東西，老會找我的毛病取笑！」

  這時璧人飄目細看菊人，美麗若籠煙芍藥，華貴如牡丹吐綻，端的可親可敬。

  再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼濃妝，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤見分外動人。

  一雙眼漸漸的轉到盛畹臉上，盛畹卻望著他微笑，璧人這才趕緊低垂了頭。

  他們在老太太屋裡吃過點心，又閒談了一會路上風塵，官場瑣碎，古農便護璧人過去花廳里歇息。

  夜裡盛宴款待遠客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。

  璧人覺得古農脫略忘形，菊人豪邁放縱，一對夫婦，誠懇待人，絕無虛偽；老太太一片慈祥，浣青靜雅如仙，一家和氣瑞靄，使他油然感念家庭樂趣。

  盛畹連宵與菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隱事含悲飲泣告訴菊人。說她如何專心一志報仇，倍嘗險阻艱難，如何不料璧人改姓變名，如何設計招婿，如何牽成一夜孽緣。璧人如何羞恨欲狂，如何奮死報仇，以及此次奏凱回師，璧人如何獨蒙聖眷，如何拒絕賜婚。

  說她和璧人一度春風，珠胎暗結，冤孽纏身，固不難捐生一死，自贖愆尤，卻又怕璧人追隨殉義……

  又說過去破壞了浣青一段好姻緣，現在應該償還她一個好夫婿，說是這一趟強迫璧人來杭，就為著要牽合他和浣青百年偕老……

  說是只待作媒成功，便要回去河北自戕南枝墳上……

  一篇話聽得菊人陪了不少眼淚，她勸著說盛畹腹中一塊肉關係甚大，決不可沉迷禮教，糟塌犧牲。

  她說南枝絕了嗣續，華家沒有後代，再說璧人以後究竟有無兒女，也還是不可逆料，是則此一塊肉關係三家香火血食，啟容漠視？

  又說盛畹志在為夫復仇，不惜失身，此事只有令人讚嘆憐憫，不容與一般偷漢淫奔並論，問心無愧，神鬼同欽，何至自戕？

  又說璧人如果能與浣青結合，確是珠璧交輝，但是既說皇上為媒，尚遭璧人拒絕，可見牽合此一對良緣，頗非易事，力勸盛畹不可躁急，必須暗裡促使他們自己發生感情，然後自然一拍即合。

  她們連宵商議的事也實在太多了。

  璧人留在查家忽忽一個多月，漸漸的混得熟了，尤其對菊人顯得親熱。

  這天菊人支使古農兄妹陪著岐西璧人遊玩西湖，她和盛畹玉屏便來老太太屋裡開個秘密會議。

  大約也總是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。

  本來她肚子裡有個痞疾，那是古農和許多名醫所不能治的老毛病，這次算是宿疾暴發。

  菊人還沒有來請璧人過去診視，他已經自動趕到老太太床前問候了。經過一番謙遜，他就著手為老人拔除病根。

  這種痞疾必須攻破，可是老年人體力有所不勝，因此擬方下藥大費斟酌。

  老太太存心裝假，菊人玉屏竭力附和，症候顯見得極端嚴重。

  璧人本來是個孝子，一來他對這一位假姑媽已有深切感情，二來眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心診治。

  他整天都在老太太屋裡，乃至親自煎藥服伺。

  老太太病中除了浣青璧人誰都討厭，床前單留他們倆支使呼喚。

  老人家進了幾劑藥把痞攻下，在理說病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越變越壞，時常把許多人罵個望影而逃，睡覺也好，醒了也好，除非夜靜更深，總不許璧人浣青離開屋裡。

  這樣他們倆天天幫著作事，天天守在一塊兒。

  菊人又乘機給他們送來一付圍棋，幾個骰子，他們藉此消磨時間，一混就是二三十日，慢慢的談笑無忌，慢慢的略脫忘形了。

  菊人曉得大功將次告成，委實歡喜不盡。

  可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子時刻都在作怪，不由她不著急早日遠走高飛。

  這天夜深，她決計冒險行事，率性連菊人都瞞住，袖著一枝短劍，逕上花廳來找璧人。

  璧人剛剛要睡，看她滿臉淚痕由窗戶上跳進來，一開口便道：「璧人，我有樁事請求你，無論如何要你答應，否則我……」

  說著，抽出短劍刺在胸口上，靠著牆站住。

  璧人大驚道：「什麼事？這個時候了，你……」

  盛畹道：「你要知道，龍家並無近支血親，南枝亦無子息。再說潘桂芳一力栽培你，無非希望你為他綿延後代，豈容你終身不娶，絕嗣斷宗……

  你拒絕皇上賜婚，使我十分難過。因為我和你的一段孽緣，斷絕三家香火，我對得起天地神祗麼？今天我要你親向我的浣青妹妹求婚，你能答應麼？」

  璧人道：「我一顆心已經很痛苦，何苦還把這些話來說……」

  邊說，邊想向前奪劍。

  盛畹急忙道：「站住，你再走一步，我就一劍……」

  說時滿面飛霜，劍尖刺透胸襟。

  璧人趕緊退到床沿上坐下道：「假使浣妹妹不要我呢？」

  盛畹道：「當然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我們馬上離開這地方。明天晚上，你到浣妹妹那邊求婚。當心，說錯了一句話，窗兒外便是我的死所……」

  說了，躍窗走了。

  第二天一早時光，浣青姑娘在窗前梳頭，鏡子裡望見璧人紅著一張臉躡足進來，佯為不知，低頭忍笑！璧人遠遠站了一下，壯膽說：「浣妹妹，早……」

  姑娘動也不動道：「啊！龍哥哥，我剛剛梳頭呢！請坐，請坐。」

  「早上見過盛畹麼？」

  「沒有呀！她怎麼啦？」

  璧人強笑道：「沒有什麼，我以為……」

  姑娘道：「你以為什麼呢？」

  璧人搭訕著坐下，一張臉越發紅了。

  姑娘放了梳子，旋過身子來，盯著他道：「找我下棋麼？你真的上了癮了！」「不是，有一句話，我不知道該說不該說……」

  「沒有什麼，說錯了再說，我不怪你！」

  璧人又是一陣囁嚅，萬分難為情的道：「我……我是不是可以向妹妹求婚……」

  聽了他這一句幼稚求愛詞令，浣姑娘幾乎笑出聲來！但是她偏要再逗他一下，說道：「你講什麼？」

  璧人低頭看著地下道：「我們有結合的可能麼……」

  姑娘看他臉上紅得發紫，而且滿頭流汗，一寸芳心忽然不忍。

  她慢慢的站起來，斂笑正容說道：「璧人，我願意……不過你要曉得，昨兒晚上盛畹持劍劫持我……」

  說著，她伸出一隻手給他看。

  正在這當兒，耳聽得玉屏在前面嚷起來道：「快來呀，表少奶帶著包袱出門去啦！」

  璧人聽了大驚失色。

  恰在這時候隔壁小丫頭銀鈴兒房間裡門兒開開，大少奶菊人打扮得渾身吉兆兒，笑吟吟地走出來。

  菊人看定他們一對子，剪拂著道：「姑老爺，姑奶奶大喜啦！」

  浣青趕緊奪回握在璧人掌中的一隻手，飛紅著臉道：「你沒聽見玉屏在叫什麼？」

  菊人道：「讓她走吧！你們倆也應該感激她。」

  璧人急著問：「她上那兒去？」

  菊人一扭脖子道：「別問我，我不曉得。」

  說著，眼眶兒便紅了。

  浣青道：「哪能不曉得，沒有你，一齣戲就唱不起來，我們只問你要人。」

  璧人一旁又趕著道：「嫂子，不能說不曉得，她一定要跟你商量好的，不然，你還能不著急？請告訴我們吧！」

  菊人迅速地咬了下櫻唇，橫著眼看定璧人，點點頭道：「我說，你們也未免太快了一點兒，一忽兒工夫，還沒有下茶定呢！左一個我們右一個我們，聽得我臉上熱剌剌怪難受的呢……」

  浣青搶著往她臂膀上擂一拳頂，罵道：「野婆子，你串通人家捉弄我們，現在又來打趣我……麼？」

  菊人躲閃著道：「沒關係，多說幾個我們吧，滿好聽的。」